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周家这些年都是靠着京郊一个铺子过活，那是抵账出去都嫌不赚钱的铺子，倒是几年前周景炎从管事的手里接过，生意好了许多，随后周景炎就在峦安城里还算热闹的地界儿又开了第二间铺子，正是做布庄生意的，故而这几年里周家的日子才约略好过了些。
当年周家一把大火烧尽了老宅，一应仆从跑的跑抵账出去的抵了账，却还剩了些粗苯年老的，周少夫人便也一并留在了身边伺候，是以如今周家伺候的大多都是年老的，丫鬟小厮并没有几个。周家不过周少夫人和周景炎两个主子，却要养十几个奴才。
仍旧是那婆子将木容送出了垂花门，二进里便是了周景炎起居的书房，倒是比里面宽敞了些，左右正是两个院子，此时左边书房院子的门是开的，方才入门时并没见到的周景炎，此刻正独身一人坐在院子石桌旁，那婆子上前通传，周景炎听着话便回过头来去看木容，随即展颜一笑，便起身迎来。
巳时阳光正好，秋风又是一扫，他袍角那么摇曳的动了一下，冠玉一般的面上沐着春风的浅笑，怕是寻常的女儿家见了这样的公子，难有心不动的，即便是木容见了他，也止不住嘴角带了笑。
“方才就听人说木家表妹来了，我就想着娘今日里礼佛，恐怕你去了后院也得早早出来，这不茶还没预备上，你果然就出来了。”
周景炎很是活络却不俗套，接到了木容跟前却又隔了三步就顿住了脚步，极是守礼，木容便含了笑对着周景炎行了一礼，周景炎受了礼便一指院子里桐树下的石桌凳：
“今日天不错，不如就和表妹坐这里吧。”
他是要避嫌，必是要在亮敞有人的地方，木容便应了声随着坐在了石凳上。
那书房伺候的婆子奉了茶来就觑着眼往木容面上偷瞧，周景炎便笑看那婆子：
“婆婆也觉着表妹极像姑母吧？方才猛然一见倒是惊了我一下。”
那婆子眼眶红了红，却是一句话也没说，便又退下了，木容悄然扫了莲心一眼，那莲心会意，便扯着危儿两人往院子门口处站着，细碎的低声议论起周家来。
周景炎闲淡一般抿了口茶，便细细的品着味道，长眉舒展又微微蹙了一蹙，过了片刻才又舒展开来，垂了眼放下茶盏也不去看木容就道：
“表妹可是有事相托？直言便罢，我若能相帮的，必是奋力而为。”
木容却是止不住一笑：
“纵然是至亲不过的，可几十年不曾往来，表哥又不知我到底要求些什么，怎么就敢说出这样的话来？”
周景炎却是挑眉一笑，却不言语，只是眉宇之间带着几丝笃定，木容便紧了紧袖笼里攥着的那两张纸，再三思量后，便也开门见山，将两张纸一字排开摆在了石桌上。
周景炎只端着茶盏，垂眼就着石桌看了几眼那两张纸，温煦的面上那丝浅笑丝毫未散，甚至神情都没有任何改变，木容只当他并没瞧出什么，却听他淡然道：
“这些铺子倒都是好地方，只是眼下运作却是平平，没能好好经营，只被人当做了拿银子用的地方罢了。”
木容眼底有些复杂，想要说明却又不知要怎样说去，这般欲言又止，周景炎便放了茶盏：
“我知道，这些从前，是姑母的陪嫁。”
这一回倒是木容忽然露了惊色，周茹出嫁时周景炎年岁尚小，这确然是周茹的嫁妆单子，周茹将它放在了妆奁夹层里，木容从前也是出嫁后有回不经意把这妆奁掉到了地上，那夹层才露了出来，眼下桌上这份，是她抄录而来的。可周景炎不过几眼就看出这些来，可见本事非常，不是记忆惊人，便是心思下的足够深。木容忽然有些笃定，十几年后炎朝的皇商周家，只怕正在眼前。
“这些铺子从前都带有周记二字，即便是姑母出嫁后也未曾改过，倒是十多年前，姑母去后不过一年，这些铺子陆续便改了名字，若我猜想不错，只怕契书如今也都不在你手里了，只是不知木家的人每年会给你多少银子？”
周景炎的笑里带了几分戏谑，上下打量了木容几眼，似也觉着自己这话说的好笑，木容见周景炎已然把话说的如此明白，她也用不着再拘谨，只是他竟如此善解人意，知晓她不好开口，便自己开了口，木容垂了头，周景炎便又道：
“倒不知贵府的人是怎样经营的，从前这些铺子在周家时，每年每间铺子寻常都有七八千银子进账，可我如今瞧着，每年只怕也不过三五千的出息。虽说落魄了些，可贵府使着，也绰绰有余了。”
