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宝玉平日虽然跟黛玉相处不多，但他自从见黛玉第一眼的时候，就有种特别难以言说的熟悉感，自此便待她与其他姊妹们不同。只可惜琏二哥总是要他上学，姑母总是拦着他不让她靠近黛玉，还有那四个碍事儿胡搅蛮缠的婆子……他和林妹妹相处的时间总是那样难得，本以为日子还长，日后还有机会的，万万没想到，他这就要走了。
宝玉心抑郁地打成结了，一团气闷闷地堵在胸口，压着他十分难受。憋了几口气之后，眼泪儿就在眼眶里打转起来，鼻子也算了，很想哭。
贾琏受不了宝玉这副哭啼的样子，不等他落泪，就先开口训他道：“她本就不是咱们家的人，有来就有走，这副表情什么意思，给我收起来！”贾琏训斥宝玉道。
宝玉更委屈了，豆粒大的眼珠儿悬在眼里摇摇欲坠，他瞅着鼻子伸手拽着贾琏：“琏二哥哥，你说林妹妹什么时候会走？我还能再见到她么？”
贾琏挑眉瞧宝玉：“你想见一个人的时候，难道就只能等人送上门么？”
宝玉一怔，愣愣地，渐渐收了眼泪，希冀的瞪大眼看着贾琏：“二哥，您这话是什么意思？难道说我以后能去瞧林妹妹？可扬州那么远，别说老太太不会同意了，太太也定然不愿意我去的。”
宝玉说完就跟霜打的茄子一般蔫蔫的站在那儿，低着头。
贾琏嗤笑：“那是你没能耐，你要是有能耐，你想去哪儿便可去哪儿，还用顾忌那么多人管你么？”
宝玉又是一怔，傻傻地站在原地呆想了一番。的确是啊，如果自己也跟琏二哥哥那般有出息，做个大官，自然能在荣府说的算了，受人尊重敬仰，去个扬州不过是张口的事儿。琏二哥就是，这都去扬州两回了，平日里派人去扬州来回传信的次数更是数不胜数。而自己呢，只怕将来给林妹妹写上一封信都很难送出去。
自己真没用。
宝玉自卑的低头，纠结地摆弄着自己的衣角。贾琏见他在反思，变没理他，继续忙手头上的事。过了会儿，他感觉有谁滴在桌案上，接着就听见越来越急的喘气声儿，抬眼一瞧，宝玉眼泪扑扑落下来，似乎想在他的桌案上横开一条长江。
贾琏没有劝阻的意思，只把墨台推到宝玉跟前。
宝玉发懵地看着那黑乎乎的墨台，眨巴着可怜兮兮的眼睛不解地看着贾琏，心料他一定会接着教训自己要好好读书某出息的事儿。
贾琏定定地看着他，叹息一声，才缓缓道：“正好没墨了，茶也喝干了。你多哭几滴泪进去，便省得我叫那些丫鬟进门。”
宝玉：“……”
“快哭，多哭点。若是哭累了，就动手帮忙磨墨。”贾琏继续补充道。
宝玉深喘几口气，到底是被贾琏这种讽刺又奇葩的言语把眼泪给说没了。
贾琏至此方道：“你林妹妹不回扬州，林家是打算要在京城落根了，你林姑父承蒙圣上眷顾，即将被调入京做大学士。以后……你可就福了，会有一个探花郎出身的林姑父考校你学问。”贾琏见宝玉的表情渐渐变得喜悦，便笑着顺茬说下去。
宝玉一听“考校”二字，脸色就变青，心悬了起来，再听“探花郎出身”更是担忧得不行。他爹贾政还没有科举出仕已经对他考校十分严格了，若是要个真探花郎来考他，岂不是难上加难苦上加苦，最要紧的是最后肯定会在林妹妹跟前出丑，惹得林妹妹更不喜欢他了，林姑父意见可能都不会待见他。自此以后，他跟林妹妹那就是近在眼前却远在天边的距离，想想就叫人觉得残酷的紧。
学习，出息，好像这年头不学习人都没出息一般。他就不信了！他因何要随波逐流，跟那些酸腐书生走一条道，不仅没趣儿，连那路都脏污得叫他一想便觉得厌恶至极。
贾琏估摸着宝玉脑子里有冒出一些不想学习的‘大道理’来，笑着又道：“以前还跟林姑父开玩笑时聊过，说你林妹妹如此蕙质兰心，冰雪聪明，将来要如何选婿才能叫他满意呢？他说——”
贾琏故意顿住，观察宝玉的反应。
宝玉整个眼睛瞪得锃亮，挪着脚尖急急地向贾琏的方向凑了凑，问：“他怎么说？”
“你猜。”贾琏笑。
