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在炼金术的庞大体系之中，测金术通常算成是熔金术的一个极不起眼的小分支，适用范围非常狭窄，绝大多数学徒都只是肤浅的了解一些相关知识，很少进行深入细致的研究。
只有那些具有古老传承的贵族，或者各大学院的核心学徒，才能得知测金术的真正作用。那是推开宗师殿堂大门的不可缺少的宝贵钥匙，也是在很多绝境找出生路的重要手段。
梅林?艾弗里所处的地方，就是这样一处绝境。
空间夹层的灰蓝色雾气在缓缓流淌，上空宛如美丽极光一样变幻莫测的璀璨光芒黯淡下来，预示着突如其来的能量风暴已经有所减弱。艾弗里半躺在宛如棺材的古朴木盒里面，额头贴着一片银白色的金属薄片，眸子之中燃烧着蓝金色的火光，扫视四周的目光之锐利更胜鹰隼。
虽然消耗精神力很低，但是一连四五个小时持续不断的使用强化测金术，还是让艾弗里感到疲惫不堪。但是他不敢停下来，因为伟大的魔匣先生已经明确表示，只能在被称为时空迷雾的灰蓝色雾气之中支撑三十个小时。
时间一到，魔匣先生就会被时空迷雾所吞噬，而它的契约者也只有得到一个永远沉沦在无尽时空之中的不幸下场。
艾弗里当然不想在无尽时空之中非生非死的飘荡，虽然在某些人眼中，这似乎是个永生不死的捷径。他只能竭尽全力把握住魔匣争取到的这段时间，一遍又一遍的观察周围的能量波动，寻找着任何能够离开空间夹层的机会。
空间夹层从里面定位，要比从外面定位困难百倍，好在能量波动的变化确有规律可循，第五个小时快要结束的时候，艾弗里终于抓住了一个契机，手指一弹，一小撮合金粉末飞散开来，形成一个极不规则的青白色光环。
这个光环悬浮在空中，但是非常不稳定，从光环的中间向外望去，可以看到宛如水波荡漾的奇异景象。那是一片满是火焰的焦枯大地，看不到除了红色、橙色与黑色之外的任何颜色；熔岩河流从黑曜石山峰上流淌而下，河流两岸蠕动着奇形怪状的恐怖生物；不时有燃烧着的流星从天而降，在地面上掀起一阵火焰的狂澜。
“您真是找到了个好地方，九层地狱之中的第七层——焦枯地狱，燃烬君主阿提摩的地盘。”魔匣的语气显得有点嘲讽，“空间坐标记录完毕，契约者，如果——我是说如果，在三十个小时的期限即将到来的时候，您还找不到新的出口的话，那么我希望您能选择这个坐标。”
艾弗里思索了一下，用试探的语气问，“魔匣先生，你有办法让我在焦枯地狱活下去？”
“我的制造者或许有办法，但是我没有，我只是个匣子而已。”魔匣叹了口气说，“但是至少我可以活下去啊，阿提摩陛下说不定还会拿我去和我的制造者做笔交易呢。”
“能够与燃烬君主阿提摩做交易，你的制造者还真是个了不起的大人物啊。”
“夺心长者瑟林安罗斯被称为外域天灾，如果不是在焦枯地狱这块地盘上，阿提摩恐怕连和我的制造者打招呼的勇气都没有呢。”
不管魔匣先生是否是在吹嘘自己的制造者，至少在智慧之都，夺心长者是名列首要悬赏目标的大人物，引导者魔像甚至为他开出了区域领主和烽火荣誉的超高奖励。然而不知道多少年过去了，夺心长者的名字依然高悬在赏金目标的首位上。
这恐怕意味着智慧之都的居民们付出了无数鲜血和生命的代价。
接下来的四个小时里，艾弗里进行了一次小憩，醒过来的时候，疲惫消失了大半，有些迟钝的头脑也为之一清。在空间夹层之中当然看不到昼夜的区别，不过魔匣先生已经急不可耐的报出了时间。
