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除了归来那日，卞道兴与阮寄真略说了一说周遭水寇的情形，二人便再没有什么机会碰头。青州太守干脆利落地把阮寄真丢给了手下，关押水贼的牢房随便进，人随便问。自己拍拍手，扑到了防灾抗疫的大前线。
阮寄真似乎也没觉得不妥，每天去牢房里转一圈，将那些被他吓得瑟瑟发抖的水贼拎出来过问。事无巨细，不放过任何一个蹊跷的地方。
也不晓得这两个人谁的心更大一些。
到了后来，阮寄真回想起自己为什么能在青州府衙这么适应。大概是因为卞道兴和方无应在某些地方真是惊人的相似罢。
云极弟子虽说真在询问水寇关于苏家的事，但是心中对此并不抱多大希望。一则来，是知晓幕后真凶是荆王。二则来，这两处的水贼都被他削干净了。头目基本当场殒命，剩下的一些小喽啰要是能说出个子丑寅卯那才叫奇怪。
阮寄真更想知道的是桃花江水寇的布防、人数等等。
南江、灵江、沅江三处的得胜都胜在奇袭。他下手够狠，一晚上没留下任何活口。接着就马不停蹄地往下一个目标赶去，如此灭了三处地方。但是他再如何出其不意攻其不备，总还是有漏网之鱼的。
这也不是小事，两江河岸上的百姓看见了也会纷纷扬扬传出去。阮寄真没有刻意遮掩相貌，又在水寇窝巢里救出不少人，就算消息再滞缓，此时整个洞庭水域也都该收到风声了。
桃花江乃是洞庭一方水寇聚集最为猖狂的地方，人多势众。便是阮寄真武艺再高强，剑法再出神入化，也不可能如入无人之境，全身而退。倒不妨让那些蛟龙门担惊受怕一阵子，收敛一阵子，再另做打算。
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阮寄真提剑走出青州府衙大门，独自一人直往城西而去。
平日里师兄弟二人总是同进同出，可现在却是不同。留在青州的这几日，谢灵均忙得是脚不沾地，清晨一大早起来就没了人影，直至夜半时分才满身疲惫地回来。在时疫面前，便是一点点的疏漏都不能有，药门弟子每一日都绷得如满拉的弓弦。
庆幸的是，此处的疫情已经得到了控制，没有造成大面积的染病伤亡。人手紧缺，行医的大夫们并没有因为谢灵均看着还小就许多轻视。还因为这孩子提出许多独特的见解，行医手段又颇为老练，而对他刮目相看。
这倒是喜了每天奔波的卞道兴，直言自己从河滩上捡了两个宝贝回来。
阮寄真到的时候，就看到自家宝贝师弟正端着一个大瓷碗坐在一旁的大树墩子上面，双眼放空。这碗比谢灵均的脸还要大，重重地压在他的手上，好似能把药门弟子的手腕给压折了。
这可叫大师兄心里不是滋味起来。
想谢灵均出生富贵，虽幼时经历了些波折，但到了云极山庄后，就没让他吃过这样的苦头。迟九素自持修身养性四字，食不厌精脍不厌细。手里翻花似的做出各类奇药，好药，□□在长白的百宝阁上能拍出天价。
他不差钱，又只有谢灵均这么一个徒弟，当然是把最好的东西都给他了。当时迟九素反对弟子跟着阮寄真下山便是这个由头在。
捧在手心里的一个徒弟，在山上活得那么恣意细致，非得到江湖上去吃风餐露宿的苦。等到回来的时候，一张玉琢出来的小脸，当瘦损成什么样子。
阮寄真也是这样想，他愿意带着谢灵均到各处玩耍。却不愿意他跟着自己风里来雨里去。好玩好吃的没碰见，血腥污秽沾了一身。在下山之前他更不会想到，会把师弟带到一个瘟疫泛滥，水寇肆意的地方。
谢灵均捧着一个大海碗的样子，和平时举着筷子小口小口吃东西的样子差距实在太大。让小心翼翼养着师弟的大师兄一下子没承受住打击，险些原地晃了晃，又心疼又愧疚。
若是迟九素在这儿，要扎自己两针，他也绝不会后退一步。
在这个地方待了好几天，每一日都有病人要照顾，谢灵均此时是真的累了。坐在大树墩子上，都没察觉到师兄来。手里的碗半点儿茶叶也没有，只拿一些草药冲了水，喝下去防病用的。
那味道又凉又酸，和师父专门配置过的，简直一个天一个地。谢灵均幽幽叹气，心道：师父是太医出身，伺候得是宫里那些身娇肉贵的皇亲国戚，连带着药汤子都有无限想头。此时的粗糙又怎么能比呢。
望着远方悠悠天际，谢灵均发着呆，第一次觉得有点想家。
神思飘远，直到手上一轻，谢灵均才发现有人近身。
阮寄真把师弟手里的海碗接过来，放到一边，轻声道：“都要洒出来了。”
“师兄呀，”谢灵均打了个招呼，声音懒懒的，半开玩笑半认真地抱怨，“这东西好难喝啊，不想喝。”
“那就不喝了，”阮寄真立马接话。
谢灵均笑了，眼睛弯弯的，“师兄对我真好！”
