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“好大的胃口！我北洋自打小站练兵以来，成军十余载，怕是第一次有人敢居高临下对着咱们开出这样的条件！”
袁世凯放下筷子，铁青着脸寒声道。
“哼，败军之将又能如何，这就是打了败仗的后果！”
马龙标不阴不阳的高声说道。
他是淮军出身，是当初李中堂一手提携上来的。在北洋集团中，作为老资格的马龙标和段祺瑞、王世珍等人一直都很不对付。现在落井下石的机会摆在眼前，能放过才是怪事。
“宫保，这胡孝廉绝非为利是图之辈。华普在汉阳吃了败仗，但是他胡孝廉又何曾好受了？这回正是休养生息的时候，再者说他刚刚吞下武昌和汉阳，这黎宋卿虽然退位让贤，但是人依旧留在武昌，不敢说他没有东山再起的心思。要咱们退出汉口，把整个湖北交出去，这倒是不难理解。卧榻之旁岂容他人鼾睡，只要咱们在汉口的驻军存在一天，他武昌和汉阳就一直受到威胁。至于这浙江和安徽的地盘吗。。。。呵呵，当初他胡孝廉沿着沪宁线一路南下，大半个江浙沪都是他打下来的，可是最后却拱手交给了同盟会。要是真是想要这一省的地盘，为什么当初不趁势占下？！这安徽更是他胡孝廉起家的地方，安庆制造局可是几万大军的命根子。”
段祺瑞皱了皱眉，慢慢的分析道。
“芝泉，这里没有外人，有什么就直说吧。”
袁世凯推开手边上的清蒸鸭子，黑着脸断然道。
“欲盖弥彰，这是一石三鸟之计！一来，装出一副利欲熏心的样子。好叫咱们放松警惕，以为她胡晓炼不过如此而已；二来，打蛇上棍，乘机坐地起价，不战而拿下整个湖北；三来，欲盖弥彰，多争取一些时间，趁机休整，以图将来。”
段祺瑞老辣的分析道。。
“宫保，次子不可小觑！日后我北洋之大敌绝非同盟会之流。二十他胡孝廉！原因无他，在此子身上可以看到宫保当年的影子。”
杨度一举惊人的突然开口道。
平行历史上，作为袁世凯的心腹和师爷，杨度的一生可谓是毁誉参半。帮助**有他，断言布尔什维克能最终得到天下有他。怂恿袁世凯称帝也有他！但是不可否认的是，热衷于帝王之术的杨度。确确实实有真本事！眼光很辣狠毒！
没有因为因为立场、利益等因素。带着有色眼镜看人。在杨度眼中，之前不显山不露水的胡孝廉，作为长江流域异军突起的黑马，成功绝非偶然。首先这个人和袁世凯一样，知进退，能忍！在没有足够实力的时候。明智的选择暂时退避，保留有生力量，以图将来。当年袁世凯被清廷以腿脚不便的名义，逼着卸任。交出军犬回老家钓鱼去了。一钓就是整整四年！而起兵发家前的胡孝廉也是如此，从德国回来后，趁着安徽新军三十四混成协马炮营作乱，新军上下被大肆清洗之际，回到安庆投入到朱家宝麾下。利用当朝大员普遍忌讳留日新军军官的思想，顺利上位，暗中在清洗后的新军上下，培植党羽，以图将来。
“华普打的好仗啊，人家是吃准我们不敢再打下去，所以才狮子大开口！”
袁世凯阴着脸，咬牙切齿的感叹道。
“宫保，这善后大借款还没下来，眼下咱们北洋账目上实在是不宽裕。兵马钱粮到处都需要用钱，李纯的第十一混成协全军覆没，马继增的一个混成协也几乎被打残，不管从银子还是队伍上，咱们现在都不能再大举出兵！”
梁士诒苦口婆心的劝解道。
“宫保，武昌三镇被江水分割，没有海军助阵，出兵举步维艰。长江水师投了安徽，汉阳新败，汉口驻军早已成了疲兵。天时地利人和，咱们可是一样都不占啊！枪炮一响黄金万两，燕孙说的是大实话！”
正在渐渐退出北洋这个团体的王世珍，也赶紧站出来劝道。
“燕孙、聘卿，无需多言，我懂，我懂。从小站练兵开始，咱们北洋就是大把大把的银子堆起来的，打仗烧的就是银子。善后大借款的事情还需燕孙多多费心，至于这个胡孝廉吗。。。。我北洋自小站练兵以来，何曾受过这样的胁迫？！若是答应了，咱们今后还有什么颜面面对天下？！怕是南京的那群嘴炮都要欺负上门来！这件事情，我亲自去和朱尔典谈。”