宝玉更急了，甩手撒娇道：“好二哥，快告诉我。”
贾琏：“他只说了一句话。”
宝玉本来就没存心思觉得自己会入了林姑父的眼，但他还是好奇，还是希望自己被选中。然后宝玉再听到琏二哥说只有“一句话”，顿然兴奋地不已，觉得自己希望更大了，林姑父说不定是个开明的长辈呢！
宝玉欢喜的凑到贾琏跟前，嘿嘿笑道：“二哥哥快说说看，可别吊人胃口了。”
“林姑父说，”贾琏盯着宝玉，“只要能比得过他就行了。”
宝玉半张着嘴，笑容僵在脸上，半晌不知道该怎样转换表情。他抖了抖嘴角，胖嘟嘟的右脸一抽一抽的，最终闭上了嘴，脸色讪讪，目光呆滞而尴尬地望着地面。比得过林姑父……光才学这一点他就坑里头了，更别说其它。
贾琏见宝玉几乎绝望了，很高兴：“所以说人有的时候要识趣儿点，才不会被人嫌弃和笑话，你懂么？”
宝玉心头一震，脸火辣辣的，耷拉着脑袋掉眼泪。
“光哭这一点你就不像个爷们。琮儿比你小好几岁，而今都当自己男子汉了，调皮的时候上树掏鸟儿，摔得膝盖出了许多血，愣是一滴泪都没掉，只笑着叫我给他点糖吃就好。你啊，甜点吃的最多，也就是嘴上尝了甜头，没往心里进，每日依旧是插科打诨。”贾琏对比道，让宝玉好好体验一下别人家的熊孩子。
宝玉听说自己连个泥猴子都不如，自觉十分受辱。他可是被奉若珍珠一般的嫡子，竟然被一个身份卑贱的庶子夺了光彩去。他不要！
宝玉冲贾琏深深鞠一躬，咬牙切齿道：“我不哭了，二哥，我也要好好读书，做个跟二哥一样有出息的人，然后去去……”
“行，你去吧。”
贾琏见宝玉树立决心，也没有多大的惊喜，这孩子永远是嘴上说得好听但实际上却什么都不去做。不过而今后宅这么多人都不爱搭理他，他应该是受了不少的刺激，在加上黛玉要离府的危机，宝玉应该能装装样子发奋几日。
这孩子的怪毛病看来是戒不掉了，胖成猪了也不要脸的追着人家跑。看来而今唯一能杜绝他歪心思的办法就是将他从后宅里剔出来，荣府他定然是不能待了，只要有贾母护着，只要他还是荣府的宝二爷，他定然就成不了气候。
贾琏写好给林如海回信后，就吩咐兴儿安排人，还叫他留心注意京城附近有名的学堂。“那种建在寡淡之地，能叫人静下心来读书的地方，可别找像贾家学堂之流，那样的烂泥塘子去了还不如不去。”
兴儿得令去了。
贾琏又唤来管家赖大，吩咐他来做给林家找新府邸的事儿。这是个肥差，凭着赖大见钱就贪的个性，这次肯定会手脚不干净。贾琏早就看不惯他了，明面上做着荣府的奴仆，实际上日子过得却比主子都舒服。脏活累活不敢，只挑三拣四找能刮油的肥差做。仗着额伺候过国公爷，以为自己立了天大的功劳，把自己正经当个爷儿。回了自己的小家，还有正经伺候他的丫鬟小厮围着他团团转，整个就是一不像话！赖大之于荣府，就如和珅之于大清朝一般，尽管都是八面玲珑能力强的人物，但蛀虫永远是蛀虫，不剔除了，荣府这尊大树早晚得枯死。
赖大一听这是个肥差，果然如贾琏预料的那般，干脆地给应下了。心里头美滋滋的，琢磨着自己少说能从中斡旋赚个上百两出来。官人家的府邸自然要阔绰，这总价数额大，他从中稍微加点零头肯定没人注意的。再说他可是荣府的大管家，琏二爷以后万事儿都得依仗他呢。
贾琏仔细地跟赖大陈列四点：“第一风水要好，要宽敞明亮；第二精致，要有江南园林景致；第三宅内无人死于非命，无任何不吉利的事儿发生过；第四不能有恶邻。至于其它细节，便由你把关了，差不多就可来知会我去看。”
赖大乐得屁颠屁颠，拍了胸脯跟保证后便恭敬地退下了。
贾琏又派人暗中盯着赖大的小把戏，便抛在脑后不管了。贾琏从荷兰那里引进来得草莓，还是侧重在繁殖上，所以结果的不多，因为口味独特，新鲜独一份，所以深得宫里头的贵人们喜欢。现在他的草莓是宫里头的特供品，三天两头就会有宫里头的太监来取一篮草莓过去。
