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却说赵之桢刚踏进元春的院子，就听早早迎出来的大丫头傲梅行礼后恭敬道，“侧妃娘家来了亲戚，这会儿正说着家常呢。”
赵之桢也不生气，还笑道，“她的意思是……我最好回避吗？”
傲梅低着头，不敢答话。
赵之桢又道：“不留饭吧？你快回去问问。”
傲梅领命，顺着长廊一路小跑地赶到元春跟前，当着薛姨妈和宝钗，在元春耳边小声学了舌。
元春抿嘴一笑，“让王爷放宽心，我慢待谁也不敢慢待他。”
薛姨妈听说，不等傲梅出门复命，便主动起身告辞。薛家母女出了院门，赵之桢才慢悠悠又笑眯眯地迈入房中，“我回来得不巧了？”
元春道：“您进宫一遭……怎么面带喜色？难不成哪位倒了大霉，让您心中快慰不成？”见王爷轻咳一声，元春恍然，“大皇子有求于您了？正经向您求援了？”
“全猜着了。”赵之桢顺势搂住元春的肩膀，“这么明显吗？”
元春随意道：“还成。您跟我念叨得越多，我……就猜得越准呗。”
这话赵之桢听着实在太舒坦！敬了元春一尺，能得她如此回报，已是满意至极：元春懂他的心。
赵之桢吃了半盏茶，便把今日在淑妃宫中的经历大致道来。
元春想了想，还是一如既往地实话实说，“费家像是老实人？”
费家当年家底很是不薄，族中又有多人为官，尤其是太子的岳父，太子妃的父亲是个长袖善舞，眼光独具的人物——跟太子的外祖父一家相似，费家也是因为早就在圣上身上下了注，才得以嫁女入东宫，并在之后的日子里几乎一飞冲天。
但是费家并不满足于大富大贵，而是肖想更多。
再瞧瞧屋里没外人，如今除了涉及圣上和贵妃之外，跟王爷似乎无话不可说……元春更是提醒道：“敢打着操纵东宫的主意，这一家子所图非小。如今不得出门的费大公子，不过是个推出来试探下圣上和太子心意的……可怜人。”
赵之桢点了点头，“比起整个家族几百口人，个人得失的确不算什么。”言毕，又失笑道，“我觉着太子妃才最是可怜，她兴许什么都不知道。”
元春轻叹一声，“这是我们女人的悲哀……”
赵之桢摇了摇头，“那是因为她没活明白。”
自己前世也是个糊涂人，元春忽然有些悲从中来，“命不由己，徒唤奈何！”
就像元春能瞬间明了赵之桢的心思，赵之桢也一样能敏锐地抓住关键之处，“她的想法，娘家人可曾在乎？可你不一样。你娘家内外都是你哥哥一人做主，荣国府长房那边，你那堂兄也要看你哥哥和你的眼色行事。再说宁国府那边，你压不住贾珍，便转而教导历练起了他儿子。”
元春嗔道：“说得好似我多爱揽权使唤人！”
赵之桢忙笑道：“我在夸你管得妙。若没你们兄妹……宁荣两府的老小怕是再难安稳逍遥。”
“您也听说了？”元春收敛起调~笑~之色，“哥哥和我自认盯得很紧，无奈事到临头并不由人。”
话说宁荣两府名下都有大笔良田，大部分在金陵，小部分在京郊。
贾珍为了“辅佐”太子，变卖了部分在京郊田产——如今太子拿到的孝敬，其中不少都出自宁府。
好在贾珍还没昏头，族产之中的祭田他没敢动用。巧的是，这部分田产经过几次转手，如今到了韩家手中。
这其中是无心还是有意，也挺值得琢磨一番。
若是以前，元春恐怕还是忐忑一下，生怕韩家对自己娘家不利，如今嘛……她不对韩家落井下石纯是她懒得多事。
说起韩家，赵之桢也有话说，“做了几年亲戚，他家的心思我也摸着了几分。原本他也是看好我太子二哥……一南一北，稳如泰山。”
虽然王爷语焉不详，但元春却听得分明：太子外祖父和舅舅都在南面掌兵，再加上韩家这河东节度使兼地头蛇，等于太子间接握有一南一北两大军团，储君之位当真是稳如泰山，更不惧野心勃勃又手段不凡的大皇子。
显而易见，太子很是欣喜且欢迎韩家的投靠。无论是当真重视欣赏，还是出于千金买马骨之心，总之太子当时对韩家极为优容：韩大公子从西北调入京城，便是太子的手笔。
不过太子此番举动，自然惹得“把持”太子多年的费家不满。而太子在新鲜劲儿过去，与韩家来往书信便交由詹事府中的东宫属官负责，这样一来，费家立即钻了空子，韩家想再和太子接触便变得比较艰难。
