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腊月十三,薛家一大早就开始为待客做准备。正门大敞,门房和马童打扮一新站在门前等候客人,各色生鲜食材从角门被拉到火房,园子里戏台上自家的小戏子们也吹拉弹唱开始排练。
这是杨绮罗第一次在婆婆娘家亲戚面前亮相,她对接待客人的准备工作非常上心,生怕一不留神出了差错给自家人丢脸。虽听丈夫平日语气,对王贾两家很有些不待见,但人情来往之时,不待见并不代表能怠慢,相反,对这两家还必须要盛情款待。王贾两家在京城经营如此多年,根基不浅,自家说不定就会有需要借力时候,多条朋友多条路,哪怕用不上也总比招来一个互看不顺眼的亲戚要强。
宝钗也是如此想的,自打薛蟠来到这个世界,家里家外的事鲜少有瞒着妹妹的时候,外面的事情见多了,小丫头眼光愈加开阔,对母亲娘家亲戚的幻想就越少。杨绮罗嫁到薛家后,连朝廷邸报她都能看到,对京里的局势和两家处境那是门儿清,更加不会像原著那样,一门心思的巴着贾家王家,认定唯有宝玉才是良配了。
十点来钟,王子腾携夫人和侄子来到薛家。薛蟠在前厅里正等着,里面的事无需他帮忙,他的主要任务就是迎宾,听到舅舅一家到了赶忙跑出去迎接。
王子腾今年五十多了,四方大脸虎目薄唇,身躯结实壮硕,目测可以把杨柳细腰的薛蟠塞进去两个。从马上下来的动作也甚是利落,看来太子让他当京营节度使也并非只是看在银子的面上,这人确实有些武将的威武之气。
薛蟠快步来到王子腾近前,躬身九十度一礼,“外甥拜见舅舅。”
“好好。”王子腾扶起外甥细看,好一个俊俏精致的孩子。一瞬间他对三妹妹背着他擅自决定子女婚事的所有积怨都消散了,想起主子的爱好,再看看外甥的相貌,他对薛蟠空前喜爱了起来。
“来孩子,这是你舅母。”王子腾拉着薛蟠的手,指着身后的中午美妇向他介绍。薛家只是平常人家,宅子与荣国府天差地别,登门的女眷自然没有到大门内下车换轿入内宅的待遇,有那工夫早自己走进去了。
“舅母。”再次九十度。
“哟,这孩子,可真是俊。”王子腾的老婆是史家人,嘴巧能说会看眼色是家传的本事,虽不知丈夫为何突然对外甥亲近起来,却并不妨碍她跟上节奏。拉过薛蟠来张口夸赞,喜欢的无可无不可。
“这是你表兄,王仁。”王子腾对发妻的机敏向来满意,笑盈盈的又指着后边二十多岁的健壮青年,“你们相差不了几岁,以后正可以一同读书学习,相互进益。”
“表兄。”薛蟠面上带笑,心里却猛抽嘴角,与这位著名的狠舅有什么可好进益的,难不成要学他赌钱逛窑子卖外甥女吗。
“表弟。”王仁拱手回礼,盯着薛蟠的脸蛋目光闪烁。这位小表弟竟如此美貌,以后是得多亲近亲近。
薛蟠见他的样子不由开始头疼,这家伙的忒不讲究了,连不吃窝边草的道理都不懂,看就知道不是只好兔子。
“舅舅舅母,表哥快里边请。”见过礼后忙把人往里面请,薛蟠不打算与王仁有过多的交集,还是都交给女人们应付好了。
薛母杨绮罗和宝钗也出来了,站在前厅台阶下迎着王子腾一家,把人让进屋内后,又是好一顿引见和见礼,把孩子抱出来给舅爷舅奶磕头后,两家人才坐下说话。薛母眼眶泛红,看着老了好些的二哥,心里酸甜苦辣也说不上是什么滋味。
王子腾看着妹妹也是百感交集,其中怨念居多。见过宝钗后,他被薛蟠压下去的怨气又回来了。这样美貌的丫头,竟如此草率就被妹妹给嫁了,一点好处也没得。真想把妹妹的鱼木脑袋敲开来,看看里面是不是空的。
王子腾脸色不好笑容僵硬,王史氏也好不到哪儿去。王贾史三家世交,又是在京城,未出阁时,几家的姑娘也是常见的。她们这一辈的以贾敏把尖,无论长相和头脑,其余人根本没有可比性。再一个就要数王家三姑娘了,虽脑子笨些,长相与贾敏差也没差太多。
没出阁时小姐妹们在一起难免要比个高低,那时她们可没少联手损王二姑娘。反正她也发觉不出来,王二姑娘也不替她出头,时间长了大家都以捉弄她为乐。
