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宁老头点了烟袋沉默着抽完了一袋烟，才掀开帐篷向外瞧。刘小花连忙伸着狗头要看，麻子一时也按不住她被她向前走了几步。
外头雾茫茫一片，看不见水面也看不见那幢楼了。只听到有什么在地上蠕动。“是蛇吗？”麻子问。
刘小花也分辨不出来。
宁老头侧耳听了好半天，才说“是河要走了。”
刘小花奋力挣扎了一回，麻子全身都压到她身上“不要命了！”
黑皮冲上去就给麻子一口，麻子吃痛松开手，刘小花就冲了出去。她凭着记忆往河边跑，可跑到那儿一看，什么也没了。雾气已经在散，月光下一道弯弯曲曲的小路往陈镇方向去。
她在地上踩踩，干的。没有半点水渍。
一条磅礴的大河就这样消失得干干净净。原先应该是楼的地方，除了一些厨余，什么痕迹都没留下。周青跑过去拨弄了半天，示意刘小花过去看。
那边都是些骨头什么的。刘小花没看出是什么动物，到是看到一小块下巴部份的骨头上有颗金牙。
毫无疑问，这是人骨了。
麻子问宁老头“师父，这河去哪儿了？”
“走啰！”宁老头眯眼望着远处。
“没人找得着了？”麻子好奇极了。
“也不是找不着。”
“那要怎么找？”麻子猴急。这么大的财路，做行商的谁不想知道呢。
宁老头却笑，说：“这可不能告诉你。”
“为嘛！！”麻子抓耳挠腮“您瞧我们这一次赚了多少！再多做几次，您都可以归乡去了。您就不急？”
宁老头拿烟袋打他“钱是这么好赚的？！”
麻子还来了脾气“您不告诉我，我去问别人。陈镇就有仙家可问，未必不比师父您一个跑四方的知道得多。”
宁老头好笑：“那可真未必。”
麻子将信将疑。
“没仙家的时候，就有我们行商了。那时天火降世，梦中传道，还是我们行商先见识了，才传播给世人知道。往往有些异事奇境，也都是行商遇见了，再告知宗门，宗门派遣弟子前去探究。”宁老头说到这个，十分自豪“就说识物之类，活百来年的小仙家未必比我这活几十年的走得路多见识广。人家一闭关，就是几十年，可我们行商，一年四季脚下不停。”
麻子不信“师父你蒙我呢！”
宁老头大笑也不说是，也不说不是，只说：“有些东西，我们知道的，他们未必知道。他们知道的，我们未必不知道。你以后就懂了。”
麻子琢磨半天，也拿不准宁老头这次是不是哄自己的，最后也没法，认了罢，跟着宁老头身边嘀咕“师父你就告诉我吧，我真不去冒险，我就是想知道那是怎么回事。”
刘小花也跟着宁老头打转。
宁老头逗了他们一会儿，才说：“要找这河，要的东西多，有些东西我老头子一辈子只听过名，见都没见过。那好些东西全买回来花的钱，是我们今天赚的几百番也不止。就为赚这点钱，去找那河？本都要亏完了。傻孩子！”
说完起兴道：“要说见多识广，咱们行商的东家西里陈氏的人才是这个！”说着指指陈镇那边，比比大拇指。
陈镇就在西里东面。
说起行商，宁老头有意让自己徒弟知道多点“西里陈氏和忘川重月宫原是同宗，西里陈氏的老祖宗安康公与重月宫的老祖两兄弟志不同道不合，那时候，重月老祖身为嫡长做了一族之长后，意欲往修道之路上走。可安康公坚守祖训不肯入仙道，以为陈氏后人当以掌理祖业维持行商行馆为重，于是才分了宗，安康公带着人到了西里，聚集之地渐渐就有了陈镇。而重月宫那位去了忘川。”
