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羊头村外，张连义向跟上来的老者恭恭敬敬地作了一个揖，这才开口问道：“大爷，您刚才说我不知道周家的遭遇，到底是咋回事啊？”
老者脸上闪过一丝疑惑，期期艾艾地反问：“这......你这孩子是哪里人啊？跟周家是啥关系？”
张连义笑笑说：“大爷，周长功是我的一个远房表叔，这羊头村呢，说实话我从小只来过三次，最近的一次也是在近二十年之前了，这次要不是有迫不得已的事情，恐怕也不会来。所以这边有啥事我不知道，这也没什么好奇怪的。”
老人点点头，一副恍然大悟的样子：“哦，是这样啊！这就难怪了。实话告诉你说吧，这周家啊，这几年可是挺不走运的。本来呢，周长功是咱这羊头镇很有名气的阴阳先生，三里五村谁家有点大事小情都会跑来找他请他，日子过得也挺不错的。谁知道前几年呢，他家女人突然间得了急病，死了，紧接着没多久，他唯一的儿子又失踪了。儿媳妇守不住，没多久也带着孩子改嫁了，家里就只剩下了周长功自己，日子过得啊，苦了吧唧的。可能这就是命吧！后来，羊尾巴村有家人的闺女（是个老闺女，一直在娘家待到30岁了还没嫁人，人呢，长得倒是挺好看的，也不知道为啥就是找不到婆家），也不知道怎么地就被这原上的黄大仙给附了身，疯疯癫癫的，一个人跑到这原上的苇滩里去了，好几天也不知死活。这家人没办法，就跑到这里来求你表叔周长功。那时候他正活得憋气呢，于是问也不问，跟着那家人就去了羊尾巴村。据那家人说，到了羊尾巴村之后，你表叔跑到那闺女的房间里看了一眼，啥话也没说，回头就扎进了苇滩里，唉！可惜啊！他这一去，不但那闺女没找回来，就连他自己也失踪了，到现在也再没回过家。”
说着不住地摇头叹气，显然是对周长功的离奇失踪很是伤感。
张连义敏感地从老人的表情里察觉到了一点：这个老人，肯定和自己的表叔周长功关系不错，最起码是有一定的交情，于是又问：“大爷，那后边是不是又出了啥事？我刚才怎么听乡亲们说什么我表叔家的房子是什么‘凶屋’？”
老人抬起头看着张连义，又是不答反问：“孩子，这话问得有点假啊！前几天你进去的时候，村里就有人看到过，只不过离得远，没来得及叫你。你可不要告诉我你在里边这几天几夜，没遇到过什么怪事？要不然，这院子里也没个人，没吃没喝，你怎么能在里边一连待上好几天才出来？”
老人这么一问，这几天的离奇遭遇自然而然地在张连义的脑海中一一出现，他虽然想清楚了很多事，却依然忍不住背上发凉，面孔发白，恐惧的表情想藏也藏不住。
他尴尬地笑笑：“大爷，说了恐怕您不信，这几天我在里边啊，是要吃有吃要喝有喝，而且还见到过我表叔和表婶，甚至还有我那位过世很多年的姑姥娘呢！当然表婶不是我以前的那位表婶，是表叔后边又娶的，嗯，就是您说的那位被黄大仙迷了的老姑娘。”
老人看起来倒是没觉得有啥好笑的，他面色凝重地说：“孩子，你这么说呢，可能就对了。你那位表叔失踪之后不久啊，村里人就开始经常在夜里听到这院子里有动静。也有大胆些的后生跑来偷看，说是有一红一白两只狐狸住在里边，而且还经常变成你表叔周长功和一个漂亮女人的样子，于是就有人说，你表叔和那位老姑娘已经化成了狐，并且已经结成了夫妻。再后来，这座院子就渐渐成了一些野狐、貔子光顾的地方，甚至也有人像你一样，看见过你姑姥娘在这里出现过，有人说是你表叔修成了仙，已经能够把死去的老娘给请回来了。不过不管咋说，这座院子是再也没人敢来了，一传十十传百，慢慢地，院子里也荒了，村里的传说也越来越多，这座院子也就变成了人们嘴里的‘凶屋’。要说你也命大，你表叔周长功呢，也算是挺仁义的，虽然现在你和他已经人妖殊途，哦，不对不对，应该是人仙殊途，长功啊！得罪莫怪啊！他还是正儿八经照顾了你几天，也算是尽到了亲戚的本分。你啊，也该知足了。这事情呢，我是全给你说清楚了，天不早了，这荒原大，你还是赶紧上路吧！”
