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盛夏的风浪翻过一盏有一盏荷叶莲杯，热气扑来，绽放的莲花蔫没了精神。
池面清澈的水波荡开，倒映着一行盛装宫女走过的身影。走在前头的那个女人打扮得格外精细华美，她身边错开小半步的女人容貌秀美，但穿戴首饰无一比不上她。
二人皆是宫妃。
华美的女人仿佛有孕，一手抚着肚子，偶尔偏头和另一人说话。等到了凉亭，她却呼秀美的女人为姐姐，让她一步先行。
那人便先她登上玉阶。
“楚茵……”
快到时，远处渺渺隐隐的，似乎有人在喊她。
“楚茵……”
是谁？
“茵茵……”
是阿延的声音！
她欢喜地回过头，后面那有孕的宫妃怔住，似是因她回头和倾身的动作吓了一跳，整个人向后仰倒。她瞳孔一缩，什么也来不及多想，毅然猛抓了对方一把，然后扑身垫在了她下面。
仿佛在下一秒，鲜血便如花朵一样盛开，自洁白无瑕的裙摆底下慢慢地探出、探出，而后开出最绚丽、惊痛、噬人的姿态。
但又好像这一切都是错觉，其实女子正婷婷而立，笑靥如花。
眼前除了扑鼻的血腥味，就只剩下无尽的黑暗。
和恶心肮脏的对话充斥着。
“瑜华殿新分来的那个侍卫，声音与皇上相近，你叫人加以引导。等到那天找个隐蔽的地方，只需要误导她即刻。”
“娘娘何须如此麻烦，只消与她挨近些，您出了事，她脱不了干系。”
“呵，天衣无缝才是我想要的效果。”
画面里扑面的腥味渐渐消散，代替出现的，是高床软枕和叫人熏然欲醉的暖香风儿。有孕的宫妃斜倚着床栏，床榻前站着两三位太医，不时喁喁私语一番。
气氛松弛而和谐。
与之不同的是锦绣帘帐外，余下的身份不高的太医交谈之余不免焦急地望着帐内，直到里面的太医出现，与他们交代一番，一行人方派了代表出去与皇帝汇报。
血水一盆接一盆的端出，但帘幕中的宫妃已经小憩歇过了一场瞌睡。
同人不同命，和她相同身份的另一个妃嫔，在皇宫的另一端，正遭受着惨痛的折磨。
这一回，暗红的血液真切地从女子下身渗出，以无法挽回的势头，浸透了冰冷如水的竹席。女子的痛呼犹如响在耳边，一声叠着一声。
“痛，我好痛……”
忠心的宫女拖着沉重的步伐，告诉她太医无法前来的噩耗，她惨淡一笑。
“我早知道了……”
“他不要我们的孩子，就算生下来，也会推他去送死。不如不生！”她的笑容突然变得极其悲痛和诡异，流着泪一遍遍地捶着肚子。
“不如不生！”
“楚茵！”
司徒延在极度的愤怒和彷徨中醒过来，全身就像在汗水中浸泡过，冷汗淋漓。他的思绪犹自停在最后一幕，女子口口声声说着不肯生。
但寒冷的月色，孤独的帐幔，无不透露着一个事实——梦中的女子，早就不在了。
心脏一阵绞痛。
这已经不是第一次做这样的梦了，自从楚茵走后，他就一次又一次被这样的噩梦包围、惊醒。梦里不止有她曾经受苦的模样，还有舒妃在他的疼宠下，要风得风要雨得雨，锦衣玉食的生活。
残酷的对比，让他一次又一次被迫直面自己曾经的自负和愚蠢。
就仿佛，他最心爱的女子，其实是被他亲手杀害了。
·
噩梦随着天光夕照被焚烧只余灰烬，司徒延后半夜睡得尚可，只是张明德掐着时辰进来时，已然睁眼醒了。
“皇上，今日退朝后，还是去瑜华殿？”
他舒展手臂由宫女穿戴龙袍，轻轻“嗯”了一声。
“是，那奴才先吩咐宫人去支会一声。”张明德躬身退了出去。
退朝后，司徒延果是来到瑜华殿。
舒妃还是舒妃，也仍是居住在瑜华殿，但有很多东西已经不同了。如今的瑜华殿虽不是冷宫，但帘布尽遮，镜面收起，连一丝一毫的光亮都无，阴森可怖的气氛，却是比冷宫更甚。
原因是，舒妃害怕。
从养胎时起她就沉浸在嫉妒、害怕、愤恨的诸多情绪中，小产后更是没有多加注意，一时因楚茵身亡的事疯笑，一时想起没了的孩子又落泪，等到回过神时，她不过双十年华的人，却有了四十多岁老妪才有的皱纹，皮肤松弛，再不是当年容貌清艳的舒妃。
自镜子里看到她恐惧的画面之后，她便开始害怕镜面和亮光。
因为张明德先行派人来打过招呼，所以四角的灯笼烛火点燃，大殿亮堂许多。
“皇、皇上……”舒妃早已没了曾经的温柔笑容，见到他后只剩下惶惶不安的情绪。
殿堂的骤然明亮对她来说无疑是一场灾难，虽然倒映在光滑地板上的面容模糊，但她视线一触就想起了当时从镜子里看到的女人——长满了斑点皱纹的老女人，立刻死死咬住想要尖叫的嘴唇。
“告诉朕，当时为什么要陷害楚妃？”
