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梅林?艾弗里把自己所知道的情况全都说出来之后，庭院里面一片寂静，耳畔只能听到流水潺潺的声音。
身为考文垂城邦执政官、帝国西境军事长官和荆棘花家族的掌控者，爱德曼?布里佩斯男爵毫无疑问是位大人物，而且他也有一位大人物所应拥有的冷静风范，以及可以从锐利到温和转换自如的表情。
然而此时此刻，一切冷静的面具全都崩溃了，爱德曼?布里佩斯男爵抱着怀中的妻子，泪水涟涟，拼命压抑着自己不要发出哽咽的声音。
“炼金之殇”，或者“死神的公正”，这就是正在他的妻子——波士顿家族次女维罗妮卡?波士顿体内肆虐的可怕毒素，由于这种毒素是由一连串巧合产生，治疗起来不但难度非常大，而且成功率也非常低。
更重要的是，如果没有宗师级的炼金术师亲自主持治疗，或者得到宗师级的针对性解毒药剂，维罗妮卡甚至连被救治的可能都没有。
巴斯滕首席导师和黑尔德兰会长先后查看了从维罗妮卡伤口提取到的毒素，随后提出举行会诊的要求。考文垂城邦的六位融金术导师全部应邀列席，差点被赶出城主府的辛哈里导师也参与了会诊。
两个小时的争论、说服、演讲和诊查之后，他们得到了一个令人绝望和沮丧的结论，就连最尖酸刻薄、而且心怀不满的辛哈里导师也不得不承认，铁大师的判断完全正确，维罗妮卡夫人剩下的日子已经屈指可数了。
炼金之殇是一种具有类似智慧和生命的特殊毒素，对中毒者的身体破坏不算特别迅速，但是任何解毒手段都会导致这种毒素进一步变异。而每一次变异，都让炼金之殇变得更加棘手。
一位参加会诊的导师最后不无遗憾的表示，如果说最初发现的时候就由铁大师进行对症处理的话，说不定还有挽回的机会，现在一切都来不及了。
太阳升起到天空最高处的时候，爱德曼男爵终于接受了命运的恶意，他向诸位参加会诊的导师们致谢，拿出丰厚的报酬，派遣城卫军士兵护送他们离开。德本?巴斯滕首席导师因为年纪大了，又受到了不小的精神冲击，第一个告辞离去；城主府的私人药剂师辛哈里导师也因为做出错误处置的决定，不得不主动请辞，跟着其余几位导师，一脸沮丧的离开了。
只有梅林?艾弗里不肯认输，不肯让命运扼住喉咙。就在那些融金术导师们为维罗妮卡夫人的伤情争论不休的时候，他始终默默坐在庭院的一隅，面前摆着厚厚一迭空白羊皮纸，推演治疗方案的废弃纸张更是撒得满地都是。
黑尔德兰会长没有离开，目送着德本?巴斯滕首席导师的身影消失在城主府门口之后，他回到了被寂静笼罩的流水庭院，从桌边捡起了几张写满字迹的废纸，一言不发的翻看起来。
艾弗里的文化基础打得很牢，通用语和炼金密文拼写都没有什么错误，只不过缺少贵族花体字的华丽流畅，而是带有简洁刻板的感觉。这是学院派炼金术师身上的一个特点，很少在师徒之间秘密传承的炼金术师身上见到。
铁大师不像是学院派炼金术师。正如德本?巴斯滕首席导师的评价，如果他来自帝国各城邦的炼金术学院，那么即使是考文垂僻处西境，也一定早就听到过这位天才年轻人的名字了。
更何况他的身后，还站着一位准宗师……或者真正的宗师？
黑尔德兰会长发现自己已经不敢下断言。
或者碍于经验和知识积累方面有所欠缺，铁大师现在还无法通过导师资格的认定，但是黑尔德兰会长坚信，只要给这个年轻人五年……甚至两三年的时间，他一定会站在那个绝大多数炼金术师都要仰望的位置上。
不到三十岁的融金术导师，这是个足以震惊帝国的天才！
艾弗里突然把手里的羽毛笔一摔，“就是这个！”他的声音打破了笼罩在庭院里的静谧，“维罗妮卡夫人身上有一种特殊的力量，我没见过、也没听说过的力量，但是绝对属于熔金术！有人吗？过来一位！”
一名侍女匆忙的跑了过来。这处庭院里面的仆役全都得到了吩咐，竭尽所能满足铁大师的一切需求，如果铁大师提出了他们无法满足的条件，就去找达拉斯管家，甚至爱德曼男爵本人，不得有任何延误。
“铁大师，请您吩咐。”
“我要为维罗妮卡夫人进行再次诊断，而且希望只有男爵阁下陪同。”艾弗里的脸上带着一层激动的红晕，在原地不停的踱步，弹动手指，“有一个可能，非常大的可能……说不定炼金之殇还没有彻底形成，只是有种性质类似的力量存在，导致我们的判断出现了偏差。”
侍女的脸上露出为难的表情，“这……请您原谅，铁大师，我马上去找达拉斯管家，把您的要求转述给他，这件事只有男爵阁下本人能够决定。”
看到侍女迅速跑出庭院，黑尔德兰会长快步走上前去，“铁大师，如果您允许的话，我希望能够旁听您的诊断。”
艾弗里有些惊讶的回过头来，“炼金之神在上，我……唉，会长大人，真是失礼，我居然没有看到您刚才就在身边。”
“作为痴迷融金术的同路人，我完全能够理解您，当然，也希望您能够理解我。”黑尔德兰会长木着脸回答说，他的语气已经算是温和，可惜严肃的表情却让这番话有点胁迫的意味。“铁大师，我发誓不会透露您的任何秘密，在诊断的过程中，我保证绝对安静。”
艾弗里犹豫了一下，缓缓点了点头。这是个表演，他原本就希望有位药剂师公会的重要人物能够陪在身边。看到黑尔德兰会长眼底闪烁着兴奋的光芒，年轻的药剂师不禁有些窘困，于是信手从桌边拿起一瓶药剂，以请教的名义，和黑尔德兰会长交流起来。