刘小花没想到，竟然还有这样的故事。
宁老头见刘小花只是默默坐着，到有些心疼她，只以为她失去了主人，心里难过。把自己攒的肉干，又给了她一些。刘小花不愿意再吃他的东西，只好强打起精神来，不再怏怏怏不乐。
之后一群人还是回到营地，等到第二日天亮了便动身进城。
陈镇说起来也不大，很小的地方，但是异常繁华。
刘小花原本打算进了城就跟宁老头告别的。可到了行馆才知道，陈家家主今天办寿酒，行馆里的货郎都去讨酒吃，宁老头自然也不能免俗，把行馆的那一份钱交了之后，就带着麻子和刘小花往陈家去。
陈家主宅就在镇子中心。好大的院落，五进五出恐怕也不止。麻子看得直咋舌。不过陈家外头招呼行商的主事十和气，见到宁老头带了狗来也并不以为意，还笑他，怎么几只狗瘦成这样，是不是太小气了。
宁老头抽着烟袋跟他寒暄几句，说到最后压低了声音说“我今次可遇到了不得了的东西。”
刘小花连忙紧走几步，跟他近些。
主事一听的拉着宁老头走到人少的地方“什么事故？”
“我遇到河啦。就在镇子外头。”宁老头说。
那主事的一听就明白，‘咿’了一声“你到是运道好，今日要讨个赏了。”立刻招了个伙计来，让他照应着前头，跟宁老头说“你来。”
带着他急匆匆往后头的院子去。
宁老头见刘小花寸步不离跟着自己，并不赶她。
一行人进了后面，主事的让宁老头稍等，去厅里一会儿，才出来，招手让宁老头过去。
宁老头连忙拍拍衣裳上的灰，又扯了扯衣角，把烟袋子别在腰上，才进厅去。
这次主事的人再不让刘小花跟了。
让她在外头等。
刘小花便跑到门边上往里头望。
先看到的是宁老头的背影，他站在堂下回话，向上座的人讲自己是怎么遇上的，那楼里又有些什么样的人。
宁老头说得到有条理，最后道：“出来的时候，遇着了仓田家的管事娘子，带着厉家的小先生，随家的公子，另有重月宫与鳞山的几位仙家。这几个人小老头是见过的，所以认得。”
刘小花到吃了一惊，没想到宁老头竟然认得这许多人。
堂上便有个女孩声音问“随家的公子和厉家的小先生都是田城的，你认得也不奇怪，怎么认得仓田家的管事娘子？”
“有一次在田城的时候，遇着她去厉家拿东西。我看她气度不凡，便问了厉家制药的小掌柜，小掌柜说她是仓田家的管事娘子。去厉家替主子拿药的。我便记得了。”
上头问清楚了，便低声议论了几句什么。过一会儿又有一个人问“你去了两日，可遇见他们几回？堂中可还有别的人？”
刘小花觉得这声音实在耳熟，冒险往前头走了几步，才看清楚竟然是姬安。见姬安向这边看过来，连忙退了几步。
宁老头说“其它的人到不认识什么。只见到一个食客大概是姓宋的？是个小修。不过小老儿瞧着，那位掌柜的到是有些眼熟。”
女子连忙追问：“是谁？”
宁老头为难：“以前似乎在哪里见过的。可一时也想不起来。”
女子便生气恼道“真是没用！”
到是有另一个女子安抚她“他年纪大了，一年到头都见到各式各样的人，偶尔有一两个记得不是那么牢的，也是难免。姐姐不要生气。”
女子更气了：“就你大度！哪一天不拿我当伐子显出自己来，是不是就浑身难受！”
另一个女子委屈道“姐姐……我……”
到是有个中年男人喝斥“好了！你也不要老是寻意儿的不是！你看看你有没有做姐姐的样子！”
那女子只有更气的怒道：“你老向着她！不知道的还以为她才是你女儿！”
