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这日楚夫人将苏三唤到了跟前，两人盘腿坐在矮桌前，楚夫人笑道，“快来瞅瞅我给你找着什么好东西了，保准你喜欢。”
苏三转眼望向搁在桌上的一把七弦琴，琴身古旧却保存完好。只是仔细凝视这七弦琴，却是脱口喃喃自语道，“绝……”
话说出口苏三乍然回神，打了个寒颤，为脱口之语疑惑不已。
楚夫人呵呵笑，连连叹道，“就知道你是个识货的！快来抚两曲听听！”
苏三讪讪而笑，“我认得琴，却是琴不认得我……”
楚夫人伸手戳着苏三额头，笑复大笑，“你这个鬼灵精的，初识时只瞧你规矩守礼，相熟才知怎是一个泼皮了得。”
苏三谄媚，“这还不是仰仗夫人您疼我。”
又复嘻笑了几句，楚夫人开始教授苏三琴技。梳妆刺绣倒是很上道，稍加提点便通透，唯这琴技，楚夫人可是费尽力气，一节曲子教了五遍，倒头来苏三仍是弹得难以入耳。
最后楚夫人只得叹气道，“打我第一眼看见便觉你是个极聪慧的，难不成弹起琴来真是个没天份的？看来确实是不可强求。”
苏三自知没趣，没再多嘴。
楚夫人又道，“这琴放我这里也无益，你且拿去罢，勤勉些，说不上也有金石为开之日。”
苏三虽不知自己缘何脱口而出琴的名字，但料想这琴定非俗物，遂推脱道，“好琴还需好艺配，夫人琴艺甚好，不如留在身边，闲来弹上一曲养心怡情也好。”
楚夫人摇头道，“真正好的琴色只有面对心中之人才能弹奏得出，我今生无缘奏出，即然如此，将这好琴留在身边实在浪费。”
苏三握住楚夫人的手，道，“那这琴我便暂时收着，必定勤加练习。但愿此生能遇见入心之人，用‘绝’弹奏一曲与他听。”
楚夫人轻轻点头，“早晚会遇到的。”
苏三也是倔强，自打从楚夫人那儿收了琴之后便日日赶着晌午午睡的时候跑到偏僻的地方练，堵着气像是非要练会不可。
三日过去，并未见什么起色，苏三郁气萦心头，用力稍猛，左手拇指生生被琴弦割了一道口子。血滴滴答答落在琴身上好大一片。苏三见琴身染血，忙抱起琴回了锦园。
回了锦园苏三将手指简单止血抱扎后便用湿毛巾擦拭琴身，琴身材质像是吸水一般，方才滴上的血渍全数浸入了琴身之中，怎么擦拭也不见去掉血渍分毫。
无奈之下苏三只得抱着琴去厢房找楚夫人，一边走一边在祈祷不要惹恼了她。
苏三一直守在厢房门口，约摸到了楚夫人午睡起床的时候才敲门。可今儿敲了半晌也没听见楚夫人回音。苏三推门而入，屋内空荡冷清，床帐钩起红玉床上未见人影。
平时里楚夫人是从来不出锦园的，遂苏三又去其它房间找了找，仍是不见人魂。苏三不由担忧楚夫人又犯了癫狂之症跑了出去，正担忧时只见一身素净衣裳的楚夫人挎着竹篮回来了。
苏三忙迎了上去，满面忧色，“夫人您去哪里了，有什么事儿您知会我去做就好了。”
楚夫人淡淡一笑，“今儿是老爷的祭日，我有些私心话儿想和他说，便没叫你同行。”
苏三长吁一口气，继而脸色又难看起来，“琴……被我弄脏了。”
楚夫人挑眉疑惑，“弄脏？”
苏三伸手包扎着纱布的拇指，“手指被琴弦割破了，血滴到了琴身上，怎么都擦不掉。”
楚夫人眸子微眯，“哦……”了一声，意味深长。先回了厢房，并交待苏三取了琴来见她。
厢房中，楚夫人与苏三席蒲团而坐，沾了血渍的琴被搁置在矮桌上。楚夫人一只手回来轻抚着琴弦，悄然无声。
苏三垂头跪坐一旁，眼角打量着楚夫人的神色。时阴时晴，一言不发。不消多想也知这琴对楚夫人来说是极重要的东西，偏着又赶上老爷祭日。苏三深觉再多辩白无益，只得听天由命。
楚夫人终于开口，却是说道，“听闻那捡回来的女娃染上了时疫，生了病更是泼皮得紧，十分难伺候。素闻她与你亲厚，你且回芙苑去照料她几日罢。”
苏三微微一怔，继而应声，起身退出了厢房。
背着包袱回芙苑途中苏三不免想像，常见那剧中伴君如伴虎，却不想这翻脸被打发的滋味比想像中难受得多。虽说今日之事错在已身，却也总叫苏三深味关系再亲厚也总归是主仆的事实。日子好过了便常常忘了这是封建等级严明的社会，做奴每日考虑的最基本的问题是怎样讨好主子。楚夫人先前分明说了将琴赠予她的话，今只不过污了琴身便被逐出锦园，倘若真是不知谦逊收敛平日里行为处事忤逆了惹恼了她，又不知她会如何。
穿过竹林，只见芙苑进进出出满是行色匆匆的丫鬟，看情形喜儿确实病得不轻。同在一个府中，她居然未得到一丝半厘喜儿生病的消息。只因着清曲与楚夫人关系并不友善，不安份的褚秀又整日瞪大眼要寻她是非，遂自打搬进锦园之后苏三便没和莲苑芙苑来往，时常思念喜儿，却也只得发呆寄相思。
