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自从靠着占沈家的便宜宽裕起来后，本来就一肚子坏水的季老四，在村里完全是横着走的，以至于当沈家不顾他的劝告，执意收留了季宣怀之后，便恨得连自己租客的身份都忘记了，竟毫无顾忌地使起坏来，似乎非要逼得她们将季宣怀赶走不可。
“他们就是吃饱了撑的，才有闲工夫胡说八道，要是我，早就把地给收回来了，白白便宜了那个老扒皮！给狗一碗饭，它还知道摇尾巴呢，哪像他家，占了那么多好处，竟然还咬起人来！”季宣怀在村里转了一圈，回到沈家后，愤愤不平地骂道，想着村里的那些流言，他就知道季老四绝对不会善罢甘休。
“随她们说去，咱们过咱们的，我自己的钱粮，自然是想怎么花便怎么花，就算是败家，跟她们有什么关系，犯不着去与她们怄气。”听完季宣怀的转述，沈母不仅一点也不生气，反倒安抚起他来。
“你不知道，季老四阴险着呢，还指不定再使出什么坏来。都是因为我，要不也不会……”想起那家人从不吃亏的个性，而事情又是由他引起的，季宣怀忍不住自责道。
“明明是他们有错在先，跟你有什么关系？你只管安心住下，不去管他们，过一点自然就消停了。”沈母打断了他的话，安慰了他两句之后，便拿起一个竹筐，往存放柴草的屋里走去。
沈家的房子除了是砖瓦的，四周有院墙围着之外，与村里其他的房子也并没有什么区别。坐北朝南三间正方，中间是厅堂，对外开着门，两边是套间，与厅堂隔着门帘，沈少卿和季宣怀住在东边的套间，沈母则住在西边。与正屋隔着一段距离，左右各有两间矮屋，靠着东边的放着粮食和杂物，西边的作了厨房和柴房。前院虽然不大，但是被收拾的井井有条，显得干净利落。
猜到沈母是要往厨房里搬柴草，他便跟了上去，准备帮忙一起搬。只是还没等他到门口，沈母便从柴房里出来，见他在门口站着，便对他说道：“柴禾用完了，我出去搬一些，有你在家里，也省得我锁门了。”
正闲的发慌的季宣怀一听，可算找到事干了，问明白了草垛的位置之后，也不拿筐，空着手便窜出门去。
村里人都习惯在屋子前后堆上一大垛稻草、麦秸等，作为储备柴草，随用随取。而村里人搬草的时候，也压根用不着筐，直接用稻草搓出一根草绳，想捆多少捆多少，最后往身上背，实用又方便。
可是没过多久，季宣怀却空着手回来，因为沈母所指的地方，连根草的影子都没有。沈母不相信，可到了地方一看，明明应该还有半垛稻草的地方，此时却是空荡荡的，果真连一根草都找不到。
要说庄稼人，最不缺的应该就是柴草了，稻草、麦秸、玉米杆、玉米棒、花生秧、红薯藤，更不用说还有木棍这种硬柴，烧都烧不过来，谁会闲的没事来偷它？可它虽然不精贵，少了它还真开不了锅。
见不是自己找错了地方，季宣怀第一个想到的就是季老四家，没有证据，两人找过去，季老四自然是不承认的。沈母也不与他计较，因为当初租地时对方承诺过的，柴草都由他们家供给，所以便直言要从他家的草垛上搬，哪知他们夫妇立即翻了脸。
“沈家妹子，按理说这点柴草我们不该计较，可哪一根草不是我们拿血汗换回来的，就是再不值钱，你也不能可着劲糟蹋呀，直用的比我们这一大家子还废，这样下去我们可供不起。”季老四家里直接拉着一张脸，阴阳怪气地说道，“草没了，你去找偷的人要去，来我们家算是怎么回事，合着我们家少了你租子，还是活该当冤大头？”
