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“是啊，近几日便让莆月她们摘了果子，希望在你启程之前赶得及。”素色襦裙、足着浅履的阿荼，亦浅笑着走到树下，在他近旁才止了步，看着累累满枝的甘棠果道“北疆那边，产的似乎都是烈酒，也不知去了饮不饮得惯。”
“阿母……”一袭白袍，形容高逸的年轻公子，蓦地低了声，微微垂首道。
自小就是这般，莫论怎样的情形，他面对威严凌厉的阿父，从来夷然不惧，却是在温柔和善的阿母面前……每每愧疚自惭。
上郡距咸阳，何止千里之遥？戍守北疆，是阿父的希望，亦是他自己的意愿，可于阿母……他心底里，只有愧。
她已近暮年，身子又一向单薄，从前年上便时常抱恙。而他身为人子，在这个时候却要辞母离家，委实不孝。
“不用内疚，”阿荼抬了手，本想像昔日那般揉他头发，却发现眼前的孩子已经比自己高出了一头还多，够到发顶实在太过吃力，于是转而落到了扶苏颈侧，替他拢了拢鬓发，神情柔和带笑“我的扶苏终于长成了擎天立地的伟丈夫，阿母该安慰才是。”
年轻的公子扶着母亲的手臂，半拥住了她，声音朗润却微微有些低：“是呵，扶苏已长大了。”
幼时，他总想着，有朝一日待自己长大成人，便能护着阿母。等到年岁渐长，却终于明白，他的阿母，从不需他来护。
“阿母照料得好自己，不必挂心的。”她语声依旧温暖，静静看着儿子，神情里透着柔和疏朗的笑意。
扶苏闻言，默然静了半晌，就这么不言不动地静静拥着母亲好一会儿，忽地出声，低低开口道：“扶苏为阿母击一回筑罢。”
“音律乐舞这些，幼时也随先生学过，却终究及不得阿母之十一。”他抬眸，语声轻轻带笑，续道“丝竹之中，唯击筑算不得太丢人。”
君子六艺，礼、乐、射、御、书、数。而他自幼的筑基，便一直偏重诸子经史与兵法射御，在音律上花的功夫较其他少了许多，而竹管丝弦中，也只有筑尚算熟稔。
他就势扶了母亲在树下的蒲席上跽坐下来，吩咐了宫人。
过了不长时候，宫婢寺人们已将琴几，漆木筑、竹尺等物拾掇停当。
那是一架云气纹的黑漆细颈木筑，素丝五弦，结彩缕丝绦以为饰，精巧而雅致。
年轻的公子揽衣而坐，一身白袍散曳清垂，左手按弦，右手执尺，几下拨弄调了音。
铮铮然几声清响渐次而起，他澹然垂眸，既而低低开口，澈然朗润的嗓音和着乐音唱起了支曲子--
“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。
凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。
爰有寒泉，在浚之下。有子七人，母氏劳苦。
睍睆黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心。”
“……莫慰母心，莫慰母心……”他续着唱这一句，一遍接了一遍，手上动作不觉间略重了些，音色转而便带出了些怆然……
阿荼静坐在一旁的甘棠树下，耳中听着这挚切而沉郁的曲子，看着眼前风华雍雅的白衣公子，目光不由微微恍惚……
初生时，那个裹在襁褓里，脑袋巴掌大，嘴巴小得蚕豆一般的嗜睡嫛婗；
三月时，那个躺在羔皮小藤床上，总喜欢胡乱啃东西的懵懂婴孩；
三岁时，那个在草木皆兵的变乱之夜里，固执地想要拉开一张弓弩的稚儿；
五岁时，那个初初习字，每每兴高采烈地拿回她面前献宝的伶俐幼童；
十一岁时，那个敏悟沉静，却因她在暑天出了屋子便蓦然忧急的挺拔少年……
