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夜色已深，万籁俱寂。
经历了白昼的喧嚣之后，夜幕之中的考文垂城格外安静祥和。由于经常实施宵禁令的缘故，考文垂城没有彻夜营业的酒吧和商铺，贵族、佣兵、乞丐和居民，所有的考文垂人都已经适应了入夜安眠的生活。在银月和蓝月并肩巡游天际的时候，整座城邦都安静下来，伴随着远方沙漠呼啸的风声进入梦乡。
位于考文垂内城贵族区的药剂师公会同样沉浸在一片黑暗和宁静之中，除了高塔塔身的炼金符文闪烁微光之外，就只有顶层的一处窗口依然灯火通明。
黑尔德兰会长不记得自己上一次彻夜钻研是什么时候了。或许那时他还在帝都总会进修，胸膛之中满是雄心壮志，把区区导师考核当成登上辉煌殿堂的一介门槛，随口臧否古今先贤，在同僚欢聚的宴会上举杯庆祝，双眼始终盯着位于最高层的长老坐席。
真是一段年轻气盛的荒唐岁月啊，回忆起来不免心潮起伏，舌尖仿佛可以品尝到鲜甜掺杂苦涩的味道。黑尔德兰会长一面放任自己的心情浸透在回忆的感觉里，一面动作精确的进行着融金术实验。一个敞口瓶摆放在工作台的另一端，瓶口萦绕着浓重的深紫色雾气，里面的浓缩药剂已经只剩下一半不到了。
“这瓶药剂并不算是什么巧妙的构思，借用了一点药剂融合的手法，步骤显得非常简单粗暴，不像是出自于学院派炼金术师之手。”黑尔德兰会长完成第三组药剂调制之后，停下手来，有些惆怅的叹息一声。
“然而又有多少人能够想到呢？哪怕是那些高高在上的大宗师……当理论逐渐成为桎梏的时候，不是应该奋勇将其破除才是正确的吗？我曾经奉之为信条的真理，又是什么时候无声无息的放弃了呢？”
一声刺耳的爆鸣，水晶蒸发皿承受不住巨大的压力，像是被铁锤猛烈敲击一样粉碎了，灼热的药液蒸汽立刻涌出。黑尔德兰会长不假思索的竖起右手，掌心向外，异常熟练的施展出斥力护盾。
通常而言，药剂师能够使用绝大多数熔金术技能，不过只是能够使用而已，无论是激发速度还是强度，都比同级的熔金战士差得多，基本不具备战斗之中的实用性。
只有一个技能熟练程度相差无几，那就是用于防护的斥力护盾。不炸掉一批工作台的药剂师不是合格的药剂师。这句话在各大学院之中流传很久，被视为炼金术的第二条真理。
斥力护盾不但把飞溅开来的碎片和废液挡住，而且还顺便把水晶蒸发皿的残骸推开，稀里哗啦的落在工作台的另一端。那里已经堆积了厚度能够没过膝盖的炼金设备残骸，从看不出模样的水晶蒸发皿到瘪成一张饼的黄铜压力罐，什么都有。
沉重的脚步声从身后响起，黑尔德兰会长转过身来，看到拄着一根木杖的佝偻身影出现在实验室门外。德本?巴斯滕首席导师的脸上挂着疲倦和惊讶，双眼直勾勾的注视着一片狼藉的工作台。
“这么大的爆炸声，而且还响了好几次，我还以为是哪位新学徒偷偷钻进了实验室呢。”首席导师挑了挑灰白的眉毛，脸上挂着不以为然的微笑，“怎么了，会长大人，突然又回忆起年少轻狂的岁月，打算重温一次彻夜不眠，炸掉帝都总会整间实验室的壮举了吗？”
黑尔德兰会长的神色有些怔忪，答非所问的呢喃说，“巴斯滕，我们两个人在宗师天堑的瓶颈困住多久了？”
首席导师眉头一皱，有些不适应黑尔德兰会长的变化，“你大概有二十多年，我嘛……都快四十年了。”他一面说，一面走上前来，扫视着工作台上唯一完好无损的器具——装着浓缩解毒药剂的敞口瓶。
