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各个书院的领队夫子看着自家书院的身份牌，花费了好长一段时间才能接受了这题目，然而叹气声还是此起彼伏。
“太难了啊，比以往历次的学院试炼都要难。”演武堂的夫子说道。
青鹿舍的夫子也点头附议：“以往的书院试炼还是有思路可寻的，也可以找到空子投机取巧，但是今年的，上来就把所有空子给堵死啊。”
“而且我听说，西陂林中现在严格仿照幽北森林的妖魔分布情况，布置进去了数千白羽卫日夜巡逻，只要一旦被他们逮住，那就立刻会被淘汰。”
“陛下太狠了……”
“而且也太抠门了，好歹给我们几把正常的刀啊，不是卷刃就是断裂的……”百竹洞的夫子也叹息道。
演武堂夫子安慰他，“其实大家都差不多，我们抽到的是‘从妖魔监狱里逃出来的人族俘虏’，虽然给了几十把骨刃、钢刀，但是一会儿连衣服都得扒了，只给孩子们穿兽皮、树叶……”
“我们也好不到哪里去。”百竹洞夫子道，“我们的身份是‘幽州界赖炎手下的一支勘测兵’，听听，还是赖阎王的手下，忘记勘测就得被军法，不小心被‘妖魔’发现就得被淘汰，擒不到妖王就得输。真是难！难！难！”
“对了，覃夫子你们呢？”
“是啊，还没问覃夫子你们书院的身份是什么？”
覃竹异不想说话，只重新打开手中卷轴，让他们自己看，刚刚还一脸苦恼的众人立刻憋笑憋得脸色通红，勉强忍耐着笑意安慰他，但是眼神还不住地往凤岐书院那边看，想看他们分得了什么装备，结果这一看之下，顿时再也忍不住了，连忙背过身去，肩膀不停地抽着。
他们好歹要武器有武器，要护甲有护甲，凤岐书院这是只有锅啊……
覃竹异瞪了那为老不尊的老家伙一眼，自己也是无可奈何。
白羽卫很快分发过了各个学院的装备，而后将他们的眼睛蒙上，带入西陂林中，夫子们抓紧最后一点时间叮嘱他们一些东西。
刘卧丘也在不放心地交代道：“真正的妖魔古地，生死只在一瞬间，你们永远不知道自己接下来会面临什么。幽北虽比妖魔古地稍好一些，但也危机四伏。你们这次虽然只是试炼，不会有生命危险，但是也要打起精神，山长说了，谁敢把我教过的东西忘了，出来让他喂一年的马。”
凤岐学子们连忙扯着嗓音应道：“是！”
随着学子们的离开，广场上的人也慢慢散去，他们现在可以去城内的茶楼坐下，等官方通报各学院的动态。姬珩待众人散去，控制着周身王气，将碧海般的西陂笼罩在一层赤色的王气罩下，以保证学子们的安全。
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凤岐书院众人在马上颠簸了几个时辰，终于被带到一处潮湿的地方，他们隐约嗅到苔藓和腐叶的气味，白羽卫这才勒马停下，将他们放在松软的树叶上，松开了蒙着他们眼睛的黑布。
“太阳下山后，试炼便开始了，你们还有一个时辰的时间熟悉周围环境。”白羽卫的小队长提醒他们。
众人拱手谢过。
他们点了点头，祝福了诸位学子，而后重新跨上飞马，从林冠的缝隙盘旋而上，很快就没了踪迹。
“怎么办？”大家面面相觑。
姜瀛卸掉身上沉重的大黑锅，吊儿郎当道：“吃饭？”
“好歹正儿八经来参加国士选，收敛一下好不好？”赵筠给他了一对白眼。