宫中主子们爱用爱吃的东西，向来是民间流行的风向。草莓这一稀罕物最贵的时候在京城炒到了十两黄金一斤的价格。贵虽贵，但贾琏从没出售过一斤出去，他繁育这些东西的目的就是要去普及，而不是要垄断市场囤货奇居。宫里头的主子要孝敬，那是没法子的事儿，但这以外的，贾琏绝对不会开任何先例。就算是官场上的同僚来私下里要，贾琏也是一口咬定没有，全上供到皇帝嘴里去了。想吃？那好，请您努力想出治理国家改善民生的良策，从皇帝嘴里讨赏来吃。
众官员们见贾琏看似温和好相处，一碰到跟务农有关的事儿上就犯牛脾气，起初滋生许多不满和非议，渐渐地见他一视同仁对谁都如此，反而都心安了，就当贾琏是个怪胎，忍了他这份儿怪脾气。
贾琏对庄子上的人管得更紧，再三警告之下，还是有人桥上那玩意儿的贵，起贼心。借着那一亩草莓，贾琏可是没少抓庄子上的蛀虫。抓到的，一律不给面子，也不管他家亲戚跟荣府的什么管事儿挂着什么亲戚，一律拉去送官，该怎么判就怎么判。
就因为这些严苛的管理，市面上没有流通到一颗草莓，以至于越往后，价格越高。又因为这东西不耐运输，摘下来的的新鲜果子两三天就烂了。所以在稀有到根本没有的金陵地界，草民已经炒出了天价，一百两黄金一斤。
一两是五十克，现代黄金每克的报价大约二百多块左右，也就是说一两黄金兑换人民币至少要一万多，一百两，那就是一百万衣裳。
真正的‘天价草莓’。
贾琏听着消息的时候，不禁乐了乐。这消息要是被现代的那些果农和商贩听到了，一准而都争相恐后的带着草莓穿越来卖。
不过这价儿也只是在金陵地区的极个别现象，无非是那些官宦富贾闲的没事儿干，得不到就瞎吹牛皮。真正要他们买时，可未必肯出这个价，但除了薛家，因为薛家有个大傻子，为了图新鲜什么事儿都能干出来，况且他家有钱，就狂了。
贾琏怎么也没想到，就因为他这草莓的事儿，薛蟠被勾得心痒痒，怎么都不服气自己那么富裕竟然吃不到这味果子。
薛蟠为这事儿，连美人儿都不嫖了，一心扑在怎么弄到果子上，消息打听来的打听去，发现就只有荣府的琏二爷手上能弄到。薛蟠不服这口气，也在金陵贵族圈把牛皮吹出去了，巴巴地跑到薛姨妈跟前，表示一定要去京城买些那个什么草莓回来孝敬她才行。
薛宝钗骂他不通事儿，“你少唬弄我们，当我不知？拿东西经不住运送折腾，而且全都是特供给皇上的，别人别说吃了，闻都闻不到。除非啊，你是那闻名天下的农庄小凌庄子上的奴仆，或许还能有幸的见一面。”
“真他娘的受气，我一堂堂薛家大爷，而今混得竟不如小凌庄上的一个奴隶。”薛蟠不忿道，转而梗着脖子，赤红着脸道，“我不管，话我都放出去了，今冬之前我必定会弄到这果子吃给他们看！素日我说话都是说到做到的，才有声望，这要是失了言，做了缩头乌龟，我，还有咱们薛家以后还怎么在金陵的贵族圈里头混！”
“阿弥陀佛，我的小祖宗啊，你又惹事儿。理会你那些狐朋狗友做什么，不过是一口吃得，吃不吃有什么打紧。就是进你的口里了，你能多长一块肉不成？”薛姨妈温和地劝道。
宝钗外头看他：“可不是，你就不能好生在家歇着，管管家业。”
“我一主子，凡事那需要亲力亲为，管那些家业做什么，自有下人去打理！我现在就一门心思要吃拿东西，吃不着我就不睡觉，”薛蟠转转眼珠子，突然顿住，然后拍大腿道，“咱们可是跟荣府挂着亲戚的，娘的大姐就是那荣府二太太，想吃一口能有多难。咱们何不去京城，投奔荣府，住上几天，吃个够就是了。”
“要不要脸，和姨妈脑的事儿就是你带给我们的，那样的人家还怎么去。”薛宝钗微微蹙眉，宛若银盘的白皙的脸颊上出现一丝忧虑，她很白，雪白一般，还带着淡淡地柔光，脸蛋上的肉恰到好处的修饰了她的美貌，正应了描述杨贵妃的那句话，多一丝则多少一丝则少。
薛蟠意见妹妹不高兴，心里也堵得慌，可树要皮人要脸面，他还想在他金陵的那些哥们们跟前好好混呢。薛蟠转而看向母亲薛姨妈。
