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徽州,宁国,杭州,绍兴这四府诸官来这应天府,是追着陈宫来的。这四府地方官听说两江官员在凑宝去消天波府人的怒气,免得项上之物不保,也凑了不少好礼往天波府里送,可别人不收。这下可将这四府诸官吓得不轻,不收赔礼不就是要秋后算帐吗,这还得了啊。就这么,他们想到了陈虹的兄长,刚和天波府攀上亲的陈宫,让他找严争说说情,收了这二三十车的黄金白银,奇珍异宝,玩中珍品,玲珑丫环。
“好吧好吧。”陈宫经不得大家的嘴皮子,便点头应道:“要去现在就去。到了那,我来说话,我妹夫严将军在天波府里还是能管上事的。让他去找雷龙,焦乙,迎春,替你们说情,把礼物给收了。”正说着,见妹子妹夫忽然而至,愣了下问:“你俩,过江来忙甚么事?”严争笑了笑没吭声,陈虹道:“听应天酒楼的掌柜说,徽州,宁国,杭州,绍兴这四府众官在这里,还带了二三十车的礼物,你妹夫一想,必是为了雷龙三人的事。走吧,你妹夫说句话,甚么事都没了。”听了这话,众官心安,忙带着礼物随严争夫妇上应天酒楼品尝美酒佳肴。
听说牡丹,雪梅已被天波府管家迎春收了养女,此时正在应天酒楼摆酒庆贺,两江官员如数到场,岳笑轩忙回家去告知妹子,妹夫恰巧也在。龙啸听了呵呵乐道:“牡丹姐妹生得水灵,长得机灵,大了之后必是尤物,象她俩的母亲。没准,这姐妹俩还会成为小皇子的王妃,那日后起事的胜券也就更大了。笑轩,我想了又想,碧玉是你妹子所生,又是我所有女儿中最为清秀的一个。要么不送她入天波府,若送入了,必然要是王妃,不然你家好妹子还不找我拚命呀。”岳笑轩笑了,点点头道:“同在一城住着,那总有机会来。我心里想着,就此时的天波府有军汉五百,木兰军三百,丫环厨娘有近七百,那些乱七八糟的郎中,工匠,老妈子合在一块也有近五百,这就二千余人了,还不包括主人在内。我是此城的首富,到时亏些银子将他们的生意接来做。这长久以往的,相信总有一日,小皇子必会遇上我家碧玉。我想,碧玉定能降住这小皇子。”
忙忙碌碌之中到了天冬地寒,大雪纷飞隆庆五年一月。江宁城外那片隔江的荒野之地此时已成了一座颇有规模的小城,取名浦口。这浦口城三面筑有城墙,墙上设垛和窝铺,有苍龙,白虎,玄武三座城门。北门苍龙通应天,扬州,苏州三府;西门白虎通泸州,凤阳,汝宁三府;南门玄武通宁国,杭州,徽州三府;东面为江无墙,设有官民两座码头,对岸便是江宁城。北门苍龙为浦口城主门,有城楼,门楣左侧刻腾龙,右侧刻白虎,上为阴阳八卦图。入门是一条八里长的青石板街,路有二丈余宽,方便马车交往而过不拥挤,由北门直通南门,为浦口城主干道。由官用码头至西门的六里长街,均用杂石板砌铺而成,为城中辅道。城中还有十几二十条宽窄纵横的大小巷道,贯通全城,布局很是合理。
浦口城大体划分为九个区域,天波府占据城中,也是最繁华的中心地段。除天波府外,小皇子的产业还有江南客栈,江南酒楼,浦口行馆,黄山茶庄,和守城兵营。北门多为江南商人所占据,岳笑轩的宅院与天魔会的浦口分堂就设在这。岳家还在主干道两侧筑满了各类店铺,白日忙碌,生意十分红火。南门那一片均为地方官员,布政使,按察使,江南富贾的宅院府楼,和应天,扬州,苏州三府的巨贾商铺。西门北侧多为外地的官宅,南侧为王张两位大人所庇护的江南商人。沿江的六七千亩地,均为岳笑轩拥有,除筑有官用民用码头各一座,与渡口外,还筑有三座大仓,一个鱼市,一个牛马猪羊贸易区,十几家商铺,和一些茶楼客栈,饭庄酒楼,均用于出租给各地来浦口的商人。余下均为徽商,川陕商,苏商,京畿商,粤商等散户,开设诸如钱庄**,赌坊客栈,酒楼皮货,也有棉、丝、布匹、绸缎、粮食、农副产品、手工业品、丝绸、酒肉、蔬果类、烟草、农作物、瓷器、裱画、估衣、明瓦、缎子、裱绫、罗、绢、丝绵、染坊、牛猪行,铜锡匠铺、珠宝、古玩等。街道的两侧还盖上了不少规格不同,风格各一的“官廊”,用来专供商人和顾主在交易时使用,也可免受风吹日晒之苦。如此一来,四周的商人都乐意来此地跑货出货,也兴旺了浦口。华贵绚丽的天波府座落在浦口城中心的十字街口,落座西北,青砖高墙东西长五百二十尺,南北宽六百八十尺。正门坐北朝南,九级石梯,一对巨大卧式石狮,门楣上穆宗皇帝的“天波府”楷体真迹,夺目中大显主人的尊贵身份。