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以前面对生母的唠叨，赵之桢多是静静听着，不时应是，鲜少有个反驳的时候。
这回真是不得不“劝谏”了，吴家知不知道他不清楚，但生母淑妃显然没察觉京中这阵子的微妙氛围。
赵之桢想了想，还是尽量柔声道，“就算吴家想多跟才子新贵联姻，壮一壮声势，也等……定准了再说。”
费家注定要倒霉，他都不知还得牵连出谁呢。
淑妃呆呆地望着儿子，“我……就觉得这是桩喜事。你也跟麾下爱将做起了亲戚。”
吴家算什么他的正经亲戚？！文不成武不就，莫说德行甚至连点眼色都没有！
赵之桢深吸了口气，“妃母，您也是堂堂一宫之主，怎么娘家弟妹说什么，您就信什么？”
淑妃真没想到想来寡言又温和的儿子猛地冒出了这么句话。
因为长子和老七都没在她身边长大，因此她有所要求，两个儿子大多满足，更没跟她说过什么重话。因此老七这话她听得很是刺耳。
“你嫌弃他们了？没你那侧妃的亲哥哥有用？”
赵之桢这回终于信了“人善被人欺”，生母也不例外。他在军中历来杀伐果断，回到京中便不愿示人以铁面无情……如今看来，他又错了。
赵之桢忽然笑了，亲手端了杯茶送到生母手中，“妃母息怒。儿子如何会嫌弃吴家？我这就帮您说的这位吴家姑娘挑个好夫婿。”
淑妃看了儿子良久：她好歹知道皇子，尤其是握有实权的皇子不是那么容易吓唬得住。儿子虽在笑但眼中毫无笑意，这个神情更是让她想起了圣上。
为个她都没见过的娘家侄女跟儿子险些争执起来……
淑妃胸口一闷，立即后悔刚才口不择言，可终究覆水难收。她微微垂下头，居然解释了起来，“我不是那个意思……老七……不成就算了。”
赵之桢这股子怒气顿时就泄了：生母竟是真的凡事不爱多想，可又很胆小，并不会固执己见。
凭着这娇憨性情能在宫中多年“屹立不倒”，堪称奇迹的同时，他又觉得有些理所应当。这样的生母不会挡住任何人的路，想死死拖住儿子的后腿……就更不容易。
淑妃勉强笑了笑，“我最后悔的便是给你指的那个王妃。她跟我不亲不说，还总想着让我出面管教你。你是我亲儿子，我能盼着你不自在？这回也是，吴家人你能用则用，不能用……就算了啊。”
赵之桢哭笑不得地从生母宫中出来，顺着大道还没走上一会儿，便望见同母弟十二皇子笑盈盈地快步靠了过来。
十二皇子见礼后便直接赔不是，“七哥，弟弟先向您认错。”
十二皇子刚刚成亲，明年才会封爵，和新婚妻子一起出宫居住。可就十二皇子在宫里的时候，想阻拦下吴家人面见淑妃，一点都不难。
赵之桢笑了笑，“想我这个哥哥做恶人，早说便是。”
这话里满是调侃之意，这个弟弟只比晗儿大一点，又向来不生事，他并不介意出手为弟弟出口气，或是干脆地了却烦恼。
十二皇子听出亲哥的回护之意，稍微落后他哥哥半步，边走边笑道，“吴家一直盯着咱们兄弟的后宅呢。你想，连大哥都没逃得‘此劫’。”
赵之桢笑道：“吴家……妃母的幼弟，还有与他交好的族兄弟们向来都想得开。”向来异想天开。
十二皇子道：“七哥，这里跟你多少有些干系。”
兄弟两个一路前行，连跟着的太监都心有灵犀地落后了好几步。
赵之桢这才问道：“怎么说？”
“七哥在关口可是对着费家狠切了一刀？他们也没指望在圣上跟前败坏你，”但太子那边就不好说了，十二皇子轻声道，“妃母那位弟弟只要让他见到大笔的银子，往咱们兄弟后宅里送人又算什么。”
赵之桢当年借着密旨，整治了费家的商队，除了铁器按数交到了父皇手中，其余查扣的财货他便按照惯例给麾下诸将分了分。
费家若是报复他，只是挑动吴家，让他不得不给吴家点教训——未免太小打小闹了。
十二皇子也不知是不是猜着了哥哥的心思，又接着道，“费家可是指使了些御史参你，那些折子全让父皇留中不发了。”
赵之桢点了点头，费家必定是用太子的名义，驱使太子麾下的御史来参他。父皇此刻等的也应该是太子的应对。
不过他还是由衷夸了一句，“十二弟消息甚是灵通啊。”
“我这些日子光盯着那几位御史了。光看他们没事儿就聚在一块儿商量，费家人还时不时地现身搀和一下，谁猜不到他们打算做什么？”十二皇子一点都不避讳，“庆王叔都觉得我还成……”
庆王正是圣上的密谍大统领。
赵之桢这回笑得更真诚了，“以后说话行事只能更仔细慎重。”
“弟弟这不是要谢七哥帮我免去吴家的‘桃花债’吗。”旋即，十二皇子又凝重道，“参不动七哥你，但可以参别人。做官或是为将至今，真要鸡蛋里挑骨头还是能办成的。”
