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正文
半年前。
韩子箫乃是苏州富商韩云殷第二子，头上还有一位兄长，名韩子斐。兄长韩子斐经商天赋极高，十二岁便帮着家里打理生意，备受街坊邻里夸奖，而韩云殷也早有打算将家业交由长子打理。
第二子韩子箫跟他那位兄长比起来可谓天差地别，整日无所事事只知玩乐，韩云殷十分头疼，怕一手建起的家业日后会败在他手上，思来想去，决定让他考科举，一则是寻些事情让他做做，二则，他若真考了个功名，在朝廷或者地方混个一官半职，也好收收散漫的心。
韩子箫虽在家中游手好闲，被外人视为纨绔子弟，但并非胸无点墨。好歹他也是在皇宫当过皇子伴读，每日跟着众皇子在尚书房听翰林院的大学士授课，四书五经也曾背得滚瓜烂熟随手拈来。
当年，韩子箫能入宫做皇子伴读，靠的是他位极人臣的祖父。其祖父韩铭德从官三十余载，官场摸爬滚打二十载便得了丞相之位。那时宫中七岁的皇子褚瑞宏正缺一名伴读，韩铭德便将自己九岁大的孙子韩子箫送入了宫中做了伴读，这伴读一做就是三年。
做了三年伴读，韩子箫再回到苏州，家中大小事情有父亲和兄长打理，他整日无事可做，便成了他人眼中的纨绔子弟。自三年前奉父命参加科举，依次考过院试、乡试、会试，把自己读书所学都写上考卷，加上家里头那位爹爹的打点，韩子箫从秀才一路顺风顺水爬到了进士。
科举最后一考乃是殿试，这一场考试由天子亲自主考，文武百官监督，难以蒙混过关。虽然当今天子乃是他当年伴读三年的皇子，私底下有几分情谊，但百官都在看着，韩子箫清楚自己几斤几两自己，对上榜不抱希望。
等到放榜那天，挂在城门楼下的皇榜上竟有韩子箫三个字，还在三甲之列，虽说是三甲第三——探花，但对于韩子箫来说，这已是天上掉下的馅饼。
中了探花之后，韩子箫被分派到御史台，任御史中丞一职，官居正四品下。而韩子箫乃是前任丞相韩德铭之孙的消息不胫而走，文武百官对韩子箫更是赞叹有加，探花郎的风头甚至超过了在京城打马游街的状元郎。
韩子箫任职后，得皇上的重用，常召其入宫中商议政事。说到头，皇上还是念及当年那三年的旧情。
念及旧情的除了当今皇上，还有一人便是摄政王。摄政王年幼时，韩子箫的祖父韩铭德还在翰林院当职，负责给诸位皇子授课。当年的褚慕卿与韩铭德亦师亦友，褚慕卿对韩铭德十分尊敬，即便后来当了王爷，也不曾忘记恩师。
摄政王褚慕卿得知探花郎韩子箫乃是恩师韩铭德之后，多少有些照顾。一日下了朝后，还专门请他到府上，亲自教授在朝廷的为官之道。
有了当今皇上的重用和摄政王的情面，韩子箫在朝廷为官的这小半年混得如鱼得水，就是比自己官阶大一点的官员也要敬他三分，这让同为三甲的状元郎和榜眼分外眼红。
朝堂上，年仅十八岁的皇帝褚瑞宏端坐龙椅之上，玉阶下文武百官分立两边，俨然有序，文官之首便是摄政王褚慕卿。
吏部侍郎吴方出列道：“皇上，靖安连续两年大旱，百姓颗粒无收民不聊生，听闻今年开春以来，靖安依旧滴雨不下，百姓错过农春耕，如此下去，怕是靖安百姓今年还得靠着朝廷的赈灾粮过活。”
褚瑞宏思索片刻，开口道：“那依爱卿之见，靖安久旱之事该如何解决？”
“回皇上，微臣以为，靖安连续三年大旱，耕地废弃，长此以往，必定成为荒芜之地。倒不如开凿运河，引水灌溉，免去后顾之忧。”
褚瑞宏听后十分赞同，“爱卿说得十分在理，朕也有此想法。”看向文武百官，“众爱卿可有异议？”
“皇上，臣以为不妥。”说话的正是摄政王褚慕卿。
褚瑞宏一听是摄政王出声，心中多有不爽，随口问了句，“摄政王觉着哪里不妥？”
“开凿运河引水工程浩大，少则三年五载，多则十年八年，远水难救近火，这是其一。其二，现今西北战事未平，国库急需填充，开凿运河劳民伤财，国库无力支援。”
褚瑞宏忍住心中的不爽，道：“朕以为，开凿运河之事完全可以交由靖安百姓，靖安百姓成千上万，朝廷征用为劳役开凿运河，按月发放粮食衣物，以保他们及其家人温饱。如此一来，待运河开凿成功，引水灌溉，百姓便可丰衣足食。”
