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周瑞家的是有几分不情愿的,她本是受命替王夫人来给老太太送栗子糕的,结果半路碰见琏二爷带着个大夫来,直接把领大夫给宝玉的活儿指派给她了。
周瑞家的送了点心,特意去回了老太太,本意是想让老太太把这大夫撵出去,这家里头谁不清楚宝玉闹肚子就是为逃学找借口,哪会有什么病?却没想到老太太听说后,狠狠夸赞一通贾琏的细心,还说宝玉的肚子是该好好瞧瞧,别害了什么大病才好。
周瑞家的无法,只得请老大夫到了碧纱橱。宝玉正卧床在榻,面色有异。周瑞家的见状,还真以为自己把事儿想多了,这宝玉或许是真病了,不然脸色哪里会如此差?殊不知宝玉是见了大夫才吓得面色异常。
周瑞家的客气地请老大夫为宝玉诊脉。
宝玉不情愿,闹着不要看。
周瑞家的好言劝慰:“连老太太都知道这事儿,二爷您若是不给瞧,回头老太太问起,二爷该如何交代是好?二爷素来孝顺,哪舍得让她老人家担忧?”
宝玉这才讪讪地伸手过去。
老大夫一边捻着花白的胡子,一边把手搭在宝玉的脉上,闭着眼晃了晃脑袋,然后突然睁开眼。周遭围观的丫鬟婆子们看得都心下一惊,等大夫收了手,大家忙围过来问大夫怎么样。老太太身边的丫鬟鸳鸯也在其列,等着大夫的诊断结果,好去回老太太。
宝玉更紧张,且不说老太太那边了,琏二哥那边也要给个回应。如果这大夫说自己身体康健,琏二哥若是知道了,又不知该怎么教训他了。而今宝玉怕贾琏比怕他父亲更甚,毕竟自从父母搬到府东之后,父亲已经鲜少来管教他了。
宝玉睁大着桃花眼,只盼着那大夫不要说出什么惊天的话来,眼巴巴地瞪着老大夫,给他使眼色,希望他别说露馅了。
老大夫捻着胡子,与宝玉对视一眼之后,语气深沉道:“宝二爷的确有脾胃不适,我开一单药,给他调养一二便好。”
宝玉大大地松一口气,忙吩咐身边婆子去取二两银子来打赏大夫。
老大夫接了银钱,去外间开药,嘱咐婆子该如何煎药以及用法用量等等,便提着箱子去了。
贾母那边得了消息,亲自来瞧宝玉,抓着他的手嘱咐他好生调养,这几日都可以不必上学。
宝玉面上作苦,心里却乐得跟什么似得,没想到自己竟然因祸得福了。这几天闲着,便可以多多去找林妹妹玩了。自打林妹妹进府之后,他和她正经说两句话的机会都没有。自己跟她关系倒不如三春姊妹们和她亲昵了,这怎么行,他可是最在乎林妹妹的了,得让她和自己最亲才好。
宝玉在榻上略躺了躺,就喊人伺候他起身,他要去林妹妹那里。而今他屋里头尚没有什么得用的二三等丫鬟,说得算得都是贾琏上次送来的那四大婆子。
婆子们闻言都过来了,强行把宝玉送回被窝里,嘱咐他好生养病不要乱动。
宝玉挣扎不愿,婆子们哪肯给他机会,“二爷若是在如此不爱惜自己的身体,便休怪老奴们不客气,去知会老太太、二太太还有二老爷去。”
宝玉瞪眼就冲她们发火,“到底谁是你们主子,我一有事儿就告状,显你们多能耐?我做主子爷的还怕你们不成,说就说,咱么这就一块去老太太哪儿评理去,我倒要看看是你们有理,还是我有理。正好我也回了老太太去,把你们几个打发走!”
婆子们互看两眼,好脾气地对宝玉笑着,“宝二爷莫要动气,要真评理的话,老奴几个这就搀着您过去!”
宝玉起初见她们态度谦卑了,还以为她们被自己的威胁吓着了,万没想到这几个婆子竟然如此胆子大,竟不怕把事情闹到老太太那边去。
琥珀掀开门帘子,探头进来问:“老太太听见这边有吵声,来问问有什么事儿没有?”