赵之桢此时继续道：“费家数次阻挠压制，韩家自然不服，觉得费家太跋扈。”
元春轻笑一声，“韩家便想取费家而代之啦。”
在赵之桢看来，韩家和费家乃是一丘之貉，为了遥不可及的从龙之功而上演了一场狗咬狗的好戏……说起来他对这两家都没什么好感。
“费家和韩家一文一武，”赵之桢话中带了几分毫不掩饰的嘲弄之意，“韩家自知斗不过费家，便想起了你堂兄贾珍……反正都看不惯费家，自然一拍即合。”
元春点头道：“珍大哥哥也算是求仁得仁。”
“你能这样想最好。前些日子，便有人提醒我韩家心思不正，除了购入不少你堂兄的田产，就是你大伯贾赦早先变卖的产业和物什，他们也买下了一大批。这还不算完，”赵之桢颇为感慨，“居然还假惺惺地找石家借贷……”
“韩家……胃口可不小。”
大伯贾赦爱享乐也爱古玩，荣府暗中分家之后，大伯分得了大半铺子和田产……不过荣府长房日子怎么过，银子怎么花，元春深知自己过问不着。
“估计他家想用这套招数对付我那太子二哥，没把握之前先拿我练练手。”赵之桢始终语气平缓。
王爷一派轻描淡写，元春便觉得寒气扑面而来，让人不由寒噤不止。她连忙挽住赵之桢的胳膊，“您别吓我。”
赵之桢在离京之前，尽量把他知道的事情以及他的态度都仔细说给元春，好让她有足够的准备——亲哥哥大皇子今日在宫中除了求情，便也暗示他京中气氛不对，建议他早作应对。
赵之桢一抬胳膊，元春便靠到了他的胸前，“我回到大营，自然压得住韩家。你在家里，自然什么都不用怕。”
元春应了声，“是。”
其实她倒是觉得，韩家未必有仿效费家之心，控制皇子为己用……韩家此举怕是出于自保：与七皇子以及七皇子的身边人有着千丝万缕的联系，总不至于在“惊涛骇浪拍岸而来”的时候首先被舍弃。
无论他们最初的打算如何，总之韩家这次真是有点弄巧成拙了。而且韩家真正做主的还是王妃的父亲，王妃以及她哥哥韩大公子也未必能体会他们父亲的真意。
元春正在思量，赵之桢忽然问道，“咱们说了这么多话，你饿了没有？”
元春闻言直起身子，扶着腰道：“那还不赶紧摆饭！”
却说此时此刻的荣府，赵姨娘用过晚饭，几乎压不住通身的骄傲，带着丫头到儿子的院子说话。
如今的荣府二房，不止是成亲生子的贾珠，宝玉和贾环也各自有个院子，早就不再跟着祖母或是生母一同居住。
而赵姨娘进门，便见儿子贾环和女儿探春正坐在一处有说有笑。
二人见到生母，齐齐起身相迎，赵姨娘自是喜不自胜。她刚一坐下，便迫不及待道，“听说王爷夸了三爷。”
贾环虽然也心里挺得意，却还稳得住，“王爷也夸了二哥。”
“宝二爷又不如你用功！”赵姨娘忙道，“王爷和气又器重你，得了空三爷该常往王府走动走动。”
贾环一怔，旋即跟探春对视一眼，才开口问道，“姨娘听谁说我得了王爷其中？”
探春也劝道：“大哥哥也不能随意进出王府。”
赵姨娘急得直摆手，“大爷跟你又不是……我听说做皇子皇孙的伴读就能进宫听课，你且想个法子让王爷引荐一番。你身边也正该换几个妥当人跟着。”
贾环和探春相顾默然：二人对背后搬弄是非之人也猜个了八~九~不离十。引荐只是幌子，借机搭上王爷才是真正目的。
贾环道：“姨娘娘家兄弟可是又缺银子了？”
赵姨娘果然不再开口。
探春脾气更急一些，“姨娘以后可别听风就是雨！冒犯了王爷，咱们一家子都吃罪不起！”
赵姨娘心中不服，“拜见而已，提什么冒犯不冒犯……”
贾环一个劲儿地摇头，送走赵姨娘，立即就找到大哥贾珠告了状。
第二天，赵姨娘便再次住进了府中的小佛堂。而她那位娘家兄弟倒是“因祸得福”，进了荣府领了差事，却是出名的油水少出力多……
正是同一天，天边刚浮现几缕晨光，赵之桢便让元春连续三次翻身“吵”醒了。他轻拍元春后背，“不舒坦？”
元春苦着脸道：“他醒了，”说着轻轻揉了揉小腹，“也不许我再睡了。这个可比健儿闹腾，兴许又是个儿子！”
赵之桢半是心疼半是好笑，“男女都好。”扶着元春坐起身来，“陪你说说话？”