说完就有个人影冲出来，刘小花没能避得开，被她踢了一脚。好在刘小花重，也没被踢走，到是那女子被绊了个踉跄。回头见是只狗绊的，狠狠骂了她一句。
外头主事的连忙迎上去扶她“大娘子没事吧！？”
她也不领情，一掌扇过去脸打得啪一声脆响“你往哪扶！”
主事连忙退开。不敢再上前了。
刘小花连忙跑开了，等等这位大娘子走了之后，才又跑出来。找了个隐蔽点的地方蹲着。
里头中年男人大约是陈家现在的家主，正汗颜道“小女被她母亲娇惯得厉害，见笑了。”
姬安说“哪家女儿不娇气呢。”又说到那条河的事情上去。
“竟然没想到我们要找的东西，咫在近尺。如果既然失去了踪迹，不知道可还有法寻来？”
陈家家主说“要是昨日来问我，我也拿不准，可今日有了老宁头，却是不难了。要找这个东西，其它的物件都好备，可找起来多少还是得凭运气。但有了老宁头这个三日之内去过一次的人，就简单得多。您只管把东西备好准备上路，晚上我们便能出发。”
姬安长舒了口气，站起来冲着陈家的家主拱手“办成这件事，我家公子必有厚报。”
陈家家主也不受他的礼，连忙站起来扶他“哪里哪里。能帮上大公子的忙就好。不敢图报，不敢图报！”
又对宁老头说“这一趟不会短你的，只要到了地方自然也不会让你涉险。你且安心。”
宁老头也不知道是高兴还是踌躇，只连连躬身“全凭主家做主。”
出来站在院子里叹了口头，回头见到刘小花挤出个笑脸来冲她招手“来。我们吃席去。”
刘小花到不免为他担忧。他一个行商，又不是有修为在身的人，要是路上遇到什么险阻，恐怕真的难以全身而退。眼看就能养老，却偏碰到这样的事，不知道是好还是不好。可他也没有把这件事推到麻子身上。提都没有提麻子也去过。
宁老头到了前厅，几壶美酒下肚，心情到好几起来，抱起让刘小花放到板凳上头吃肉，对她说“这回赏可不会少。回去修个大屋，再继儿子都是可以的。”要是没几个钱，又是长年离家的人，自然族里不会愿意主事让他继儿子，可有了钱就能疏通。请了仆奴，又有屋有房，族里也不敢轻视，只会越好越好的。
刘小花到佩服他，凡事都会往好的方面想。本有的郁结，都变成了对新生活的向往。
宁老头喂了她，才发现其它两只不见了。
刘小花在府里窜了半天，也没找着。在心中喊黑皮，黑皮也没反应，不知道跑去哪里。不过走着走着，刘小花到发现自己好像走得太深，所见之处到处都是花啊树啊，还有些待女行色匆匆，少有小厮什么的。
她想着，黑皮和周青不可能跑这么远，可能还是在前头躲在哪里吃好吃的呢。便还原路回去。
从花园子出去一转角，却看见一个万万没想到的人。
她怔在原地，看着那边好一会儿，直到对方扭头看到自己，才突然回过神来。转身就跑。
可跑了几步，想想，又还是回头。
不过没有走近，只是躲到一边从草叶的缝里往那边看。
打扮得体的陈氏，正和颜悦色与一名少女讲话。
那少女长得跟陈氏有几相像，大概跟刘小花差不多年纪。不过皮肤水嫩泛着健康的光泽，不像刘小花皮肤不怎么好。毕竟她在外头受日晒雨淋，修行又还不够驻颜的。刘小花看她的手，纤长白皙，一点茧也没有。
陈氏抚着她的头发，慈母之情溢于言表。
以前陈氏也曾这样抚过刘小花的头——明明是很久以前的事了，可突然之间，刘小花又觉得好像并没有过去之久。那时候自己跟陈氏，也算得上母慈子孝。