宝玉一听顿时蔫了,忙道没事儿。他打发走琥珀后,心里却还是不甘心,看着几个婆子,气得不行。
“你们等着,以后甭想从我这里得什么赏钱,早晚把你们踢出去!”
四个婆子都没说话,其中一个出去了,过了会儿,就断了一晚热腾腾地黑汤药过来。
“这是调养脾胃的,大夫交代,每日服用四次,每天饭钱服用一次,临睡前再服用一次。”
宝玉闻着中药味儿浓重的黑汤药,顿时摇头不想喝。奈何婆子们都苦苦相劝,还把老太太和二老爷搬出来压制他,更有说要去请琏二爷的,宝玉都惹不起,只能忍着怒气硬灌下去。
一碗汤药,他喝了一口就呛着了,满嘴苦味,喝得想吐。可婆子们依旧不放过他,端着药碗,死死地盯着他。
“二爷还是把药喝完吧,起初喝药是有些不适,但良药苦口利于病,为了能早日养好脾胃,好好上学,喝下这点苦是值得的。”
宝玉听见“上学”,更觉得恶心心烦,却也无可奈何,只得捏着鼻子一口气把药喝完了。喝完就猛咳了一阵,为了去除嘴里的苦味,吃了大半盘子的蜜饯才好。
然后到了晚上,又是一碗,睡觉前还有一碗,第二日早起吃饭前又来一碗……如此反复三日,宝玉被这几碗苦药折磨得要疯了,他装病不仅没见到黛玉,还要被逼着窝在屋里养病何苦汤药,一天天被折磨得竟不如去读书了。
“我不喝了!”宝玉一把推开药丸,拍拍自己的肚子,“我现在好了,能吃能喝,用不着喝那玩意儿。”
“这可不行,大夫说了,这药喝上三两日的确会有效果,但要想根治病情,就必须再加强巩固十日。为了二爷您以后的身体康健,请您还是好好喝下这碗药。”婆子再次把药送到宝玉跟前。
“你们到底从哪儿找得劳什子的大夫,庸医,肯定是庸医,我不喝!”宝玉一把抢过药碗,狠狠地摔在地上,“我好了,我不喝药!”
“那老奴们只能去请示琏二爷的意思了。”婆子们道。
宝玉实在受不了了,心一横,骂道:“去去去,你们就去告你们的状去!”
片刻之后,宝玉正独坐在榻边怄气,就听见门外传来“琏二爷来了”的通报声,吓得他一哆嗦,着急地站起身,慌慌张张的找地方想要躲。他四处找不找好地方,正想往床底钻的时候,就听见身后想起稳健的脚步声。
宝玉尴尬地缓缓转身,果然对上琏二哥那张冰山脸。
“听说你不肯喝药。”贾琏坐下来,把玩手里的稻穗。而今正值秋收时节,他很忙,这会子刚到家就听见宝玉闹起来。
这孩子还真不省心!
“我……”宝玉皱眉,蔫蔫的道,“病都好了,这些狗仗人势的东西还逼着我喝药,分明是要害死我!”
“当初说有病的可是你。”贾琏抬眼,对上宝玉的眸子,将他怯懦的畏惧纳入眼中。
宝玉点点头,“可我也喝了药,身体现在也好了,没必要继续喝下去。”
贾琏轻笑,拉宝玉至自己的身前,用缓缓地‘语重心长’的口气教导他,“大夫的话自然要听,不然谁能保证你下一次会不会继续闹肚子不舒服?”
宝玉心中一震,总觉得自己的小把戏被琏二哥早就看穿了,喝药的事儿肯定是他特意借机利用来教训自己的。如此一想,宝玉整个人都不寒而栗了,琏二哥竟然有如此心机谋害自己,太可怕了!