元春眨了眨眼，“好吧。”
大清早的，两人都挺清醒，赵之桢这才“马后炮”了一回，“昨天下午，我去了趟你娘家，劝过你父亲尽早致仕。”
元春惊讶道：“您不早说！”同时心中大定，对父亲贾政而言，王爷的果断吩咐比姑父好言相劝可管用多了！
赵之桢显得十分无辜，“你也没告诉我昨儿你亲戚跟你聊了什么。”
“只是寻常亲戚走动罢了，”元春定睛瞧了赵之桢好半天，才道，“您怎么越来越小心眼儿了呢。”
天地良心！女人怀孕精神头难免不济，赵之桢觉得昨晚元春已经有点疲惫之色，便只跟她说了韩家这一件事儿——也是在他看来，对元春而言比较要紧的事儿。
他哪里知道元春其实并不怎么在乎韩家：因为甭管是前世还是今生，韩家都“一模一样”，乃是野心家族之中的老实人，根本无法跟猖狂又妄为的费家相提并论。
而且元春自始至终都没动过跟王妃韩续争锋，斗一斗比一比的心思！
赵之桢闻言也噎了一下，旋即正色道，“正想跟你说说陆将军。”这位陆将军便是大皇子妃那位庶兄，“大哥对此人动了心思……怕是有心全力提拔。”
别看大皇子妃因为坐视父兄被贬而对自己的庶兄大为不满，都对大皇子……几无影响。岳父和大舅子失势，而另一位妻舅却显出蒸蒸日上之态，大皇子如何会为了“旧人”而去为难“新贵”？
元春琢磨了一会儿，方问道，“王爷也动心了？”
赵之桢应道：“自然。大哥让我出面把他调到北方。”
“万一京中不平静，大皇子也有个护身符？”元春越发一针见血，“可对您有什么好处？”
作为北方大军的~统~帅，赵之桢自然可以挑选将领到他麾下带兵。
而且圣上向来信任老七，至今为止都没驳过老七的折子：因为老七的确是诸位皇子之中最有~军~事天赋且私心最少的一位。
赵之桢想了想道：“西南大营正是太子外祖父挂帅……陆将军好像不是父皇的人。”
这也是费家被削，太子深觉艰难，且颜面扫地，却几乎并无其他动作的原因：在太子看来，这就是兜头一棒再加一个甜枣……父皇这一棒果然敲得极狠，可这甜枣能让太子立时忘却大半的痛。
赵之桢又轻声道：“我换走陆将军，父皇还能在西南大营中再补上他的信臣……”
元春笑道：“果然，您都想好了。”
赵之桢亦笑，“只要别给旁人捡了便宜，做了嫁衣便是！”
数天后，赵之桢带着几分不舍离开了京城，再次奔赴北方。当然临行前，他把整个王府和元春再次托付给了儿子赵晗，至于女儿赵暄告诉他费家的那些动静，自然有人写成了密信递到了圣上的案头。
却说圣上这阵子的心思都没怎么放在战事上……当平南王依仗地利之威，跟大齐打起了拉锯战之际，圣上扭头便专心整顿起了~吏~治，那些与平南王有所往来的官员分期分批地挨个查访……总之结果让圣上心惊不已：平南王送出的礼金都赶上大齐~国~库两年的收入了！
他老人家看完密折便直奔承乾宫，贵妃不止要安抚圣上那滴血不已心，还得琢磨个圣上听得进去的对策。
贵妃的法子其实也不怎么新鲜：那些靠着买卖消息而赚得十万百万身家的人家，官位别再指望保得住，不过性命以及牢狱之灾还是能用银子来赎的……银子不够，用粮食也可以。
对于不少胆战心惊的人家来说，能保住性命便已满足，破财免灾自然好不抵触。至于无论如何都不肯悔改的一批人，全让圣上大笔一挥，发配到了北方大营，让这些人军前效力去。
而落到赵之桢手中，可就鲜少有人能幸运地再回故乡了：平南王收买了太多人，赵之桢可不信没有漏网之鱼。
这大半年里，与北狄人只有几次战事，因此赵之桢除了练兵巡视之外，便是花费大量精力从这些戴罪之人身上挖出些消息。
赵之桢原本也没多想，只要能套出点北狄人的情报，能让他麾下的将军们多捞点战功就好……不过这也是个水磨工夫，这些人在刑部大牢时都没松口，不能指望他们吃点苦头便从实招来。
话说半年的功夫转瞬即逝，当关外飞雪没过马蹄之时，赵之桢又回到了京城。今年雪下得比往年早，京中自然也比前几年要冷一些。
王妃韩续难得好心情，出门走走逛逛吹吹风，谁知脚底一滑……周围丫头眼疾手快，牢牢把她扶稳，可韩续忽然腹中剧痛：她要生了，比太医计算的日子要早了半个多月。