十几日了，他来，只问这一句话，没有威逼利诱，没有严刑拷打，他很平淡地询问着她。
她终于不再拿话搪塞他，而是疲态尽显，闭了眼道：“……是因为察觉到她对我有威胁。”
皇帝仍是面无表情。
“仅仅因为她对你有威胁，你就要使计除了她……朕一直以为你和她一样，是个心地善良的姑娘，利用你曾让朕觉得愧疚。”
“可是你告诉朕，这一切不过是个笑话。”
这一句直击她的内心，让她惨白了脸色，没有人肯承认自己狠辣恶毒，即使她做过无数件根本称不上善良的事。更没有人愿意将自己难堪的一面，展露给爱慕喜欢的人看。
可她知道，自己已经成为了年少时，最讨厌的那一种人。
而对于他来说，宠爱着这么一个恶毒心狠的女人，是他抹不去的耻辱。他残忍地否认了她的所有。
她哆嗦着嘴唇半天答不出来，须臾，眼眶里渗出了泪水，“皇上，我曾经和她一样善良，真的，只是后来变了，是皇后的针对让我变了，是这吃人的皇宫让我变了……”
皇帝摇了摇头，看着她低声一笑，“不，是朕的宠爱让你变了。”
像是得到了想要的答案，他挥袖离开。
舒妃瘫软在冰冷的地板上，双手捂着脸，流泪不止。“不是的，我怎么会变成这样，这不是我，这不是我——浣纱，告诉我——”
空空荡荡的大殿里只有回声，没有人应她。
早在楚茵离开的时候，浣纱就因为助纣为虐的罪名，被暴怒的君王赐死了。
·
司徒延之后就摆驾来到瑶华殿，殿内的一切都与楚茵生前没有不同，甚至有时令花卉供在美人斛中，充满了生机。
这让他产生错觉，好像回到了当初，他去瑜华殿逢场作戏后，总要带着大太监拐过众人的视线，来到真正让他放松的瑶华殿，和他心爱的女子在一起。
彼时身边伺候的还不是张明德，是与楚家有着关联的一个太监。
所以在察觉到楚家的威胁后，他就找借口将他换了。
“皇上万安。”南歌前来行礼。
熟悉的面孔，让皇帝脸部的线条稍微放松了一点。“平身，你昨天留着不说，今天可以告诉朕了罢？”
他如今每天都要抽空来这里听南歌说关于茵茵的旧事，一点一滴，总不是那么快就能说完的。
“是。”南歌微笑领着他去书房。
“娘娘最喜欢坐在这里绣香囊，书桌前放两张并排的椅子，主位前搁一支蘸了墨的笔，铺一张纸，然后自己就坐到右边的位置。奴婢不理解，直到有一回她笑着和奴婢说，这样是傻气了点，但她很满足，因为可以想着她在陪您一起做事。”
南歌说着，就像听到了彼时娘娘清澈欢快的笑声。
“阿延花在政事上的时间这么多，我想时时刻刻见他，也就只好迁就他一点了。他批奏章的时候，我可以抱着笸箩绣香囊、绣荷包、打络子，墨池里没了墨，不必他再叫太监进来，我磨的也很好。这个时候我们就可以相视一笑……你先不要笑，我和阿延就是这么默契。”
“我盼了好久呢，希望那一天快点到来。”
南歌回过神，欠了欠身，将眼泪拭去。
皇帝低头摩挲着宣纸，看不出是什么表情。
“皇上……”南歌有些犹豫地开了口，“上回您说，要找皇室宗亲过继子侄的事，是真的吗？”
辛辛苦苦夺得的皇位，就这么送给别人的儿子，饶是南歌不懂政治和男人的雄心壮志，也觉得难以置信。
皇帝不过点了头，没有解释。
他曾经想过与其他妃嫔诞下一子，再记到茵茵名下，但是他知道茵茵不会乐意，他亦觉得他们不配。而后他便想通透了，他争夺皇位是为了一展自己的才华抱负，只要朝代一日还姓司徒，继位者是不是他的儿子已没有分别。
他有时候总是执着得厉害，比如曾经夺位时的不择手段，比如现在，他认定只有自己和茵茵的儿子才值得他去筹谋，便对别的人都看淡了。
“娘娘一定会高兴的。”南歌没有用假话劝说，而是十分认真的道。
司徒延也露出难得的笑意，“是，朕也觉得她会高兴。”
南歌看着他的笑容，心想，她可怜这个男人。
他错过了参与娘娘回忆的时候，却在娘娘死后，想要极尽可能地寻找有关娘娘的所有印迹。甚至他留着舒妃，也是想从与对方的对话中，感受当初娘娘还鲜活灵动的时候。
大概连他自己都不知道吧，但是她是知道的。
因为她能看见每当有人提起娘娘的名字时，他眼睛里刹那被点亮的光芒。像是生机和养分，支撑着他继续走下去。
南歌退出了书房，独留皇帝一人。
司徒延坐在主位上，取了一支笔架上的笔，蘸了墨，端正坐姿在宣纸上落墨。待到砚台里的墨用尽，仿佛有温软的馨香贴近，取了墨条匀着水。
他写到半途，似有触动，抬头与她对视一眼。
她挽着袖子，粉颊相顾，捏墨条的指尖沾了乌迹，笑容却纯白无暇，笑得极美极灿烂。
“阿延……”
空里传来渺远地一声笑唤。