“我问你话呢,先生就这么教你礼仪的,嗯?”贾琏轻哼问。
宝玉把头低得更深,摇了摇头,“我真的好了。”
贾琏:“你若能保证以后不会总是腹痛头疼的不去上学,这药便可以停下,不能的话,你就好好在家养好你的病,养好了再谈出门上学。总归,上学的事儿你逃不过。荣府养育了你,你就要担起你的责任。人总不能白吃饭不干活,不然真就连畜生都不如了,连猫狗都尚且知道看家护院呢。”
宝玉听着琏二哥话语里满满的讽刺,心里委屈极了,顿时流泪大哭起来。本想着这哭声该是能吸引贾母的心疼,请他老人家来好好瞧瞧他,万没想到自己哭嚎了半晌,还是没见贾母来。宝玉哭着哭着,把手指扒开一条缝,纳闷的看向门口。恍然间,贾琏的那张冰脸又出现在他面前。
宝玉吓了一跳,心开始畏惧的狂跳。
“找什么呢?老太太?今儿个是礼郡王妃的生辰,老太太和你姑母都去贺寿去了。”贾琏道。
宝玉被戳中心事,更怕了,看来琏二哥早把他心里算计的那点事儿都看清楚了。
贾琏望了望他,无奈地叹口气,“看来你还是没怎么好,继续喝药吧。顺便我把今天发生的事儿告诉你父亲一声,或许他的‘话’你肯听。”
宝玉一听贾政,吓得顿时没了魂儿,忙拉着贾琏的衣袍,央求他不要说。
“不就是喝药么,我答应你,好好喝。对,上学,我今天就去上学,现在就去!我一定好好学,不会再闹什么肚子痛,也不会再有什么头疼脑热了,我保证好好读书,以后绝不会逃学。”
贾琏目光沉静地看着他,听他把话说完了,才淡淡地扬起嘴角,道了声“很好”。说罢,他便拂袖而去,独留宝玉一人在屋内伤心抑郁。
贾琏回房换了身衣裳,便动身前往礼郡王府。今天是郡王妃的生日,本是邀请了荣府的女眷贾敏和贾母等人去,不知礼郡王怎么临时起意,问起他来,贾母便急忙派人催叫贾琏过去。
贾琏到了郡王府,拜见王妃之后,便被礼郡王拎出来喝酒。似乎是礼郡王还记得上次把他喝晕过去的事儿,这次非要和贾琏再喝一次。
摆好了酒碗,上了酒,礼郡王就兴致冲冲的表示今天要和贾琏不醉不归。贾琏提前夹了几口菜吃后,端起茶杯敬礼郡王,“酒喝多了伤身,王爷,咱们不如以茶代酒。您若是有话想问我,尽管问,我会如实回答。”
礼郡王一愣,转即哈哈笑起来,挠挠鼻子,“竟然早就被你看穿我的目的了,那你上次还灌醉了我!”
“王爷盛情难却。”贾琏无奈道。
礼郡王再次一愣,想想也确实是自己要求的,而且那时候自己和这孩子才见面,他也不好拒绝自己。今春贾琏的牡丹花他也讨要了两盆,当时还跟贾琏聊过几句,所以这回见面也算更熟悉了些。
“嗯,那个,你也知道我性子直爽,就直言不讳了。可你得保证,回我的话都得是实话!”礼郡王面色肃穆道。
贾琏点头:“全是实话,只要王爷不计较便可。”
“哈哈哈……计较什么,做不成亲戚,还能做朋友不是。”礼郡王拍拍贾琏的肩膀,爽快地道出自己的目的。
“琏儿,你喜欢我家闺女不?”
贾琏抬眼瞧他,虽然他早预料到礼郡王会问一些奇怪的问题,但没想到这位会问得这么直接。贾琏垂眸沉吟了下,眉毛蹙起。
礼郡王本以为贾琏会回答的很干脆,毕竟她家女儿嫁他那可是下嫁,他理该高兴的奉承才对,竟然这般犹豫。礼郡王不爽了,不过事前跟贾琏承诺过他说实话自己不生气的,不然他现在真的立刻会发狂,狠骂贾琏一通。
“不知道。”贾琏道。
礼郡王眉头皱得更深,口气生冷:“你说什么?”
“没喜欢过谁,所以不知道何为喜欢,实话就是不知道。”贾琏接着解释道。
礼郡王讶异的看着贾琏,怒气顿然消了。他没想到贾琏竟然还会是如此纯情的娃娃。一般来说,像贾琏这样的世家公子,该是十四五岁的时候就会往房里放人的,而且正是情窦初开的年纪,很容易留情。老实说自己像他这般大的时候,早就把事儿都做全了。这孩子倒怪了……不过也好,身边没人,也省的她家静芯嫁过去堵心。
“那你觉得我家静芯怎么样?”礼郡王问。
贾琏挑眉:“静芯?”
