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褚慕卿冷声道：“当年你当着本王的面发誓定会做一名好官，不知，多年之后，你可还记得当初你说过的话？”
张勉低声道：“下官记得。”
“既然还记得，那云州近年赋税锐减，以及今晚之事，你还欠本王一个解释。”
张勉紧紧地闭上了眼睛，不作垂死挣扎，沉声道：“罪臣利用职权之便贪污税款，请王爷治罪。”
穿棉袍的道：“大人！”
褚慕卿看向一旁的韩子箫，“既然张大人已经认罪，韩大人，你看如何办？”
韩子箫对左右的侍卫道：“将贪官抓起来！”
穿棉袍的以及几个同党闪身挡在张勉面前，手上提起明晃晃的刀，“休得动大人一根汗毛，否则别怪我的刀不长眼！”
两个上前的侍卫也抽出腰间的长剑，准备短兵相接，但张勉此时喝道：“不得对王爷无礼！退下！”
穿棉袍的皱起眉头，“大人，您不能被他们带走！”
“这是我的事，你们都下去！”
“大人！”
“下去！”
穿棉袍的和几个挡在他前面的人都退到后面，张勉抬起头看着褚慕卿，“王爷，贪污税款乃罪臣一人所为，还望王爷千万不要牵扯无辜的人。”
“谁是无辜，谁是有罪，本王自会查清。”
两名侍卫上前押住张勉，并将同党也一并押回去。那七八辆马车上载的是一麻袋一麻袋的大米，韩子箫命人再进去旧宅子里搜查，旧宅子里头的地下室藏了许多金银，都是张勉贪污的来的税款。
处理了后续之事，回到客栈已经是四更天。左右还睡不着，褚慕卿和韩子箫两人便让客栈守夜的小二备了点酒和下酒菜，在房里喝起酒来。
“听张勉方才说王爷待他有知遇之恩？”韩子箫随口问起。
褚慕卿面色平静地说起七年前的事，“当年他还是个穷酸书生，连考三次会试而榜上无名，心灰意冷之时便来了本王府上，想求本王给个差事。本王见他才华横溢，为人本分老实，加之他还是个举人，便在朝中安排了个官职。他在朝中任职期间安分守己，不与他人同流合污，本王便将他调来了这云州任知府。”
“这么说来，那张勉还真是个一等一的演戏好手。”韩子箫轻叹一声，“可真是煞费了王爷待他的一片苦心。”
褚慕卿抿了一口酒，道：“提拔他于本王而言不过举手之劳，一片苦心，还算不上。”
“也是。”韩子箫笑了笑，这案子就这么顺顺利利解决，他心里也落个轻松，“不知王爷打算如何处置他？”
褚慕卿睨了韩子箫一眼，“监察百官惩治罪臣乃是御史台的本分，有韩大人在，难道还要本王亲力亲为？”
韩子箫尴尬一笑，“下官知错。”
这云州知府是个正四品的官，按照律法，他贪赃枉法该交由朝廷来判，他韩子箫不过是个正四品下的御史中丞，虽能定罪但并不能量刑。
韩子箫第二日带了人去大牢里对张勉进行审问，并着人记录。张勉十分配合，将这几年如何贪污税款的事说得清清楚楚，并承认上缴朝廷的账本是做过手脚的，真正的账本还在府上。
韩子箫审问完后，一出天牢，只见外边人山人海，围满了云州百姓，个个喊着要放了知府大人。
有人跪在韩子箫面前道：“大人，张大人是难得的好官，绝不会做贪赃枉法的事，还请大人查明真相，还张大人一个公道！”
又有一人跪了过来，“大人，张大人为官如何，我们云州百姓最清楚不过，还望大人不要错抓好人！”
陆陆续续又有几人前来求情，韩子箫甚是头疼，揉了揉额角，道：“本官也知诸位不愿相信，但此次乃是张大人亲口认的罪，本官只是依法行事。”
隔日，韩子箫便押着张勉回京。还是不少云州百姓前来送行，好酒好肉地送了过来，要拜谢张大人的大恩大德。
京城。
摄政王连续一个月不在京城，褚瑞宏浑身舒畅，就如那挣脱了网的鱼。但他心里明白，这无拘无束的日子只能延续两个月左右，待摄政王回京，他还是得受制于他。所以，要趁他回来之前，让自己在文武百官之中树立威信。
朝堂之上，几个平日里忠于摄政王的大臣还是喜欢反驳他的政见，褚瑞宏漫不经心地点着头，也算是给了面子。