薛姨妈半垂着眼眸，显然有动容之色。这段日子，她也接了不少从京城递上来的信，都是大姐道歉的，诚意十足，句句肺腑戳人心我，瞧得她也很是心酸。渐渐地，对于大姐暗中算计自己哪一出也不那么埋怨了。荣府那一大家子十分复杂，上有老下有小，中间还有妯娌，就是单单那些下人都不好管教，更何况处理这些人的关系呢！姊妹之间不就是互帮互助的么，想当年她家老太爷和老太太活着的时候，自己日子混得也很小心，有些算计的。
而且她们毕竟是姐妹，加上大哥外放无法依靠的关系，他们姊妹更应该互相帮成，一致对外……
“我的好娘亲，您就答应了吧。我看您前些日子一读姨妈来的信就流泪了，显然是不恨姨妈了，咱们就去瞧瞧她吧，他一个人子啊荣府孤立无援，定然难过。而且那个贾琏我是亲眼见过的，当真厉害，那气派劲儿倒不像是荣府嫡孙的，更像是国公爷活了过来。”薛蟠描述道。
薛姨妈笑起来，伸手掐儿子胳膊一下，“你有胡诌，你那里见过国公爷的样儿。”
“没见过，就听你们说，自己想想就知道了，总之是很厉害的了。还有，娘，您不是盼着儿子出息好好管理家业么，还说咱家在走下坡路不如从前了。这草莓这么值钱，咱们去商量商量，让琏二哥帮衬咱们一把，把苗子分给我们一些种，咱们薛家肯定走上坡路。”薛蟠道。
“又胡说，”宝钗无奈地翻个白眼，不过她也是很好奇这位国人颂传的农术人才到底是个什么样儿。外面都传他长得玉树凌风，性情温和风雅，也有说他雷厉风行，跟个地狱修罗一般。不过不管怎么传，他就像个神秘的传说一样，叫人乐此不彼的议论着。
只可惜了，这样争气的男儿比自己大上好几岁。
薛蟠见母亲和妹妹都有所动摇，忙趁火加柴，煽惑俩人动心。薛姨妈素来宠溺儿子，拗不过他，再加上自己各方面的考量，便应了薛蟠所言，备了封信给王夫人，提了提草莓的事儿，希望王夫人能表示一下诚意，满足他儿子的需求。得了王夫人快速回信保证之后，一家子便收拾启程直奔京城。
草莓，草莓，草莓……
因薛蟠满脑子都这东西，什么香菱瘸子的他都不关心，一路上也不游玩了，一心留着口水奔向京城。
其实，他也不止是因为这点原因才那般折腾的。这次来京城，他主要是还想见一见那位天神般的人物，人和人之间真的不同，他满身像是镀满光辉了一般，照耀着人心里发亮。那一次见，几年难忘。薛蟠是由衷的崇拜敬仰他，每每回忆他说的那些话，薛蟠就想再一次聆听他的教诲。
这次去，若有可能，他一定要认那位高人做先生才行。
薛家这一路上京的速度很快，半路上还好心捡了个要饭的。薛蟠本是不削对这些人好的，因为料想到到京之后，此举可以引来那位一身正气的高人的赞许，薛蟠就决定做这件好事了。
这人脏兮兮的，衣衫破烂，头发乱的跟鸟巢一样，却嘴巴极为灵巧，会说甜话儿。薛蟠还觉得听欢喜的，把自己的就旧衣服舍给他，让人把他拾掇干净了。转头再瞧这厮，竟然看得过眼，一笑起来气质竟跟自己有些相似。赶路的时候，俩人说话还挺投机，爱好也神似。
“……此人还会在母亲和妹妹的跟前讲些笑话，常把她们逗得发笑，我听着也十分可乐呢，从言语中听着他的确是读过书的，而且受不过不少苦。他家虽然落败了，但祖上想到当年在金陵的时候也是响当当的，跟荣府的关系匪浅。”薛蟠见到贾琏之后，就行了大礼，急急忙忙跟他表现自己在路上做好事的行为。
贾琏很奇怪薛蟠为何要跟他说这事儿，只顺口赞了句：“你能救人倒不错。”
薛蟠乐呵的跟什么似地，以为跟贾琏更熟悉了，便开始问：“听说二哥的婚事就定在明天初春，我万万不敢错过，一直催着母亲早些赶过来，别等入冬之后就来不了了。二哥，我可是为您准备了一份厚礼，很用心的，不过现在还不能告诉你，嘿嘿嘿嘿……”
贾琏刚才正忙着琢磨之前正在统计的收成情况，反应慢了些，这会儿他回过味儿来，脑子里荡着薛蟠说那个落难的破落户“和荣富关系匪浅”，贾琏蹙眉，抬眼追问薛蟠：“你救的那人他叫什么？”
薛蟠愣了下，挠挠头，“孙……孙什么来着……”