礼郡王恍然,懊恼的挠挠头,“我家闺女的乳名,倒是我着急嘴笨,一口就给漏出去了,你可不能乱说啊。”
贾琏笑,道了声“好”。接着,他便道:“先前我与她只照过一面,却没细瞧过,当时并未多想。今日再见,觉得很好。”
当然,贾琏这句“很好”是结合了之前他叫人打听品行的结果。
礼郡王怔了怔,听惯了人家用繁丽言语恭维称赞的他,突然对这两个简单地“很好”十分喜欢。许是觉得这句是真心实在,不敷衍的缘故吧。
礼郡王痴笑一声,自斟一杯酒,敬了敬贾琏,一饮而尽。贾琏忙举起酒杯也要喝下去,就见礼郡王哈哈笑起来,举止有些怪异。
礼郡王突然站起身,跑到贾琏身边,拍拍他的肩膀道:“贤侄儿,你可知道,我是真心不想把女儿嫁出去,谁都配不上他,你知道么,知道么?我家静芯心思纯善,俏皮可爱,小时候陪着走南闯北,却颇为懂事孝敬,处处体贴,这天下就没有哪家的女儿能比得过她的。你们荣府,呵,别怪我说实话,上有老下有小,中间还夹着那么多麻烦,除了你,都是一家子不上进的纨绔子弟,我们静芯凭什么嫁过去!还不是因为你……”
在一旁时候的丫鬟婆子慌张起来,管事婆子还没等礼郡王说完话,就缠着他往里屋拉,喊着“王爷醉了”。礼郡王嘴里还嘟囔什么,却因被搀扶进里屋,所以听不太清楚了。
片刻后,婆子出来,给贾琏赔罪。
贾琏全程没什么特别的表情,一直在平静的等候,见婆子说礼郡王没事,才起身告辞。
婆子眼瞧着贾琏琢磨不透的背影,直跺脚,忙命人去知会王妃。
……
贾琏从王府告辞之后,就回家歇息,明日还要与四皇子商量军粮大计,今日便不忙活了。他回府不久之后,贾母和贾敏等人就也跟着回来了。
贾母召来贾琏,笑呵呵跟他道:“郡王妃可问了许多关于你的事儿,先前也交换了八字,可见这门亲是能成的。人家如此诚心,咱们哪有理由拒绝呀!”
贾敏点头:“静芯那孩子品行极好,温良贤惠,样貌也是一等一,这么好的亲事可不许你不同意。”
贾琏讶异的看她们俩:“我何时说不同意了?”
贾母和贾敏对视一眼,缓了缓神儿,都高兴地笑起来。
“这么说你是愿意的?”贾敏笑问。
“今春礼郡王来跟我讨牡丹,偶尔提起过她家二姑娘以前种花种草的趣事,十分可乐。”贾琏道。
贾敏看眼似有疑惑的贾母,小声跟她解释道:“琏儿的意思是他们有相同的爱好。”
“啊哈哈……那就好,那就好。”贾母乐得嘴都合不拢。若是她的孙儿能娶郡王的女儿为妻,再现荣府当年的繁荣昌隆,她死后也算是能有脸见公公婆婆了。
“我们都以为今天因为礼郡王的唐突,你会有所顾忌。毕竟他可是第二次在你跟前醉酒了。”贾敏笑着掩嘴,也觉得此事十分搞笑。
贾琏微微扬起嘴角,“我知道他早就有意试探我,大概不知从哪儿听说人喝醉了酒会说实话,故而想试灌醉我问话把。头一次没喝过我,不甘心,这次眼看亲事要议定了,还想再试一次。也不知他从哪儿弄的偏方,那酒水一口下肚,他便真的如打嘴一般,口吐真言了,可惜我没来得及喝。”
贾敏捂着肚子疼,笑得喘不过气,“琏儿,你可别见怪,我那手帕交早些年就曾说过,王爷可是十分宠爱小女儿的,万般舍不得。越是在乎,越是会在重要的时候容易慌张出丑。不过,还是咱家琏儿聪明,连郡王爷都降不住呢!”
贾母笑着附和,不吝词藻地赞美贾琏。“今后这孩子可就我们荣府的顶梁柱了!”
