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帝都下了今年的第一场雪。
近黄昏时分。
皇宫外平坦的长路上已经积攒了一层薄白，上面留着些杂乱的马车的蹄印车辙。宫门外内廷卫正秩序井然地巡逻守卫，明亮的灯光照亮宫门前的雪路，内廷卫铁甲寒枪映着雪色，不觉令人格外心安。
敖苞从马车上下来，她一边撑起伞，一边将季沁扶了下来：“地滑，小心些。”
季沁冷得缩了缩脖子，回身将季二抱进了怀里，季二不好意思地伏在她胸口，小声道：“我能自己走。”
“小孩子就该有小孩子的样子，我就不让你自己走。”季沁道。
季二挂在她脖子上，无奈地蹭了蹭她，算是道谢。
“早上天气还好好的，怎么就突然下起雪来了？”季沁感慨道。“花苞，这得下多久？”
敖苞与她并行，眯着墨青色的瞳仁看了看天空：“云层极厚，至少三天。”
大风卷起大片的雪花拍打在她身上，季沁打了个喷嚏，敖苞轻轻抬了抬手，周围顿时风声骤停，刚刚还打着旋的雪花立刻呈直线落下。
“这种天气理当围着小炉煮酒，出来可真是折磨。”季沁抱怨道。
“好了姐，这可是国士选的庆功宴，要拜见女皇的，别人求都求不来，你也别这么嫌弃。”季二劝说道。
“我又不是小陛下的仰慕者，我可不急着见她。”季沁眨了眨眼睛，打趣道。
季二小脸立刻憋得通红：“你胡说什么。”
“你天天抱着明辨镜傻笑，当真以为我不知道为什么？”
季二羞得两脚乱蹬，连忙伸着手去捂她的嘴。
“还有——”
“姐你别说了！”季二直接把脸埋在了她的胸口。
季沁朗声笑了起来。
说话间，三人已经到达了五福殿门口，殿内已经有不少人聚在一起，正在相互寒暄，只是寒暄的内容就颇为不正经。
季沁看见一个百竹洞的学子拍着一个演武堂学子的肩膀：“兄弟，我前些日子看惯了你不穿衣服的模样，如今你正儿八经地穿上衣服，我反倒有点认不出来你了。”演武堂在国士选中扮演的是逃离的人族俘虏，考官们连正经衣服都没给他们，都是兽皮树叶。如同原始人一般。
演武堂学子觉得他话里有话，也不甘示弱地说道：“那你是不是怀念哥哥健壮的胸肌了，来借你揉揉。”
“嘿嘿那我就不客气了。”
“嗷嗷你真摸啊，流氓，你居然还捏我胸！”
他们的夫子正在不远的地方看着这般情景，脸上表情多少带着些惊异。往年的时候，演武堂和百竹洞的排名，一个总是第一，一个总是倒数第一，两家学子也相看两厌，见面不打架就好了，何曾相处如此和谐？不过这也是好事，倒是多亏了这次国士选。
殿外，季沁抖了抖身上雪痕，踏上台阶，陆之善远远同她打了个招呼：“沁妹，我们在这里。”
季沁走了过去，发现陆之善、赵筠、姜瀛他们都在这里，陆之善正眼睛亮晶晶地看着她：“沁妹，我听人说，你们书院准备冬假的时候去北地游历？”
“是啊。”
“带我一个如何？”
“当然没问题。”
陆之善道：“爽快，那我就暂时原谅你不参加我们才子选的事情了。”
“沁沁不来可惜了，今年才子选爆了冷门，沉姗在琴技上发挥失常，竟然输给了之善，原本之善都放弃了琴技这一门呢。”卢铭道。
“啊，为什么会这样？”季沁诧异地问。
“因为沉姗赛前临时换了曲目，没有弹奏自己准备更充分的那一曲。”赵筠道。
姜瀛立刻补充：“据说是一首新曲，音律非常惊艳，百竹洞最好的琴艺夫子听罢也自愧不如，但是她却没有用那首曲子，说是能听懂的人不在，弹起来也没有什么意思。竟然宁愿输掉比赛。”
