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怡情赌坊前，人山人海。
聚在这里的赌徒手里都拿着一张纸。上头各种繁复的花纹，花花绿绿的，正是怡情赌坊备过案，一式两份交由到这里押注的客人们手里的赌签。上面写着的东西，或许正关乎着此人一生的命运也说说不定。
等到那良辰方至，便听一声极响极响的铜锣声。余声绵荡，传出老远。一时便听得那赌徒们兴奋的叫喊声。
“来了，来了！”
正见远处走过来四个膘肥大汉，这般冷的天气竟也是光着膀子，腰间围了一圈红腰带。抬着一卷红布包裹的硕大木台子，上头放着一卷厚厚的卷轴，唱着极是响亮的号子慢慢走过来。围拢在他们身边的人，都眼睛发亮地盯着那木台子。简直可以用垂涎欲滴来形容。好似这木台子上放的不是卷轴，而是千万两黄金！
谢灵均被人群推得歪七倒八，好不容易站稳了，抹着一脑门的汗，气喘吁吁地说：“真是好大的排场。”
“换个地方吧，”阮寄真说。
说着，二人在人群的外围边走边找，却总也挤不进去。
怡情赌坊或是早就料到了这样的局面，特意请了几个嗓门大的，站在竖起的木榜面前，看一个念一个。可纵然如此，还是被围观之人的嗷嗷叫声给掩盖了过去。
幸而云极弟子都是耳清目明之人，干脆就留在了外头等着听。免得进去之后挤了一身臭汗，自个儿都嫌弃自个儿。
因那榜是从下往上念，底下几个说是稳赢稳赔也差不多，因为无多少人议论。但从第十人开始，各种叫喊嚷嚎，潮水一般汇聚在一起，震得人两耳呜鸣，脑门发晕。
只见那站在高台上读榜的人已经是红晕满面，摇摇晃晃。他一咬牙，看准了榜单上最后一个名字，拼着全身的力气吼了出来。
吼完之后，他已然脱力，一屁股坐在地上，晕晕乎乎地被人抬了下去。然而，随着这惊天动地一声吼，下面等候着的人群也像是遭了地动一样，十分难以冷静。
捂着自己的耳朵，谢灵均有些哭笑不得地看着师兄：“嗨呀，总算听到你的名字了。这么高的赔率，真是吓死个人了。”
幸而周遭实在太过吵闹，没人听见这一句话，否则可得吓死不可。
阮寄真笑了笑，握住师弟的手把他带出人群，温言道：“总归不会让你输的。”
“说大话，小心圆不回来。”谢灵均立马打趣他。
“回去吧，”阮寄真捏捏谢灵均的手腕，“回去睡一觉，你昨晚熬得太晚了。”
二人顺着逆流的人群往回走，耳边纷纷凿凿响起的皆是议论之声。
“这云极山庄的赔率这般高，啧啧，可真是吓死人。”
“好歹是个少年英雄，难不成一点儿都没长处？”
“有长处又如何，这小英雄不招人待见啊。”
一人摇头晃脑，仿佛很知道□□。旁边的人忙问他为何如此说法。他啧了啧嘴，说了一下自己颇有见地的分析。
“没瞧见他的对手嘛，无门无派，江湖闲散人士。赢了倒也罢了，若是输了，可不得让人嘲笑所谓天下第一剑客的传人也不过如此。”
怡情赌坊的控盘做得果真是绝。编了无数小道消息散播出去，真真假假，说的有鼻子有眼。而这随着墙头风左摇右摆的赌徒们最信的便是这些所谓的独门消息。凡是自己知道点什么，恨不得宣告天下，来表现自己的有能耐。
所以传到了后面，叫大家都觉得云极山庄的实力并不如传言那般深厚。
“所以说，那什么一人一剑覆灭水贼我是不信的。”那人说得起劲，站到了旁边的木墩子上，指手画脚的：“不是有人帮忙，便是那伙子水贼没啥本事。当时若是其他门派的弟子在，怕也是能杀了去的……”
议论之音倒灌如海，然而云极弟子却是对这些声音充耳不闻。只从这拥挤的人群中挤出去后，这些鞭炮一般的声音仿佛又不见了。再绕过几家店家，几弯巷子便就再也听不到了。
二人一齐回到了住处，方一进客栈大门。只见小二无比热情地迎上来，笑容满面，“唷，您二位回来了。怎么样，可热闹好玩？”
师兄弟对视一眼，谢灵均笑言：“的确是无比热闹，多谢你荐的好去处。”
“诶，那就是了，金陵城内我什么热闹不知道啊，”小二很是骄傲地自夸起来。又嘿嘿一笑，说：“这些天还有更大的热闹呢，好多人都往金陵城来了。您二位若是多看看，便能瞧见平日里见不到的……”
