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四二、代掌丐帮（二）
秦川栗栗危惧，耸然动容，皱眉道：“前辈的意思是……”
顾一羽叹道：“我丐帮枉称天下第一大帮，此次跟沐长风的一群乌合之众对峙，却丝毫未占便宜。现下老叫化子又不能带领全帮对抗强敌，愧对丐帮数万兄弟，根本就是尸位素餐。帮主一职，只有另委贤能之士。”
秦川只听得挢舌不下，见他并不是开玩笑，心中更慌，不待他说完，忙道：“请顾前辈三思，晚辈做百戏帮主已经捉襟见肘，岂能另有他顾？此事非同儿戏，前辈别再为难小子！”
顾一羽侧头注视着他，似笑非笑，默不作声。秦川被他瞧得心头发毛，但觉此老眼神深不可测，一凝思间，又道：“顾前辈，现下当务之急是阻止天道盟作恶，荼毒江湖，贵我两帮一向交好，自当守望相助，同仇敌忾。晚辈虽不做贵帮之主，但丐帮若然有事，只管差遣秦川便是。晚辈赴汤蹈火，万死不辞！”
原来他忽然想起顾一羽传位于己的用意，实是深恐百戏帮免于灭顶之灾，此刻顾一羽之意，料来亦是如此，故有此语。
果然顾一羽闻弦歌而知雅意，心下大喜，伸手到右裤脚外侧的一只长袋之中，抽了一条晶莹碧绿的竹杖出来，咳嗽几声，大声道：“大风堡子弟言出如山，天下皆知。既然秦少侠有此金口一诺，老乞丐有个不情之请，万望成全！”
秦川一挺胸膛，慨然道：“但请前辈吩咐，晚辈便是赴汤蹈火，万死不辞！”
顾一羽微笑道：“这是敝帮的信物打狗棒，我只要你答应兼任一年的丐帮帮主，决不耽误贵帮之事！”将打狗棒双手持了，高高举起，大声道：“请秦少侠替老夫暂时保管好此棒。一年之后。再行交还老夫便是！”
秦川踌躇不决。心知此棒便是名闻天下的打狗棒，一旦接过，维护丐帮安危的重担自然也要自己一肩挑起。可是自己初掌百戏帮，尚感吃力，焉能再有余暇他顾？
顾一羽笑道：“你拼着身受重伤，救下敝帮众兄弟，乃大仁大义的豪侠本色，全帮上下尽皆感佩。贤侄，你只管放心，帮中琐碎之事自有各位长老、龙头们料理。你只须发号施令即可，不必过于烦心！”拍拍他肩膀。又道：“难得你明白老乞丐的这点私心。惭愧得紧，跟贤侄说句老实话，除了你之外，一时之间我还真找不到合适的人来接这根打狗棒！”
秦川听他言下之意，自己只须名义上兼领丐帮，寻常帮中诸务可不必理会，当真正中下怀。寻思：“横竖沐前辈也不会轻易放过我，也不在乎多此一事。倘若能帮得了丐帮，倒也值得，反正只是一年时光，待得顾前辈身子复原，立时还给他便是。”
想到这里，便即释然，于是微微躬身，双手接过打狗棒。肃然道：“既承雅爱，焉敢再辞？请顾前辈放心，秦川便是拼了这条性命，也当誓保此棒不失！”
顾一羽见他恭恭敬敬的接了棒，心头便如放下一块大石，呵呵笑道：“多谢！一年之内，丐帮三万弟子，自本人以下，唯秦帮主马首是瞻。”
秦川思索片刻，忽然眼前一亮，道：“顾前辈，您老的伤势着实不轻，最好能请胡神医诊治。胡神医如今正在替家父疗伤，前辈何不移驾大风堡？”
顾一羽闻言，不禁动容，点了点头，咳嗽道：“好主意……咳，咳，就依秦帮主之命。久闻‘赤发医魔’之能，只是此人一向行踪飘忽，神龙见首不见尾。前日听大智分舵丘舵主来报，说胡神医被人陷害，性命堪危，只道他自身难保。想不到他又得少侠相救，说来皆是天意！”
两人谈了一阵，皆以天道盟荼毒江湖为患。顾一羽听秦川说了沐长风的诸般行径，叹道：“姓沐的处心积虑，当真是狼子野心，其志不小！秦帮主，目下江湖形势险恶，连江南上官家多半也已不保。你此去泰山，务必小心。我即日动身前往大风堡，顺便跟令兄商谈如何解此危局。”
秦川喜道：“也好，请前辈见到家兄后，替晚辈捎个平安信。”顾一羽点头道：“既然如此，我便不留你了。”
临别之际，顾一羽当众交待丐帮诸长老、龙头等首脑，且由秦川掌管本帮打狗棒，全帮上下，务须听从秦帮主号令，不得有违。丐帮群豪中有不少人识得秦川，均无异议，当即纷纷向他行礼致意。
顾一羽命令大智分舵丘大伦携本舵人马沿途侍奉照应。秦川见盛情难却，又见腾庆法、樊五等尽皆是相识，这才答应了，但执意让邵、郭等帮中高手贴身保护顾一羽安全。
顾一羽将秦川等送出庙外，这才拱手作别。