季沁替她惋惜：“她以前确实是答应过我要给我谱一首曲子，没想到她还记得。”
“沁沁以前就认识沉姗？”赵筠疑惑地问道。
季沁哑然，意识到说漏嘴了。
季二趴在她肩头，幸灾乐祸地笑出声。
谢沉姗此刻也赶到了，她听见最后一次，慢慢掀开了头顶遮雪的斗篷，露出一张娇俏明艳的面孔：“我们认识的。”她歪了歪脑袋，补充道，“当年若不是她照顾我，又给我治病，我可能活不到现在。”
“当年？”
“三年前。”
大家都是何等聪慧，略微一想关于谢沉姗的传闻，就明白了个大概，纷纷打趣地看向季沁：“原来包养沉姗的那个满肚肥肠的富商是你？”
“可别让沉姗他哥哥知道了，据说他现在还在找那个欺负他妹妹的混蛋呢。”
“啧啧啧，我来书院前，我爹交代说，要是我调戏姑娘，就打断我的腿，沁沁啊，你爹要是知道你包养小姑娘，会不会打断你的腿？”
季沁无奈地抚着脸：“以讹传讹而已。”
谢沉姗笑着看季沁，眼中氤氲着一片暖意。
不多时，大太监前来传话，姬青桐还要再隔半个时辰才能到来，示意大家先开酒宴，并且让冢宰陆雪袖前来作为主陪，给足了学子们面子。
大家一边聊天，一边继续等待，有人看着夫子席的敖苞窃窃私语：“那位就是双龙珠的龙王，国士选的压轴大妖王，近距离看，可真是美貌啊。”
“我们书院的夫子，那肯定是顶尖的美貌。”坐在他们旁边的姜瀛一脸骄傲。
陆之善笑着道：“说起这件事，我昨日听姑母提起，原本陛下也不打算这么动真格，考官们也只是随口提了这么个建议而已，差人试探着询问了下敖苞龙王的意思，不指望龙王能答应。结果她接到信之后，二话不说就从龙宫返回了王朝，说是正好也想念沁妹，特地来给她一个惊喜。”
姜瀛茶水刚入口，险些一口喷了出来：“你的意思是，若不是这个原因，我们的国士选可能也不用这么艰难？”
陆之善温雅地笑了笑，一派偏偏如玉的佳公子形象：“是啊，岂能轻易放过她？”
“自然不会简单放过她，沁沁！别窝在美人怀里醉生梦死了，来陪兄长们浮三大白！”姜瀛道。
庆功宴当天，季沁被灌得头晕脑胀，无意间听到了今晚大家联手灌醉她的理由，顿时欲哭无泪：“之善兄光风霁月般人物，为何里子却也是黑芝麻馅，不就是我押了千两银子赌沉姗赢他嘛，竟这般报复我！”
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第二天，季沁被小五叫醒，懒散地坐了起来，屋内熏暖如春，只是有些气闷，小五打开了一扇窗子，清凉的气息立刻涌入屋内，窗角伸出一枝覆雪的红梅，枝间两三簇花团，隐约暗香袭人。
季沁摸索着爬了起来，小五过来伺候她穿衣。
“昨晚怎么喝那么多酒？殿下把你抱出来的时候，怎么叫你都叫不醒，一会儿哭一会儿笑，乱耍酒疯，吓坏我了。”小五道。
季沁不好意思地笑：“劳烦小五了。”
“不劳烦我，昨晚老爷没回来，是那位殿下照顾你到子时，之后才离开的。”
季沁勾了勾唇角，没多说话。
“老爷让李朔管事送信来，交代你一会儿去商行参加盘点，各州的管事都已经到了。这是你第一年以家主身份参加盘点，老爷特地交代你不要多说话，免得压制不住他们。”
“不让我多说话，那我就去睡觉好了。”季沁懒洋洋道。
小五对她无可奈何，不过也知道她目无礼法的纨绔性子，索性不多说什么。