褚慕卿冷声道：“靖安地处长江以南，往年雨水充沛，只近两年大旱，旱情不会一直延续，皇上可有想过，待过了旱情，这运河要作何用？”
褚瑞宏张了张口要解释，但不知要说什么，便干脆道：“那以摄政王来看，靖安久旱之事朝廷只需拨款赈灾，其他事情一概不理？”
“臣并非此意。”
“那是何意？”
“臣以为，与其让百姓坐等朝廷赈灾粮，倒不如让百姓暂时移居他处，由官府接济，安排灾民开垦荒地，一来拓宽我朝耕地，二来能增加来年当地赋税。待靖安旱灾好转，再迁回去。”褚慕卿道。
褚瑞宏还没说话，立即有臣子出来说话，“陛下，微臣以为，王爷所言极是，就当今这个形势来看，不失为一个好法子。”
褚瑞宏不服，“摄政王的法子虽好，但世间有几人愿意背井离乡寄人篱下？”
户部尚书出列道：“王爷，当前并非是考虑背井离乡之时，而是保命要紧啊！”
后又有几名大臣纷纷出列赞同摄政王。褚瑞宏心里窝火，但诸位官员纷纷支持摄政王，他不好再说，便勉强答应了。
下了朝，皇帝命韩子箫来御书房一趟。韩子箫还未进那御书房的门槛，便一盏烛台横飞过来，擦着他的脸皮子飞过。
皇帝一见是韩子箫，大惊，忙上前道：“怎么，可有伤着？”
韩子箫拱手道：“多谢皇上关心，微臣并大碍。”
褚瑞宏脸露不悦，“朕都说了，无外人在时，不必在意礼节，这都好几个月了，你竟还没记住。”
韩子箫笑了笑，道：“皇宫里头是非多，多注意点总是好的，不然传到文武百官耳里，微臣可就犯了大不敬之罪。”
褚瑞宏道：“怕什么，这皇宫里头朕说了算，朕说免了你的礼，难不成还有人敢治你的罪？”
韩子箫轻笑一声，褚瑞宏见他笑，眉心蹙起，“你笑甚？”
韩子箫摇头，“没甚。”
褚瑞宏在朝堂的怒意还未消，脸上凭生了几分委屈，“别以为朕不晓得，你方才定是在想朕的头上还有个摄政王压着，朕只是个毫无实权的傀儡皇帝。”
“皇上误会了，微臣哪敢。”
褚瑞宏自嘲一笑，“哪是朕误会，这根本就是事实，朕登基五年，文武百官哪一次是听朕的？方才在朝堂上，你也看见了，那摄政王说一句话便有百官呼应，朕说什么，无论对错，都无人听从。这朝堂上，哪还有朕这个皇帝说话的份？”
韩子箫听着他自嘲，心中多有不好受，“皇上，一国之君始终是你，摄政王至多也是个王爷，即便他有能耐，在您面前也还是要自称为臣。”
褚瑞宏不以为然，“你可知朕在位这几年，最怕的是什么？”
韩子箫看着他，不等他问，褚瑞宏便直接说了出来，“以他手上的兵权，和百官对他的拥戴，若是他要逼宫，朕根本无力抵抗。”
闻言，韩子箫倒不惊讶，无论那宝座上坐的是谁，有这么个一手遮天的摄政王在，想必也会有此顾虑。
摄政王乃是先皇的弟弟，当年先皇因病早逝，驾崩之时不过三十有二。驾崩之前拟旨册立十三岁的大皇子褚瑞宏为太子，当时二十有一的九王爷褚慕卿为摄政王，辅佐太子继位。
这五年来，因帝王年幼，阅历尚浅，政务大多经摄政王之手，文武百官也逐渐形成有事就向摄政王禀报的习惯。皇帝慢慢长大，越发不满摄政王的所作所为，总想要独当一面，让他一国之君的名头实至名归。
但在朝堂上，皇帝每每说出自己的见解，朝堂下以摄政王为首的官员们总要回驳，这个不妥，那个不当，最后还是皇帝妥协。忍气吞声太久，褚瑞宏心里怨气积聚，已经到了忍无可忍的地步。
“这大亓的江山是父皇留给朕的，朕绝不允许落入他人之手！”褚瑞宏道。
韩子箫回过神，褚瑞宏握住韩子箫的手，“所以，子潇，无论如何你一定要站在朕这边。”
“那是当然的，臣乃皇上的臣子，自然要为皇上效力。”
“你韩子箫不仅是朕的臣子，也是朕的知己。”褚瑞宏看着韩子箫道：“朕身边的，无论是文武百官还是皇亲国戚，个个虚情假意，朕都看厌了，唯有在你身上，朕才察觉到真心真意。”
韩子箫道：“怎会，以臣来看，这天底下待皇上真心真意的绝不止臣一个。”
“还有谁？”
“至少，太后便是其中一个。”
“那是当然，太后可是朕的生母。”褚瑞宏道。
韩子箫笑了笑，随即转入正题，“对了，不知皇上召见微臣所为何事？”
褚瑞宏看了看门口侍立的太监侍卫，道：“门口委实不是说话的地方，不如陪朕去御花园走走？”
“好。”