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辛弃疾在寓所候了数日,仍未蒙召见,心中不免烦闷.这日起得身来,在房中枯坐了半日,便信步来到街头.走不多时,忽听身后不远处锣鼓喧天,着实热闹.辛弃疾回头望去,却见是数十名宋兵,执了锣鼓,一路敲打而来.其后跟了一队金人骑兵,皆大马长弓,高举"金"字大旗,约数百人模样.辛弃疾不免吃了一惊,转念一想,复微微冷笑道:"原来是金国使节的护卫."果然听开道的宋兵呼喝道:"恭送大金使节返回上国,闲杂人等速速回避!"其时街上的行人并不太多,听得锣鼓之声,但非不避,反而纷纷聚了来围观.
前导的数百金骑过后,后面又有数百金人步卒,押着十余辆大车.车上载的满满当当,一望便可知是新皇赏赐的金帛等财物.辛弃疾心中愤怒,便停步观望.大车之后,又是数百金骑,个个都是彪形大汉,手持长枪大戟,衣甲鲜明.是时宋金两国已有三十余年未有战事,护送区区一个贺使,何须用这许多军马?那自是为了炫耀其武力了.
正在观看,忽听身后一人低声骂道:"这般金狗,在我大宋境内如此耀武扬威,着实可恨!"辛弃疾回过头来,见是一个白面微须,约四十来岁的中年人.那人锦袍玉带,颇有些气度不凡,手中正持了一柄折扇,对着那一队队昂首挺胸的金兵怒目而视.辛弃疾细细看了多时,觉得这中年人略有些面熟,正想不起是何人时,那中年侧过脸来.看到辛弃疾,微微一怔,面上已是换了喜色,微微笑道:"啊哟,这不是稼轩公么?您何时回的京师?"说着躬身行礼.辛弃疾听得他开口,心中猛省,忙笑着还礼道:"原来是韩大人,幸会幸会."
这锦袍中年姓韩名佗胄,乃北宋大将韩琦的曾孙,光宗之子嘉王正妃韩氏的叔父.因是国戚身份,现在京中任了一闲职.韩佗胄亦颇有些恢复之志,数年与辛弃疾有过一面之缘,两人很谈得来.只是因为韩佗胄碍着国戚的身份,不便结交外官,是以二人未有深交.此时相见,自然欢喜.
两人会礼已罢,还未深谈,又闻得一阵锣鼓之声传来.两人凝目望去,却见是一班汉员,拥着金使自街心穿过.那金国使臣身高体胖,骑了一匹高头大马,到也威风十足.只是双眼上翻,满脸傲气逼人,让人瞧了倍感不快.韩佗胄注目片刻,将折扇在掌心"啪"的一击,愤愤道:"稼轩公,我们还是往别处去吧,这金狗如此模样,瞧着让人着实气闷."辛弃疾点点头,两人转身离去.
转过一个街角,见对面好大一间酒楼,着实气派.二楼横匾上大书"太白居"三个金字,在夕阳下闪闪生辉.韩佗胄将折扇一指那招牌,笑道:"稼轩公,此间的西湖鲤鱼滋味甚美,远近驰名,乃京师一绝,小弟闲暇时常来品尝.今日能与稼轩公相遇,实是不胜之喜.借此良机,便在此间小酌几杯,如何?"辛弃疾本来心情不畅,正欲借酒浇愁,又看韩佗胄意甚殷切,便点头道:"辛某正有此意,如此再好不过."
进了酒楼,柜台后的掌柜远远望见韩佗胄,立即眉花眼笑,一路小跑迎上前来,点头哈腰地道:"韩大人安好,又来照顾小店的生意了!"韩佗胄略一点头,道:"还是楼上老地方,要八珍席,另外再来两斤二十年的陈绍."那掌柜不住点头,道:"是,是,两位大人先到楼上用些茶点,席面立马就给您备好."韩佗胄微微一笑,回顾辛弃疾道:"稼轩公,咱先上去."辛弃疾随着韩佗胄进了楼上的一个雅间,早有跑堂的小二递过热乎乎的湿毛巾与二人洗手净面.二人方才坐定,那小二又进来浓浓地沏了两杯西湖龙井,另有四样细巧点心,一并放在桌上,然后躬身退出.
无一时酒菜便已备齐,热腾腾地摆了满桌.韩佗胄亲自起身于两人斟好了酒,举杯道:"稼轩公,你我已有数年未见.你远居带湖,小弟却羁绊在京,江湖远隔,不得相会,常令小弟怅很不已.来来来,先尽了此杯,再叙别后之谊."说把举杯干了,辛弃疾亦举杯饮干.两人连尽三杯,韩佗胄举筷点了点席面正中的一盘鲤鱼,笑道:"这便是名驰京都的西湖鲤鱼了,稼轩公何不试试."辛弃疾夹了一筷放入口中,果然清香滑腻,甘美异常.不由赞道:"果然是人间美味!"
