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酷暑将至,朝中上上下下都如愈发炎热的天气一般,焦灼万分。皇帝在一众大臣的施压下,终于下了一道圣旨:削去庾茂大将军之职,收缴其所有兵权。
这一道圣旨对庾氏整个家族而言,无疑是一道晴天霹雳,庾皇后虽未受到牵连,却一连数日遭受冷落,在下旨当日冲到皇帝面前长跪不起,痛哭着恳求其收回陈命。
若在以往,皇帝必然偏袒庾氏,可这回不管王豫是真造反还是假造反,都及不上庾氏假传圣旨这一点更触天子逆鳞。
皇帝拂袖而起,再无半点怜香惜玉之情,冷哼道:“你兄长吃了败仗,朕原本只打算罚罚俸禄便了事,想不到他竟然胆大包天,做出这种欺上瞒下、不忠不义之事,朕不砍他脑袋已经算是仁至义尽!”
庾皇后含泪辩解:“皇上这是被大司马给骗了,谁又知那圣旨是不是大司马自己伪造的?还有宫中近侍、传旨官,他们也必定是被大司马收买了,才会替他掩盖实情。妾身兄长一直对朝廷忠心耿耿,如今却反遭逆贼陷害……”
“闭嘴!”皇帝气得摔碎一只茶盏,指着她怒道,“信口雌黄,还想狡辩!人证物证俱在,岂容你颠倒是非黑白!”
庾皇后自入宫以来一直受尽万般荣宠,何曾被他指着鼻子骂过,顿时就白了脸色,怔怔地看着他。
皇帝面色阴沉,走到她面前微微俯身,看着她一字一句道:“你兄长的手伸得可够长,这宫里若没有他的内应,他怎会有胆量栽赃陷害?”
庾皇后大气不敢出,心知他是对自己起疑了。
幸亏她提早有所动作,找了替死鬼,不然这会儿怕是已经被打入冷宫,其实若能换兄长保住兵权,她一介女流之辈就算入了冷宫也值得,可他兄长的罪证被抓得牢牢的,想要保住谈何容易。
庾茂被削去兵权,太子亦是急得上火,亏得庾皇后千叮咛万嘱咐,才注意分寸,未惹皇帝发怒,只是一夜间变得如履薄冰,这让他无论如何都难以接受。
庾皇后叹道:“我们母子二人如今没了倚仗,想让你父皇再器重你,唯有一条路可走了。”
太子颇为沮丧:“还能如何走?父皇如今对孩儿极为冷淡,整日都没个好脸色,孩儿这太子之位能否保得住都尚为未知。”
“呸呸呸!乌鸦嘴!”庾皇后在他手背上打了一下,“你可知你父皇当年登基时亦无自己的势力?他是被迫娶了谢氏女,受到太后支持,又对先皇极尽孝道,这才堪堪保住太子之位的。如今的你与他当年极为相似,只要你孝顺些,对他言听计从,为他分忧,无任何行差踏错,他必定不忍心对你下狠手。”
太子心有不甘:“说来说去,无非是让孩儿夹着尾巴做人。”
庾皇后让他一句话引出泪意,哽咽起来,在他头上摸摸:“不要紧,大皇子已经封王,二皇子横竖是个废人,四皇子与王氏始终一个鼻孔出气,剩下那几个毛都没长齐,资质瞧着也一般,你父皇不选你还能选谁?你也不小了,娘再给你物色一个太子妃,想必还有转圜的余地。”
“靠太子妃家的势力么?那也太丢人了。”太子咕哝一句,却无任何底气反对,只好闷闷点头,“一切听娘做主。”
庾皇后苦笑:“丢人总比丢位好,一旦你登基为帝,想宠幸谁便宠幸谁。你父皇不就是一个活生生的例子么?他一见谢皇后便心生耻辱,以致谢氏没了指望后,立即被他丢弃一旁。想成大事,必当有所取舍,你可明白?”
太子虽然心中愤懑,也只能点点头。
皇帝收回庾茂的兵权,却被这兵权的归属难题困扰得夜不能寐。他登基至今,无数次想要建立自己的势力,却始终受到各世家大族的阻挠,以致到最后,文臣倒是培养了不少心腹,武将却成了一块心病。毕竟武将需要拿得出卓卓战功,而朝中大大小小的战事基本都被王氏包揽,他想要提拔自己的人简直难如登天。
如今这兵权收回自己手中,恐怕还没捂热就要被王氏夺过去,可他辗转反侧了数个夜晚,都没想到合适的人选。
这一日去太后住处例行问候,太后打量他一眼,和颜悦色道:“皇上瞧着气色欠佳,可是近日来未曾歇好?有什么烦心事么?”
皇帝非太后亲生,是以与她一向不怎么亲近,只是表面上一直母慈儿孝,做足了功夫,闻言也不打算说实话,只随意东拉西扯糊弄过去。
近些年,许是谢氏没了指望,太后早已敛起一身锋芒,变成一个慈祥老太,与他闲话几句后不免面露凄苦,叹道:“年纪大了,免不了就憧憬儿孙绕膝的天伦之乐,不久前景王来了一封信,说是嵘儿在神医妙手下,身子已有了不少起色,予心甚是宽慰,也甚是想念这个孙儿。”
皇帝听得愣住,似乎早已将这么一个儿子抛诸脑后,此时才记起来:“嵘儿身子养好了?”