苏三脚下加速冲进了芙苑，刚行至房门便被从房间里出来的清曲拦住。
清曲眉头微皱，脸色惨白，“你怎么来了？”
苏三面色急切，“夫人得知小姐染了时疫，又念我和小姐亲厚，所以让我来照料小姐几日。”
清曲仍是不肯让开，“大夫束手无策，你进去也是无益。况姐照料她的丫鬟已经有三个被传染的了，太危险了。”
苏三直视着清曲，目光执着，“小姐平日里虽是锦衣玉食也尽得公子宠爱，可心底里却是孤寂的很，而我亦知她与我亲厚无非是因为相似的经历。她现在心里定然是非常害怕的，怕死亡，更怕被再次遗弃。就算没有用我也要陪在她身边，让她知道她不是一个人，让她知道有人牵挂她，有人盼望她好起来。一个人觉得自己不被期待才是最绝望的事，我不愿叫她背负这些。”
清曲盯着苏三，也没有什么表情，单单看着，却叫苏三觉得身边泛起一股寒意。
此时郑管家不知从哪冒了出来，手上拿着一个白瓷瓶，“老爷，您看这也是苏姑娘一片心意，大夫说了服下这新制的凝香丸便不会染疾。您就让她进去照料吧。喜儿小姐身边现在就缺这样一个贴心的人儿。”
清曲眼珠转了转，瞅了瞅郑管家，微微点头算是答应。然后便一闪身出了芙苑不见人影。
苏三服下了凝香丸，对郑管家道谢。将行李放回之前居住的耳房后便进主卧伺候着了。
喜儿躺在床上，眼睛闭着，睫毛扑闪扑闪像是在做什么噩梦。皮肤通红，更叫人觉得可怖的是满脸的水痘，苏三掀开了被子，喜儿身上只着了丝质的宽松亵衣，撩开衣服，身上也是。身上的水痘已经有被磨破出水的了。
苏三对守在床前的绿衣丫鬟吩咐道，“把暖炉生上，再拿一坛酒来。再叫人把屏风搬到窗前。圆月门的纱帘也放下来。”
不一会郑管家进来了，掀开纱帘进来，“大夫吩咐说这病得通风，捂捂汗，毒出来了兴许能好。”
苏三低声啐道，“庸医。”
郑管家问道，“苏姑娘也懂医术？”
苏三摇头否认，“不懂医术，却是得过这病。小姐可是先头痛恶心呕吐，而后才开始起水泡的？”
郑管家点头称是。
苏三又问道，“她病了几日了？可有吃什么药？”
郑管家道，“算上今日足足病了十天了，大夫也不敢乱开药，只是开了些排毒的方子。吃了也不见起效。”
苏三转头看着郑管家，“你可信我？”
郑管家问道，“苏姑娘有法子治好喜儿小姐？”
苏三点头，“你若信我便帮我劝服清曲公子，不出五日，小姐必然痊愈。”
郑管家盯着苏三，脸上浮出一丝笑意，“苏姑娘怎的不自己去劝说老爷？”
苏三亦是勾唇一笑，“很显然，你的话比我有说服力。”
郑管家笑道，“我喜欢聪明人。苏姑娘果然无负老夫的眼力。”
苏三嗤笑，“那现在可以叫下人按我说的做了吗？”
郑管家连连称好，笑着离开了房间。那张扬的样子十足不像下人了。
开了窗挡了风，生了暖炉，把喜儿脱了个精光一遍一遍用毛巾占着滴了白酒的冷水擦拭。几日来除了送饭换水的丫鬟外便没再让其它人进过房间。苏三时刻伴在喜儿床前，连梳洗更衣都免了，生怕下人一不注意捅了娄子。
喜儿一直发烧，始终是昏昏沉沉，这些天下来只是靠些糖水度日，瘦了一大圈。浑身上下只有脸蛋还略带些婴儿肥。她眉头常皱着，怕是身体极痛苦，也怕是噩梦缠身。苏三总是边擦拭身体降温边讲些趣事儿，渐渐地喜儿也放松了许多。
方法得当，第三天水痘便有开始结痂的了。苏三总算松了一口气。
当日中午的时候喜儿终于清醒过来，身子疼得不敢动，只能歪歪头看着苏三，瘪着嘴，眼泪从眼角不住地淌下来。
苏三连忙拿毛巾擦眼泪，“醒了是好事儿，可不能哭。眼泪沾了水痘可要留疤的。”
喜儿被唬得不敢哭，可眼泪又收不住。苏三逗哄了好一会儿才让她破涕为笑。
苏三看着她的样子，不由一阵心疼。问道，“饿不饿？”
喜儿道，“饿死了……”
苏三嘻笑道，“饿也没好吃的，只有白粥小菜。”
喜儿撇嘴，“白粥小菜也比糖水强，我再也不要吃糖了。”
苏三咂舌，“这话可是你说的，可别病一好了又缠着我买糖吃。”
喜儿吐舌。
苏三道，“你先躺着，我且去告诉公子你醒了。再帮你端点吃的进来。”
喜儿应了，笑着目送苏三。
一听闻喜儿清醒，府里上下顿时欢腾，染病的庆幸有法子可治了，没染病的庆幸不必担心被传染了。郑管家便是第一个来道贺，苏三将注意事项里里外外交待了个遍才将他打发走。
清曲自是要探看喜儿，苏三再三解释才将他拦了下来。
连日来沉闷阴郁的气氛总算得以缓解。
而喜儿，也当真如苏三说的，第五日的时候已经行动自如，只剩水泡的结痂还未褪掉。一切仿似又回到了刚来清府的时候。
而苏三清楚的感觉到，较之从前，喜儿依赖她更胜清曲。苏三隐忧，不知这是福还是祸。