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“当真是能说会道，就是胆色和运气太差，被你这么一吓，估计以后是绝不会再来了，倒让我少了一个催眠的好办法。”见季宣怀仍然盯着那妇人离开的方向，漠然出神，不知在想些什么，沈母深吸了一口气，稍微平复了一下心情，故作轻松地开口道。虽然从季宣怀的表情上看不出什么，可被至亲挑拨离间，不气愤受伤是不可能的，她只能尝试着安抚他。
“别胡思乱想了，你到底怎样，婶子心里自然有数，犯不着跟她们置气，不然不就顺了她们的意了么？你不是也说过‘恨不能当饭吃’的话？咱们该吃吃、该喝喝，把日子过好了，让她们干看着，那才解气呢！”见季宣怀仍无一丝反应，沈母继续劝解道。
“我就是想不通，她们为什么这么恨我，看不得我好？”又过了一会，季宣怀终于从沉默中回过神来，将手中的铁铲泄愤般往门外一扔，想起以往的种种遭遇，抬头看向屋顶，用略微沉闷的嗓音说道，不知是在问他自己，还是在问沈母。
“有些人就是爱爬高踩低、欺软怕硬，什么亲朋好友，在他们眼里无非利害而已，无需去理会。”被季宣怀的悲愤所触动，沈母坐到椅子上，似乎想到了些什么，缓缓地开口道。
“我五岁时奶奶被气死的，他们以为我什么都不记得，整日里胡说八道，把什么都怪到我娘头上，村里那群揣着明白当糊涂的，也都顺着他们去说，反而骂我不知好歹。”大概是从来没有人这么替他说话过，季宣怀回头看了沈母一眼，随即又盯着屋顶，思量了一会，终是忍不住说道，“奶奶不喜欢我娘，也不喜欢我，她跟着他们住，帮他家洗衣做饭，照顾那几个兔崽子，给他们买糖、剥菱角吃，却只会骂我们，说我们连累他儿子，是丧门星。”
“后来，她去河边洗菜时摔了一跤，不单断了骨头，连人都摔迷糊了，只能在床上躺着，疼的连饭都吃不下去，可他们不去找大夫，却把人抬到我家，说是他们尽了这么多年孝，也该轮到我们家了。娘没办法，只能哭着去请大夫，可是家里没有钱，请来了也没用。村里人都让奶奶把养老钱拿出来，她说早都补贴他们一家了。不敢去惹他们，一清醒过来就骂我们败家、心黑，眼睁睁地看着她去死，活该天打雷劈，也不管他儿子几天都没有回来过，家里都只能顿顿喝米汤。”先前还颇为冷静的他，突然有些激动起来。
“结果他一回来，就先被大娘拉去了她家，然后阴着一张脸进门，又听到奶奶哭诉，他一句话都没说，关了门就把娘打了一顿，踹了我几脚，在屋里扒了一圈，见什么都没有，就又出去了。奶奶当晚没了，直到过了头七他才回来，把什么都推在娘的头上，打骂了一顿又出去了。没多久，娘也跑了，她跟谁跑的我不知道，可家里连饭都吃不上，哪里来的钱财让她卷？”说着说着，季宣怀又恢复了平静，好像他只是一个旁观者，那一切都与他无关似的。
“以前的就让它过去吧，只要有我们在，以后绝不会让你再受这种冤屈了。”看着他近乎冷漠地述说着过去，沈母不由走了过去，拍了拍他的肩膀，忍住心里的酸楚，对他承诺道。
“我才不难过，就是觉得他们恶心！她怎么不敢说我为什么进屋翻东西？快放到端午的腊肠，臭的熏人，他们舍不得扔，就硬是逼着我吃。我吃完肚子就疼的厉害，后来一直拉肚子，都快爬不起来了，可他们不管不问，吃过早饭就走亲戚去了，当晚也没回来。我自己睡在柴房里，厨房和正屋的门都锁了，一直等到第二天中午，实在饿的难受，才砸了锁进屋找东西吃，正好被他们看到了，就说我翻箱倒柜，要偷他家的钱，在村里传扬了一遍，就把我赶了出去。没人肯管我，我也不去求人，要不是里正可怜我，把我从草窝里背去看大夫，也许真的死了都没人知道。”沈母的安慰让他彻底平静了下来，他一边择着挖回来的荠菜，一边继续说道。