两人正饮间,忽听隔壁雅间丝竹之声阵阵传来,一个女子柔声歌道:"牡丹含露真珠颗,美人折向庭前过.含笑问襢郎,花强妾貌强.襢郎故相恼,须道花枝好.一向发娇嗔,碎捏花打人."歌者用的是吴语,娇柔婉转,极尽缠绵之意,叫人听了说不出的舒服.韩佗胄凝神听了片刻,笑着摇头赞道:"毕竟是京师之地啊,寻常酒肆之间,竟也可闻得如此佳音."宋时文章以词为最,南渡之后,艳词尤为盛行.宋高宗赵构曾亲自提笔为太学生俞国宝修改词中字句,俞国宝因此而平步青云.皇上尚且如此,天下文人更加是争相效仿.如辛弃疾这般"倚天万里须长剑"的壮词,实属凤毛麟角.此刻辛弃疾听了韩佗胄的评语,眉头微皱,并不答话,心中却暗道:"士大夫不思进取,日日沉迷于管弦之间.于国何益?于民复何益?"
正在此时,门帘一挑,先前那小二又走了进来.笑眯眯地道:"两位大人,要不要叫两个姑娘来唱个小曲,助助酒兴?"韩佗胄本有此意,但转脸看辛弃疾面色不愉,便摆手道:"罢了,罢了,我们还有事情要商量,下去罢."待那小二退出后,韩佗胄回顾辛弃疾,咳了一声,道:"稼轩公,听说你此番返京述职,尚未蒙皇上召见,是么?"辛弃疾点头道:"是啊,宫里只传话说让我等候旨意,看来多半职位难保."韩佗胄沉吟道:"那么见过留丞相了?"辛弃疾摇头道:"没有,我和留丞相素不相投,便是前往求见,也不会有什么结果."韩佗胄呵呵笑道:"稼轩公与留丞相不相投者,政见不同而已.稼轩公只需放弃北上之议,以您文武双修之才,留丞相又怎会不欣然结交.况且,皇上对留丞相言听计从,只需留丞相首肯,又何患朝局之浮沉也!待到日后朝局清明,再重举北伐大旗,岂不是好?"辛弃疾木然片刻,摇头道:"多谢韩大人好意.大人所言亦是至理.但是北上伐金,收复故土,乃辛某毕生夙愿,无论进退荣辱,此意绝不更改.辛某亦绝不愿因贪恋权位而向他人低头."韩佗胄听的一愣,过了片刻,方仰天笑道:"说的好!稼轩公果然无愧为大丈夫!真豪杰!来,小弟再敬大人一杯."举起面前酒杯,一倾而尽,辛弃疾亦陪了一杯.韩佗胄又提壶替二人杯中都注满了酒,缓缓道:"稼轩公,小弟身为国戚,是以朝中局势如何,自问要比大人您清楚一点.现今留正专权,对金朝卑躬屈膝,极尽献媚之能事;于内则广罗党羽,专欲排除异己.继王淮王丞相被绌之后,就在昨日,兵部尚书韩元吉韩大人也被罢官,放归田里.如此看来,所有反对与金言和的朝官,都有职位难保之危啊!"说罢重重一叹.韩元吉及韩南涧,向来主张北伐,与辛弃疾交情甚好.辛弃疾本欲蒙召后便去登门拜访,却不想他已经被罢官放归.
辛弃疾默然片刻,扼腕叹道:"想不到留正这么快便会下手!皇上信任留正,太上皇呢?有太上皇在,怎能容他如此跋扈?"韩佗胄叹了一声,道:"太上皇年事已高,精力不济,近日来记心尤其不佳,说过的话,往往过后便忘.便是想管,想来也是......"一边说,一边摇了摇头,不再往下说了.韩佗胄虽未明言,辛弃疾心中已然雪亮.太上皇年老体虚,不能理事,是以留正之辈才会如此肆无忌惮.
宋孝宗沉静睿智,颇有还都汴梁,中兴大宋之志.然而朝中乏人杰,继岳飞,韩世忠之后,虽有张浚,虞允文整兵北向,却无岳元帅横扫金军的才能,难动金人毫发.况且自金帝海陵王死于乱军之后,即位的金世宗政令清明,无隙可乘.以致北伐大业终难实现.现在孝宗已然退位,朝局已面目全非,想要收复故土,却不知要等到何年何月了!辛弃疾正自沉思,韩佗胄又缓缓道:"小弟身为皇亲国戚,新皇又甚为钟爱嘉王,若非如此,只怕小弟也难逃摘官之运."其实这次返京的情状,辛弃疾早有预料,但到了现在,却仍感忿闷难解.胸中便如同堵了一团棉絮一般,咳之不出,咽之不下,当下又仰首连尽数杯,方重重一叹.
