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筒子们，有票的多支持下吧，白盐今天落枕了，歪着脖子码的字……好可怜……
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画菊接过东西，犹豫了会儿，才心疼地说：“这些还是您上次受伤时大太太给的，究竟没舍得用多少，这会儿给她送去……”
爱羊不在意地挥挥手：“东西重要人重要！况且也不是什么上好的，她家还不知能不能看得上呢！你不用多说，去罢！”
画菊只好屈屈膝，退了出去！
这年头外面卖的人参必截做两三段，镶嵌上芦泡须枝，搀匀了卖，吃了效用大打折扣！五姑娘这儿的虽只簪挺细，离手指头粗细的还差的远，到底是纯的，用来补身子也算好的了！
画梅眼红地看着屉子里还剩下的两根人参，想起家中体弱多病的母亲，寻思了会儿，到底不敢直接把话说出口，只笑着奉承爱羊：“姑娘您真真是心善！体恤咱们下人！”
爱羊并不知她的打算，只随口吩咐道：“到午时了再叫我！我去隔壁绣点东西。”说着，便掀了帘子出去。
画梅的话堵在喉头，愣了半晌才“哦”了一声。
爱羊来到绣房，转过屏风，在里面的十锦格子架上翻出那个放着颜料的小匣子，一个个打开看了看闻了闻，这才皱着眉放了回去。
至午时，画菊便回来了，先是简单说了一下石纹的情况：“已经请了大夫来看过了，说虽没伤着筋骨，但毕竟天热，女孩家又娇气，怎么也得养上两个月才会无碍！”又转述了石纹一家人的道谢：“石绣当时就哭了，直说那是姑娘您仅有的东西，给了她姐姐用太浪费了，推着不要！还是石纹爹接了过去，说谢谢您和四姑娘的恩情，来日必还等等……”
说到这里，画菊偷眼看了一下爱羊的脸色，见她并没有不高兴的神情，便又说：“石纹娘送了些自己腌制的小黄瓜片和咸萝卜干儿，说您胃口不好，吃了这个开胃！奴婢看了都是极新鲜干净的，便把它们放在小茶房里，等您吃饭时挑上一小碟尝尝！”
爱羊便点点头：“辛苦了，今天就让画梅服侍我用饭，你下去休息会儿吧！”
画菊道了声“不辛苦”，便施礼下去了。
爱羊歪在炕上，冷笑，既然有闲情送腌制的小菜，那石纹必定伤得不重！他们说“要养上两个月才会好”，那一定是不想摊这趟浑水了……也或许是太忙，石纹没来得及转告自己的话……
下午，爱羊便让画菊进绣房帮忙，先是在小粗白碟子内调了几种颜色，才让画菊把宣纸铺在平日画花样子用的小桌上，蘸了墨，在纸上勾勾画画起来。
画菊在旁看着，只觉不大一会儿纸上便出现了一支极美的颜色古朴的簪子，簪头上方是一只立在一片荷叶上的开屏孔雀，口中衔着宝葫芦；下方则是另一片荷叶，上怒放着一朵芙蓉，孔雀的一只腿正好下伸到芙蓉花蕊上；簪挺上有着细致的荷叶花纹，整个看着颜色亮丽，栩栩如生，非常漂亮。
画菊看了看爱羊的脸色，在一旁叹道：“姑娘的画工真好！这簪子造型也这么别致，看着孔雀似是从荷花心里飞出来似的，奴婢可从未见过！”
爱羊小心地给孔雀润色，笑而不语。前世为了能赶上君易清的雕工，她在画稿上可没少下功夫，每日勾勾画画的不知画坏了多少支笔，为此还挨过父亲的训呢……
思及此，爱羊只觉心口一阵酸楚，不能再想了！她甩甩头，将思绪从回忆中拉回来，深舒了一口气，重新聚精会神地画着图稿。
画菊见她神情突然变得隐晦不明，便不敢打扰，只在旁帮着递笔递墨。爱羊完全画好后，她才大着胆子问：“姑娘，您画这么个簪子是要做什么呀？难道是要定制首饰……”
爱羊放下画笔，这么一大会儿已经一个多时辰过去了，她活动了一下已经发麻的双臂和脖子，笑道：“傻丫头，你家姑娘哪有银钱买首饰呀！”说着她又细看了看图样，满意地点头：“到底练了大半年，还好手没有生疏！”