袁世凯脸色阴翳的摆摆手，顿了顿决定道。
“大人，这。。。”
坐在角落里的一个年轻人，闻言脸色大变，骇然的起身准备说些什么。不想，却被段祺瑞给拉住了。
“又铮，你太冲动了！这样下去，早晚要坏大事请！”
散席后，段祺瑞把年轻人叫到自己的府上，冠上书房的门，恨铁不成钢的训斥道。
徐树铮萧县醴泉村人，北洋军中，段祺瑞皖系大将。少年成名，有着神童的赞誉。但是千好万好，就是为人感情用事，肚量很小，善妒、易冲动。
“芝帅，刚才在席间，您老为什么不劝住大人？这中国革命，闹翻了天也是咱们中国人自己的事情！他胡孝廉挑着咱们北洋不济的时候发难，咱们再怎么着也不能借英国人的刀来杀人！这传出去咱们北洋以后还怎么面对天下百姓？！大人还如何坐稳大总统的位置？！”
徐树铮性子急噪，一进书房就急不可耐的开口问道。
“又铮，今日的情形你也看到了，就算是我们多方劝阻，宫保他能听下去吗？！”
段祺瑞苦笑着摆摆手，无奈的反问道。
徐树铮愣了愣，随即嗫嚅了一阵，低着头不说话了。
“又铮，平心而论，胡孝廉这人你怎么看？”
皖系众人中。段祺瑞最欣赏这个才华横溢的徐树铮。当下也没那他当外人，沉吟了片刻出人意料的开口问道。
“能把朱经田这样老辣的人物，玩弄于股掌之间的，此人心机和本事可以算是相当了得。平心而论，若是同样的条件下，换成是我，在芜湖三年多，绝对练不出这样的强兵。汉阳之战的报告我看了，安徽军在装备和战术上已经远远的把咱们甩在了后面。大量列装的速射枪和轻便型火炮，咱们北洋已经落后很多了。如果不是因为他安徽军成军时间短。队伍扩充太快，训练跟不上的话，汉阳之战咱们的损失会更大。”
徐树铮顿了顿，坦然道。
“经田兄曾经提到过，这个胡孝廉极为反感日本。对于现阶段各省新军大量雇佣日本军官作为军事顾问的做法，嗤之以鼻。视为引狼入室。诚然。趁着南方革命党起势之机，日本瓜分中国的机会已经成熟，狼子野心跃然纸上。照经田兄的说法，这个胡孝廉倒也不失为热血、爱国之辈，没忘记军人保家卫国的职责。若我所料不错，宫保这次接着英国人的手来施压。实际上是想借刀杀人，除掉这个绊脚石！人家料定咱们北洋这会不济，难以大规模用兵，宫保也料定这个胡孝廉面对英国人的威胁。一定会选择坚贞不屈。远东舰队可不是说着玩的，一旦封锁长江流域，光凭长江水师那些旧船，无异于以卵击石。宫保这是真动了杀心了啊！”
段祺瑞苦涩的肯定道。
“芝帅，若次子当真如此，那岂不是安徽、武昌三镇的百姓节皆遭炮火荼毒？”
徐树铮反应很快，直接被吓了一跳，紧张的追问道。
虽说十九世纪是英吉利最后一个辉煌的世纪，现在的日不落帝国长在渐渐的走向下坡路。欧洲新兴的工业强国一直在试图挑战英国的霸主地位，挑战世界旧有的秩序。但是瘦死的骆驼比马大，英吉利依旧是公认的世界老大，距离日暮途穷还远得很。陷入内战中的中国，无论是从那方面来说，都不足以轻易地挑战庞大的日不落。庞大的远东舰队可以轻易的摧毁整个中国海军，沿海的城市都将处在舰炮的威胁之下。
“经田兄何等的老辣之辈，所言定然非虚，此事几乎十拿九稳。若真如此，又铮，他胡孝廉兵败之日，你我就算是平尽全力，也要保全其身家性命。如今的中国，这样的人，不多了。。。”
望着窗外的落日，段日瑞长叹一声，幽幽的说道。
北京的袁世凯动了杀机，密会英国公使朱尔典，北洋集团内部个人心绪起伏之际，武昌的叶家也在经历着一场“地震”。
“这可如何是好？！如何是好啊？！”
望着女儿披回来的那件大衣，叶老爷子杵着拐杖激动的连声哀叹。