“这真是……怎么会有这么心肠狠毒的人？早知道就不跟她客气了，直接拿棍子赶出去！”沈母听的瞠目结舌，气愤地开口道，能对着一个八岁的孤儿，还是自己的亲侄子这么狠心，真不知是谁该天打雷劈！想到整个村里人，除了里正之外，竟无一人肯伸一把手，沈母也难以理解地道：“竟然对一个同宗同姓的孩子见死不救，这些人就真的不怕良心不安么？”
“有什么好不安的？他们都说‘上梁不正下梁歪’，有一个拦路抢劫、死在县牢里的老子，一个好吃懒做、抛家弃子的娘，我能是什么好东西？他们没有把我赶出去，就算是对我的天大恩德了！我从六岁去他们家，就一个人睡柴房，从来不准我进正屋，说我手脚不干净，他们家里什么丢了都怪我，就算明明知道是自己家里的小兔崽子干的，后来到了里正家、季老四家，都是与牛睡一屋，防我防的比贼还严，他们家的兔崽子更是把我当奴才捉弄、使唤，整个村里，就里正一个人从来没有打骂过我，虽然他也管不了别人怎么对我。”季宣怀一副无所谓的口气，直到说起里正来，才真挚了许多。
“你爹娘的事跟你有什么关系，何况你才只有六岁，到底是他们过分了。”沈母将手中择好的菜放进篮子里，叹了口气，不以为然地说道。
“我才没有那样的老子！我娘她跑了也好，不然也是活受罪。听说她当年就是看那人渣长的好，便宁愿和家里断绝关系，也非要嫁过来，她家里挺富裕，听说还有丫环伺候她，可到了这里以后，不仅样样要自己动手，还要任打任骂，每次挨了打，她就只会对着我哭，怪我拖累了她，她走了，我就不欠她的了，她不要我，我也不会要她了。我没有爹，也没有娘，一个人也没什么大不了的，我不会偷懒耍滑，也不会只知道哭，我敢说我从来没有白吃过他们一碗饭，也绝不受他们的诬蔑和欺负，他们想像看那人渣一样看我的笑话，门都没有！”季宣怀一脸认真地说道。
“你说的对，做人就该像这样有骨气！你是个聪明的孩子，婶子相信，你将来绝对会有出息。”沈母十分赞赏地说道，同时也为他的老成感到心疼。
“就只有你们肯相信我。”从未被别人如此夸奖过，季宣怀突然有些难为情地低声说道，正择着荠菜的手也有一丝慌乱。
“那说明婶子有眼光。平心而论，别说是像你那般的遭遇了，少卿这么大了，若是没了我，他能不能有你这般坚强，也实在难以想象。”见话题终于不再那般沉重，沈母轻松应答道，然后略一沉吟，接着说道：“不是要吃饺子么？婶子别的也帮不上忙，择菜、洗菜的活就交给我吧，你和面去吧，今晚咱们吃早些，饭后婶子教你记菜谱，咱们好好合计合计，以后都能做些什么好吃的。”
“真的？”一听菜谱，季宣怀立即将刚才的不快抛到脑后，两眼放光地道，只是随即又有些迟疑地道：“不是不能外传么？再说我也不是女的，真的可以么？”
“你这孩子，还真是实诚，规矩是死的，人是活的，只要我觉得可以，那就没问题了，咱们自己做着吃，又不是要去给人当厨子。婶子说了拿你当一家人，可不是光在嘴上说说而已，至于是男是女，要是我真有这么个五大三粗的闺女，那才真的愁人了，还是这样就好。”沈母打趣般地说道。
“嗯，那我和面去了。”短短半个时辰内，大悲大喜的冲击，让他有些晕乎乎的，当下也不知道该说什么好了，只想着用实际行动来回报沈母，说完便昂首挺胸地往厨屋走去，让正好进门的沈少卿看的一愣。
季老四夫妇自从受了惊吓之后，便安分了许多，当然，证据还在沈家放着，他们想不安分都不成。而季宣怀的大娘自从那次灰头土脸的回去之后，倒也没有再在沈家出现过，但出人意料，却似乎又在情理之中的是，这不久前还是死对头的两家人，却忽然之间前嫌尽消，亲亲热热了起来，至于他们有没有再说沈家什么不是，沈母她们根本不关心，就连一心钻研菜谱的季宣怀也懒得去理会了。