等出阁的时候,她更可乐了,被姐姐坑成商妇,愣是没事人一样,笑嘻嘻的就出嫁了,头些年她们可没少看笑话。可谁又能想到,这几年丈夫死了,三丫头又翻过身来了。不但脱了商籍,儿子考取了功名又跟清流世族挂上了亲,连孙子都有了,还一次就有了两个。
反观她们这些人,生的儿子就没一个能争气的。她自己就更惨,连个蛋都没生下来,膝下虽有个侄子,可就王仁那样的,还不如没有呢。
王家三人脸色都有些异常,薛母没发现,兀自与哥哥说着这些年的经历。薛蟠兄妹和杨绮罗察言观色的本事却不白给,宝钗暗自心惊,杨绮罗则气个半死。丈夫要寻个契弟她不反对,只要不带回家来,管他爱找几个呢。但王仁这样明目张胆在薛家就打量自己的丈夫,还满目都是邪气,这让人怎么能忍的下去。
她刚想说些什么,外面有人来报,贾家人到了。薛蟠连忙向舅舅一家告罪,起向迎了出去,其余除王子腾夫妻之外,也都出来站在了台阶下迎着。
贾家队伍共三辆大车,由打头一位骑着白马的俊俏公子领着。薛蟠看向正在下马的公子哥,觉得打穿越以来再没见过比他更帅气的人了,虽然比自己要差一点。
“可是表姐夫。”薛蟠上前几步一抱拳。贾琏的桃花眼就是他的注册商标,好认得很。
“正是在下,薛家表弟真厉害,一下就认出我是谁了。”贾琏也心折于老婆表弟的容貌,见他竟能如此熟稔的认出自己,感觉一下子亲近了好多。
“哪里,时常听人道贾家琏二爷是位浊世佳公子,今日一见果然名不虚传。”薛蟠打趣道。红楼里贾家男人不是混帐就是废材,唯一还能有点人样的,也就眼前这位了。
“我看薛家哥哥才当得起浊世佳公子这个称号呢。”变声期,并不算太好听的少年声音插了进来。
薛蟠寻声看去,贾家人在他与贾琏哈啦时已经全部从车里出来了。第一辆车旁站着位中年美妇和一个圆滚滚的可爱少年,第二辆车旁的是个吊梢眉单凤眼身着大红,头上珠围翠绕的少妇,手里还拉着个七八岁的小丫头。第三辆车前是两位窈窕少女,见薛蟠看过去,垂头轻福了□。
王夫人,宝玉,凤姐儿小夫妻和三春,贾家人来的可真齐。不是说三春在贾家的地位等同于趣乐的猫狗,轻易不出门么,王夫人把三个丫头都带来又是何意。想与妹妹PK谁家的闺女更好看?她应该没这么无聊才对。
“薛蟠拜见姨妈,表姐夫诸位姐妹,里面请。”薛蟠懒得答理宝玉的二缺言论,向王夫人见礼后,侧身让到门边,抬手把众人往里让。虽街上没人,也没有让姑娘们当街站着的理。
王夫人对薛蟠慈爱一笑,嘱咐凤姐儿照看好姑娘们后,上前拉着薛蟠的手往里走。嘴里一长一短的问他话,无外乎为何上京,路上是否辛苦之类,到也把一位关心外甥的好姨妈扮演得不错。
大门到前厅几步路的工夫,两人随便聊几句也就到了。王夫人见到站在台阶下的薛母,十分动情的叫了声妹妹,两人抢步上前拉住了手,久别重逢的姐妹再见,相顾无言,唯有泪千行。连着王史氏和凤姐儿三春,杨绮罗宝钗也一同拭泪。
薛蟠肯定自家老母的泪是真的,她老人家还没到假哭的段数呢,但其她人肯定是假的。你说她们有啥好哭的,没事凑啥虚热闹,与她们有干系么。王子腾一看就是久经历练的,在众女挤不出眼泪前忙上前劝止,众人互相谦让着进前厅入坐。
相互见过之后,王夫人对杨绮罗和孩子们好一通夸赞,送上表礼后又客气的说了好些有困难找组织之类的场面话。贾宝玉却直勾勾打量着宝钗,刚刚薛蟠未搭理他,并未让他气馁,这会儿见到了国色天香的表姐,又勾起他思念黛玉的心事了,张口便道:“以前只道林妹妹是天下无二的了,没想到薛大哥与薛姐姐竟也如此天姿国色。”
宝钗端庄的表情当场一歪,忙调整回来后垂头不语,这让她可说些什么才好。杨绮罗则差点撕开了帕子,难怪丈夫小姑都不待见这两家人,一个两个的,不只惦记丈夫,连小姑都一并惦记上了。明儿她就回娘家与祖父说去,贾家王家都不是好东西,绝对要离远些才好。