画菊疑惑：“莫非姑娘是要做绣花样子？”
爱羊只笑着坐在椅子上，也不解释：“等晾干了，把它收起来！明个儿我用！”
画菊忙应了一声，转身为她端了一盏茶过来：“姑娘您累了这么大会儿了，喝钟茶润润嗓子吧！”
爱羊接过，也不喝，只望着碧色的茶汤幽幽出神，突又想起什么，便正色对画菊说：“如今你也算我的人了，我也不瞒你，这图样我有大用！你千万不能让旁人看见了！记住了，这可是你我二人今后的立身根本！”
画菊不知一幅画能给她们立什么足，但姑娘郑重其事的样子由不得她不重视，忙点头道：“姑娘您放心，奴婢定藏好了，不让别人瞧见！”
爱羊点点头：“这两天还好点，石纹石绣不在，屋子里能去的只你和画梅二人！你多提防她一下就是！”
画菊应了是，眼珠子转了转，笑道：“姑娘，要不这样！奴婢就把它放在您平日画的花样子里头，您画了那么多，谅谁也没那个耐性去翻！”
爱羊笑眯眯地看着画菊：“好主意！就依你！画菊越来越聪明了！”
画菊只抿嘴一笑，见爱羊懒洋洋地歪在椅子上，嘴唇动了动，欲言又止。
爱羊叹口气，对画菊说：“你想说什么便说吧！”自从早上请安回来，她就发现画菊有些异样，心知是为了什么，但画菊不提，她便只做不见。有些事情得自己想明白才行，尤其是在这吃人不吐骨头的后宅！
“姑娘，”画菊一咬牙，问出了徘徊在嘴边一天的话：“今天您早就看到老爷来了……是不是？”
爱羊抬眼望她，少女的神情已是惶恐不堪，她“嗤”的一声笑：“画菊，在后宅要想好好活下去，有些事情自己知道就好，不必说出来！”
画菊的唇蠕动着，结结巴巴地说：“可，姑娘……要不是……四姑娘……石纹……石纹她肯定……”
爱羊收敛了笑意，面无表情地看着她：“你记着，在后宅人命是最不值钱的，无论主子还是下人！你最好收起你的同情心，我需要的是一个会按着主子意愿去做事的心腹，而不是同情心泛滥、时时质疑主子的下人！”
画菊一个激灵，忙跪下：“奴婢不敢！奴婢一定什么都听姑娘的！”
爱羊看了她半晌，才幽幽叹了口气：“起来吧！记住你今日的话！”
画菊惨白着一张脸点了点头。
“你去把放银钱的小匣子拿来！”爱羊吩咐道。
画菊忙应了声“是”，起身出去，不大会儿拿来一个红漆匣子。
爱羊接过，随手翻了翻，便从里拿出一两银子递给她：“既是我的人了，以后你的月例除了府里的，另从我这儿支一两！”
画菊受惊地抬头：“姑娘……”
爱羊笑笑：“现下你姑娘我穷的很，等以后手头宽绰了，还给你涨月钱！”
画菊不是个笨的，见爱羊这意思分明是把她当成日后的贴身大丫头了，而且她现在只是个三等的，每月只有三百钱，石妈妈还要扣去一大半，最后到自己手里的连一百都不到！而五姑娘一出手就是一月一两，完全是府里一等大丫头的待遇。
时下米价一两白银就能购得两石，够一人吃上好几个月了，不可谓不多！
思及此，画菊忙着推辞：“姑娘，您现下需要用钱的地方多着呢，不用再给奴婢月钱！”
爱羊笑着：“难道省钱是从丫头们的月例上省下来的？”她将银子塞给画菊：“拿着，不必推辞，这是你应得的！”
画菊接过去，心知即使发月钱也是月末了，姑娘这是怜惜自己手中无钱，特意提前给的。她含着哭腔福了福身：“奴婢谢姑娘体恤！这钱奴婢收下了，但这月已领了，姑娘月末不要再发了！”
爱羊点头：“依你！”她疲惫地揉了揉额头，苦笑，恩威并济，恩威并济！连身边唯一一个最信任的丫头也要时时耍着心计，这日子什么时候才是个头啊！
一想到画菊身上牵连的全哥儿的乳娘石妈妈，她又是一阵头痛！
不急，不急！李爱羊，一切终会好起来的！
