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凤阳巡抚杨大人的动静，扬州官场中有名号的人都很关注，他从淮安府出发的消息，两天后扬州里有品级的官员都知道了。
巡抚船队沿着运河缓缓南下，出淮安，过宝应，三日后到达高邮州州城。在此距离江都县边界只有六十里之遥，距离扬州城则有一百多里，但船队却停住了。
杨抚台暂住在高邮城南门外的盂城驿滞留不前，引起了外人种种猜测。其实真正缘起是，在路上杨抚台得知了李佑突然卡在当前这个敏感时刻，上疏猛烈抨击盐务弊政的消息，觉得这很有趣，并从中嗅出了许多不同寻常的信息。
说是坐山观虎斗也好，隔岸观火也罢，亦或是不想被某些人利用当枪使，杨大人忽然不着急赶路去扬州了，打算先在高邮州稳坐钓鱼台的住上几天。
如今的扬州，宛如乱如麻的棋局，不但李佑、罗参政、盐运司是棋手，就连高人一等的杨抚台也是棋手之一。每个人都有自己的棋路，但谁也看不清大盘走势，所以不得不小心翼翼走一步看一步。
这日夕阳西下时分，在扬州城东门外官码头上，任师爷拖着长长的影子，将东家罗大参送上船去，但仍劝道：“东主切莫冲动，要三思而行！”
罗参政不为所动，“我意已决！”
罗参政彻底想通了，他要去高邮州远迎巡抚，以示恭顺，表达投效之意！
扬州城距离高邮州城大约两程驿路，共计一百二十里。以官场上的礼节来说，出迎越远越隆重，不同距离代表着不同等级，大概分有出衙署中门、出衙署大门、出城门、出城十里、出城至县区边界等几种，但没有远迎一百二十里的说法。
从三品远驱一百二十里去另一州县迎接正二品上司到任，这是个相当拍马的事情，若一定要评价这种行为的话，那只能说是伏低做小、奴颜婢膝！做官只有做到了万历朝摄政首辅张江陵的地步，大概才能享受这种出迎百里的待遇。
对此罗参政暗思，他如此表现诚意，人心都是肉长的，应该可以在抚台心里博得几分好感。
从表面上看，巡抚移驻扬州，最大的受害人就是他这个夹在中间不上不下的署理府事，可是再仔细往深里想，却未必是。
现在他虽然升为了从三品，但既斗不过李佑，又敌不过盐运司。从另一种角度看，以他目前这个差到不能再差的劣势处境，还有什么能损失的？
来了巡抚，对他而言再坏又能坏到哪里去，盐运司和李佑这些现有秩序的既得利益者才是最应该担心的！
产生格局变化对他而言，甚至有可能是好事。巡抚初到扬州，也需要助力，如果他能顺利倒向巡抚，可以借势而为和借力使力，说不定能从李佑手里扳回劣势。
以前他抱着任期将满，随时升迁转调走人的态度混日子，除了追求升迁外很多事情都无所谓。而三个月前朝廷却将他坐地升级，按着正常任期至少还要在扬州继续任职三年到九年，低头不见抬头见，不能始终这样被李佑压着罢。
站在岸边，送了府衙船只远去，留守看家的任师爷心中暗叹不已。东主才具平庸，行事喜欢依托于别人，缺乏坚韧自主心性。这次即使成功，仍然脱不出别人的阴影。
要知道，从三品大员已经不是知府这种层次了…他这个东主的官威，只怕连李佑都不如。
连夜赶路，一天后，罗参政在高邮州南码头下了船。盂城驿便在南码头不远处，如今成了巡抚行辕，也堪称是戒备森严了。
罗参政到门房送上红包，再递了手本进去。不多时便有传话召他进去，这让罗大人微微有些自得。
本来他已经做好了明日再来进见的心思，不想如此迅速便有通传。想来自己毕竟是从三品大员，巡抚也很看重的。只可惜他这个三品或四品在李佑眼里，似乎没什么区别。
罗参政被仆役引到一处掩映在数枝晚梅下的敞轩外，春风拂面，梅香阵阵，极是风雅。
他整理衣冠，恭恭敬敬的上前准备拜见，却忽然有熟悉而又厌烦的嗓音传入了耳朵里。
轩中有人高声吟诵道：“…万人丛中一握手，使我衣袖三年香。见了老中丞后，心里忽就冒出这首诗，正好拿出来献丑了。”
这是李佑的声音！罗参政几乎跳了起来，他怎么抢先来到的？什么“万人丛中一握手，使我衣袖三年香”，这马屁诗拍的也太无耻了！
