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“不小心菜刀切的。”见他问起，季宣怀晃了晃他受伤的左手,随意地说了句。
“切的？”沈少卿盯着他,明显不怎么相信。从季宣怀在沈家开始做饭起,就从来都没有出现过这样的失误,更何况是食指和中指都受了伤，而且从它们被纱布缠的严严实实的情形来看，显然不是擦破了皮那么简单。
“唔,我去切菜的时候,发现他们都切的飞快,还边切边笑我,说我连最基本的切工都不会，根本就不配做个厨子。”季宣怀说着说着有些郁闷起来,“我想着不就是加快速度么，谁知没切几下就一刀切手上了，看来娘说的没错,厨艺也不是那么容易就能学成的。”
“那是因为以前没人教你。”闻言沈少卿将目光从他的手上收回，认真地开解他道，“既然他们都不敢再为难你了，以后多向他们学习便是，以你的能力，肯定没有什么问题的。”
“跟他们学？想学的一点学不到，不想学的他们倒是大方。”季宣怀有些气愤地抱怨道。他自认不是那种怕人戳短处的人，可问题是，他想上进，却没有人愿意教他。
今天，自从那个伙计被指派给他之后，他并没有因为先前的事难为他，反而诚心地向他讨教起刀功来。可那个伙计东拉西扯了半天，就是一句有用的都不跟他说，却告诉了他许多偷工减料的手段。
像是用鸡蛋配菜时，为了少用一些鸡蛋，只要在里面掺些面粉就好；炒肉丝、鸡块时，多加些黄瓜、辣椒等配料，就能少放一些鸡块。而这些省下来的东西，厨子就可以偷偷带回去了。
在他表示对那些不感兴趣之后，那个伙计便露出一副古怪的神情，说别的厨子都会这么做，他要是拒绝，不仅傻，而且会得罪其他所有的人。还告诉他，其他两个头厨是父子，俗话说：“教会徒弟，饿死师傅。”因此，手艺都是自家代代相传的，像他们这种学徒，只得从打杂做起，使劲地巴结他们，以后也许才能跟他们学上几手，混口饭吃。
所以，在厨房里，像他这么随口乱问是大忌，与抢饭碗无异，别人不理会还是轻的，直接闹翻脸，以致暗中使坏排挤都是有可能的。
当然，那个伙计跟他说这么多，目的无非是想讨好他，从他这里多学些东西，因为照目前的情形来看，他的手艺明显比其他人高明的多了。
“这个伙计，你还是别教他的好，先前他那么对你，明显是背后有人撑腰的，后来那个头厨又把他指派给你，说不定就是受他们指使的，害人之心不可有，防人之心不可无，还是防备些为好。”听他说完后，知道他不能指望在厨房里学到什么了，沈少卿在替他感到遗憾的同时，不忘提醒他道。
“放心吧，像他这么心眼多的，他会的一点不说，就尽想着学我的，我才信不过他。再说了，娘说过菜谱只能传给你跟我的……咳咳，你知道的。”自打知道张掌柜一家对他的意图之后，他就突然对娶妻生子的事过分敏感起来，以致于当初沈母说的只能传给他们后人的话，此时却是怎么也说不出口了。
“娘当初不是还说传男不传女么，规矩都是人定的，你愿意就好。”见他窘迫的脸都红了，沈少卿不以为意地替他解围道。
“咳咳，不说这些了。他整日里围着我转，又什么都要看个仔细，问个明白，我就是不说，多看几遍，他大致也能琢磨出做法来了。我就是怕被他给学去了，才有些拿不定做哪些菜好。”季宣怀局促地转移话题道。
“可惜我一点都不懂，连那些个调味料都认不全，怕是帮不上你什么忙了。”说到这里，沈少卿不禁也羞愧的脸红起来。要不是他先前乱出主意，也不会害得季宣怀一连切伤了两根指头。看来他以后还是要多了解一些才是，不能再像这样顾头不顾尾了。
“这个不用你……调料？对呀，菜谱上有许多菜都是要按比例配调料的，只要我事先将这些东西调配好，即便他知道了做法，也不一定能做出正确的味道来。”季宣怀突然从他的话里受到了启发，兴奋地对他说道，“幸亏有人提醒，我先前怎么就没有想到呢？”
接下来没过多久，季宣怀便决定了自己的菜单，其中都是像香酥鸡、烧鸡、酱牛肉、蒜泥白肉这类需要特制的调料秘方的菜式，尤其是蒜泥白肉，主料就是煮熟的五花肉，而美味的秘诀却都在配料之上，仅是蒜泥中就要加入糖、醋、酱油等七八种调料，只这还不算完美，必须还要加上一份由三种辣椒面，三种油温熬制，然后彼此混合而成的，色、香、辣具至极点的辣椒油，才能呈现出其的独特美味。
只要这些秘方不泄露出去，便很难有人能将这些菜偷走。