到时候真逼得七哥你不得不临阵换将，平南王和北狄人真是做梦都得笑醒了！
幕僚们已经提醒他留心身边几位战功不凡的爱将，这几人年纪最大的不过三十多岁——木秀于林风必摧之，自古皆然。
除了朝中确有人嫉妒之外，还有平南王这类存着“除掉大齐青年才俊，多多益善”心思的逆贼，也在施展手段。
亲弟弟这次直接挑明……背后不知是有庆王授意，抑或是父皇也让他牢牢护住那几个好苗子。
赵之桢就回了两个字：“多谢。”
他刚和弟弟告别，从西六宫这边出来，又遇见了贵妃亲生的六公主……
赵之桢揉了揉眉心，“怎么还让你特地出来传信？”
六公主笑道：“我怎么就不能为妃母跑腿儿了？”
赵之桢只得乖乖跟着妹妹再回贵妃的承乾宫。
贵妃盈盈笑道：“都说明白了？”
他跟十二弟走一路聊一路，妃母如何一无所知？怕是连他们兄弟“聊天”的内容都能猜个*不离十。
赵之桢自小便亲眼亲耳看见听见父皇与妃母谈论政事，对他妃母的本事可是一点都不怀疑。
“十二弟让我小心，”赵之桢直截了当，“护住身边人。”
“费家不掌兵，横竖手段也就这些了。”贵妃应道，“若不是……”中间隔着个太子，处置起来何须圣上忧心？“但不到万不得已，还是多爱惜名声。你出手前须得仔细探听，拿不准的事儿就去找你庆王叔，记得……干净利落。御史那边，我让娘家哥哥也再用心照看一下。”
只要别跟太子直接杠上，连你父皇都会站在你这边的。
赵之桢准确地听出了妃母的弦外之音，“儿子记得了。”
贵妃想了想又道：“前些日子，我娘家嫂子进宫，倒是‘忽然’问起了晗儿。”贵妃之兄李维的长孙女只比赵晗小一岁，“你觉得如何？”
看在贵妃的面子上，赵之桢都不能不应，何况李维的这个孙女素有才名，怎么看都是晗儿良配。
今日进宫一遭，替柳桓回绝了桩婚事，又为儿子定了桩婚事，赵之桢自觉功德圆满，再加上妃母乃至父皇都默许他对费家“好生出口恶气”，他回到府中整个人都觉得神清气爽。
他先在书房里召集军师幕僚，打算赶在年底之前先让吴家安生下来，出了正月再回北方大营，便是打痛费家的时候。
到了该用饭的时候，正好议得差不多，赵之桢也没留饭，而是换了衣裳便往元春的院子跑。
一进房门，他便闻到了股香浓之气，再往里走，一看这屋里的阵仗，再看桌上架好的大锅子，他便问道，“又叫上晗儿和暄儿一起用饭？”
元春连忙道：“哎呀，王爷……”赶紧让人先把健儿弄去暖阁，“我可得跟您先告个状！大姑娘时常出门……能不能改成让他们在咱们王府里见面啊？”
赵之桢也惊讶道：“怎么说？”
元春解释道：“这还是大爷跟我说的。”只要涉及大爷和大姑娘，王妃坚决不沾手，元春也是无奈地继续照看大姑娘，“大爷……他自己说的，‘偷听’过妹妹与石家公子闲聊，便说不妨让他们以后多见见。大姑娘如今也实在是懂事又会体谅人。大爷怕您听了生气，这不托我跟您‘告状’了？”
赵之桢笑道：“这算什么‘告状’？”
“告知其行状嘛，”元春越发实诚，“大爷这样一说，我倒好奇石家公子究竟有什么本事，折服了咱们大姑娘不说，还让大爷都替他说话。”
“还真是。”赵之桢道，“等我休沐便叫那石家小子过来，咱们一起听听他是不是真的舌灿莲花。”
当晚，安歇之前赵之桢便收到了回信儿，因为实在太有趣，他还念给了身畔的元春听：淑妃幼弟酒后回府时，不小心跌进了路边的水沟，摔断了一条腿；而与他同行的还有个费家人，他虽然够机灵躲得稍远，却还是让酒后恼羞成怒的淑妃亲弟“捎”了一胳膊，直接破相。
元春听了也忍俊不禁，“您这收拾……也忒不拘一格了。”
“我那些亲兵年纪小，鬼点子也不少。再说，若是让这二位丢官降职，勒令闭门思过，未免太着相。总之先让他们丢人且不能出门，也就够了。”
这二人终归不是罪魁祸首，受点皮肉苦，赵之桢让属下出出气也就罢了。其实他最想带兵团团围住平南王府……可惜现在做不到啊。
不过赵之桢没想赶尽杀绝，但平南王可没这么“心慈手软”：从京中内城的费府搬出，到京郊的庄子居住的费大公子乘坐的马车半路倾覆……还好他命大，身上多处骨折，可终究性命无碍。
这位也不知是不是因为大受刺激，醒来便一口咬定平南王要杀他灭口。
一直在跟父皇赌气的太子终于在“自己人”的通风报信下，知道他向来信任的费家其实与平南王早就勾勾搭搭了……
而这位“自己人”正是贾珍安排过去的。