罗参政转入轩中，入目见杨抚台正中上坐，旁边下首侧身陪坐的不是李佑又是谁！方才看到行辕门外停了若干轿子，难怪有几个轿夫很眼熟！
李大人听见响动，转头猛然看到罗知府，也很愕然，不由得问道：“罗大参怎的到此？”
罗参政先朝着杨抚台行礼，杨抚台合掌笑道：“贵府两父母竟然几乎联袂而至，只是前后脚的功夫，本部院虚受大礼了！”
李大人与罗参政都没有意料到长驱百里拍马屁也会撞车，此时只能互瞪几眼，彼此勉强见过礼。
两人齐齐暗想，原以为只有我可以放得下身段，实在想不到你也能卑躬屈膝的跑到百里之外迎接上司，之前真是小看你了。
杨抚台察言观色，便晓得李佑与罗参政果真如传言那般势同水火，两人同为署理扬州府，却互相背着对方分别来拜访他，更说明了这点。
同时从李佑猛烈抨击盐务来看，也可以知晓李佑与盐运司之间的仇隙仍然存在，并且有加剧趋势。
想至此，杨大人也不得不暗暗赞一声这李佑当真是个人才。在扬州衙门里，此人身为最底层的江都县，既与顶头上司不合，又与扬州府的“太上皇”盐运司生怨，怎么看也类似于孤臣孽子之流，必定讨不了好。
然而将近一年下来，此人却越斗越强，以五六品之身，硬碰硬打出了扬州府三分天下有其一的局面。外人或许简单的认为这是因为他根子硬，其实不然，后台硬只是个条件而已，关键还在于个人能力。
罗知府落了座，心里除了被抢先的郁闷之外，还有几丝纳罕。传闻抚台与李佑在盱眙多有龃龉，今日一见，为何两边却是言谈甚欢的样子。
只能说没有永恒的仇恨，只有永恒的利益…对李佑而言，上次与杨抚台交锋是大获全胜的，自然谈不上对杨抚台有什么恨意。
他跑这么一趟，不仅是拍马逢迎，最重要的目的是试探杨抚台的态度，这是一个大前提。在此棋局中，身经百战、神功护体的李大人不怕力战，但最害怕的是乱战。对他而言，只要局势明了就好办，若能巴结巡抚就巴结，若不能巴结那就另想其法。
而在杨抚台心里，与李佑的芥蒂不能说一丝也没有，但宰相肚里能撑船，他作为二品封疆，该有的心胸还是有的。上次在盱眙做了一场，原因说到底还是他为了自保要抢功，这才引发了纷争，硬要责怪李佑也怪不着。
其次，去年那时李佑上奏本辩驳时，从头到尾并没有一句说他杨某人的不是，显然留了余地，这点还是要承认的。
最重要的是，杨抚台担心因为防汛不力而丢官罢职，所以当初才想去抢李佑功劳用来自保。但最后朝廷没有降他职，虽然分出去了权柄，但保住了巡抚职位，所以就不大埋怨李佑了。
话说回来，此刻两个重量级属下互相争宠，对杨抚台而言当然是喜闻乐见的，总比齐齐敌视不合作要好。
巡抚的位置太高，运作得当前进一步就能入阁，可以说距离天空比大地都近，所以脚踏实地的事情必须要有可以倚重的下属去作。
眼前这两人是扬州城里最有实力的地方官，但这两人针锋相对，很难和谐相处。大概需要他做出抉择，到底倚重谁？
他作为巡抚，拥有的权力可以同时压制住罗参政和李同知，但是权力缝合不了人心，却无法同时将罗参政与李同知一起倚重使用。
他可以判断得出，若以为自己手腕超群而勉强和稀泥，最有可能的后果就是双双失去。
而且杨抚台同样很清楚，罗参政与李同知中只要倚重了一个，只怕另一个立刻就离心离德，并另寻去向了。
扬州城里不是没有别的权力中心，盐运司也是几乎可以自成体系与地方衙署并驾齐驱。毫不夸张的说，如果没有督抚大员和李佑这种百年难遇的异数，两淮盐运司几乎就是扬州和淮安两大府的太上皇了。
罗参政和李同知可以驱船百里前来拜码头，别人不会笑话，但盐运司丁运使是绝对不会如此自掉身价的，若真如此传出去后估计要笑掉别人大牙。
至少当前从权力体制上，巡抚还是无法直接管辖只对户部负责的盐运司，朝廷没有这个授权，所以具有庞大财力和盐商势力的盐运司具备对抗巡抚衙门的潜力。
罗参政还是李同知？这个抉择不好做，乃是十分关键的一步，尤其需要慎重，杨抚台微微叹道。如果这步走错了方向，下面只怕要一错到底。
这两人目前都在棋局上走出了一步，选择投靠他，现在则轮到他走棋了，必须做出抉择，究竟以谁为重？