“娘，草多着呢，前天夜里你和爹拉回来好多。”还没等沈母接话，一个五六岁的孩子从屋里走出来，望着季老四家里，没头没脑地说道。
“小兔崽子，胡说八道什么，睡魔怔了不成！滚屋里去！”一直没有说话的季老四，闻言脸一黑，也不理会沈母，边训斥着边拎着孩子到屋里去了。
“这下你还敢不承认？要不是你偷的，你敢发毒誓么？”季宣怀忍不住道。
“呸！那本来就是我们家的，我就拉回来了怎么了？你们家养的起这小祸害，还贪图我们这点便宜么？”被当面拆穿，季老四家里干脆扯破脸说道。
“这是租地的时候说好的，你们这是想反悔？”沈母仍然一派心平气和地问道。
“反正我们又没收你的钱，给了是情分，不给也不欠你的，是你不愿领情在先，我们也不是没脸没皮的人，非要上杆子倒贴不可！”季老四家里冷笑了一声，话里有话地说道。
“你也不怕闪了舌头！谁家有你们心黑，占了那么大的便宜还能说出这话，当真以为地是你们家的么！”季宣怀冷眼看着他，讥讽地道。
“季宣怀你个狗崽子，有你什么事，你家只不过花闲钱养条狗，你还真叫唤上了！”大概被戳中了软肋，妇人脸色铁青地骂道。
“既然话都说到这个份上了，你们不愿讲情分，我也不想再占你们的便宜。”沈母拦住还要反驳的季宣怀，说到这里咳嗽了几声，然后下定决心开口道：“趁着天还闲着，就不再麻烦你们了，我另找愿意给我这个情分的租客去。”
沈母刚说完前一句话时，妇人还以为她服软了，脸上立即显出一丝得意来，哪知沈母接下来的话还没说完，便又绷不住了，待明白沈母是要将地收回去后，愣了一下，随即像当年沈母提起时一般，抓散头发往地上一坐，直接撒起泼来。
季老四在屋里一直没有动静，而她则哭天抢地，说季宣怀敢砸她家的锅都是沈母背后撺掇的，怪不得要收留季宣怀，就是看不得她家好，要绝了她家的生路，当初说好一直租给她家的，这才几年就不算话了，亏得她往日里掏心掏肺、感恩戴德的，到头来还是被一个外来人给欺负了。
她这么一闹，村里人很快就闻声赶来，不管怎么说，他们是不会向着沈母的，尤其在看到季宣怀正推着季老四家的孩子后，更是对她的话半信半疑了。毕竟沈母与季宣怀无亲无故的，为什么要养一个众所周知的无赖，白白浪费粮食呢？因此都开始对着沈母指指点点起来，全然不管那几个孩子虽然个头小，却是想上来打沈母的。
在沈母和季宣怀解释了半天，表达了收回田地的决心之后，那妇人也不哭闹了，直接往地上一躺，说要收地就从她身上踩过去，要了她的命再说，不然的话，沈母要收地，她们一家就到沈家去吃饭，看沈母能不能眼睁睁地看着她们一家老小活活饿死。
村里人虽然各有看法，也只是围观而已，而季老四家的几个亲兄弟，则都劝说起沈母来，因为他们同样租着沈家的地，虽然是从季老四家里转租的，要让季老四抽去两成的粮食，可也比被沈母收走了好。
也怪沈母当初没有请人做个见证，立个字据什么的，季老四一家又蛮不讲理，直纠缠了大半晌午，连里正都出面了，也没个结果。最终还是里正偷偷提醒了沈母一句，让她去县衙告状，季老四家再是难缠，也不是真的不怕死，只要官府发了话，他们自然也就乖顺了。
沈母也知道里正害怕得罪人，便一咬牙自己去了。结果等到县衙接了状子，来传人问案的时候，季老四闻风早早的躲了出去，只剩下他家里哭哭啼啼的跟着去了，回来便乖乖地交出了田地，也没有再敢撒泼谩骂，当真是再老实不过的庄稼人了。