其他人也没想到贾宝玉竟能说出如此调戏亲戚的话来,连林家带薛家一并调戏进去两家,这要是传了出去,不说林薛两家怎么样,贾家肯定又得多一则让人糟心的传闻了。
“咳,母亲和舅母姨妈带着姐妹们去内院吧,你们娘们经年未见,肯定是有好些体己话要说。夫人妹妹和姐妹们也方便玩耍。”薛蟠故意笑得很僵硬,充分表现出小爷我很不爽,大家最好快点分开,不要再闹出妖蛾子来了。
王夫人闻言嘴角一垂,原来笑起来风韵犹存慈心善面的脸上,突然多出好些褶皱和严厉来。她的宝玉不过随口说了一句,薛蟠竟敢如此落儿子的面子,真当薛家结了两门好亲,就能不把贾家放在眼里吗。
王史氏虽然看不起薛母,但对王夫人这小姑更加厌恶,见她吃憋不由大喜,连忙拉着她的手道:“可不是,我们到里面说话去。”就让你把气憋在心口发不出去,气死你。
薛母也有些不自在,这宝玉看着挺好,哪知说话竟如此不着调,自家女儿定的可是最看重名声的清流人家,经他这一说,还能嫁的出去吗。见嫂子拉住了二姐,她忙拉住王夫人另一只手,一起使力把人扯进了内宅。
薛蟠在女眷们都进去后,一把拉住也跟着站起来的宝玉。“表弟,我们才刚认识,有好些话要与你说呢,一同到戏台子那边听戏聊天可好。”
“是啊是啊,我们兄弟第一次见,应该多亲近才是。”贾琏也开口帮腔。自家小祖宗已经得罪薛家一次,再往狠了得罪他们也不必做亲戚了。
“舅舅可有什么想听的戏没有,我们家特意请了两位教习教导小戏子,南面北面的戏都熟得狠,不如舅舅点几出好的让我们也开开眼。”薛蟠稳住了宝玉,转身面对脸色铁青的王子腾。
心说这位还是太过脆弱了,要不是他明后年就得出京巡边去,宝玉有数不尽的荒唐事需要他操心呢。算他倒霉,也不知被药死和被气死哪个死的能痛快点。
“咳,嗯,你还挺会享受的,连小戏班都养着呢,想听好戏不难,今儿倒要见识一番南边都有什么好戏。”王子腾努力压下抽宝玉一耳光的冲动,笑着与薛蟠打趣。
他此时万分庆幸没有与三妹妹提让宝玉宝钗结亲的事,否则让三妹妹知道他给自己闺女找了这么个不靠谱的夫婿,还不知会怎么埋怨他呢。
薛母爱听戏,当初修戏台子时薛蟠可是下了大力气的。戏台分内台与外台,内台设在一楼室内,高只十寸面积也不太大,正对着室内的围炉火炕,冬天在这里听些小曲用些茶点再好没有了。外台的规格则要大上许多,台上还有二层楼高的顶棚罩着,文戏武戏,两军对战的大戏都跑得开。
看台有两层,底层设在一楼的檐下,脚下通着烟道,冬天坐在这里听戏也不怕冻着。二层面向戏台的一而全是滑窗,拆下来即可无遮挡的看到戏台了,二层虽也通有烟道,但夏天在些听戏才是最好的,楼高风大凉快得很。
可薛蟠现在后悔了,待会正式开戏,女眷也会过来在二楼听戏,贾宝玉肯定得找机会往女眷堆里扎。自家老婆就算了,自己相信她,宝钗可要怎么办。贾宝玉嘴头上还不老实,万一说出与亲戚家漂亮的表姐一同听戏之类的浑话,宝钗的名声就可以烂大街了。
“哟,这戏台修的够水准啊。”贾琏一路看过来,感觉薛家自从没了皇商的差事,确实是落破了,连个像样的亭台都找不到。哪成想竟有这样气派的一个戏台子,这薛家到底是穷是富,他都有些糊涂了。
“家母就这一个爱好,当儿女的自然得倾全力相助了。”薛蟠当初在修戏台时也有些犹豫,该不该将其建的与家里的主要基调相悖。但看到母亲那么期待后,干脆放开手脚,被人问起时以孝道挡回去就是了,让母亲失望是万万不能的。
“嗯,蟠儿真是好孩子,如此甚好。”王子腾没有儿女,最喜欢看到别人家的孩子为父母尽孝,见薛蟠如此说,脸上的僵硬表情被笑意压下,阴转晴了。
他晴了,薛蟠这边还阴着呢。为了把贾宝玉成功留在楼下,开席后他使出浑身解数讲见闻,谈俗事,抛媚眼拉小手的往死里灌他酒喝。由着他靠在自己身上腻腻歪歪的直到天黑要走了,还难舍难分。
要问薛家三人对今天宴请亲戚的感受,大家异口同声:今后再也不请贾家人来了,尤其是那个贾宝玉。
作者有话要说:昨天做菜切到手了,停了一天灰常抱歉。明天争取双更。