“还有二十一个小时，契约者，我们必须加快速度了。”
艾弗里点了点头，把金属薄片再次贴在额头上，用精神力触碰。这一次开启的测金术视野比原来更加宽广，观察到的能量波动也更为细致。显然是在长时间施展的前提下，艾弗里的测金术能力得到了显著的提升。
这是个意外的惊喜，也把第二次抓住契机的时间缩短到了两个半小时，这次弹出合金粉末之后，形成的青白色光环要更加稳定一些，没有了那种水波荡漾的感觉，光环外形也隐隐呈现出拱门的样子。
“高耸入云的蘑菇状植物，还有粗大的食人藤蔓和流淌着黄绿色污水的河流。这里是雷拉布萨丛林，沼泽妖魔和异鬼部落的聚集区。”魔匣的语气显得意兴阑珊，“在这里你有保住性命的机会，至少不会被硫磺毒气熏死，也不会被高温烤成肉干。但是我建议你还是不要选择这个坐标，因为这里是实实在在的蛮荒之地，沼泽妖魔和异鬼的智慧都很低，和普通的猿猴差不多，再过一千年也没法发展出像样的文明。”
艾弗里并不同意魔匣的意见，来到一处没有文明火种的蛮荒之地，确实是非常糟糕的结果，但是只要能够联系上智慧之都，返回自己的领地，难道不是比迷失在无尽时空之中更好的结果吗？
魔匣察觉到艾弗里的念头，立刻发出了一阵干涩沙哑的笑声，“你把智慧之都看得太伟大了，契约者，如果这座都市还是全盛时期，当然能够重新建立联系。但是智慧之都已经毁灭了一千年，现存的面积不足十分之一，而且大半还都是废墟，凭借引导者魔像那样的次级节点管理者，你永远没办法从雷拉布萨丛林离开，除非能够在那里建设出文明的火种。”
把雷拉布萨丛林作为第二糟糕的选择之后，艾弗里再次沉浸在持续施展测金术的工作之中，或许是前两个坐标已经让他耗尽了幸运，直到五个小时之后，艾弗里眼前发黑、头脑麻木，却依然没有找到新的空间坐标。
时间已经过半，危机迫在眉睫。艾弗里无心睡眠，灌下一瓶提神药剂之后，他努力坚持着继续施展测金术，直到捕捉到一丝异常的能量波动。
这一次他弹出合金粉末的速度略快，青白色的光芒骤然亮起，却又马上黯淡下来，只留下了一闪而逝的不规则画面。
那是漫漫黄沙的辽阔戈壁，虽然看不到任何生命活动的迹象，但是至少比焦枯地狱和雷拉布萨丛林要亲切得多。艾弗里感到一阵懊恼，不甘心的连续弹出几次合金粉末，最后一次似乎恰好触碰到了能量波动的频率，空中一阵强光闪烁，随后一座看上去极为稳定的传送拱门出现在艾弗里的面前。
“九层地狱啊，这是何等的幸运？”魔匣的语气显得非常高兴，“是鲁萨尔戈壁，距离考文垂不到一千公里，坐标周围没有危险生物的存在，坐标已经记录完毕，契约者，快进行空间跳跃，快啊快啊快啊！”
能量波动变幻莫测，离开的时机稍纵即逝。艾弗里不敢迟疑，几乎是在魔匣叫喊声响起的同时，就已经把剩下的所有合金粉末都倒入掌心，然后集中精神力，点燃了这些粉末。
传送拱门骤然绽放出夺目的光芒，熟悉的失重感笼罩了艾弗里的全身，让他的脸上忍不住露出了欣喜的笑容。
“传送成功了！”
然而随后欣喜就变成了惊惶。因为失重感并没有因为传送的成功而消失，反而强烈的撕扯着艾弗里的身体，仿佛要把他抛入虚空。
“我们现在位于鲁萨尔戈壁上空一百五十米，正在下坠。”魔匣说，“契约者，如果不马上想出办法的话，你恐怕就要受点轻伤了。”(未完待续。)