沈母并没有收回其他几家的田地，既然他们愿意租，就仍以□□分成租与他们。毕竟，不怕人前搞怪，就怕背后使坏，除了季老四家，租谁都是租，能减少恩怨自然是最好的，否则他们联合起来的话，吃亏的还是自己。
而通过这件事，沈母也从季宣怀那里了解到，安乐村里的人虽然都姓季，但却分为两个宗族，季老四他们那一支，是数代之前从外面逃荒迁过来的，虽然现在看着亲如一家，但却始终隔着心，较着劲，尤其是里正都是由原来的村里人担任，更是让他们觉得受了排挤，一直处于明争暗斗之中。
只是以前一直势单力薄，不敢太过张扬。而在季老四家租了沈家的田地，家里的粮仓越来越满之后，他们便横了起来，即使是里正的话也是捡顺耳的听，一有不满便暗中使坏，可一村之人，抬头不见低头见的，又不能真的闹翻脸，因此里正也是窝着一肚子的火。
“前年冬天，里正家的一垛柴草夜里突然起火，大火映的整个村子都是红的，除了季老四家，全村人忙了一夜，才把火给灭了，差点烧着了房子，可他第二天一大早便端着饭碗上门看热闹，说是夜里睡得死，什么也没听见。”季宣怀边吃着饭，边对沈母说道，“哼，要不是他放的火，我大冬天去河里游一圈！”
“我原本还想去谢谢里正，要不是他提醒，还不知道要闹成什么样，可是听你一说，倒是有些害怕给他添麻烦了。”沈母叹了口气说道。
“可不能去，季老四吃了这么大的亏，肯定在背后盯着我们呢，里正是好人，不会计较的，要去也得等过上一段时间再说。”季宣怀劝说道，“你不知道，他们家做的缺德事多着呢，借三婶家五斤米，还的时候故意把米泡湿了，斤数不够不说，米都泡得变味了，三婶只是嘀咕了一句，没几天，菜园里的白菜一夜之间就少了一小半。”
“唉，不说了，好在田要回来了，以后不惹他就是。”沈母给他和沈少卿各夹了一些菜，结束话题道，随后看了一眼季宣怀身上破烂不堪的衣裳，又接着说道：“学堂再过两天就是休日了吧，天也越来越冷了，到时候带你们去扯些布料，做几件冬衣。”
“你们去吧，我留下看家，回头你把他的旧衣裳改改给我就是了，我又坐不住，新衣裳穿了也是浪费。”似是从未想过有这种待遇，季宣怀愣了一下，连声拒绝道，“我原本也有件棉衣，是里正让婶子给做的，后来去了季老四家，让他家里背着我拿去盖小鸡仔了，我跟她吵，她还说是在屋后捡的，说里正家小气，临走连个衣裳都不给我留，摆明了要让他家当冤大头，哼，要不是来了这里，我倒想看看她是不是让我冻死在她家里！”
“以前的事就不说了，既然留下了你，吃的、穿的就不缺你这一份，你也别见外了，以后就叫我声婶子吧。”见他一脸的气愤，沈母安抚他道。
“嗯，我真不用。”季宣怀听了沈母的话，有些难为情地说道，然后似乎想到了什么，眼睛一亮说道：“要不让我去种地吧，两亩地还是没问题的，余下的再租出去，能多收点粮，我也不用闲着了。”
“我们母子在家坐着，让你自己去种地，那倒真该被村里人骂了！小孩子就是小孩子，平日里给我帮把手就是了，觉得闲，让少卿教你识些字也是好的。”沈母被他一脸的认真逗笑了，边收拾碗筷边对他说道。
“识字……又不能当饭吃，我不学。”季宣怀闻言，下意识地看了沈少卿一眼，见对方微微皱了一下眉，识趣地摇了摇头说道，“我看后院还有一块地，要不我去种些菜吧。”
“也好，要是真的种成了，也省得我三天两头去镇上买了。”见他一心要找些活干，沈母也就不阻拦了，“只是这天都冷了，还能种么？种子要去镇上买么？”