做完这些之后，季宣怀在松下一口气的同时，想到自己去酒楼的初衷，不由有些失望。那些人说的很对，他的确是连最基本的技巧都不太懂，菜谱上的很多做菜方式，他更是连听都没有听说过，可若是找不到愿意教他的人，怕是他也只能像现在这样，当个只有几样拿手菜的厨子，而不是沈母的娘那样，能够烹制百味，人人称赞的名厨了。
“怎么，菜单不是定好了吗？”从厨房中端着水盆进来的沈少卿，见他眉头紧锁，兀自出神，出声问道。
“嗯，没事。就是有些累了。”他摇了摇头，明日沈少卿就要去学馆受先生的考问了，不想让他再为这种事分心，因此，看了他手上的脸盆一眼，随口说道。
“既要做饭，还要防着小人，不累才怪呢。”沈少卿的眼神暗了暗，轻声说道，随后将脸盆放好，卷起自己的袖子，把架子上的毛巾在盆里搓了搓，捞起来拧的半干，拿着它向季宣怀走去，“你的手不能沾水，凑合着擦擦，赶紧睡吧。”
“不用，我自己一只手也能来。”看着替到眼前的毛巾，季宣怀有些受宠若惊地说道，双手比划了半天，也没把毛巾接过来。在他看来，只有沈少卿这种看着就柔弱的人，才用得着这般上心，而他这种皮糙肉厚的，以往因为煮糊了一锅米饭，被打折了一条腿，也没人说一句关心的话，别说只是伤了两根手指了，哪里用得着这么兴师动众的。
“我不能替你分担什么，也只能做这么点小事而已。说起来这也怪我，要不是我乱出主意，就不会受这个伤了。”见他不接，沈少卿叹了口气，边说着，边拉过他受了伤的左手，仔细地替他擦了起来。
“你不要这么说，你也是为我好，是我自己没那本事还逞强。我刚才是说着玩的，咱们现在的日子总比在村里要好的多了，我一点也不觉得累，真的。”盯着两人的手，季宣怀呐呐地说道。
“只有你才会这么觉得，我每次去张掌柜家吃饭，张小姐都要问你的情况，要是他们知道你伤了手，还是因为我乱出主意，嘴上不说，心里也是要怪我的。”见他激动的连手都不知道该怎么放了，沈少卿忍俊不禁道。
“呃，咱们的事，告诉她做什么？你别跟他们说就是了。”听他又提起张家的闺女，幸亏沈少卿替他擦完了手之后，转身去洗毛巾去了，不然季宣怀怕是连头都抬不起来了，粗声粗气地说完，看着沈少卿的背影，他出神了片刻，然后近乎自言自语地说道：“张叔说秀才不是那么好考的，这几十年来，镇上也就出了学馆里的秀才公一个，更别说能做官的了，读书就是扔钱买个念想，说你不懂得体谅我。”
“我一点也不那么想，你虽然不怎么爱说话，可我知道，你心里是想着我的，不然不会冒着大雪去寻我，总害怕我吃别人的亏。你不用想那么多，只管好好读书就是了，我就是喜欢看你穿的干干净净的、坐在屋里读书的模样，要是没有你，我一个人忙着也没有什么意思了。”
“嗯，是我多想了。争取明天能顺利通过先生的考问，这样就不用每天去受张掌柜一家的盘问了。”沈少卿搓洗毛巾的手停了一会，随后加快了动作，直搅的脸盆里的水哗哗作响，以致连他的声音都听的不是很清楚了。
好一会，他才又将半干的毛巾递给季宣怀擦脸。
心事说开了，第二天一早又都有重要的事情要做，季宣怀要去等那位贵客对烧鸡的评价，还要给王老板做自己选定的拿手菜，可以说决定着他往后在酒楼里的地位。而沈少卿则要去学馆面见先生，决定他是否能进入这家镇上最好的学堂读书。所以两人并没有再多说些什么，便安然地入睡了。
一大清早，两人吃过饭之后，便各自忙各自的去了。
在去酒楼的路上，季宣怀倒是不怎么替沈少卿担心，在他看来，如果先生连沈少卿这么用功的都看不上，那恐怕只有通宵不睡的夜猫子，才能当得起他的学生了。更何况树枝上的喜鹊喳喳地叫个不停，肯定是有好事要临门了。
这个吉兆很快便得到了验证，他才到酒楼门口，便见王老板满面春风地迎了上来，直接将他请到了楼上的一个雅间。
等他坐下之后，又喝了一盏香茶，王老板这才拿出一张帖子，小心翼翼地递到季宣怀眼前，眉开眼笑地说道：“举人老爷，就是周老爷家的贵客，对你做的烧鸡赞不绝口，说是比他当年在州府里吃的还好，特请人送来一张请帖，说是让你好好准备准备，三日之后，到周老爷家里一展厨艺，他要再邀三五好友共赏。”
季宣怀接过请帖之后，翻来覆去也看不出个花来，更无法理解王老板的心情，但还是点头应了。
“小子，知道这是多大的荣耀和机遇么？你必须给我打起十二分精神来，那可都是县里有名的人物，只要让他们满意了，我保证让你从此以后在镇上横着走！”见他不怎么开窍，王老板拍了拍他的肩膀，忍不住敲打他道。