“正是呢,他必然有出息的,礼郡王家可能现在觉得是低嫁,总有一天会觉得是‘高攀’呢。”贾敏为哄贾母开心,故意夸张说此话。
贾母笑着直点头,真爱听。
贾琏打量贾敏的气色,转头又看了看刚刚进门来请安的黛玉,“姑母和妹妹气色很好,看来张太医的药方很管用。”
“确实如此,还是托你的福,不然我们哪知道先前用药进补的法子都是错的。我这儿病根要去急不得,需得慢慢进补滋养,而且还要先去底毒。我这儿还好些,你林妹妹那儿更要费些时候,毒是打娘胎里就带出来的,要慢慢仔细养着,怎么也要三年五载的才行。却也不急,那时候我们丫头才十多岁,养好了,再议亲选女婿就来得及。”贾敏道。
刚巧宝玉下学归来,在门外忽听这话,一阵恍惚,连忙进门,请安后便痴痴地看着黛玉,什么都忘了。
“终有一日要分别的。”宝玉嘴里嘟囔着这句话,蓦然间,泪如雨下。
贾母正高兴呢,看宝玉掉泪,忙唤他到怀里问:“你哭什么?今儿个怎么去上学了?”
“没什么,只是一听妹妹将来终究要走,心里便难受得慌。上学……是因为病好了,学习不好耽搁。”宝玉说后一句话的时候,抽着鼻子看眼贾琏,低着头。
宝玉这几日被贾琏折磨地喝药,虽然心里头苦不堪言,但在外表上他没瘦反而胖了。因为他每喝完一碗药,就要吃半盘子蜜饯,然后再去吃饭,吃完饭还要被婆子嘱咐要卧榻养身,故而身子被养胖了。乍看之下,倒真是变得胃口好气色好了。
贾母跟贾敏笑叹:“这孩子就是太重情义,姊妹们见着了就喜欢、舍不得。”
贾母转而拭干宝玉的泪,欣慰地笑道:“你也懂事了,晓得主动上学去。亏得你琏二哥哥请了个好大夫给你调理身体,瞧瞧,果然身子壮实了许多。”
贾敏别有意味的打量宝玉,敷衍笑道:“正是呢。”
“说起来,妹妹这样的人物,要配个郡王才好呢。”贾琏插话道。
贾敏笑,贾母略怔,宝玉又开始哭丧着脸,眼泪在眼圈打转。
贾琏看着宝玉笑:“瞧你怎么又哭了,你妹妹有个好归宿,你不开心?”
宝玉:“我……”
贾敏和贾母看过去。
宝玉咬牙道:“我自是开心。”
黛玉用帕子捂着脸,忙要告退,“可不在这了,母亲和琏二哥哥都编排我!”
大家都笑,硬拉着黛玉留下。
贾琏这才告辞了,临走时还不忘嘱咐宝玉屋里的那四大婆子,“看好他,再有什么装病闹灾的,一律不给面子,别叫他去骚扰林姑娘,多给他讲讲规矩,他若敢威胁,你们就把话直接学到二老爷那边去。叫二老爷打他几回,他自然就不敢了。你们都别怕什么,我自会保你们,月钱等物也从我这里出,管好了,年终双倍。”
四大婆子纷纷附和表忠心,表示一定会看紧宝玉。
……
第二日,贾琏便带着四皇子鄞祯去庄子视察马铃薯的收成。贾琏弯腰亲手拔掉一颗秧子,根上结了很多小孩拳头大小的土豆。
“这是夏种秋收,个头会比春种的时候小一些。但这些却很适合用来留种子,”贾琏择下一颗,放到鄞祯手里,然后望着眼前一大片土豆田,“将这些全部收割之后,立刻装袋运往西北储存。等到明年开春时,土豆上就会长出芽眼,就像今夏殿下所看到的那样,播种之后三月便可有收成。这东西耐寒,鲜少生病,生长期短,产量却很高。这片地的土豆种子足够用来添补殿下西北之战的一年的军粮了。不仅如此,食用不完留下来的土豆还可以分发给当地百姓,那时候这东西已经靠着战事打响名号了,百姓们应该能容易接受种这个,如此倒还能解决西北苦寒之地的温饱问题。”
鄞祯闻言,眼前放着无限大的亮光,“你是说这东西不仅能解决军粮,还可以顺便解决西北百姓的温饱?一举两得?若真如你说的这般,贾琏,你可是立下汗马大功了,父皇必定会狠狠地嘉奖于你!”