说完也不等张连义道谢，回过头，把手往背后一背，溜溜达达地走了。
虽说张连义思想上已经有所准备，但真相依然让他有些后怕。他远远地望着那座掩映在芦荡中的神秘小院，就算现在已经是白天，他也仍旧感觉有些毛骨悚然，就好像那座小院里正有一种看不见的东西无声无息无形无迹地发散出来，在苇荡中潜形匿迹，向自己悄然包围而来。他猛地打了一个寒噤，一回头，沿着大路一溜烟便走，就好像背后有什么东西在撵着他一样。
与此同时，在张连义刚刚离开的那座破败小院不远处，一座布局完全相同的院落里，周长功正慢慢打开院门，看着他远去的背影冷冷一笑，嘴里嘀咕了一句：“哼!小子，跟我斗，你还嫩了点！”
在他身后，那个妖娆的小女人笑盈盈地走过来，站在他身边幽幽地望着那条在苇荡中蜿蜒而去的小路，眼底却隐隐透出了一丝不舍和莫名的忧伤。不过，当她的目光不经意间瞟向一旁的丈夫时，却又嘴角上扬，脸上是很明显的不屑和嘲弄。
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经过几个月的准备之后，建房所需的土坯、麦草、檩条、房梁、麦秸等已经全部就绪，张连义开始在村里四处下通知邀人，选了个黄道吉日，建房工作正式开始。
自从羊头村一行之后，张连义似乎已经有了一个详细的计划，他并没有再去刻意回避什么，也没有重新选址的意思，只是他并没有像其他人家一样，从挖地槽开始就让乡亲们帮忙。虽说这是一项颇为艰巨的工程，也有好心的乡亲不请自来，但他却以种种理由谢绝了，而且说来说去只有一句话：“这挖土呢，没啥技术含量，还是我们自己来吧，等挖好了地槽，需要夯土的时候，我再去请你们就是！出力气的日子还在后头呢！呵呵！呵呵！”
乡亲们不明所以，还有人以为张连义是心疼钱和粮食，而对于一个已经败落的富家子来说，憨厚的乡亲们总还是抱有一些说不出来的同情和怜悯的，所以尽管张连义表现得有点反常，倒是没有谁说过闲话。客气几次之后，也就由他去了。
几天之后，张家庄的乡亲们又发现了一件颇为稀奇的事：张连义挖地槽的时候，竟大多数时间是在夜里，白天乡亲们吃过早饭出门，张家两口子差不多正好扛着工具回家。有人觉得奇怪问起的时候，两口子就总是异口同声地回答：“白天太暖和，干点活就出汗，夜里凉快，出活。”
对于这种解释，大多数人是不以为然的。因为此时已是深秋，白天不冷不热，正是做这种力气活的最佳时间，夜里嘛，北方温差大，倒是挺冷，做起活来并不舒服。不过人家张连义夫妻既然这么说了，除了少数几个人插科打诨地开几句不咸不淡的玩笑之外，照样没人追根究底。
劳力少，这挖地槽的工程量又大，所以虽然张连义此时已经是今非昔比，浑身几乎是有了使不完的力气，但也还是整整挖了二十多天，这才把所有的地槽挖完。
这之后，两口子在家里歇了几天，这时就有几个和张家走动得较好的乡亲们发现，挖完了地槽的夫妻俩并没有多少兴奋，反而显得有点怅然若失，好像丢了什么东西一样。
然而不管咋说，地槽挖完了，下一步的夯土、垒墙等一系列工程，那就绝对不是只靠他两口子就能胜任的工作了。事实上，夫妻俩也没有再拒绝乡亲们的帮忙，反倒是走街串户下起通知来。
与乡亲们想象的不同，一旦大家伙真正过来帮起了忙，张家夫妻倒是非常慷慨：张连义每天早起出门买菜买肉打酒，女人则从村里邀了几个平时关系较好的婆娘，每天忙忙活活地和面蒸窝头、蒸馍馍。因为那时候农村建房的规矩是这样的：帮工的乡亲中，会垒墙、抹墙皮、做木工活等等懂技术的，饭食就要好一点，吃馒头、肉菜、还能喝点酒；而那些不懂技术只知道出力气的，就只能吃窝头、白菜炖粉条了。这是一种约定俗成的规矩，早就习惯成自然了，所以这样的做法并不会得罪人。更何况相对于其他人家来说，张家的饭菜已经算是非常丰盛了。
俗话说人多好办事，这话是一点都不假。短短五天之后，张家的新房主体已经完工，下边，就是上梁做屋顶了。然而就在这时，本来做好了预算也准备得非常充分的张连义忽然发现：一根脊檩不见了。