把守府门的四个军汉持枪佩刀侧立两旁,很是威武雄壮,极有气势。而正府门两侧另有偏门,东侧偏门为军汉所用,西侧偏门为下人所用。东西院墙还各有侧门,东墙侧门出入马车马轿之类,西墙侧门供百姓送货出入与府内下人进出。而府中又分三殿,两廊,两园,与三湖。前园小而玲珑,卵石院道呈井字形,园中假山竹林,四坛之中分别栽着桃树,梅林,牡丹,菊花,姹紫嫣红。前园左道通往西廊,西廊房为为三百木兰军营房和马厩,及下人居住,另有伙房,柴房,库房。右道通东廊,东廊房为五百军汉营房和马厩。前园左道为府中主道,右道为客道,两道均通往府中三殿。中殿名曰云宵殿,为府内主建筑,画柱,雕梁,飞檐,是小皇子的寝宫,和贴身侍卫,总管,和主簿的厢房。左殿名曰应天殿,为府中主辅大殿,是雷龙焦乙他们一班家眷的居住聚集地。右殿名曰碧波殿,为府中客殿,专供从皇宫来的和天波府尊客所用。后园极大,叠石造山,林木翳然,点缀名花异卉与奇石,引府后明月湖水入园内的天明池,使得池水可终年碧波荡漾,萦流回转,昼夜不息。园内桥亭倒映,可说是山,水,林融为一体,天趣盎然。
瞬息间的开发使这里突然成为一座人口密集之地,也成为江南地界上的主要商贸城区,单以商业与交易而言,浦口城已突然成为江南之重地,是自应天府之后的又一百业繁华,三街六市的商业贸易区域,和高级官僚住宅区域,取而代之为江南主要经济中心之一。江宁的商人自然也不甘寂寞,早通过各种关系将浦口城对岸大片良田一一征用围栏起来,有的已经破土动工,有的正在铺路筑院,有的昼夜抢运材料,有的正在打造码头,可说是一江两岸争繁华,都想趁机沾上天波府的光,从小皇子这多多受益,就看谁的手段高明了。
除夕将至,京城有消息快马送来,说少主近日内将惜别皇上和贵妃离京城,坐龙凤大舰走水路回浦口城来。府内主人忙于备货,千余下人无一偷懒,在兴致勃勃中装饰府园,披红挂彩,购办各种花灯,主仆上下可说是忙得不亦乐乎。只有牡丹,雪梅这两位小闲人身穿小花袄,在前园玩雪嬉戏,好不心悦。
想到少主将至,雷龙与焦乙便将两条主街上的商铺店主如数召齐于江南酒楼内,由伙计们端上香茶,送来点心。焦乙说:“吾府少主,浦口城主小皇子朱天啸,将在半月内坐当今皇上的龙凤大舰回浦口城来,不知在座的诸位有何举措?都说来听听。”作为浦口首富,岳笑轩当即起身豪爽笑道:“无小皇子临驾,便无浦口城,更无浦口今日之繁华。岳某无财,愿献出五千盏花灯点缀本城夜色,恭迎吾主小皇子入住浦口城。”此言顿时引来焦乙掌声,还给予一谢。其余商人见了,也争先出钱出油,说要将浦口夜市成为江南之重。
果然不出三日,凡城内高楼均点明角灯,两条主街上足足挂有花灯万盏。就巷内门楣上也有灯挂,使得夜间浦口城内如同白日,夜行人都不带灯笼,还旺了浦口城的夜市。一时间,浦口城成了江南商贸重地,不少花船也都从四方聚来,弄得江上花灯如星,气象万千,古筝悠扬,诗句朗润。程洪带五千两黄金,二十万两白银,百余件玩上珍品回到京城,将在江南的所见所闻如实地禀报给了皇上。穆宗听后哈哈一笑,道:“如此看来,此乃吾皇儿之福,那就随他们去吧。待啸儿回到浦口城,再由赵虎和王豹处理。那五千两黄金,二十万两白银,百余件玩上珍品是做儿子的孝敬母亲,就让人送到莫贵妃那去吧。”程洪明白皇上意思,要退出时,**传来喜讯,说莫贵妃分娩,产下女婴,忙向皇上道喜,贺他得一公主。退出后,程洪找到了赵虎,王豹,将浦口城诸事说了下,他俩听了心里自然欢悦。当询问到钟磊近日去向时,王豹笑笑告诉程洪。“近段时日,这白发老怪突然迷上了甚么杂草药剂,整日缠着宫中的那些太医认草药,学方子,极为用心。”赵虎也取笑钟磊。“这老三很是莫名,想必是要回浦口做郎中,开药铺了。”程洪再问少主近况时,赵虎叹息了一声摇头说:“少主天生乖巧聪慧,能文能武,深得群妃与重臣喜欢,唯有李贵妃对我家少主极有戒意,怕有害他之心呀。唉!想必是某些重臣的话已传到了李贵妃的耳朵里,这才担忧皇上会改变主意,让我家少主替代翊钓来做太子,这真是荒唐致极。”程洪心里清楚,因少主家遭遇灭门之灾,故格外被皇上和莫贵妃所宠爱。李贵妃对突然冒出这么个小皇子已是不悦,现在又见穆宗如此宠爱朱天啸,当然会有危机感,也为儿子的将来深感担忧。再则,在程洪离京前往江南的前几日,曾发生过一件事。