“色泽红润，表皮干爽焦酥，鸡肉香嫩入味，腌渍的配料掌握的好，入油炸制时，油温和火候也不差，这才第三次做，就已经和我以前吃的口味差不多了。”沈母尝了一块刚做好的香酥鸡，赞不绝口地道，随后又一脸惋惜地道：“只可惜我只记得菜谱，其他的选料、刀功、烹饪技巧却是一窍不通，白白耽误了你这么好的天分了，要是有少卿外婆的指点，当个名厨绝对是手到擒来的。”
“婶子你不是说当厨子不好么？只要你们喜欢，我就只在家里给你们做。”面对沈母的惋惜，季宣怀反倒毫不在意地说道，“就只是这些菜就够我琢磨的了，就比如那个酱方，做了几次了，我还是掌握不好火候，肥而不腻，软烂咸香，入口即化，真不知道什么时候才能达到这种水准。”
“所以我才说可惜啊，实在是我这个师傅太差了。”沈母无奈地道。
“没事，反正以后有的是时间，我就不信我做不好。”季宣怀毫不气馁地道。自从在沈家安稳下来之后，季宣怀总觉得自己有使不完的精力，也更加自信了许多，凭着自己的努力把日子过好，他不觉得有丝毫的困难。
“你……有想过以后要干什么吗？”见他虽然对厨艺上心，却似乎并没有什么追求，沈母不由问道。
“以后？想过啊。我以前就想着等再过几年，别人都不敢欺负我了，就去给人家帮工，攒够了钱就买地，一个人自自在在地过活。现在不一样了，到时候你就把租给邻村的地收回来给我种，我什么也不要，等攒多了钱再买地，总之就是越过越好。”相处习惯了，知道沈母是为他着想，季宣怀也不藏着掖着，坦然地说道。
“你就没想过要离开这里，去外面看看吗？”见他这么务实，沈母不置可否地接着问道。
“外面有什么好，咱们又不是过不下去，我就想在这里，买越来越多的地，眼红死那一群看不起我的！”季宣怀愣了一下，随后反感地摇了摇头说道。
“出去了也许会过得更好啊。”见他一脸的反感，沈母大致能猜到是因为他娘离开的影响，于是引导他道。
“在这里不也照样可以么，为什么非要往外面跑不可呢？”季宣怀仍然不解地坚持道。
“也许，少卿和我会离开呢？”沈母继续试探道。
“你们要走，为什么？这里不好么？”季宣怀惊慌地在她们母子之间来回看着，连声问道。
“不是不好，而是少卿是要科考的，若是真有了功名，肯定是要离开这里的，难道你舍得与我们分开么？”沈母早就把他当自家人看待，自然是不愿分离的。
“真的要走？”季宣怀有些不知所措地问道，“为什么一定要考功名？现在不也过的很好么？”
“他必须要考，不然这些年的读就白读了，我们的苦也白受了。”沈母看着旁边一言不发的沈少卿，突然神情悲切地说道。
“嗯，考就考，等你们走了，我就在这里帮你们看家，总不能有了功名，连家也不要了吧。”见科考对她们如此重要，不忍见沈母伤心的季宣怀一咬牙，认真地应承道。
“你当真舍得我们？”沈母不肯相信地道。
“当然不是，可是我出去了也没用啊，总不能给你们做一辈子的饭吧，再说了，把家和地都教给别人也不放心，我在这里，等每年忙完收成，也能去探望你们啊。”季宣怀极为细致地分析利弊道。
“算了，八字还没有一撇呢，不说了。”见他对家如此执着，沈母叹了口气，放弃讨论道。
“哦……”季宣怀却显得颇为失落。
也许是沈母的话对季宣怀的打击太大了，以致于竟让他破天荒地失起眠来，要知道当初十一月份的天气，从河里爬出来之后，他都能直接在河岸上睡过去。
“你怎么还不睡？”等沈少卿看完书，端着灯走到床边时，将季宣怀仍然大睁着两眼，不由惊讶地问了一句。
“咱们挤挤睡吧，多亲近亲近，要不等你们走了，我还真想得慌。”闻言回过神来的季宣怀往床里面挪了挪，看着沈少卿说道。
“我今年才十二岁，科考至少要到十六岁，你想的太远了。”无视一向没心没肺的他这难得的多愁善感，沈少卿面无表情地回应道。