渐渐，眼里涌起的湿意模糊了视线……
未久，扶苏去咸阳赴上郡。
同年，始皇帝幸梁山宫。从山上见丞相（李斯）车骑众，弗善也。中人或告丞相，丞相后损车骑。
始皇怒曰：“此中人泄吾语。”案问莫服。当是时，诏捕诸时在旁者，皆杀之。——《史记·秦始皇本纪》
才入冬不久，一场鹅毛大雪漫天漫地飘了整整一日，到夜里方止了。翌日，阿荼晨起推窗，只见庭阶覆雪，花木素裹，一片冰晶粉砌颜色，宛然玉做人间。
隅中时分，赢政来时，她正生了炭炉，细细温着甘棠酒。
铁铸的炉身中炭火正炽，烟霭色的酒雾自兽纹青铜鐎里袅袅而升，绵厚微甜的酒熏散了满室……
“以往，扶苏最喜这酒。”秦始皇帝阔步进了屋，嗅到这酒熏，似乎怔了瞬，方缓缓道。
阿荼闻言，一时未有言语。
她从来也不爱饮酒，最初酿这甘棠酒也是因扶苏喜欢这绵厚清甘的滋味，后来……便年年都酿上许多。而她自己，只有极少的时候会浅浅抿上一口。
但，自扶苏走后，阿荼却极喜欢闲时煮上一甑甘棠酒，仍旧不怎么入口，却爱嗅这微甜的酒熏气……
“今日天寒，正宜温酒暖身。”赢政随手取过案上的那只一尺多高的错金银鸟篆文铜壶，径自走到炉边，挹取了满满一壶酒出来。
就这样不用漆勺直接取酒，全不似他平日里的讲究……阿荼心下微微疑惑。
将滚烫的一壶热酒晾在了案上，大秦的始皇帝在阿荼身旁席地而坐，姿态是极少见的随意，随意得让她觉出了几分颓然。
两人围炉而坐，气氛安然，稍稍过了会儿，赢政抬手，也不用一旁的凤纹漆耳杯，径自执着偌大的青铜酒壶仰头灌了下去。
这么多年下来，阿荼早已惯了从容淡若，处变不惊……但此刻，仍是不禁心下诧异。这人，已是多久没有这般失态过了？
“是不是权位愈高，也就愈无人可以倾心信赖……”大半壶酒灌入肚中，自腹中涌到喉间的一腔热意烫得人目光瞬时有些微微模糊，他晃了晃手中的酒壶，忽地低低开口道，似问询，又似自语。
闻言，阿荼转瞬了然——原来，是为了梁山宫的事。
此事，虽只隐约听宫人提过几句，她略一思忖，也明白了始末——敢在皇帝身边安插眼线，左丞相李斯，这手委实伸得也太长了些。
朝野皆知，秦皇生性多疑，这一举，无疑是触其逆鳞！
而他觉察之后，果是雷霆之怒，案问众人，终竟无果。于是大怒，尽杀其时伴驾诸侍者随从！
但……那个始作俑者，却未动了分毫。
她得知此事时，阿荼心底里十二分诧异——相识三十年，从来见过他待臣下这般仁慈过。仁慈得简直不似数十年间从来行事果决、杀伐凌厉的秦皇赢政！
李斯，于他而言……到底不是寻常的臣子罢。
“丞相长朕一十九岁，”突兀地，在她一旁半醉了酒的大秦皇帝，忽然没头没脑来了这么一句。
她微微疑惑地看向他，秦皇抬目回视，面上酒意未散，目光却清明得没有一丝迷蒙暗昧“恰是朕长扶苏的年纪。”
闻言，阿荼不由一时怔住。
她微微垂眸，细想起来，李斯入秦正是在三十五年前，十三岁的秦王初初承位之时。
他师从荀卿，怀经天纬地之才，抱安邦治世之志，初到咸阳便得了相国吕不韦青眼，任以为郎。
身为大秦郎官的李斯，第一次见秦王时，那只是一个不豫军政朝务，被架空了所有权力，金玉棋子一般贵重无匹却任人摆布的少年国君。
那时候，吕相国权倾朝野，炙手可热，而年少的秦王，却只是众人眼中一个稚嫩而无助的孩子。但李斯，却是抛了近在眼前的名利，坚定而固执地站到了这个十三岁的孩子身边。
之后三十余年间，李斯为长史，为他谋划伐嫪灭吕，重掌乾纲；李斯为客卿，为他定计离间诸侯，攻取六国；李斯为廷尉，同他君臣相得，共商国是。