松枝绿的羊毛呢大意上，肩绊上赫然是一副金光闪闪的肩章，三颗赤金铸造的金星配着呢料的地板，晃得耀眼。叶家毕竟也是曾经辉煌过的大家族，当年在皇城脚下也是响当当的一号人物。这些年来叶老爷子走南闯北，把家族生意置办在各地的时候，也真真实实的见识了一番。大清朝还在的那会，朝廷改良军制，裁撤八旗和绿营，编练新军，采用西洋的军队编制。这原湖北新军第八镇张彪才是个副都统（相当于中将，旧式的总兵），叶老爷子不是没见过，这张大人身上的新式军装没有这件好看，料子和做工也不是一个档次。没记错的话，按照这表示，张大人才有两个，这三颗金星差不离就是正都统！我的乖乖，“掌镇守险要、绥和军民、均齐政刑、修举武备”这在大清朝那会可是真正的封疆大吏，麾下拥兵数十万的大人物！
无论是北洋军还是湖北的民军，身上穿的军装都是蓝灰色的，当下整个中国穿绿色军服的，只有被戏称为“绿皮”的安徽军！是了是了，那天来送人回来的那群兵大爷不是还说过自己是安徽军的吗！安徽军中能有这级别的。。。。
想到这里叶老爷子忍不住痛哭失声，这是要了老命了啊！这安徽军的胡大帅是好招惹的吗？！没看见人家不可一世的北洋军都被打的灰头土脸的，武昌、汉阳都是人家保下来的，现在人家两个镇近三万大军驻守着武昌。自家小子冲撞了谁不好，偏偏冲撞人家胡大帅。没当场给当成此刻给打死拿都算是客气的了！
想到这里，叶老爷子哭得更加伤心，几乎到了悲愤欲绝的地步。这是要破家的节奏啊。
“老爷，按照您的吩咐，拜帖已经下了，送去的五十万礼金被原封不动的退了回来。老爷，您看着。。。。”
老管家也哭丧着脸，垂首候在一边，报告道。
“哪有猫儿不吃腥的啊，莫不是嫌少了？”
擦了把眼泪。叶老爷子更加的不安起来。
安徽军仁义，这一点武昌的老百姓都知道，人家不扰民，买卖也公正。但是你要说那个当官为将的不喜欢钱，打死他叶老爷子都不会相信！五十万龙洋。拿来发军饷也能维持好一阵的。
“老爷，依小的看这胡大帅怕是真的看不上咱们这点小钱。老爷。您是走南闯北的老人了。那叫一个见多识广！拿咱们湖北的民军和人家安徽军比的话，那就是叫花子啊！江边的铁甲兵舰、一水的赛电枪，这那样不是烧钱的主，人家在安徽有不少实业公司，家业大，怕是真的看不上咱们这点。那天太太叫我从账上支了一百龙洋给送少爷回来的那群军爷打点。人家看都不看直接给拒绝！说咱们这实在侮辱他，还说什么他们营里有规定，三大纪律八项注意，不准收钱。”
老管家忠心耿耿的帮着分析道。
“话是这么说。可是家雀再小也是块肉不是。咱这一家老小也要嚼谷，到处都在打仗，买卖基本上都停了，一直都靠吃老本维系着。这再多的怕是真的拿不出来了，毕竟家业摆在那里。。。。”
叶家老爷子也是一阵唉声叹气，家底就这么点，再多的也拿不出来啊。
“老爷，老奴斗胆了，莫不是这胡大帅醉翁之意不在酒。。。。”
老管家大着胆子试探着说道。
“鉴于时下中国现状，南北和谈之际，战事有重新再起的迹象，为了确保大英帝国在中国的利益不受到损害，谨代表英国政府，宣布封锁长江流域，禁止任何军火流入长江流域。帝国之远东舰队在和谈期间，将会保持封锁长江入海口，直至一个稳定、统一的新政权诞生。”
英国公使朱尔典，郑重的召开了新闻发布会，当众宣布了这一决定。随后，更是通过无线电，通电各省都督知晓。电文发出后，一石激起千层浪，社会各界反应强烈。
明眼的人都看得出来，这封电报是有针对性的，长江流域谁的地盘最大？安徽胡孝廉！
以陈其美为首的同盟会，在看罢电文后，幸灾乐祸的鼓掌欢呼，暗中也加紧了对于上海江南制造局的骚扰，随时准备痛打落水狗。同盟会的喉舌《民立报》更是打蛇上棍的表示，将会遵守英国在长江流域，全部既有的利益，同时也愿意和英国政府进一步的展开合作，共同开发现有的资源。衣服献媚的嘴脸，着实让人大跌眼镜。已经光复的各省都督，大多数眼观鼻鼻观心，一副事不关己高高挂起的姿态，冷眼旁观失态的发展。
而作为始作俑者的北洋集团，表面上是一致的沉默，实际上私底下确实暗流汹涌。日本政府通过在北洋军内部担任教习的日本军官转达了“担忧”，对于北洋集团积极朝着英国靠拢的姿态，很是不满。皖系大将，“小扇子”徐树铮，这次出人意料的大度成稳，联名一干亲信，暗中派人送信到武昌。忠实的转达了北洋段祺瑞的意思，兵败之日，将会不惜一切代价保全其身家性命。
