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景和八年六月二十八日清晨，新任的兼管府守备司李大人起身，从江都县衙出发前往城中校场。
扬州府守备司校场当年曾经位于新城区盐运司南边，地理位置绝佳，离小秦淮河和几条商业街道都很近。但这带来了若干不良后果，一方面附近各家都嫌兵营吵闹，另一方面周边花花世界对营兵的诱惑太大。
多方运作之下，守备司校场就搬迁到了府城的西南角，远离了拱辰门、钞关、小秦淮、东关大街等繁华地带。
守备司衙署与校场都在一处，李佑到达时，辛守备率领部下把总、哨官共计十七名出辕门迎接，人人皆是尖顶圆盔，内衬官袍，外罩棉甲。
“诸位甲胄在身，不必多礼。”李大人淡淡的挥手道，既不热忱也不冷漠的先开口免了众武官的跪见。
众武官便齐齐抱拳为礼道：“见过镇抚！”
对这个新称呼李佑微微愕然，又用目光对辛守备表示慰问，为了给本官找个合适的称呼真难为你了。
话说李大人这个前无古人的官职称呼起来确实很令人苦恼，部堂、部院、制台、军门、抚台、镇台、镇军、督师等等已经有固定含义的全都套用不上去。
辛守备昨天请来了几个老夫子闭门造车两个时辰，才发明出一个镇抚的称呼，镇守地方兼抚军民的意思。
众武官簇拥着李大人穿过北辕门，登上筑在校场边缘的将台。居高而视，此时营兵都已在跑马场上列队。
李佑稳稳的在交椅上坐定，环顾全场后下令道：“开始罢！”
十四个哨官抱拳行礼后，小跑归队，只有辛守备和三个把总侍立在台上，陪着李大人观看。
随即鼓声响起，还有有挥旗的、吹号的，场内营兵便各持兵器，有分有合的列阵进退，对于演武，李大人是外行里的外行，根本看不懂，主要精力都在研究营兵衣甲式样和数人头了，但这不影响他一言不发的装模作样。还是不说话显得高深莫测比较好，免得一开口就露了怯。
直到操演完毕，又从火器营出来几十个代表，去了远处靶场演示火枪，这又引起了李大人的兴趣，可惜他依旧不懂，只听到乒乒乓乓的响声挺热闹。
现在差不多是一年中最热的时节了，眼瞅日头渐渐高升，李大人很体贴的下令道：“马队便不看了，至此为止，都散去罢。”
一千多士卒高声道：“谢过镇抚！”
随后台上众人出了校场，步入守备司衙署，却见大堂上也附庸风雅的挂着匾额，上书“白虎堂”三个大字。
这名字有够耳熟…李大人毫不客气坐于正座，拿起花名册点名，而武官们也卸下了盔甲后到堂谒见。
从刚才初见时，李佑就感觉少了一人。在守备之下，营中应当有三名把总，辖十五名哨官，总共十八名武官，然而他只见到了十七个。待到点过名，果然有一个叫侯炳的哨官未到。
莫非又有不知死活的人想叫板？李佑不动声色的问旁边辛守备道：“此人何在？”
“今早发现他不见人影，已经派人去寻找了。”辛守备恭恭敬敬答道。
李佑放下花名册，却说起另外的事情，“方才本官检阅营兵，人数似乎不太对，本该有一千八百余兵，怎的少了数百人，莫非本司有空饷？”
辛明惶然道：“镇抚休要误会，卑职怎敢自寻此重罪！本司绝无吃空饷之事！”
原来这武官想要吃空饷，须得先纵容军士逃亡，才能空出人头白领饷银米粮。近几十年来，原有的卫所军户人口滋生，土地紧张，内地又承平日久没有战事，所以出外服役当营兵成了一个不错的出路。每年管饱还有几两银子拿，说不定有机会混成小头目呢。
军士不逃亡，想吃空饷也没地下嘴，不过不要紧，武官们有另一种法子赚钱，比吃空饷收入更多，风险更小。尤其是在扬州府这种大地方，更是好用。