周景炎无意刻薄木家，可言语中却显然对木家不以为然，木容便也直言不讳：
“我想知道这些铺子如今都在谁名下，更是想要这些铺子尽都回到我手中，毕竟这是我娘的陪嫁，即便给木家使了，也该是从我手中心甘情愿的往外放才是。”
周景炎忽然带些好笑：
“哦？这样的事情，表妹怎么就寻到了我头上？也是表妹自己说的，我们毕竟是十多年未曾往来的亲戚，表妹怎么就笃定我会应下，又怎么觉着我是个光明磊落的，不会坑骗了你？”
木容却也没有隐藏：
“因为再无旁人可寻，我同周家，毕竟牵连着血脉亲缘。”
“我能得什么好处？”
“若能回归，只消记在我名下，我毕竟养在深闺，这些铺子所得可尽归表哥所用，每年只消依着你的规矩给我分红即可，毕竟这铺子还都记在我名下，我们都不吃亏。”
周景炎眼底忽然一亮，随即又沉下带了笑去，所有人都知道，周家只是缺钱起复而已，木容给出的条件，果然足够诱人，又足够令人动摇。他笑了笑，如春风拂柳，话音低沉了下去，带着蛊惑人心的味道：
“我考虑考虑。”
“那我便等表哥的消息了。”
木容忽然有些释然，竟是那般轻松就浅浅一笑，随即抬眼去看院门口，莲心同危儿不知在说什么，危儿掩着口鼻不住的笑，莲心面上虽也挂着丝浅笑，却笑未达眼底，木容便低了声又同周景炎说起：
“还有一事要求表哥，我前些日子买了个丫头，似乎同木家有些渊源，却又查不出根本，还请表哥相帮打探一番，这丫头从前主家姓丁。”
周景炎一听便带了几分疑惑：
“丁？是前些日子在峦安暴亡于客栈的那丁少爷吗？”
木容一怔，这丁家少爷死在峦安的事，竟如此引得人尽皆知？
“若是个寻常人家，死也便死了，只是这丁家，表妹或许不知，丁少爷的父亲从前是大理寺卿，官拜二品，前年却不知因为什么坏了事，被圣上下旨抄家罢官，丁大人一家返回原籍，听说路上丁大人突染恶疾，没等回到西北老家便没了，只是不知怎的，这丁少爷竟是不远千里从西北到了峦安来，竟又客死在此。倒是不知道，表妹收容了他的奴婢。”
木容心下忽然惊涛骇浪，她从没想过，莲心的出身，竟是如此。
“只表妹提起，这丫头和木家有所渊源，我便再打探打探吧。”
周景炎又抬手给木容注了一盏茶，水汽缭袅，木容的心却静不下来，她隐约的觉着，丁少爷的死，恐怕也没那么简单，否则莲心的眼底，就不会有那么多的恨。
“今日既是舅母礼佛，我也不便在家中多留，还是先回去了，改日再来给舅母请安。”
周景炎也不计较，听她这般说，便唤了方才奉茶的婆子近前来送木容出去，莲心危儿听了院里声音，也便进来服侍木容，木容便同周景炎行了一礼便匆匆离去。
待人出了院子转身不见了影子，周景炎这才收了温润目光，低头去看石桌上那两张纸，眼底渐渐冷了起来，终是嘲讽一笑，将那纸张收了起来，再扬头时便又是那般温润模样，只笑着对书房屋里道：
“难得你回来一趟，没想着竟就碰到了她来，前日夜里你往木家去了一趟，莫非也是去看我这表妹的？”
话里戏谑满满，未过片刻，便见从书房里走出一人，一身玄色长袍，颀长而清瘦。只是半张面上却带了张铜面具，只露了薄削嘴唇在外，而那双眼里凛冽寒光，倒显得铜面具竟都温润了起来。他并不接周景炎的话，却只是说着木容来前被打断的，他和周景炎的对话：
“赵出在边关上军功不断，前番北徵来袭，赵出领军出战，竟是首战告捷，接连把北徵打出了二百里，更签了契书再不进犯，圣上龙颜大悦，此番赵出回京，圣上金口御封了静安侯，竟拿赵出和建朝功臣相比。”
“从前朝起北徵便一向进犯，又民风彪悍，自我朝建朝至今，一向是大敌，赵出既能败了北徵又签了契约，圣上大封是必然，只是这人是三皇子向圣上举荐，恐怕这一回三皇子在圣上面前愈发得面子了。”
周景炎听了这话不禁轻笑，那人却并不再接他话，沉吟半晌，却是又忽然提起木容方才相询之事：
“丁家前年坏事前，恰木家入京给左相贺寿，席间倒是和丁家相谈甚欢，随后在上京盘桓的数日里，也多次拜访丁家。”
周景炎扬眉道：
“果然是有些渊源，可若果然只是这样，也并没有什么。”
那人便低了头，不甚在意说得一句：
“丁家少爷和木家那位三姑娘，那时定了亲。”