“唔？这瓶药剂有点奇怪，散发出来的好像是高阶解毒药剂的气味，但是炼金波动的强度却达到了导师级。这是最近帝都总会放出来的新配方吗？”
“如果我告诉你，这是我们突破瓶颈的绝好契机，你相信吗？”黑尔德兰会长依旧没有正面回答，而是反问说，“德本?巴斯滕，你的胸膛里面，还激荡着寻求最伟大的融金术秘密的那股热血吗？”
首席导师怀疑的朝会长大人投去一瞥，随后目光又回到了敞口瓶上，“真不明白你在发什么疯，黑尔德兰，我们共事了二十多年，我真不希望看到你因为疯癫而不得不卸任分会长的职务呢。”
“不是发疯，巴斯滕，我的头脑现在比过去二十年的每一天都清醒得多。”黑尔德兰会长取过敞口瓶，把它递给首席导师，“这瓶药剂来自于一位我们刚刚认识的新朋友，你曾经推测他年纪轻轻，不可能拥有导师级的实力，但是现在……看到这个之后，你还能坚持自己的意见吗？”
德本?巴斯滕性格直率，口齿刻薄，但是眼光绝对符合考文垂首席导师的身份，只是粗略观察药剂的色泽，然后取了一滴药液细细品尝，他的脸色就立刻严肃起来。
“导师级的解毒药剂……从没见过的配方，诸神在上，这是铁大师亲手调制的？是你亲眼所见？”
黑尔德兰会长摇了摇头，“我没有见到铁大师亲手调制药剂，否则的话，我也不必折腾半个晚上，毁了足足四套炼金器具。但是话说回来，如果我从头到尾目睹了药剂调制的过程，所获得的感悟恐怕要低得多，更不要说突破瓶颈的可能了。”
首席导师正在把敞口瓶凑近鼻端的动作一顿，目光惊异的看了过来，“突破瓶颈？黑尔德兰，这怎么可能？只是一瓶导师级药剂而已，在你晋升导师之后的二十多年里，超过这瓶药剂的作品数都数不过来！”
“一个新的视野，带来一个新的格局，我感觉自己的眼界被完全打开了。”黑尔德兰会长骄傲的微笑起来，仿佛那张严肃如石像的面庞突然多了一层生动鲜活的光芒，“您最开始的判断没有错，这是高阶炼金药剂的配方，然后采用类似于药剂融合的手法，将至少五份药剂浓缩成一份，达到了超越药剂原本极限的效果。”
“我从没听过这种做法……”首席导师不赞同的连连摇头，“药剂融合可是宗师级药剂师才能掌握的最高技巧之一，用这种技巧来调制导师级药剂？明明他能够拥有更好的选择啊。”
“类似，只是类似的手法，难度比真正的药剂融合要低得多。当然喽，想要再现也很不容易。”黑尔德兰会长一面解释，一面拍拍双手，一尊机械人偶助手为他送上来几件炼金器具，再次把工作台占满了。
“好在我已经有了一些模糊的方向，说不定就在这个晚上，我就能够再现铁大师的调制过程了。”
“那又有什么用？”德本?巴斯滕撇了撇嘴，“一份浓缩的高阶解毒药剂，相当于一份品质一般的导师级解毒药剂，除了用较为廉价的材料代替了较为昂贵的材料……”
“如果换成浓缩的是导师级的炼金药剂呢？”黑尔德兰会长有些冒犯的打断说，“成品会是什么？”
“总不会是宗师级炼金药剂吧？”德本?巴斯滕哑着嗓子笑了起来，“这么简单就能调制出宗师级炼金药剂的话，阻挡我们几十年的宗师天堑，就成了一个笑话啦！”
“说不定我们这么多年的挣扎、愤恨与绝望，就是一个笑话而已。”黑尔德兰会长语气认真的表示，“瓶颈的松动不是错觉，我有个预感，当我真正能够再现铁大师的调制过程，并且调制出一份浓缩药剂的时候，就是我突破瓶颈，跨越宗师天堑的契机。首席导师阁下，请您拭目以待吧。”