百戏帮三老见本帮帮主携了丐帮的打狗棒，听了丘大伦等解释，均是又惊又喜，待听说丘大伦等丐帮高手随行，更是大喜过望。吴长老一拍大腿，叫道：“如此一来，便成了丐帮和本帮结盟，天道盟若想一举歼灭咱们，却也没那么容易！”
秦川眼见百戏帮、丐帮高手着实不少，大队人马颇为不便。当下与三老及丘大伦等商议，众人化整为零，分头而行。吴王二长老则先行一步，星夜兼程，驰援易婉玉、桑青虹二女，到得泰山再行聚会。
临别之际，吴长老低声道：“帮主，江湖风波险恶，你内伤未愈，若是遇到强敌，不宜硬拼。”秦川知他是为自己安危着想，点了点头，道：“多谢吴长老，我理会得。”
吴长老又道：“属下得到消息，又有不少帮派都惨遭到天道盟的毒手。只因大伙儿各自为战，结果是败多胜少，折损了不少英雄好汉。”秦川叹了口气，道：“既然如此，你传令下去，通知帮中兄弟不可分散，尽量不要跟天道盟的人正面交锋，不可失了联系。”吴长老应了，和王长老领命率众而去。
众人或车或马。出了东平。径自首途北上泰山。
邓长老和丘大伦等跟着秦、沐二人，近身保护。
秦川内伤初愈，体力不支，躺在车厢中闭目养神，竟自睡去。不知过了多少时候，睁开眼睛，耳听得蹄声答答，车声辚辚，车夫偶尔鞭笞骡马的声音。
掀开车帷，见沐青兰策马不即不离的伴在车旁。风帽的轻纱遮住她面容，默不作声。不知在想着什么心事。她忽地瞥见秦川在瞧着自己，轻轻问道：“伤口还痛么？”
秦川见四下里更无旁人，道：“我好多了。邓长老和丘舵主呢？”
沐青兰低声道：“他们在前面，说是要探探路道！”秦川听她声音甚是奇特，问道：“兰妹，你在想什么？”沐青兰摇头道：“没什么。”
秦川与这少女相处多日，已颇知其性情。微一思索间，立时恍然：“原来大伙儿有意回避我和兰妹，以便我二人相处，兰妹又害羞了。”望着她俏生生的身形，想起她为了自己而不惜舍弃父亲，胸口一热，爱念大盛，忽地心中一动，“啊唷”连叫了几声。装作很痛的样子。
沐青兰吃了一惊，急忙拉下头上风帽，掀起面纱，露出一脸关切的神色，问道：“怎么，伤口又痛了？”秦川哼了一声，放落车帷。
沐青兰跃下马来，吩咐车夫停车，卷起帷幕，弯腰进了车内。
只见秦川斜斜躺在角落内，脸色苍白，惶急之下，急忙上前将他扶起。秦川就势倚在她怀中，反转双臂，左手勾住她脖子，右手攀着她肩膀，得意的道：“兰妹，我是跟你闹着玩呢！”
沐青兰一惊，已知他是假装的，霎时间全身一颤，心跳耳热，面红如火，用力急挣，用力将他身子推开。秦川侧在车座上，哈哈一笑。
沐青兰娇羞不胜，红晕双颊，嗔道：“你这人！”一顿足，转身去掀帷幕，便欲跃下车子。
秦川叹道：“兰妹，你当真不愿陪我！”
沐青兰转过身来，星眼流波，望着他的脸。秦川轻轻拉住了她手，央道：“好妹子，陪我说一会话，好不好？”
沐青兰见他一脸热切盼望的神色，新伤初愈，容颜大见憔悴，不由得心中一软，又羞红了脸，轻轻点了点头。
秦川大喜，叫道：“车夫大哥，继续赶路！”
马鸣声中，车行辚辚。
沐青兰将车帷放下，缓缓坐在秦川对面，螓首低垂，一颗心却如小鹿乱撞。
秦川伸出手掌，放到她面前，微笑道：“兰妹，经过梁山之事后，你我生死相许，光明正大，你又何必介意旁人？”
沐青兰一怔，慢慢抬起头来，见他双目凝视着自己，神色坦荡，她微一迟疑，便轻轻握住了他手。
秦川收起笑容，正色道：“若能安然度过这个江湖劫数，我只要留得姓命，定当娶你为妻。兰妹，你是否肯委身下嫁给我这个粗人？”说到这里，目不转睛的凝视着她，一脸患得患失之色。
沐青兰心头一震，浑没料到他竟在这当儿开口求亲，抬头望着他的脸，目光中射出喜悦不胜的光彩，粉颊上罩了一层红晕，过了半晌，缓缓点了点头。
秦川见她答允了亲事，忍不住心花怒放，手舞足蹈，过了一阵，忽又皱起眉头，叹道：“其实在梁山之时我应该向你爹当面求亲的，只是当时情形凶险得紧，开不得口！”顿了一顿，又道：“兰妹，既然你已首肯，下次见到你爹，我便向他提亲，无论他答不答允，我都决不放弃，死也要跟你在一起！你说好不好？”
沐青兰嫣然一笑，樱唇微颤，眼波流转，慢慢把头低了下去，伸出白玉般的纤纤素手，轻轻抚摸他手背，隔了片刻，忽然俏目一转，抬起头来，问道：“川哥哥，你当初是不是也这般向玉妹和卓玛妹子求婚的？”