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然而若是说路州此刻心情最凄切的人，却莫过于季家商队领队。
小五的尖耳朵一颤一颤地在整理账簿，一撩眼皮就看见领队蹲在墙角，似乎自带寒风瑟瑟的场景，惹得周围温度都低了几分，她呲呲牙，问道：“领队这是怎么了？”
领队正咬着半个琼浆果，闻言抬头看她一眼，瞥见她手中账簿，心中又是一酸，险些鼻涕眼泪一齐流下来：“老夫没用，老夫对不起老家主，大小姐买回来的东西，老夫只能看着它们摞在房里生虫子。”
小五顿时恍然大悟。
季沁为买下海市商户手中货品，砸进去了起码三万余两白银，买入的尽是一些不宜存放的东西，在平常人看来，这和把银子往海里扔没什么两样。而季沁的本意，也却是就是直接扔银子而已，然而……
小五忍着笑递过去了一条帕子：“领队醒醒，这琼浆果可不能多吃，比烈酒都醉人。来人，给领队灌一碗醒酒汤，然后带他出去看看街上场景。”
“唉，诶？”
宿醉几日的领队迷迷糊糊地被犬妖兵拎到了街头，雨水浇了一脸，他顷刻清醒过来，发现街上与前两日清冷的场景迥异。从街头到巷尾，都充斥着热闹的嗓音，打招呼的，吵架的，骂娘的，日爹的，噢还有想干季家八辈祖宗的，发誓从此不买季家一文钱东西的，一声声嘈杂得他耳朵疼。
在领队看来，那些不是骂声，而是铜钱碰撞，金银和鸣。
“阿嚏！”领队猛地打了个喷嚏，彻底清醒过来。他急忙从犬妖兵手里扯过自己的腰带，随意抹一把脸，连声吩咐起来，“大墨子！快去收拾一间屋子，银柱把库房里的东西挑选样品，小首，小首呢？你最机灵，赶紧去城外雇几个手脚麻利的妇人，包吃包住一天一钱银子。快快快！都给我动起来！”
“领队你着急个什么，你先听听街上的人是怎么说的？宁愿饿死也不买季家一文钱的东西。大小姐不知怎么得罪他们了，这些人都是来路州找大小姐兴师问罪的。”大墨子打着瞌睡，懒洋洋道。
领队恨铁不成钢：“你们这群蠢货！你家隔壁有人打架，你正好闲着没事，想不想出门看看？”
“肯定想啊，但是这跟大小姐在布告镜上和别人对骂有什么关系？”
“打架那家门口正好有人卖红心烤地瓜，那个香啊，你想不想买个边吃边看？”
“想，但是……”
“这不就得了。”
“得了什么啊，领队我听不懂。”
“你这蠢驴，我怎么有你这么个伙计！你想想啊，海市虽然被关，但是海市的资源全都在我们手上。如今我就在路州城单办一场海市。小姐跟别人撕架，让她撕她的，撕得不热闹我还不依她。我们啊，就在底下卖‘地瓜’。”
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六月十二，是季沁宣布“正面刚”的日子。路州依旧大雨。
州城人数已经超过了州侯预计的一千人。王朝很长时间没出过这档子热闹了，现在又正是农闲时节，连州城附近的村子里都赶着驴车过来凑热闹。
州侯提前跑去东台借了兵，此刻州城秩序依旧井然。
“卢侯，卢侯！”
州侯回头一看，只见帝都的一位老友正撑着一把伞在远处冲他招手，州侯连忙迎了上去：“覃粟兄，你怎么来了，来了也不提前给为兄捎个信，好提前迎接。”
“这不是太学正好放假，老爷子寻思着带他孙儿出门避暑去，正赶巧出了这档子事，听说路州凉快消暑，正好过来，顺便看看热闹。”覃粟道。