“不用买，我去村里要些菜苗、菜籽就好了。青萝卜、胡萝卜、白菜、青菜、菠菜、芫荽、葱、姜、蒜，都可以种，对了，还可以插些红薯秧，等冬天就可以烤红薯吃了，还能炸红薯饼、煮红薯粥。”终于说到他感兴趣的话题上，季宣怀兴奋地说道，“后面那块地以前就是菜园，我这就去把草拔了，家里有锄头么？没有我就到里正家借去。”
好在以前的屋主留下了许多农具，自沈母搬来之后，就都封在了放杂物的屋子里，这会终于派上用场了。季宣怀说干就干，不小的一块地，到天黑的时候，不仅清理干净了杂草，还被分成了齐整的小块，只等着翻地、种菜了。
“你还不睡啊？那几个小兔崽子可都没有你这么傻，每晚睡的比猪都早，哪里像你，夜猫子一样。”忙活了一个下午的季宣怀正舒服地躺在被窝里，昏昏欲睡的他见沈少卿仍然埋头看书，觉得自己先睡有些不厚道，于是出言相劝道。
“冷静，道不同不相为谋。”沈少卿翻书的手顿了一下，随即在心中默念道。
见对方不理会，季宣怀只好自行先睡了。
也不知又过了多久，感觉到身边有动静，他迷迷糊糊地睁开眼，就见脱了外衣的沈少卿正在往被窝里钻，床头上的灯还亮着，映照着对方那副小身板，让他觉得有些难以理解，家里不缺吃不缺喝的，比他小一岁，却矮了半个头，怎么会单薄成这样？简直像是比他过的还要惨。
“真不知道饭都让你吃到哪里去了。明天我去捉点鱼回来，等明年开春了再养些鸡鸭，好好给你补补，瘦的像根柴，哪天别让一阵风给刮走了。”看着看着，季宣怀不由脱口而出道。
“不用了。”沈少卿只是淡淡地回了一句。
“为什么？你不爱吃鱼？”见对方竟然没有闹别扭，季宣怀倒是好奇起来，“那我去试试抓野鸡。”
“你捉回来了，娘也不会做。”见对方不肯罢休，沈少卿只好解释道，顿了一下又补充了一句：“连杀鱼都不会。”
“……”回想了一下最近几顿伙食，肉食的确是买回来就能吃的，沈母炒的都是素菜，他还以为沈母是买来尝个新鲜呢，感情是不会做肉食啊，回过神来的季宣怀乐观地说道：“至少婶子还会炒菜。”
“你觉得娘炒的菜怎么样？”沈少卿听了他的话，欲言又止地犹豫了一下，还是忍不住问道。
“挺好啊。就是城里人的口味太古怪了，菜都有点甜，我们这里都只用盐的。”季宣怀随后回道。
“那是糖放多了，娘说糖可以提鲜。两年前还放醋和酱油。”沈少卿不可思议地看了季宣怀一眼，连他这个吃习惯了的都不觉得好吃，对方可真是好胃口。
“没事，婶子不会我会，等我明天给你炖鱼汤，保证你喜欢！”季宣怀不以为意道，又想到早上吃的稀粥配点心，估计连包子什么的也不会做，于是略带同情地对沈少卿说道：“明早我就给你做点不一样的。”
“你会做饭？”沈少卿颇为诧异道。
“那是当然，我从小就开始给大人打下手，凡是村里人会的，我都会做，保证比季老四家里做的好吃多了！”季宣怀毫不谦虚地说道。说完见沈少卿对他的态度好了不少，就等对方吹灭了灯以后，靠近了些说道：“不如咱们就挤一个被窝吧？暖和又省被子。”
说完也不等沈少卿回话，便将一只手伸到了对方的被子里，正好摸到对方冰凉的手，便抓着拉到了自己被子里，得意道：“你怎么一点火力都没有，看我这边多暖和。”
“你……你……怎么不穿衣裳？”原本只是挣扎着想收回手的沈少卿，突然抽回手，掖紧自己的被子与他保持距离，恼羞成怒地道。
“你的里衣太小了，穿着难受，还没光着睡的舒服，不信你试试。”季宣怀倒没觉得有什么不对，还怂恿他道。
“你……”沈少卿正要说什么，突然从外面传来一阵怪声，将他俩的注意力都吸引了过去。