赵之桢得到消息的时候，还在外面跟他的十二弟吃酒说笑。
等他匆匆赶回王府，韩续正在产房中断断续续地~呻~吟、痛~呼，而赵晗、赵暄以及元春齐齐坐在外间，等着喜讯。
见到父亲回来，赵晗长出口气，旋即附在父亲耳边低声说了几句。
赵之桢闻言只是冷笑一声，之后双手请按在元春肩上，“你也快到日子了，受不得就别强撑。”
元春微微一笑，“知道啦。”
终于在子时之前，韩续顺利生下了男孩……看到自己满身通红的小儿子，韩续喜极而泣，强打着精神晃动着儿子，“娘有你就好。”
赵之桢看过儿子，也挤出个笑容，更是对着产房之中的韩续安抚道，“生得好。”想了想，还给小儿子起了乳名“顺儿”。
元春闻言便低下了头：前世这位的乳名可不是“顺儿”。
赵晗虽然面带微笑，但眼里哪有半点笑意。至于赵暄更是诧异道：“听着可真不对劲儿！”
当然不对劲儿了！
因为赵之桢这第二个嫡子八字批起来，只有四个字“贵不可言”……还好没有什么“真龙命格”……
赵之桢回到书房，失手砸了茶盏，还险些摔了元春送他的山水纹歙砚。
他独坐书房，酝酿了半天终于在傍晚时分回到元春身边，忍了又忍，还是怒道，“简直胡闹！”
元春轻声道：“王爷息怒。”说着，稍侧着身子替赵之桢顺起起来，“总得查清谁是主谋，总不能冤枉了好人。”
话说韩家如何感觉不出赵之桢逐渐的疏远之意？
无奈韩家错跟了太子，已经走了弯路，这回再拢不住七皇子，韩家也只能回乡去做富家翁了：此番再搏上一回也是顺理成章，甚至不惜得罪赵晗……
却说一个出生便“贵不可言”的嫡次子，让他异母的嫡兄如何自处？！而韩续在生下儿子之后，果然仔细看顾着儿子，除了赵之桢，旁人甚至不能抱一抱这位王府的小公子。
自此之后，赵晗果然不主动上前。赵暄向来不与韩续亲近，听说“韩续护子如命”之后干脆躲得远远的。
而安心待产的元春也暗叹一声：这又是何苦。此时她也挺着大肚子，自然也不会过去凑热闹，更是拦着健儿到王妃房中去“认一认弟弟”……
跟姐姐赵暄都能玩到一块儿的健儿很是迷惑不解，不过却很听话，再没提过要见弟弟的要求。
赵之桢依旧火冒三丈，“哪里冤枉？！”说着，从袖中摸出了份脉案直接丢到了案上。
元春捡起来一瞧：三公子略有不足，怕是早产。
前世赵之桢很是疼爱这个“贵不可言”的儿子，即使他知道儿子的命格八字都有些水分。当然和赵晗早逝有着直接关系：赵之桢在没了最为欣赏和喜爱的嫡长子之后，对其余儿女都十分关爱和宽容。
虽然元春没有亲眼看到，但前世必定是这一位坐上了龙椅——可不正是“贵不可言”。这辈子反差太大，看着盛怒的王爷，元春头回不知从何劝起。
隔了一会儿，忽听王爷的声音在耳边响起，“你不是要生了吧？”
元春这才回过神来，抬头道，“没有呢。王爷，”她把赵之桢拉到自己身边，“史书上这种事多得是……讨个好彩头有何不可？”
多少开国皇帝都生有异象，其中有几分是真压根不必深究。她的亲弟弟宝玉还“生有异象”呢，前世不也落得家破人亡，皈~依~佛~门之后便不知所踪。
再说她说好话也不是为了给韩续求什么情，她只是不想看王爷急怒伤身罢了。
赵之桢冷声道：“这种事我如何不懂？！居然算计到了我头上！好大的胆子！”他又站起身来，在房中走了几步，“我……”这个字刚出口，他就见元春一脸扭曲，“要生了？！”
就是要生了！
元春不是头一胎，生起孩子熟门熟路，完事儿后瞄了眼哭声响亮的女儿，她把眼一闭就此放心睡去。
怀抱小女儿的赵之桢，原本满腔怒火也随着女儿“粉嫩”的睡颜而烟消云散。
直到第二天上午，元春才……饿醒，看着欲言又止的王爷，她好奇道，“怎么了？”
“咱们姑娘洗三跟晗儿放定恰是同一天。”
“当然大爷婚事要紧，”元春抱起枕边睡得正实的女儿，“我什么时候不讲道理过？”
元春也是想多了，赵之桢的意思是晗儿放定，女儿洗三不请太多客人，正好能让元春多叫娘家人热闹一番：不过她没琢磨过味儿来，我便替她下帖子请人吧。