路州侯嘴角一抽：“覃师也来了？”
“马车里，去见见？”覃粟说着就要去引路。
路州侯连忙摇手，“别别别，让我先准备准备，上次见面，他老人家说我官员考核成绩年年中下，丢他的人，不由分说用拐杖将我揍了一顿，这次我才不上赶着挨揍。”
“嘿，你可没时间准备，老爷子说了，让你立刻过去领路，他要去看‘锻造之争’。”
“那里边火烧火燎的，覃师去干嘛，别熏着了。”
“我可劝不动，要劝你去。”
路州侯果断放弃，缩着脖子跟在了覃粟后边，七拐八拐走到一架朴素的马车前，撩起车前帷幕，恭敬行礼：“覃师，学生卢景云有礼了。”
马车里端坐着一位衣着普通的老人，五六十岁模样，头发花白，一丝不苟地束成小髻，带着一根木簪，浑身上下没有定点饰物，只有腰间一块随身携带的古朴木牌表明他的身份。——这是太学的一位先生。
然而路州侯却心里清楚，这老人绝对不是个普通的先生。覃竹异出身陋巷箪瓢之家，成年后拜入儒门家学旁听学习，因才思敏捷而受到家主喜爱，然而他却并不想和其他人一样通过举荐进入官场，而是选择留在太学治学，如今已经有二十余年了，年岁和路州侯差不多的官员，近一半都曾在他门下学过儒家治世之术。
覃竹异撩起眼皮看了路州侯一眼，从鼻子里哼了一声。
路州侯把头埋得更低：“覃师请下马车，这边请。”
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因为来路州城的人太多，天气又是连番大雨，季沁索性租借了州衙里平常用来运输军备的芥子印。芥子印中有方圆十余里的空间，火炉鼓风季沁早已让工匠赶工垒砌，每个火炉还配有铁锤、铁夹、砧子等工具。
锻造师由季家仆人有条不紊地引入芥子印，他们各自选择了自己的位置，因为都带了自己用惯的工具，看也不看季沁准备的东西，就直接将那些丢在了一旁。
季沁穿了一身便于行动的男装，绑了袖子躲在角落里偷瞧，见他们这般反应，也不生气，依旧笑嘻嘻的。
一排身着日常软铠的士兵整齐步入了芥子印，列队散开，将数百个风炉围在中间，将参与锻造之争的人员和看热闹的百姓明显区分开来。
周遭安静下来。
姬珩出现在芥子印入口处，他身着玄色便服，更衬得五官如玉般清冷。他环视一周，快步进入。白羽卫行礼，声音整齐划一。他路过季沁躲身的角落，停了步子，侧头看了她一眼，面无表情捉住她的手腕，将人抓到身边，这才继续朝前走去。
季沁一愣，没想到来的人是他，她还没回神，人就被拽得七晕八素，连连求饶：“姬珩你轻点，手疼疼疼，哎，我不是请的谢将军吗，怎么是你来了？”
“很失望？”
“……不不不，我是说要是你的话，出场费不是得比谢将军贵吗？我这会儿穷得厉害付不起嘿嘿嘿能打折不？”
“闭嘴。”
季沁不知道他哪来的火气，但也不敢再贫嘴招惹他。
两人站定，众锻造师行礼。姬珩点头示意，道：“此次乃民间自发而成的技艺比拼，比试最高时限为十日，众人可用手头工具锻造得意作品，交由州冬官评判。”
姬珩话音刚落，一个高亮的嗓门就从后边传来。“殿下，请问季沁那小王八犊子呢？我大老远从帝都赶过来的，就是为了揍那小犊子一顿。”
“你爹爹在这呢。”季沁笑眯眯的招招手。
“嘿我这暴脾气，你敢过来吃爷爷一个拳头？”
姬珩轻咳一声，季沁跃跃欲试的表情顿时一僵，眼观鼻鼻观心做乖巧状，那亮嗓大汉也安静下来。他继续道：“再有喧哗者，逐出芥子印。比试开始。”