“王八蛋！”
当着作战室内所有人的面，胡瑞咆哮着一拳砸在了墙上，不管鲜血淋淋的湖口，咬着牙站在地图前默不作声。
“长官，我的意见是暂时停止之前制定的军事行动。我知道贵国有过一个叫做卧薪尝胆的典故，请原谅，即使是现在的德意志，也很难直接拒绝英国人的条件。作为您的参谋长。我必须履行我的职责，我恳求您，取消之前制定的行动计划。”
庄严的行了一个普鲁士军礼，老参谋长伯尔曼郑重的劝阻道。
“大帅，学生也恳请大帅，咱退一步，咱们的那点家当可都在长江边上，一顿炮轰就全没了！”
关子清也不搭理现场怒发冲冠的各级军官，迅速跟上，苦口婆心的跟着劝道。
“伯尔曼。感谢你的竞职尽责，谢谢你。关师爷，不必如此，读书之人有傲骨，轻易不会下跪弯腰。些许小事，不值当。一切帝国主义都是纸老虎。倒要看看他远东舰队的军舰。能不能开上岸来！”
胡瑞转过身来，冷笑连连。
“大帅，三思啊！”
一直不做声的汤芗铭，不顾一切的跪了下来，屈膝爬到胡瑞身边，声嘶力竭的劝道。
他是留学英国出身。甚至两国海军之间的庞大差距。整个长江舰队的舰艇全都加在一起，差不多只相当于远东舰队的一艘战列舰！兵员素质上更是没法比，十年陆军，百年海军。海军的建设离不开一个稳定的政治环境和长期的巨额投入，成军满，见效短。如果真的和远东舰队发生交火，现在的这点家当全都得赔进去，中国海军将会彻底的失去大海，失去重建的希望。
“我想问你们，军人的职责是什么？！”
没有搭理跪在地上，准备死谏的汤芗铭。胡瑞扫视着在场的军官，出人意料的问道。
“保家卫国！军人当争，当杀敌！我们是很弱小，陆军只有六个整编师，海军舰艇的总吨位加起来还不及人家的一艘战列舰！但是我们弱小，并不代表我们就失去了一战的勇气！一屋不扫何以扫天下，如果今天我们退缩了，那么我们将会一辈子抬不起头来！英国本土距离中国多远？！英国在亚洲的驻军又有多少？！他们的军舰能开上岸来作战吗？！”
凝视着所有人，胡瑞咆哮着吼道。
“传令下去，自今日起，我安徽革命军更名为国防军，誓要为中华之崛起而奋战！保家卫国，驱逐外辱！铸新兄，你的担心我都明白，十年陆军，百年海军。这一仗要是把海军的这点家底都赔进去了，那么中国将会彻底的失去大海。海军的这点家底积攒的不容易，你带着长江舰队往上游走吧，把江防炮艇队留下。江南制造局复工后，花了半个月的时间成功仿制了德式新型水雷。所有的产量积攒到现在，有一百多颗。江防炮艇队全体出动，以四艘装甲炮艇为主力，执行布雷作业。就算是拼到全军覆没，我也要咬下他一大块肉！”
望着跪在地上痛哭流涕的汤芗铭，胡瑞淡淡的说道。
“大帅，大彪从三十四混成协的时候就开始跟着您了。咱穿着着一身军装，拿着百姓给的军饷，吃着百姓省出来的军粮，这会要是低头认怂了，咱对不起安徽的父老乡亲！对不起身上的这身军装！军人保家卫国，天经地义！劳资老家安徽巢湖的，劳资要是顶着英国人的炮弹后退一步，在场的诸位兄弟就去扒了我家的祖坟！”
第四师师长王大彪，摩拳擦掌的怒吼道。
都是教导营出身的胡氏死忠，关键时候绝对不含糊。
“二愣子，谁叫你跟我抢先的？！大帅，我第三师上上下下都是带把的爷们，没说的，跟着您干了！劳资老家江西九江，要是顶着英国人的炮弹后退一步，在场的弟兄们也去把我家的祖坟扒了！”
第三师的师长朱玉道，也拍着桌子怒吼道。
。。。。。。。。。。
一干下属红着眼睛，摩拳擦掌的表着决心，三娘默默的站到了胡瑞的身边。脸皮薄的小人，大庭广众之下罕见的主动了一下，握着胡瑞的手十指相扣。
“埋骨何须桑榆地，人生何处不青山！通电全国，抗议英国政府粗暴干涉中国内政！我安徽革命军自即日起改名为国防军，拒不接受英国政府的野蛮条件！”(未完待续。。)