“饭也得吃，活也得干。”季沁和稀泥，“爹娘们都在外边守着呢啊，万一第一个被淘汰出去，那可是万众瞩目啊，不仅如此，还得被咱们死对头青鹿舍指着鼻子笑话，怎么样，谁想试试，卢铭？”
卢铭连忙摇头：“我不试，我这就去附近看看地形，谁跟我一道？”
陆陆续续有四五个人举手，大家分配好各自的方向，约定明辨镜联系，往周围四散走去。
“林间夜晚、清晨会起雾气，而且据说幽北多有毒的瘴雾，此地不宜久留，我们找个高处的山洞吧？”孙宝儿提议道。
“宝儿说的对，对付妖魔最好还得有火源，但是他们却没给我们火折子，我们得想办法弄来火。”
大家七嘴八舌地讨论了下目前的处境，赵筠用一小截木炭将这些记录在衣袖上，而后各自分配了任务，趁着剩下的半个时辰四下探寻起来。
季沁和姜瀛很快在不远处的半山腰上找个一个废弃的兽穴，立刻通知了留守的几人，大家连忙趁着天黑之前将所有装备都搬去了兽穴之中，并且在洞穴门口布置了几个简单的机关，留着晚上守夜时候用。
这些都是卧丘先生教给他们的，他们自己动起手来虽然还有些生疏，但是却也能够勉强像模像样。
季二用木屑和木棍钻出了小火苗，简单地做了一锅疙瘩汤，大家难得地没有多说什么，自己吃着自己那份。
“我们的粮食蔬菜听充足，省着点吃，平日里抓点猎物，坚持一个月不成问题。”季二清点了一下物品。
“起码不用担心饿肚子了。”
“咦，话说回来，其他书院我看干粮每人只有一点点，他们怎么坚持一个月？”季沁疑惑地问道，“而且青鹿舍似乎根本就没发干粮，他们也不见得会在森林里狩猎……”
“沁沁你还有心情管别人，不如关心下我们只有一把菜刀怎么擒妖王。”卢铭没好气地说道。
季沁想想也是。
“不过若是能用粮食跟他们换几把刀，倒是个靠谱的生意。”姜瀛摸着下巴，盘算起了生意经。
在大家你一句我一句的讨论声中，夜色逐渐降临，卢铭等几个同窗在火光前描画附近的地形，根据周围气候和温度，联系御妖课上学到的知识，推测此地可能会有的妖魔。姜瀛和季沁在思考接下来队伍该如何靠近妖王巢穴。还有两人在洞口值夜，其余人则或坐或卧地在休息。
星垂四野，月上中天。
白羽卫陆续就位，幽暗的森林下，渐渐有浓雾升起，每一步都危机四伏起来。
·
第二天，天刚亮。各州城的茶楼都是熙熙攘攘一片。众人都在等待布告镜上即将公布的关于国士选的消息。
前一天的国士选恢复古制、以及困难程度无法言明的试炼题目，已经足以让王朝所有的文人吊起胃口，平日里不爱出门的书生们结朋引伴地来到热闹的茶楼，同他们不屑的贩夫走卒们坐在一起，都是为了第一手的新鲜消息。
很快，前去取布告镜誊抄手稿的茶楼小二赶了过来，周围气氛顿时爆炸起来。
上百份誊抄稿很快被抢购一空，众人飞快地找到国士选的最新消息，粗粗浏览一番，不少人呼地站起身来，不顾滚烫的茶水沾了满袖，诧异地大喊道：“青鹿舍被淘汰了十三人！百竹洞三人！演武堂十人！还有巴州的长岭书院，竟然淘汰了三十二人！这才第一天晚上，开什么玩笑！”
“是不是写错了？才第一天怎么会淘汰那么多？”
“长和五年的时候，国士选题目是剿匪，也是单人淘汰制，但是也没有淘汰得这么迅速啊，这样下去别说一个月了，恐怕七天就可以结束试炼了。”
“是不是什么地方弄错了？”有人提出疑问。