次日早去请安的时候，在芜菁院门口，爱羊碰巧遇见也来请安的爱兰。
她心里一突，忙恭敬地纳个万福：“爱羊见过四姐姐！”
出乎意料的，爱兰竟含笑着亲自扶她起来：“自家姐妹，你看你还施什么礼，这不拿我当我外人嘛！”
爱羊纳罕，想起昨天珍珠的态度，便知一定有什么自己不知道的事发生了。心里如此想着，表面上却仍是一副唯唯诺诺的样子：“礼不可废，爱羊不敢不守规矩！”
爱兰的笑容僵了一下，立即笑道：“听妹妹这话，竟是还为前个的事生着我的气呢！那日姐姐不过说了你两句，也是为你好，妹妹可莫要使性子……”
话未说完，爱羊便忙惊恐地摇头：“爱羊不敢，请四姐姐明鉴！姐姐的教导我一直铭记在心，万不敢忘的，怎会心生怨言呢！四姐姐你千万要相信我，我……”说着泪已快流下来。
爱兰腻歪地看着她一幅要哭不哭的样子：“好了，我又没说你什么，你看你好端端的哭什么！”
爱羊忙不迭地点着头：“是我不对！四姐姐别生气！”一边又抹去眼泪。
爱兰不耐烦地挥挥手，一错眼看见爱羊身后的画梅，想起一件事来，便笑着问：“听说五妹妹昨个儿来给石纹那丫头求情来了？”
爱羊好像刚想起来似的，适时露出感激的笑容：“多亏了四姐姐昨日救了石纹，不然等我来，怕是一百个也不中用……”
“这算什么！”爱兰摆摆手：“总归是妹妹房里的贴身丫头，难道真要看她被卖出去不成，说出去你这名声也不好！”
什么名声？难道我名声坏了你就能独善其身了吗？爱羊权当没听见最后一句话，只陪着笑：“虽如此说，但到底是四姐姐疼我！等改日石纹好了，我让她们两姐妹给您磕头，谢谢您的救命之恩！”
“这算什么，小事一桩而已！”爱兰故作不耐烦，在面对庶女时的那种高高在上与优越又回来了！
爱羊只羞怯地低着头：“不管怎样，这是四姐姐您的心意！昨日老爷盛怒，只有您敢为石纹说句话，若是我，怕是连门都不敢进就吓回来了！”
“五妹妹可千万别这么说，”爱兰用帕子捂住嘴，娇笑道：“那只是老爷疼我，才容我如此放肆！若是在别家，见姑娘家竟插手这种事，不定怎么编排我呢！”
爱羊忙奉承道：“怎么会！四姐姐您是家里唯一的嫡女，分量最重，在外又有着贤惠端庄的名声，人人夸您还来不及，怎会说小人话呢！姐姐多虑了！”她适时地露出羡慕的眼光。
爱兰似乎挺满意她的上道，又见她一直毕恭毕敬的，便携着她的手：“走吧，该去给太太请安了！”
爱羊受宠若惊地笑了，跟着她往里走，心里却在盘算着李爱兰这样示好的用意。
进了正房，大太太一反常态地让爱羊坐在自己的身旁，取代了爱善的位置。
爱善眼里的凶光大盛，恶狠狠地瞪着爱羊，仿佛要生吞了她一般。一旁侍立着的吴姨娘没有爱善那般不知城府，只用审视的目光上下打量爱羊，表情深思，不知在想什么。
爱羊只作未见，聚精会神地听着大太太的讲话。
“昨儿个我与老爷商量了，虽说木雕也是木工的一种，但到底比寻常的高雅，且能修身养性！不说前朝，单说现在就有明南王府里的世子最爱木雕，原是恪靖侯嫡长女的欧阳仁姗也最喜木雕……”
话未说完，爱兰便不满地打断她的话：“太太，您又提那个反贼，她是哪门子的侯府千金，不过是个充了官做了妓女的死人罢了……提她多晦气啊！”她一直记着那天姑妈将爱羊比作京城第一美女欧阳仁珊的情景，对此耿耿于怀。
妓女！想到前世收监后的日子，爱羊心里一紧，恨意顿生，她死死握着双拳，害怕一个不注意就会冲到李爱兰面前，狠狠地揍着那张洋洋得意、骄傲自大的脸。
大太太完全没有注意这些，只是爱怜地摩挲着爱兰的脖颈：“好孩子，不提她！她算哪根葱，提了还污了我儿的耳朵呢！我们只说木雕好不好？”
爱兰矜持地点点头，勉强应了。