摄政王不在朝堂，褚瑞宏的舅舅范有诚也开始在朝堂上活跃。早些年，摄政王在朝堂上一方独大，其他不服摄政王的也不敢跟他针锋相对，如今他不在，自然而然也都狂妄了起来。
近日关于增加各地赋税之事朝堂上争吵不休，摄政王身边的大臣个个反对增收赋税，但范有诚极力主张增收赋税，原因也十分在理，说是西北战乱未平，国库空虚，急需填补。
褚瑞宏也同意增收赋税，国库因为西北战乱的缘故一直入不敷出，再这样下去，将因无力支援战事而危及大亓江山。
朝堂上褚瑞宏和范有诚讲得头头是道，许多大臣也都同意，但户部侍郎于康就是不同意增收赋税。下了朝后，特意去了御书房列出一大堆不宜增收赋税的理由。最后还搬出了摄政王，说是摄政王在，定不会同意增收赋税云云。
褚瑞宏一开始还只是不耐烦，但一听到于康搬出了摄政王，在他眼里这简直就是一种要挟。
这大臣都像摄政王靠拢，到底摄政王是一国之君还是他褚瑞宏？！
褚瑞宏心中郁积多年的怨气终于爆发，给户部侍郎一个以下犯上的罪名将他打入了天牢。
这惩治的虽然只有一个户部侍郎于康，但无疑对其他为摄政王马首是瞻的官员们一个警告。褚瑞宏就是要让他们知道，这天下到底谁才是主子！
但万万没想到的是，这户部尚书于康被打入天牢的第五天，就因旧疾复发而去世。
褚瑞宏听到消息，心头大震，他并不是想要于康性命，只是想惩治惩治以儆效尤，让那些大臣们知道他这个皇帝还是有实权的。但没想到，他竟然……
褚瑞宏坐立不安，便召了范有诚进宫，蹙起眉头道：“舅舅，朕并不是想要他性命，但没想到他竟如此脆弱，这可如何是好？”
范有诚道：“皇上，您大可不必自责，这于康死了是他命薄，与皇上并无干系。”
褚瑞宏心里还是有些愧疚，“但是，若不是朕将他打入天牢，或许，他就不会死。”
范有诚叹了一口气，“皇上，请恕臣直言。”
“舅舅请说。”褚瑞宏看着他道。
“先帝当年在位之时，为铲除异己明里暗里杀了不少大臣，之中也有忠臣，但如今天下人提起先帝，依旧称他为贤明君主。”范有诚抬起眼，“皇上，您是一国之君，日后为了江山社稷还要处死千千万万的异己，今日于康之死，并算不得什么。”
褚瑞宏若有所思地看着御案上那一尊金色龙首熏香炉，握紧拳头，“舅舅说得对，朕要是想真正成为一国之君，那就要狠得下心！”
范有诚道：“皇上要是能狠得下心来，那摄政王也不敢再肆无忌惮，迟早有一天，皇上会将大权揽在自己手上。”
褚瑞宏眼中的光芒渐渐幽暗，自己也承认先前是自己太软弱，才会处处受摄政王的牵制，眼睁睁看着他一手遮天却无能为力。现在，他要变得强大，要在文武百官面前树立自己作为一名君主的威严！
韩子箫押着张勉踏上回京之路，摄政王的船停靠在苏州，他们还得先去苏州。因为中途暴雨阻隔，韩子箫一行人在路上耽搁了两天，出发第四天才到苏州城郊。
韩子箫骑在马上，听着林子两边的蝉鸣鸟叫，心中还算惬意，于是也低声哼起了小曲。
“韩大人可真是好兴致。”
旁边幽幽传来褚慕卿的声音。
韩子箫偏头看了看骑在马背上的褚慕卿，笑了笑，“这雨后的天气怡人，心情不知怎么的就愉悦了起来。”
褚慕卿看着前方，面无表情道：“韩大人心情愉悦心知便好，为何要出声，扰了他人清净。”
韩子箫明白过来，摄政王是在嫌弃他哼的曲子难听。韩子箫的心多多少少受挫，“下官一时情不自禁，扰了王爷，实在对不住。”
褚慕卿淡淡地瞥了他一眼，不再说话。
既然不能哼曲，韩子箫便四处张望，看这沿途风景。往前看时，突然察觉有些不对劲，前面黑压压的一片，显然是有什么东西。待走近了些，才看清是人，还不是一个两个，是一群。
那一群人个个穿着粗布麻衣，跪在地上，这场面比皇上出巡还壮观。韩子箫看了看旁边的褚慕卿，“看来，是苏州子民得知王爷途经此地，特地前来拜见。”
褚慕卿瞥了他一眼，“韩大人想多了。”