“你细细往下看，每个人淘汰的原因都写得非常清楚，长岭书院是因为闹分歧，一半人露宿林间，被‘酸与’发现，尽数淘汰；青鹿舍是因为天黑了还在外边抓野鸡，被昼伏夜出的‘长蛇’发现，淘汰；百竹洞的三人则是因为在外边起夜被淘汰，哎？这个也淘汰，太严苛了吧？”
“若是真的在幽北，你还大晚上晃悠着去外边起夜，那不是伸着脖子往妖魔嘴边送吗？”
“好吧……”
“真是严苛，今年若是没有还没有擒到妖王，所有人就被淘汰完毕，那可就滑天下之大稽了！”
“哎，你们发现没有？”
“发现什么？”
“所有书院都有淘汰，可是凤岐书院竟然一个淘汰的都没有，这太不可思议了吧！”
“黑幕！”
“就凤岐书院那群歪瓜裂枣？说没有黑幕谁信！亏陛下当初散去浑身王气的时候，我还觉得有生之年人族复兴有望，熟料也是个自私自利、只为自己利益代言的当权者！”有书生立刻愤愤不平起来。
“你们怎么能那么说陛下！”书生旁边坐的几个麻衣大汉当即表示不满，他们也关心国士选，但是不识字，这才来到茶楼听消息，熟料听到的确实这群读书人对女皇的侮辱，“也就是王气不长眼睛，否则定不护佑你这种东西！”
“哼！”
大汉的衣服被扯了扯，他回头一看，是隔壁桌上的一个三十多岁的文士，文士摇手示意他坐下，小声道：“你没看他衣服，他是长岭书院的人，自家书院一晚上被淘汰了一半，心中怨愤难当也是正常的，只当没听见吧。”
这间茶楼发生的一切，好歹只是口舌之争，还算是太平。西陂城早就因为这些消息已经打了好几场群架，俞州侯忙得团团转，这边刚费尽口舌摆平了一桩青鹿舍和百竹洞的冲突，那边又暴发一场凤岐和长岭的肉搏。俞州侯此刻内心简直是崩溃的！
很快，消息就传到了姬青桐的耳朵里，她正拿着明辨镜跟那个“从良的龙傲天”争论宰相制的利弊，冷不防听见这个消息，顿时捶桌笑的眼泪都出来了。
“来人。从五史府里派十个史官去西陂，一家书院跟一个，整理各书院弟子的每日活动记录，汇聚起来，第二天整理发布在布告镜上。”她随口吩咐道。
“是。”大太监立刻领命而去。
隔天，布告镜上出现了十家书院学子们的的详细活动记录，各州茶楼里立刻比以前人更多了，但是却比以前更安静，只有一个书生拿着誊抄稿在给不识字的贩夫走卒们念，大家都听得仔细，偶尔小声讨论。
五史府的史官个个才华横溢，妙笔生花，写史的时候严谨，写事的时候高/潮迭起，让人欲罢不能。十天时间过去，很多人每天早上第一件事情不再是吃饭，而是去茶楼听“故事”，然后再聚在一起讨论下接下来的发展，若是有他们喜欢的书生惨遭淘汰，就要扼腕叹息一番，眼皮浅的小姑娘更是红着眼圈掉上一整天眼泪。
“刘公子为什么这么命苦，当初听到他在西陂水边救了一只幼猫的时候，我就一直祈祷他能走到最后，没想到还是被淘汰了……嘤……”
“那姓刘的太娘了，我们卢公子就很稳，凭借‘角端’不能爬树的特点，竟然从白羽卫扮演的角端妖魔手中逃出生天，你改支持我们卢公子吧。”
“还是支持我们陆之善陆公子，起码长得好看呀。”
“百竹洞谢姑娘更好看！”
“嘤……”
“这位姐姐，你怎么不说话，你支持谁？”
“我？我肯定支持我相公了啊。”
“姐夫也去了，是那一个？”少女们立刻八卦地问道。
“季沁啊，土豪沁可是我们全俞州姑娘们心目中的亲亲相公。”
其他少女：“……”