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综合部办公楼一层靠东头的几间房子腾了出来，成为退休干部经济适用住房筹建办公室的办公场所，谭森和从机关抽调来的年轻参谋小尚忙活了一个整天，才算凑齐了办公桌椅、保密柜和各种必需的文具用品，并让通信站安装了两部军线电话和一部可以直拨地方的座机电话。
谭森在机关的军人食堂里吃过晚饭，正准备到筹建办公室把有些东西再归整一下，接到妻子殷玲的电话。
“我已经下了飞机，再过一个小时左右就可以到家，你从食堂里给我买点晚餐准备着。”
“你原来不是说后天才能回来吗？”
“会议已经结束了，明天会务上组织游览，我不想再玩了。”
谭森到生活服务中心买了两袋牛奶和一个面包。
回到家里，谭森闷闷不乐，一个人坐在客厅的沙发上陷入了沉思。
殷玲经常来无影去无踪，周游列国似的坐着飞机在全国各地到处跑。她不在家的时候，谭森有一种“翻身农奴得解放”的感觉；她一回来，谭森就会有另外一种感觉：“好日子过到头了。”
谭森年轻的时候，是综合部有名的埋头苦干的“老黄牛”，立功受奖的证书几乎要胀破档案袋。他在驻地附近一所中学当校外辅导员的时候，引起师范大学中文系毕业的语文教师殷玲的注意。殷玲喜欢谭森沉稳的外表，执著的工作精神，以及言语不多、富有幽默感的性格。
在综合部家属院筒子楼的一间宿舍里，两张并起来的单人床上，孤男寡女的几床被褥合在一起，谭森和殷玲就成了夫妻。“我是谭森用一百八十块钱买来的。”殷玲曾经不止一次地开玩笑给别人说。一百八十块钱是汪泉和她结婚时买喜糖和日用品的全部费用。
谭森和殷玲结婚不久，殷玲就怀孕了。由于妊娠反应强烈，殷玲不得不请长假在家里休息。
殷玲的肚子一天天鼓起来，谭森的钱包一天天瘪下去，女儿谭小虹出世以后，吃奶粉的钱都成了问题。一家三口人的日子虽然过得清贫平淡，但是十几平方米的小屋子里时常充满着欢笑，特别是在满怀期待中生活的小夫妻，看到一天天长大的女儿，白菜萝卜都能吃出肉味来，这段时间的生活使殷玲懂得，人世间还有比蜜更甜的东西。
殷玲虽然是城里生、城里长的孩子，但是，家里原来的生活条件并不好，她妈一共生下她们姐妹六个人，一个小四合院中的两间平房似乎是成了女孩子的生产车间。父母两个人的工资加起来还不到两百块钱，一下子要养活八口人，窘境是可想而知的。因为也都是苦惯了的人，所以殷玲和谭森结婚以后，能够做到不恋风花水月，共度柴米油盐，以平凡的心态，在平凡的岁月里，过着平凡人的生活。
谭小虹上幼儿园的那一年，殷玲不顾谭森的劝告，突然到一家文学杂志社当了编辑，后来文学杂志不景气，大部分读者都被电视台给抢走了，发行量越来越小，收不抵支，入不敷出，日子没法过了，她就又跳槽到一家生活杂志社当了编辑，生活杂志的效益很好，殷玲也先后被提升为编辑部主任、副主编，青云直上，如日方中。而谭森并不像人们当初预测的那样“年轻有为，前途无量。”屁股像是被锡焊在了“参谋”这个位置上一样，多年未动。
“言过其实、夸夸其谈的人的唾沫，正在淹没埋头苦干、任劳任怨的人的身躯，善游者生存，易呛者灭亡，这就是老实人的下场。”
谭森感到殷玲的这些话是对自己自尊心的极大伤害，他看着与自己共同生活的时间越来越长，而语调越来越陌生的妻子，反诘道：“老实人大多数都生活得比较苦，不老实的人有不少则死得比较惨，刑场枪毙的、法庭判刑的，不都是一些不老实的人吗？老实人常常可以苦中寻乐，不老实的人往往乐极生悲。”
谭森原来知道有一句话叫做“经济基础决定上层建筑”，现在知道有一种现象叫做“经济收入决定家庭地位”。殷玲到生活杂志社当了领导以后，收入是自己的好几倍，在家里总是摆出一种居高临下的架式，颐指气使的态度让人无法接受。他和殷玲的这种针锋相对的争执在家里发生的次数越来越多，而女儿在这个时候总是站在父亲一边。
想到女儿，谭森凄苦的心田里才涌出一股甜甜的甘泉。
谭森的女儿谭小虹读初中的时候，与汪泉的儿子汪念军在同一个班，两个孩子在班里都是第一名，谭小虹是正数第一名，汪念军是倒数第一名。后来，谭小虹考上了市里的重点高中，汪念军则被分配到位于部队机关大院附近的普通高中。再后来，谭小虹考上了重点大学，汪念军上了民办大专。
“你和你老婆采用什么科学配方，生产出来那么高质量的孩子？”汪泉有一次给谭森开玩笑，问他。
谭森诡谲地笑笑说：“有研究表明，夫妻两个人的出生地离得越远，生出来的孩子越聪明。我和我老婆两家相距几千里地，所以生出来的孩子学习成绩就好，你和你老婆是同一个村里长大的，属于‘近亲结婚’，所以生出来的孩子学习成绩就差一些。”
汪泉煞有介事地说：“你的话似乎是有些道理，我明白了为什么现在有些女孩子总是想找外国人当老公。”
“对，这也对专啃窝边草兔子的人的一种惩罚。”
“照你这么说，一个村的男女青年相恋、结合是‘近亲结婚’，那么，姓谭的男人与姓殷的女人结婚，也就是说异姓人相结合，养出来的孩子就是‘混血儿’了。”
“你不能那样推论，父母的姓氏与孩子智商的高低没有任何关系。”谭森说。
“再说了，你那个‘兔子不吃窝边草’的观念也应该改变，没有现在听有些人讲吗，‘既然窝边就有草，何劳再到别处找。’兔子对窝边草最熟悉，知道哪些可以吃，哪些不能吃。像我老伴这棵‘草’，那是土生土长，自然天成，不撒农药，不施化肥，属于绿色食品。我们两个人从穿开裆裤的时候就在一起撒尿和泥巴、玩‘过家家’，这样的婚姻基础最牢固，年轻时一起看日出，年老时共同观夕阳，白头到老，不离不弃。这么给你说吧，假设有一天我一文不名，拉着棍子要饭，她也会提着讨饭篮子在后边紧紧地跟着，稠的留给我，稀的自己喝。在我们的家里，‘妻子’和‘丈夫’这两种‘职务’，可以说都是‘终身制’，不会再有其他的人参与组合。”
谭森这时候想到汪泉曾经说过的这段话，对他和汪月英这对贫贱夫妻，从心里油然生出几分敬意。