太后抹了抹泪,再叹一口气:“哪能那么容易就养好?受了十几年的苦,岂是一朝一夕便可恢复的?嵘儿性子坚韧,人又聪明,若不是当年……”说着哽咽起来。
皇帝忙宽慰道:“当年害他的良妃已被处置,嵘儿大难不死必有后福,事已至此,太后莫要再多想,免得伤身。”
太后拿帕子在眼角按了按,掩住不甚明显的恨意,苦笑道:“皇上所言极是,予不指望他能为皇上分忧,就盼着他安然无恙地回来,平安度过余生,如此,也好对谢家有个交代。”
皇帝一听他提起谢家,忽然想起朝中的谢逸来,想着自己年轻气盛时处处不服从太后意愿,如今她年纪大了,不再过问世事,自己也没必要对她太过冷漠,便宽慰道:“谢逸、谢卓兄弟二人才气非凡,世人皆称赞有加,太后亦不必忧心。”
太后点点头,状似不经意道:“说起来,谢卓名扬天下的是他的文采,其实他自幼便研习兵书,于兵法上也是极有一手的……”
皇帝听得面色一变。
“对了……”太后端起茶盏来饮了一口,又轻轻放下,“朝中折了一个庾茂,眼下可就是王氏一家独大了,皇上可曾想好找谁顶替上去?”
皇帝面色微僵:“此事孩儿已在考虑,太后不必忧心。”
太后不甚在意地笑了笑:“予年事已高,精力不济,忧心得过来么?不过是随口一问,关心皇上罢了。”
皇帝微微松了口气,离开后却一度陷入沉思,以致又连着几夜未曾好眠。
没过几日,王述之带着司马嵘回到京城,与他一同前来的还有再立新功的大司马王豫,王氏近段时日处在风尖浪口,这大浪还没真正掀起来,就逐渐归于平静,皇帝惩治庾茂,好歹算是给自己留全了面子,虽然朝中诸位大臣暗地里感觉心寒,表面上却无人再提及此事。
大司马再受封赏,领司徒,加殊礼,皇帝虽心不甘情不愿,却也只能通过这些手段来安抚他,一时间,琅琊王氏因祸得福,风头更甚往日。
丞相府再次门庭若市,司马嵘趁着王述之忙得不可开交时,出了一趟门,来到京城角落处一家器物铺子,从袖中掏出一封书信交给掌柜,低声吩咐道:“景王亲启。”
这家器物铺子与谢氏有些渊源,店里所有人都是谢卓安排的亲信,专门供司马嵘差遣,因此掌柜对他言听计从,收了信点头应是。
司马嵘在里面随意买了盏莲花灯,神色自若地走出来,递给随行的护卫,又出城门,一路来到幕府,却过门不入,径直上到山顶,走到那凉亭处一看,石块原封不动地摆着,总算是松了一口气。
司马嵘屏退一旁的护卫,自己搬走石块将那些文书挖出来,坐到亭中一张张翻开来细看,正看得入神,忽然听到王述之的声音,急忙将文书合上,起身迎出去。
王述之走过来,一见他便露出笑意:“晏清,我还当你在幕府,怎么跑到山顶来了?”
司马嵘将文书递到他面前:“裴大人没对丞相说么?幕府有些机密要件藏在此处,属下刚取出来。”
“我不曾提起,他怎么会说?”王述之接过去,打开来看了看,又重新收好,伸手将他揽住,“快随我回去,不然一会儿又要淋雨。难得将那些大人都打发走,今晚只有你陪我用饭,你想吃些什么?”
司马嵘刚往后退开半步,就感觉腰间一紧,胸膛立刻与他紧紧贴在一处,忙撇开目光:“属下随意。”
王述之眸色渐深:“说说看,你想吃些什么?”
司马嵘听着他低沉的嗓音,竟生出几分普通百姓的恬淡之感,似受到蛊惑,抬眼看着他:“鱼?”
王述之笑起来:“好,回去就吩咐厨子做鱼。”说着便拉起他的手往山下走去。
司马嵘动了动手腕,却被他抓得更紧,只好扭头看着沿途的花草树木,走到半山腰时,目光投向幕府,忽然开口:“丞相觉得,丁从事此人如何?”
王述之诧异地看了他一眼,想了想,道:“有小聪明,缺大智慧,需要使手段耍花招时,可以让他出谋划策,大事上,不可重用。怎么突然问起他来了?”
司马嵘神色自若:“没什么,只是忽然想起来了。”
王述之点点头,未在多问,不过入夜后,却将裴亮叫进书房,问道:“丁文石与晏清之间,可曾有什么事?”
裴亮老实作答:“丁从事曾多次出言羞辱晏清公子,属下也曾亲眼所见。另外,在幕府被围困之际,他又将晏清公子的行踪告知禁卫军统领,这是属下从他人口中听来的。”
王述之眸色深沉,沉默片刻,提起笔来,边写边道:“你明日去一趟幕府,传我命令,撤去丁文石一切职务。”
裴亮恭敬点头:“是。”
“对了……”王述之想起遭遇变故那一晚将他拒之门外的许大人,停下笔来想了想,眸中露出几分似有似无的笑意,“工部许大人,你派人去查一查,看从何处着手,可以摘了他头上那顶官帽。”
裴亮只管听命行事,从不过问缘由,垂首应道:“是。”
作者有话要说:谢谢弯豆、看!好大一只青蛙、思念送的地雷!挨个儿抱住啃!╭(╯3╰)╮