这就是所谓的“买闲钱”也。譬如扬州府守备司的营兵，只要每月向营官缴纳两钱银子买闲钱，并不再领取口粮月银，就可以在保留兵籍、随时接受召唤的情况下，去城中打工或者做小买卖去。在扬州府这种高工资地区，就算打工每月也能有二两薪银。
所以说，吃空饷这种高风险的方式太老土了，共赢无风险的吃买闲钱才是主流正道。
辛守备拍着胸脯道：“请镇抚放心！卑职严加管教过，那些买闲营兵绝对不会出城，一旦有事只要出动轻骑四处沿街吹起号角，他们便可以迅速回到兵营，一样可以用的上！”
留心起来真是处处有学问…李大人又问道：“现有多少人买闲在外？”
辛守备少待了片刻，才勉强答道：“府城三营四百余名，高邮两营一百余名。”
李佑取整数默算了一下，每个月大概有二百五十两银子，一百五十石米粮的收入，以官价总共折合四百两银子，全年加起来差不多五千两啊。
多少钱不是关键，但李佑感到刚才辛守备回答这个问题时有些迟疑，完全不似通常的干脆。
李大人是眼里揉不得沙子的精细人，辛守备的迟疑反而他起了较真念头，难道你害怕本官分一杯羹么？故意追问道：“这些钱财，又是如何分去的？”
“每月有一百两送巡抚衙门，一百两卑职留用，一百两把总分取，一百两哨官分取。”
李佑心里叹道，真看不出来，一个只管三千人的守备每年居然也有一千多两巨额外快，和他这个署理知县的常例银收入差不多了。
他想借机查看一下辛守备的人品，从而判断以后可用不可用，或者如何使用，便试探道：“从今以后，那本官的一份是多少？”
辛守备面无表情的对李大人道：“卑职任凭大人吩咐！”
闻言李大人十分不满，话怎么能这样说？这就相当于说不愿意了！
从来都是下属主动孝敬上来，多了少了再另说，哪有让上司厚着脸皮开口讲数目的道理？
辛守备如此多礼的人，岂能不懂这些，原来他还真担心自己分走他的银子，难道做人就这点村夫见识么。
其实这就是李镇抚不体谅人了，他自觉钱途无量，不大将一千多两放在心上，但对于辛守备而言，这就是他的全部收入了，怎能不看重？
原来的体制是巡抚管守备司，知府在本地节制。现在变成了巡抚、李镇抚、守备司三级模式，话句话说就是多了一个分钱的上司。如果按孝敬一百两算，那么守备司所有武官的外快数目要下降三分之一。
不想此人外表洒脱，试探之下如此贪财小气…李佑正想用什么法子敲打一下辛守备时，忽然有个醉醺醺的军官摇摇晃晃上了堂。
李大人皱眉不语，却见那醉汉走到李佑前方，也斜着眼指点道：“哪里来的小官人，真是好皮肉…”
李佑多少年没遭过这等羞辱，登时勃然大怒，仍留在堂中的三个把总也脸色大变，辛守备上前喝斥道：“侯炳！你失心疯了？”
侯炳？原来是那缺席的哨官…动了真火的李大人狠狠盯着他，心里考虑怎么搞死这厮，嘴上对辛守备道：“军法如何处置？”
辛守备答道：“可重责军棍八十，是否行之请镇抚示下。”
“先打了！”
当即有值堂小校按住了侯炳，拖到院中开始行刑。
听着外面被执刑时的惨叫，李佑怒气未息。忽然又听到有喧哗之声，当值小校飞快的跑进来禀报道：“不妙了！有士卒在衙前哄闹！”
怎么今天什么怪事都遇到了…李佑问道：“是何原因？”
“俱为侯炳鸣不平！”
“混账！这怎么可能！”李大人拍案骂道。
辛守备连忙解释道：“侯炳乃营中老人，素来有望，打了他有人不服气倒也不奇怪。”
李佑起身出了大堂，他要亲眼看一看。