可那个时候，陈氏也没有用这样温柔的目光注视过自己——并不是说不温柔，可这种温柔与那种温柔，天壤之别。
刘小花觉得自己在这里看着她们，也没有什么意思。
她与陈氏已经恩断意绝，所以她从被陈氏刺了那一刀之后，便再也没有关心过她现在处境如何。陈氏也丝毫没有再关心她怎么样。
可不知道为什么，她还是看着她们没有动。
陈氏毫不知情，对少女说“你兄长如今已坐上圣帝之位，这里头确实有我们的功劳。你兄长也素来孝顺，记得我们的好。可他现在也自身难保，大公子与他同盟，相互没少过招，如今他虽然活下来的，可到底关系微妙。我能安全回到陈家，还不是大公子拿捏他的一个筹码吗？退一百步说，就算他圣帝之位坐得再稳，再有权有势，再好，他的终过是他的，你能依靠他一时，也靠不得一世的。这人世间的事，母亲早看得明白，别说是兄弟夫妻，再亲的人也有各自飞的时候。别人再好，这人与你再亲，到底都不如你自己有来得好，自己有本事那腰杆才挺得直，才能活得舒畅。此次你舅舅要与大公子联手去灵冢便是再好不过的机会。你可知道‘如意’这种东西，在那里都不过是寻常，可见得那边有多少奇珍了。你去了只要能得一两样好处，都会受用终身。若是再能与大公子说上话，使得大公子不再生你的气，就再好不过。他将来必将国宗拿在手里，你再修起道来，还不是如有神助吗？你再见他，切不可使小性子。不要以为他看上去和气，就好说话，渐渐自大不把他当一回事。”
少女不服气，小声辩解：“是他许诺我，让我做圣后的！我不过催促他几次。哪里有不把他一回事。”听声音原来就是厅中另一个少女。
“傻丫头！他以前照顾你，是为了与我和刘二结盟。你宿人篱下，凭什么让自己的丫头对他不敬？催他这个催他那个？你还真当自己是落难的大小姐，他是护卫你的下人不成？”陈氏说得又叹气“他那种性子，不显山露水，你就以为他好人，把自己当成能主使他做事。你身边那个丫头是怎么死的？你不记得了吗？做圣后的事你不要再想了！我也是不会答应的。”
……
刘小花还记得，自己从田城出来，冻死在雪地里时，似乎是有个人跟姬六说过话。提到许诺自己小姐为圣后的事。不过不知道是不是她身边的人。
提起姬六跟陈氏刘二之间的事，刘小花其实也早隐约有数，今日到是得了个准信。
不过，刘小花不愿再听陈氏讲下去。
她记得，当年女子该不该修道，陈氏不是这么同自己说的。
当年，陈氏说，成仙得道不是好事，世间没有几个成仙得道的，她说，阿娘会害你吗？平平淡淡才是福气。纵然是有一身本事，没有得力的娘家也落不得好。只有靠着兄弟才是出路，把好机会都让刘二你才会好。
以前刘小花就知道，这话不尽然。
但后来偶尔夜深人静，也还是会反思，自己对陈氏不闻不问是不是太过无情。也许陈氏对自己是有那么一分真心。
可是到了今天，看着陈氏跟陈意儿，她才真的完全冷下心肝来。
也好。再不会问心有愧。
可也真奇怪。她自来后，有许多大事在她身边发生，她的人生被其左右，可当时的她并不知道背后到底发生了什么。如果她心思简单一点，说不定仍然对亲情还存一丝幻想，在这些亲人身上，也能找到一些所谓的温情。会按她们说的去做，去走，可能也大小姐做着，大奶奶当着，最后或者是要为了他们一死，可到死也觉得自己死得有意义，死得心甘情愿，死得其所。
人是能看清本质却孤家寡人好，但是懵懂无知却死也觉得人世有真情的好？
可真难选。
