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皇帝的好心情并没有持续多久，没等刘廷玑把话讲完，他的脸色已经飞快地沉了下来。
内阁诸臣都被赐了座，楚巨才在下头坐着一直偷看皇帝，皇帝的脸色一变，楚大人的屁股立刻坐不稳，开始左摇右晃既搓且摆，假装咳嗽了两声，想要打断刘廷玑的话。
刘廷玑却无视了这点不上台面的打扰，他正顺着自己的思路向皇帝讲北疆的形势。今年草原上大旱过后紧接着瘟疫，北狄国内粮食减产严重，牲畜也大批地饿死和病死，为了活命，就算原本安分守己的牧民也被迫加入了南下的军队。北狄逾十万人的大军在我朝北疆一带肆虐，烧杀抢掠无恶不作。往常他们还会留下一些青壮年男女的活口带回去作为奴隶，今年为了减少粮食消耗，大军所过之处焦土遍野、寸草不生，连刚出娘胎的婴儿都惨遭屠戮……北疆总督任闲庭上书兵部哀哀求告，他实在是没有办法，朝廷设在北疆的兵马是为了守卫隘口，不敢轻易出动，只得让周遭的百姓举家都避入城内，以避北狄大军锋芒。但怕就怕北狄人抢不到足够过冬的粮草，或是胃口越来越大，朝夕之间就会来攻城掠地……
刘廷玑是说得口若悬河酣畅淋漓了，楚巨才接连咳了几声，越装越逼真，最后咳得喉咙都快痛死了。他偷眼见皇帝的脸色越来越难看，心头一寒，捂住嘴不敢再吭声。
杨瓒是代替病假的户部尚书冯柏出席，端坐在最下首的位置，垂目盯住摊开在膝上的手掌，旁边的汤尚任瞥了他几眼，硬是看不出他的神色变化，半点猜不透他在想什么。
汤尚任禀性圆滑老练，深知当今皇帝陛下的性子－－最是公私不分、做事待人只按亲疏远近。而在座诸臣中，要论在皇帝面前的情分，首推刘廷玑这个皇帝的心腹，铁杆的帝党；其次便是皇帝儿时的旧友杨瓒。至于他和楚巨才，皇帝不过留了几分对外臣的客气，真要细究起来，怕是他们当场碰死在柱子上，皇帝陛下也不会多眨一下眼。
所以，汤尚任心安理得地想，犯颜直誎什么的，就让该上的人上吧，他们这样的小角色，还是不要火上浇油，弄巧成拙得好。
他目光一瞟，正与对面坐着的楚巨才对个正着，两人素来面和心不和，这时有志一同，居然极有默契地交换了个眼色，旋即醒悟过来，又都飞快地转开。
他们自以为隐秘，却不知皇帝高踞上方，一眼扫过，便将下头诸人的小动作看得清清楚楚，心头厌恶，冷冷地“哼”了一声。
这一下声音虽轻，却不比楚巨才的咳嗽，冰凌般笔直地刺入刘廷玑耳中，瞬间让他打了个寒颤，惶然地闭上了嘴巴。
刘廷玑抬起头，像是这时才看到皇帝不愉的脸色，他稍一迟疑，便起身跪了下来。
杨瓒一声不吭地也跟着起身，撩起衣摆，跪在刘廷玑下首。
汤尚任和楚巨才呆了片刻，连忙手忙脚乱地也跟着跪下，为了争抢先后差点还跪错了位置。
皇帝先是一怔，随后大怒，看到下头一溜四位大臣直挺挺地跪着，刘廷玑那脖子梗着下巴扬着，这到底是求饶还是威胁？
“你们……”皇帝气怵怵地来回踱了两步，抬手欲打，又收了回来，转而一脚蹬翻了紫擅木长案，案上的陈设物件稀里哗啦全往下滑，“你们这是要逼死朕！”
“臣等万死！”四人齐声唱着官样文章，杨瓒用眼角瞟了眼那副可怜的和田玉笔架，那玩意儿正活生生地从半空中砸到地面，发出一声脆响，本来就缺了个角，这下不知又缺胳膊还是少了腿儿。
有本事一脚就踹翻沉重的长案，看来皇帝早年练的功夫还真没搁下。杨瓒嘲讽地想。可笑的是，年轻的时候任侠好武的皇帝，像是过早的耗尽了勇气，中年却变得如此畏首畏尾，懦弱不堪。
“这才太平了几年，你们就忘了当日兵临城下的惨况？”皇帝气得浑身发抖，嘶声叫道：“轻启边衅，倘若再来一次北郢之围，你让后世如何看朕？你让朕异日有何面目去见列祖列宗？”
“臣等死罪！”四人又是齐声道，刘廷玑磕了个头，直起身，生硬地道：“臣等争议不决，怕的就是一步不慎，重蹈邱老将军当年覆辙……还请陛下圣裁。”
“你们就会把事推到朕头上，”皇帝刚刚松了口气，脸色又是一变，不耐烦地摆手道：“不用多说了，通通驳回，让任闲庭管好自己的事，别把手伸得太长。北狄又不是第一次来抢粮，就让他们抢好了，抢够了他们自然会走。”他想了想，似乎觉得这样的回答太不把端朝子民的性命当一回事，又试探着道：“要不，朕特旨允许北疆互市，让北狄人用货物来换粮食？”
他久不理事，这句提议真是荒谬到石破天惊的地步，刘廷玑倏然抬头，竟是惊得说不出话来。
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“有时候，我真是不明白你们这些……人。”杨无端差点说成“你们这些男人”。她及时改口，顿了一顿，望着睿王的背影又道，“儿女私情与理想又不是非此即彼的东西，你也不是李逢春，王妃是你明媒正娶的妻子，明正言顺你该对她好的对象，你为什么非要把事情搞得这么复杂？”
“是你太天真。”睿王将目光从太祖皇帝的匾额上移开，垂下脑袋笑了笑，低声道：“头一次在留园遇到你，丁新语就说你过于天真，我当时并不觉得那是弱点，现在，或许我该重新考虑。”
“哦？”杨无端倒是真不知道这俩曾经躲在暗处对她评头论足，她双手环胸，防御地道：“就算我天真吧，王爷容我多问一句，王妃和您之间，到底隔着什么深沟海壑？”
睿王回过身来，袖着手无奈地看她，杨无端目光坚定地与他对视，用眼神传递“不问出答案誓不罢休”。
也罢。睿王摸了摸鼻子，老老实实地道：“王妃是邱家的人。”
邱？杨无端一愣，这姓氏出现的频率还真高，不及多想便脱口而出：“邱亮是……”
睿王目光闪了闪，缓慢地点头道：“邱亮正是王妃一母同胞的弟弟。”
这个……杨无端眼大无神地望着前方，脑子里像有一排齿轮在疯狂地转个不停，每一声咬合都在尖叫着同一句话：雕兄果然来头很大，大有来头！