季家的年尾盘点习惯始于季老太爷时期。在年末的时候，家主要主持对季家名下所有产业的盈利亏空情况进行总结。
这对于季家名下的所有管事、合伙人、甚至伙计，都是一件大事。
因为盘点之后，季家将按照管事们一年来的功过是非来发放丰富的奖励，这笔奖励往往都极为丰厚，意在作为初始资金，资助有能力的人才继续进步。已经有不少季家商行的小管事接住这笔资金一跃而成一方富贾。
也正因为如此，季家年尾盘点的场子太大，人人都是竞争者，即便是家主的面子，该不给也不给。季柏也是害怕女儿压制不住自家居功自傲的老管事，特地在年前赶了回来。
自从巴州管事莫名其妙失踪以后，季家反对季沁的声音便像春虫叫声一样络绎不绝，新任巴州管事是从帝都的一个小管事升职而来，对于巴州原管事失踪的原因心知肚明，生怕步了后尘，不敢参与他们的小团伙。
然而反季沁的小团伙依旧发展壮大。毕竟老家主卸任，权利逐渐移交，影响力会逐渐式微，而新家主目前势力最为单薄，若是现在他们压制不了新家主，那以后只能被她压得死死的。这是一场相互博弈，即便季柏有心帮扶，恐怕也作用不大。
盘点在季家的一处私园中举行，私园位于帝都郊区，往南毗邻凤岐书院，往西则是各世家贵族的别院，环境自然是不用说，此刻远山如雪眉，景色更佳。私园门口有犬妖私兵巡逻，入门还需安全检查，不许携带利刃，要求极严格。
此刻，私园的宽敞的花厅内，已经熙熙攘攘坐满了人，角落暖炉熏然，但是气氛却格外剑拔弩张，不少人都绷着脸坐在那里，没有一丝笑脸。
季柏也紧皱眉头坐在次主座，满心担忧。
季沁踩着时辰赶了过来，众人起身行礼，口呼家主，季沁应了一声，道：“各位管事们安好，今年辛苦了，只盼盘点快快结束，好为你们奉上红包，犒劳一年来的劳累。大家不必多礼了，立刻开始吧。”
李朔道：“是。”他手捧一叠已经整理过的简明账本，依次根据各州经营情况排名。
季沁在主座上做了一会儿，有些嫌冷，便挪去了暖炉边，也不管旁人不满的目光，往炉边扔了一把瓜子毛栗，边烤边打起盹儿来。
不一会儿，气氛压抑的房间里，飘起了坚果的甜香味道，反对季沁的管事们对她如此举止更加不满了。
约莫两个时辰过后，李朔合上了账本：“……各州情况就是如此，下面按照排名情况开始分配奖励。”
“且慢。”青州管事突然抬手示意李朔。“可否容老夫说几句？”
青州管事资历极老，便是季柏也得敬他几分，李朔当即闭口不言，做了个请的姿势。
“我知道老家主今年出海了一趟，前段时间刚回来，带回来了一人高的珊瑚、鸽子蛋大的珍珠、以及不计其数的奇珍异宝，开辟了与南疆孤岛的通商路，其中意义不下十万两金银。”
“恭贺老家主。”众人齐声道。
季柏点头。
青州管事立刻话锋一转：“那么我们新家主呢？李朔，你可有我们新家主今年开销的明细账？”
李朔眼神微闪，拱手垂下眼睛，有意避而不答。
底下顿时有笑声传来：“还是算了吧，你们又不是不知道，我们新家主除了……咳咳，还会什么？给老家主个面子，这事别提了。”有人幸灾乐祸。
“这面子我们倒是想给，只是只怕家主觉得我们轻视她啊。”有人在等待季沁开口请求。
“你说我们这么努力地赚钱有什么用？赚一个月，可能还不如别人一天花掉的多呢……唉，心酸啊……”有人在刻意挑拨情绪。
也有人闭口不言，毕竟季沁才刚上任，他们也想考验一下这位年轻的家主究竟值不值得他们以忠心待之。