小二似乎说上了瘾，两片嘴唇一翻好似又要说出许多东西。旁边的掌柜看不下去了，中气十足地嘿了一声：“说上瘾了，还不干活去！”
“无妨无妨，这小二说的有趣，跟唱的似的，”旁边有一食客笑起来，从怀中掏出几个铜板丢给小二，“你说的好听，来来来，与我唱段书，这铜板子归你了。”
小二立马兴奋地跳起来，眼睛冒光：“客官，客官，你想听什么，我什么都会唱。”
被这热闹一扮，其他落座的食客茶客也起哄起来。惹得掌柜一点儿都没办法，只好由着小二胡闹去。当然也有人不爱这热闹，听那小二唢呐似的嗓子一响起，便起身走了。
大约唱了一二段，小二活宝一般冲全场拱拱手，打飞着手中的巾子在掌柜的瞪视下干活去了。阮寄真与谢灵均也站起来，不紧不慢地上了客栈二楼。然后从二楼的暗门中，才回到自己的院子内。
不一会儿，门响了。方才在堂里活灵活现的小二从门外走了进来，脸上的神色竟有些紧张。
“幸好两位公子听得了小的意思，那人凶神恶煞地坐在那儿，当真是无比吓人。”小二拍着自己的胸口，一副惊魂未定的样子。
谢灵均靠在门上笑道：“方才见你演技卓绝，都快赶上唱戏的了。”
小二苦着脸：“这不是着急嘛，没办法了嘛。”
阮寄真拱手感谢：“谢过小二哥出言示警。”
“无妨无妨，大公子别客气，”小二忙摆手，又热心问：“大公子可看清了那人相貌因瞧此人脚步轻快，吾等也不敢派人跟上去，怕被发现了。”
点点头示意自己看清了，阮寄真对小二吩咐说：“我们的行事瞒不住，你去找街头找手里拿着青竹棒的乞丐。让他们传信给威武、落霞、峨眉与归雁盟。告诉他们这几日不要见面，计划提前。”
那小二立马点头，脚步飞快地就跑了。
谢灵均看着他的背影，眉头愈皱，“方才到金陵，就这么快打上门来。在这客栈里，莫非是为了守株待兔？”
“一探虚实吧，师父不在金陵的消息，他们应当是知道了。”想了一想，阮寄真补充一句：“不过这迟早都是要被发现的，乃是无妨。只管之后的计划不要出差错便好。”
说完，他以不容置疑地语气对师弟说：“你先回房休息，养足了精神。”
谢灵均犹豫不已：“可是，还有些药丸子没有配好。”
“莫要执泥于此，”阮寄真抬手将师弟蹙得尖尖的眉头给揉开，柔声道：“血滴子若真的将绝命牵机拿出来，那也是到了没办法的时候。两日后，我还需你在场外替我盯着血滴子的动向，若是坏了精神……”
谢灵均忙道：“不敢耽误师兄大事，我这便去休息。”
站起来走了两步，他回头问：“我休息，你去做什么？”
“我就在院中走套剑法，”阮寄真安抚住师弟，“晚一些的时候，写封信给怡情赌坊。有些小忙需要他们帮。”
“师兄莫非是想借怡情赌坊之势？”
“差不多，虽不知血滴子会如何应对，但我想先把风声放出去。”
“若是如此……如何叫血滴子相信呢？”
阮寄真沉吟，料想自己这一步做得有些晚了。若是在血滴子进金陵城前就已经补好这样的局，便是不信也需存疑一二分。可现在他们的人已经大街小巷地在打探消息了，自己这般贸贸然地散播出去，当是不曾把握好先手，有些刻意了。
在他们原来的计划里，要做出云极山庄与归雁盟不和的样子。然后峨眉落霞威武丐帮四派声援归雁盟，与云极山庄交恶，退出武林大会。这乃是初步计划，但要如何行动，却要看具体行事。
怡情赌坊乃是谭摇光的势力，他早已来信若有需求只管开口。阮寄真原想把交恶的消息借赌坊的渠道快速传出。但此时来看，这一步并不是很妥当，显得过于生硬。
但是若想让一个消息看上去真，除了亲眼所见，还需要三人成虎。
这该如何安排得巧妙一些，倒也有些想头了。
然而就在那烦恼时刻，原本匆匆跑走的小二又来敲门了：“哎呀，大公子，那个，白，白玉京送帖子过来了。”
阮谢二人对视一眼，忙让他呈上来。
一封封红洒金的请帖被小二恭敬地递上来。打开一看，正写着阮寄真与谢灵均的名字。内容倒也简单。说是天下英雄相逢不已，武林大会一开始便舞刀弄枪略显粗鄙。今年便由白玉京出面，定一场英雄宴。
为此，广邀各门派英雄在两天后正是举办武林大会的邀月台一晤，只为举杯畅饮，结实各路英雄好汉。
见此帖，云极弟子们意识到——
机会来了。