刘小花转头要走，回身就看到周青站在不远处的花丛下头。她走过去，想说点什么，但发出来的只有一声低低的呜咽。她觉得这声音听上去实在太伤感了，就好像她会被这种不相干的人伤了心一样。好笑。刘小花抬起下巴，昂着头，甩着尾巴，目不斜视地走了。
周青看看花丛后头的母女，目光冷漠，扭头摆摆尾巴跟着她。
陈家的队伍是在日落之后才出发的。
领头的是两只小腿高的老鼠，由宁老头牵着。随后是姬安找来的一些修士。
陈家来了五个人，三个男的二个女的，其中就有陈意儿，有个长得还不错的男子对她十分殷勤，跟前跟后。另一个不知道是不是陈家的大娘子。
队伍中间有个薄纱罩着的小撵。却不是人抬的，自行悬空跟着队伍前行。里头不知道是什么人——甚至不知道有没有人。但如果有人，应该是姬六也说不准。毕竟听陈氏的口气，姬六应该会一起去。可队伍里并没有他。
一队总共不到十七人。
宁老头见刘小花硬是要跟着来，赶也赶不走也是没办法。本来他是让麻子带着狗在陈镇行馆等着自己的。可既然刘小花这三只跑来了，也只好让她跟着。队伍里对这几只狗也不甚在意。
陈镇街上挨黑就没了行人，家家闭户，铺铺关门。不知道是不是早得了信。这队伍一路默然，走到陈镇的牌坊下头，停了下来。
陈家来的人里稍沉稳些的一个男人上前站了一会儿，似乎是在清点人数。刘小花非常紧张。她已经尽力用自己的灵把自己做为人的气息掩盖起来了。不知道会不会被人探到。
周青到显得很镇定。
那男人站了一会儿，便向姬安走过去，应该是报了个数。
姬安回头看了一眼，点点头。那男人才走到路边起坛。
刘小花松了口气。
关注起那个男人起坛的法子来。起坛作术法是要有修为的。看来陈家也并不是完全不懂修道。他烧了几张符之后，周围突然起了大雾。
不过一会儿，就看不清别的东西了。就好像四周的一切都已经被雾吞噬掉。但是这些人早有准备，雾起后立刻就让宁老头把手上的油灯伸过去，他吹了一口气，那灯便点上。
全队就只点了这么一盏，并且油灯看上去是个老物件了，又黑又脏，没有防风的罩子，灯芯烧起来淡淡昏黄的灯光看上去不亮，却在雾里照出去老远。
刘小花发现，那些被照亮的地方，也并没有显出陈镇的景色。即没有楼，也没有街，更看不见牌坊。只有荒凉的路。龟裂干旱贫瘠。好像这队人再向前一步就到另一个世界去了。
“这灯千万不能灭。”点灯的人对宁老头说。
宁老头到底是长年走四方遇过事的人，现在到不慌张。小心护着灯，牵着老鼠，走到最前面，腿不颤心不惶。对刘小花说“好孩子啊。走嗦。”便往路上去。
刘小花跟上去，还怕黑皮会乱跑，时不时厉声喝止。
走了一段原来提心吊胆的人见风再大灯都没事，自己也没有遇到危险，到是松懈下来。看着一只小花狗把一只小黑狗喝来喝去，都觉得有趣。
不过刘小花偷偷摸摸地用灵去探了探，却发现一件事。
出门的时候，她试探过了，这里一共十七人，加上她和周青是十九人。黑皮不算。
可现在，有二十人。
她回头去看，大家都开始低声闲聊了，没有一个看上去不对的。谁也没有意识到，无声无息多了一个。
可这根本不可能发生。
身边的每个人，都是相互认识的。如果多出了生人，应该马上就会发觉。她假作无事，从队伍前头跑到后头，又后头跑到前头。数着脚一双一双数个来回。
更加确定是多一个没错。本来十七人，却有十八双脚。
她又仰着脖子按人头数了一遍。