周遭小声窃窃私语一番，行动派的立刻开工摆出大干一场的架势，外边看热闹的百姓也在外边指指点点地观看。
火炉一个接一个轰轰燃烧起来，整个芥子印的气氛都热烈起来，嘈杂声吵闹声还有加油呐喊声混在一处，热闹非凡。
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路州侯带着覃竹异在外围观看：“恩师为什么要来看这个？”
覃竹异道：“‘国之重器，不可不察也，不可轻易示人也’。孽徒觉得此句中‘国之重器’是什么？”
路州侯被一句孽徒砸得哀哀戚戚，但是还是立刻回答了恩师的问题：“《太/祖本纪》中说，‘玉玺，国之重器也。’”
覃竹异捏了下手上藤杖，忍了忍才照顾弟子面子，没有当众揍过去：“我若是路州的考核官，连个中下也不给你，径直便是下下，打回太学重新念书。”
路州侯委屈：“请恩师赐教。”
“幽州妖魔环伺，东海水族异动，一块玉疙瘩，能有什么用，真打起仗来，要靠什么，靠的是女皇，靠的是士兵，靠的是手里的刀。”覃竹异前进几步，说道，“从太学来之前，我以为此次是富家子混闹，心中不满，锻造术乃铸刀之本，万一被潜伏的妖族偷窥去，堪称叛族。来到此地，方才知晓，是我小看了年轻人。”
“怪不得季姑娘问我租借芥子印，说是天气不好，实则是防着伪装的妖族啊……”芥子印平常是用来运输军备，有王气加持，芥子印内即便是有王朝户籍的妖族私兵，进来都得魂飞魄散。
覃竹异点点头，他看着不远处，满意地笑：“如此成竹在胸，季家必有革新之术。”
“恩师你说什么？”周围太嘈杂，路州侯没听清。
覃竹异斜他一眼，拄杖走了出去：“你今年考核中上有望，比试结束后，记得谢谢人家小姑娘。”
·
芥子印附近的茶楼上，好事而又不乐意进芥子印烟熏火燎的人们正聚在一起，等待茶楼小二从芥子印里带回来情报。
“张家画完图纸了，看模样是要铸剑啊。”
“刘家要铸刀！”
“沈家开始炒钢了。”
“刘家也开始炒钢了！”
……
“沈家开始锻打了！”
“刘家已经双炼了！”
天色由昼转暗，芥子印内内外外依旧喧嚣得灯火通明，一日两日飞快过去，茶楼小二全部出动，时不时地带回来最新的消息，赌盘旁边累积的赌注也越来越多。座中好事者喝茶感慨：“乖乖，还没有人出来，难道他们这是要集体用百炼法来打季家大小姐的脸吗？”
百炼法是目前最先进的锻造术，一把百炼刀是千金难求的至宝。王室并不尚奢，女皇的随身佩剑，也不过是七十二炼而已。
只是百炼法极为耗时，一柄上好的百炼剑需要数年的时间才能制作完毕，比试只有十天，估计粗糙三炼已经是极限。虽然比不上真正的百炼剑，但是也比一般手法的锻造的铁器锋利很多。
“好戏，有好戏啊！”
“对了，霍家呢？”
“就是，小二过来，为什么不曾听见霍老爷子消息？”
“……霍家，一直没有动手。”
“什么？！”
“刚开始的时候，晋王珩带着季家小姐过去拜见了霍老，季家小姐被晋王珩按着脑袋道歉，她现在态度倒是乖巧得很，说是关于此事自己有苦衷，请霍老谅解。”
“……怕是霍老宅心仁厚，想给季家留个面子，毕竟霍老若是一出手，怕是季家从此以后休想再涉足锻造的生意了。”
“霍老仁义！可惜事情已经无法挽回，我再下三钱银子，赌季大小姐输得体无完肤！”
“我来一两！”
“我三两！”