两人你来我往,不多时,二斤陈绍便已经喝得干干净净.韩佗胄意犹未尽,辛弃疾心中记挂着韩南涧,还想赶在他离京之前见上一面,便力劝韩佗胄停杯.两人又闲聊了一会,方出了雅间.
刚刚走出数步,却见楼梯口处立了三四个酒客,个个锦袍玉带,都已喝得满面红光.韩佗胄一眼便看见其中一个留着两撇胡子的正是史浩之子史弥远,其余几人也都是朝中官员.他不欲和史弥远照面,便一扯辛弃疾衣袖,示意他从另一边楼梯下楼.不料还未转身,其中一个矮矮胖胖的官员已一眼瞥见二人.识得是辛弃疾与韩佗胄,忙快步走近,笑嘻嘻地道:"啊哟哟,这不是韩大人与潭州知府辛弃疾辛大人么?各位各位,我来给大家引见一下,这位就是名满天下的辛弃疾辛大人.想当年,辛大人曾独自一人......啊,不对不对,是带着五十人闯入五万金军大营,便如那赵子龙单骑救阿斗一般,杀了个一进一出.嘿嘿,那可厉害的紧啊!"
那矮胖子这么一叫,其余几人的目光全都转了过来,二人只得上前见礼.那矮胖子又指着韩佗胄道:"这一位是韩大人,大家都识得,在下就无需饶舌了."向辛弃疾走近两步,喷着满嘴酒气道:"听闻辛大人在潭州政绩卓著,修建飞虎军营房时用料不足,竟然下令强拆民居.辛大人,果有此事否?"昔日辛弃疾着手训练飞虎军时,朝中官员多有攻讦.辛弃疾唯恐夜长梦多,为了如期建成营房,下令潭州百姓每户缴瓦两片,并出银钱赔偿百姓损失.潭州百姓并无怨言.朝中诸公得知,却借机大肆宣扬,奏称辛弃疾聚敛民财,虐害乡里.幸得孝宗帝明察秋毫,飞虎军终得建成.辛弃疾自不屑向这种人费神解释,只淡淡一笑,并不置答.
一个高瘦官员笑问辛弃疾道:"听说辛大人不是和永康陈亮形影不离么?怎地不见陈先生?"另一人皮笑肉不笑地道:"陈先生乃高人雅士,见不得俗客.先前王薕王大人设宴相请之时,他还逾墙而走;今日若见了我等,定当跃搂而去了."众人哄然大笑.那高瘦官员不等辛弃疾回答,转向史弥远道:"那陈龙川才高八斗,名冠当今,端得是非同小可.史大人,异日如有机缘,便请辛大人给咱们引见引见如何?"史弥远一直没有出声,听了这话,嘴角微微牵动一下,冷冷地道:"陈先生乃世外高人,只有辛大人这样得奇才方配得上与之结交.史某乃凡夫俗子,不敢高攀."
当年陈亮上书之后,孝宗帝曾将陈亮的奏书张挂于朝堂之上,用以激励群臣,并意欲破格提拔陈亮为朝官.诸臣工看皇上非常赏识陈亮,无不意欲与其结交,便由御史王薕出面,请陈亮赴宴,并请了史弥远之父史浩为首陪.不料陈亮见了众人之面,数言不和,便即扬长而去,把一众大大小小的官员晾在了当场.群臣见他如此张狂,无不大恨.史弥远亦因陈亮大扫其父颜面而衔恨至今.
辛弃疾见众人冷嘲热讽,咄咄逼人,心中不忿.若单针对他一人,那还罢了,但连挚友陈亮也牵涉在内,却实在无法忍耐.当下双眉一扬,亢声道:"陈龙川身为布衣,却心怀社稷,以兴复我大宋为己任.诸公扪心自问,可与陈龙川比肩否?"也不待众人回答,略一抱拳,转向韩佗胄道:"韩大人,今日暂且别过,异日有缘,定当再与大人共谋一醉."说罢径自下楼,头也不回的去了.
史弥远等人或气恼,或尴尬,颜色变幻,种种不一.韩佗胄瞧在眼里,心中暗暗好笑.当下不卑不亢地道:"诸位大人,辛大人适才多吃了几杯,以致言语间多有冒犯,各位多多包涵."拱了拱手,又道:"兄弟还有事在身,先行告退了."说罢也下楼去了,更不理会众人在后嘟囔些什么.
过不数日,朝廷颁下圣旨,原潭州知府,湖南安抚使辛弃疾"奸贪凶暴,虐害田里",现削职为民,以示惩戒.事已至此,辛弃疾反觉轻松.访韩南涧未果,也不与京镗和韩佗胄作别,整好行囊,自回带湖故居去了.