阮寄真摇摇头，觉得有些好笑，不知这又好在了何处。
有一搭没一搭地闲聊了几句，二人说到了正事上。
“你要查的事情都查清了么？”
“不好说，现在能确定的是，洪江水寇和朝廷有勾结。”
“因为那些火器？”
“嗯。”
“这可真是……”谢灵均叹了一声，又不知该用什么样的词句来形容当前这复杂局面，只觉诡诈多变，越往深处走越摸不清事实如何。
“难怪这些水贼能如此放肆，竟然是有官家人暗中相助，”这可实在让人倍觉嘲讽，谢灵均冷笑两声，忽而觉得师兄这么多天的辛苦可真是半点意义都没有。他忍不住道，“还不如早些回庄里呢，反正苏夫人也到白玉京了……”
师弟忽然低落的样子叫阮寄真哭笑不得，他抬手拍了拍谢灵均的肩膀，“胡说什么呢……”
“才没有胡说，”谢灵均本来把脸埋在膝盖上，闻言忿忿不平地把脑袋一转对着师兄，恼怒道：“这江湖上那么多门派全眼瞎着当看不见，要靠你一个人，这水寇什么时候能除得干净？现在好了，还知道水贼背后还有靠山……难怪师父说，朝廷里没一个好东西！”
阮寄真知道师弟的小脾气犯了，此时说什么，都能叫谢灵均更加闹起来。干脆什么都不说，只笑着听他嘴里嘀嘀咕咕地抱怨。
谢灵均恼恨地发了通脾气，见师兄脸上任你胡闹，我就看着的表情，越发火了。心疼的主儿没反应，还把自个儿当小孩，气得他肝里的火气蹭蹭的。
见着师弟眼睛瞪圆，阮寄真手一捞，立马把刚才那海碗凑到谢灵均面前，“喝点水，消消火？”
“……”
一口气就这么给一个大海碗给堵住了，谢灵均站起来狠狠跺了两脚，冲着师兄张牙舞爪地嗷嗷叫唤了两声。他像只发怒的猫咪，表情灵动可爱。阮寄真一下子没忍住，笑出声来。胸口一点儿郁气瞬间跑了个精光。
谢灵均瞪他，“有什么好笑的！”
阮寄真嘴里直道不好笑，结果怎么都没忍住，那手背遮着嘴巴笑得肩膀都在抖。那模样颇是丰标不凡，与平日里端静好不一样。恰似一柄古朴的名剑，折射出动人的流光来。
若说起来，云极山庄的小辈里，相貌最好的乃是谢灵均。余下三个小的，现在都还没长开，不知日后如何光景。而碰到云极大师兄，只因他身上的气质太强，一般都很少会注意到这个少年的长相。
但其实，阮寄真长得是真不错。
凤眼漆眉，又有名剑化骨。
与时下追求男子也要雍容华贵不同，乃是仪范清泠，风神轩举。
所以，他这么一笑，可用湛然明澈来形容，简直满目生辉。
纵然此处凌乱破败，脚底下污泥熏臭，但因师兄这般朗笑，也最够称得上是美景。谢灵均那点小火气因为阮寄真的笑被拨弄起来，也因为师兄的笑给撩拨了下去。
那一句“有什么好笑的”再响起来的时候，便变得尤外青丝缠绕，叫人尽生连绵悱恻之情。
一通莫名无缘由的情思在这不合时宜的场地突然出现，搅得谢灵均一时不知如何是好。期期艾艾地站着，似是想说些什么，又不知如何开口。拿眼一瞧四周，再看看自己，只觉有碍观瞻。
一番话头在嘴里反复咀嚼，最终还是咽了回去。
一通尖利的尖叫声打破了这个角落的相对无言。女人的叫喊声凄厉而绝望，被吓到的人们四散逃开，纷杂慌乱地朝四处散去，好似看到了什么极其可怕的东西。
谢灵均神情一肃，再顾不得什么，抛下师兄就往混乱中心跑去。
只见那暂时安置病患的房子里，一个妇人抱着个男子拼命喊着救命。那男子脸上已经看不见人色，嘴里吐着秽物。旁边的病患都吓得手脚并用的爬开，将这二人丢在角落里。
那妇人想朝扯住旁边大夫的衣角求救，又不好放下自家丈夫不管，又是哭又是闹。嘴里直喊着：“大夫救命！救命啊！”
哭喊声中，那男子浑身抽搐，嘴里流出了血沫。见此情形，旁边的大夫们纷纷摇头，直言：“没救了，没救了，莫要再挣扎了。”
那妇人闻此，立刻嚎啕大哭起来。
一片嘈杂声中，谢灵均拨开人群挤了进来，见此亦是大惊。冲上去按住病患，袖中抽出金针，在几个穴位上准确地扎了下去。原本抽搐不已的人立时安静了下来，好似没了呼吸一般。
见谢灵均来，那妇人似是马上找到了主心骨，还没来得及说话又见自家男人一下没了反应。仿佛是一下就找到了罪魁祸首，指着眼前细心救治的少年就大骂起来：“你这庸医！我家男人就是被你治死的！你赔我家男人的命！我要你偿命！”
谢灵均几针定住了忽然发病的病患，心中也是奇怪，明明这个人已经有了好转的迹象。怎么不过一会儿会突然严重起来。一双明目四处一看，见这旁边放着一碗打翻的鱼汤，他立时明白过来。
那妇人见谢灵均对自己置若罔闻，恨得立时要扑上来撕扯。结果被谢灵均一闪身躲了过去，闪着寒光的眸子直视过来，声音恰似数九寒冬的风——
“你给他喝了鱼汤？”