院门外聚了几十个军士，各种声音夹杂在一起嘈乱的沸反盈天。见到李佑从大堂中出来，人群仿佛更加愤激，涌进院中就要朝着他围上来。
群情汹汹，李大人哪敢将自己置于险地，匆忙避进了大堂。幸有亲兵小校，持刀死死把住门口。
在屋内李佑气的咬牙切齿，这起事情绝对是有预谋、有组织的！绝对是有人针对他策划的！便转头呵斥道：“辛明你怎么当的守备！速速出去平息事态！”
“卑职遵命！请镇抚安心等待。”辛守备应了一声，大步出去。
李镇抚左等右等，不知等了多久，暗骂这辛明确实绣花枕头，关键时刻办事当真不力！连几十个军卒都摆不平。
正想间，却见房门口人影一闪，辛守备走了进来。
满腔怒火的李佑正要责骂，忽然辛守备身后又跟进一人，绯衣乌纱，腰缠玉带，四旬有余。仔细看去，居然是罗知府。
李大人心中惊诧之下，忘了见礼，“府尊怎的到此？”
罗知府嘿嘿一笑，语含讽刺道：“听说李别驾惹出了兵变，本府自然要来弹压。”
李佑顿时醒悟到了，今天的乱子与他脱不了干系！又问辛守备道：“是你将府尊请来的？”
辛明不敢与李大人对视，低头道：“事变非常，必禀于府尊也。府尊乃一府正堂，府内何事不可过问？”
这一定是辛守备和罗知府合伙了！李佑面色阴沉如水，本以为你是礼下于人必有所求，原来是为了麻痹小爷的提防之心，没想到你浓眉大眼居然也是个奸邪，你是小爷第一个看走眼的人物，你很荣幸…这都要怪李大人当高高在上的文臣久了，却轻视了武官，只将他们当成理所应当顺从的工具，但他们同样是有自己的喜怒哀乐。
结果大意之下李佑忘了一点，他自己得了管府守备司差事，损失最大的不是罗知府，而是凭空多出一个上司还要交出印信符牌的辛守备！
辛守备昨日口口声声说今日要交接印信，但李大人今天到了守备司后，辛守备始终不曾提起这事，如果李大人小心一点应该能觉察出这个苗头的！
姜还是老的辣…知府罗星野带着几分得意对李佑大加斥责，“李大人初至兵营便肆逞婬威、暴行逆为、施虐官军，险些酿成兵变，还有公然索要贿赂！实在不配掌兵事，本府和守备司要弹劾你！”
酿出兵变的罪名可不小，李佑脸色阴沉的辩解道：“是那侯炳醉酒点卯不到，无礼在先。”
罗知府早有准备的答道：“侯炳并非误事，他是去府衙商议交割粮饷之事，本官留了他喝几杯酒而已。对了，现在外面已经平静，李别驾可以回县衙了。”
顺风顺水太久了，真是麻痹大意啊！李佑心里不停自责道，目光缓缓扫过屋内众人，定格在三位七品把总身上。便想起一个问题，辛守备愿用一个哨官，也不肯用把总，是否说明他没有把握呢？
想至此，李佑长长的叹了一口气，对三位把总道：“巡役缉私不利，本官原打算掌兵后，差遣营兵去东面各大关口哨卡缉查私盐，以你们三位轮值出巡。如今看来，此念头要夭折了。”
三位把总本来事不关己高高挂起，甚至可以说倾向于赶李镇抚走人，毕竟谁也不愿意让自己每年二百四十两外快少掉三分之一。但听到李大人嘴里说出“私盐”两字，眼神齐齐发亮了。
唯恐几位大老粗算不清帐，李佑嘴里念叨着：“淮盐年产五万万斤，其中淮南盐场产四万万斤，外销都要经过我江都县地界。官盐如此，私盐又有多少过境？怕不得有两三万万斤罢。按私盐每斤五厘利，就是一两百万的银子！能查没一成就值一二十万银子！整个守备司每年外快也不过五千两罢，就这点银子还斤斤计较，尔等太可笑了！”
跟五千两比起来，一二十万两银子确实巨大…李佑清清楚楚的听到，屋内人的呼吸渐渐地粗了起来。