终于，他一统九州，阐并天下，以和氏之壁制为传国之玺。
他晋位为相，亲手在玺身刻下“受命于天，既寿永昌”之八篆字。
他是功过五帝、地广三王的秦始皇帝，而他，则是居功至伟的大秦丞相，秦皇眼前第一人！
这个人长他十九岁，三十五年相辅，三十五年相佐，三十五年相伴，名为君臣上下，实则如父如师。
光阴荏苒，人事易变。到而今……竟连这样的人，也信不得了么？
阿荼思及此处，一时默然。
秦皇却未再言语，自失地摇了摇头，复执起铜壶，仰头开始灌酒……一壶饮尽，又去炉上铜鐎里复挹了一壶，接连倾杯痛饮，丁点儿节制也无……
这一天，秦王醉得很沉，横卧在熊席上便睡了过去，面泛酡红，不时发出微微的清酣。阿荼原本是静静坐在一旁看着他的，但渐渐自己也觉倦意泛了上来——自去年上，她便极容易犯困，时常无知无觉地就伏在案头睡了过去。
此时，这倦意愈来愈浓，这一回，她却不想唤莆月她们来。
阿荼扶案起身，略略几步，就走到了酣睡在地的秦王身侧。她缓缓在他身边侧卧了下来，将头靠在他肩上，双手拥着他右臂，静静地看着这人酒晕酡红的面容好一会儿，神色里现出几分浅淡的欣然，既而安心地阖眼睡了过去。
——此生，她也终于等到了他愿意在她面前任意醉酒，毫不设防地倾吐心事的这一天……尽管，已等了太久太久，彼此年华向晚，双鬓已斑。
两年后，咸阳宫，清池院。
正值暮春桃月，恰是甘棠花开。
庭中这棵甘棠树，自当年阿荼从蘩莠丛里移栽出那株小小的幼苗算起，已有三十二年的树龄。如今高愈五丈，繁绿菁叶亭亭如盖，恰值花时，一树繁白尽绽，细碎如星，璀璨烂漫。
阿荼一身缥青襦裙，薄底木舄，一挽长发绾作螺髻。她扶杖缓步走到了树下，微微仰头，看着一树甘棠花开似雪。微风过处，漫树枝叶婆娑，细碎的白瓣儿簌簌而落，打着旋儿翩跹着缀上她的发髻、肩头、衣裾……
阿荼伸出手，几片晶莹欲化的雪白瓣儿便落在了她手心里。
又是一年甘棠花开，扶苏离开二载有余，北疆捷报频传……这个孩子，从来也未让人失望过。
而皇上，半年前御驾东行，而今……该过了平原津，将到沙丘了罢。
想着想着，阿荼便开始觉着有些倦意涌了上来……她困乏嗜睡的症状，自三年前起便日渐一日地重了起来，现如今，睡着的时候比醒着的许多要多……白日里能清醒一两个时辰已是难得，精力亦是愈来愈不济了。
宫中的医者来过许多回，诊过脉后，只说宜静养休憩……她心下清楚，这么说，便多半是无冶了。
阿荼倒是日日过么轻松惬意，从来也未拘束过自己，无非是伏在案边看书、或倚在树下赏花时倦极而眠，莆月她们扶了她回屋而已。
只是——她心里清楚，总会有一天，这么睡着，就再醒不过来了。
尤其近几日以来，似乎连扶杖走路都开始有些吃力……又一涌倦意袭来，阿荼只得放下竹杖，缓缓倚着甘棠树高坐了下来……
她微微抬眼，满目漫绽，繁花似雪，灿烂得几乎晃了人眼。树下的女子目光微微不由恍惚，这花，可真像鄢陵的白蔹……
那一年，也是暮春桃月，鄢陵洧水边的白蔹花，也开得这般好呢，她同一伙女伴边采藿边玩笑嬉闹，唱起歌儿来取笑刚刚有了小情郎的阿梓……
后来啊，就平地里窜出来那么一队玄衣劲装的人马，领头的是那么一个好像浑身都发着光一般的少年……
她长到十四岁，从未见过这般贵气的人——这世上，怎么会有这般耀眼的少年！
直到他驰马欺近她的一刻，阿荼还怔怔地想着，若是能多看上一眼该多好——
后来啊，她就真的陪在他身边，看了许多许多年……
《秦始皇与郑女篇·完》