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“大人，你没事吧？”彭城一手扶住苏炳南，焦急问道。
他们身后已无萧家人马追赶，两人潜伏在黑夜中，快速朝着城门方向赶去。
苏炳南此前早已做好准备，让手下的六扇门和锦衣卫那批人，前去城门东侧的树林等他。
一股柔和的内力自彭城掌心传来，使得苏炳南体内严重的伤势稍有缓解。
“没有性命之忧。”苏炳南降下速度，摆了摆手，示意彭城不必担心。
“今夜实在是凶险，若非你迈入天人境，我们两个都要亡命于萧家手中。”苏炳南感慨于彭城的突破。
彭城脸上露出一丝微笑，眼中却有苦涩，说道：“我天资算不上好，修行四十年才跨入天人境，这恐怕就是我今生武道的巅峰了。”
勤能补拙，但却补不了悟性带来的缺陷。
“你不必妄自菲薄，有太多的习武之人究其一生都不能达到天人境。”苏炳南安慰道。
彭城转过话题，问道：“大人，你最后所说的百武楼和《般若掌》是什么意思？”
不久前苏炳南就是靠那句话让萧海棠心神失守，才得以将其毙于掌下。其中到底有什么含义，居然让萧海棠这一见惯了大风大浪的人都为之失色。
苏炳南摇头道：“我也不知道其中有什么秘密。我只是知晓萧家的百武楼中有少林寺的半部《般若掌》。”
彭城没有多问，即便是他，也能察觉到隐藏的暗波汹涌，而到现在都没有萧家人来追击，可能也和苏炳南说的那句话有关。
苏炳南突然停住不动，口鼻有丝丝鲜血溢出。
他体内被镇压的伤势猛地爆发，全身颤栗，浑身气机牵引，内力如黄河泛滥一般紊乱不堪。
睁开双眼，苏炳南对彭城笑道：“不用担心，这只是先前的伤势叠加，只能靠内力强行镇压来等待复原，不过在这期间我恐怕只能以弹指境的手段来展现实力。”
看着苏炳南云淡风轻、对受伤习以为常的样子，彭城说不出话来，只是默默点头。
城中雾气弥漫，夜虽不寒，却带着冷意渗入心扉。
石板铺成的路面一侧，此时有一个摊子亮着昏黄的灯火。
一对苍老的夫妻坐在一起，哈着气搓着手掌，眼巴巴看着苏炳南和彭城两人。
闻着空气中隐约飘荡的香味，苏炳南对这对老夫妻笑了笑，说道：“老人家，能来两碗牛肉面吗？”
老夫妻有些畏惧地看着苏炳南和彭城身上的血迹，最终点头答应。老者连忙去下面，老妇则在一旁帮忙。
不一会，牛肉面的香气飘在空中，老妇见自己帮不上什么忙，走到苏炳南身边，颤声说道：“这位大人，两碗共六十文。”
彭城从身上摸出一两银子，递给老妇，老妇眼睛眨了眨，半天才回过神，连忙来到摊子找零钱。
和零钱一同递来的，是两碗热气腾腾的牛肉面，看着分量足够牛肉面，苏炳南有些感慨：“武陵城有一种叫做牛肉粉丝的美食，那种味道真令我难忘。”
老者来到苏炳南身边，殷勤说道：“大人不要嫌贵哈，彭城粮价太高，我们只是讨口饭吃。”
苏炳突然问道：“我的命贵吗？”
迎接他的，是两道凌厉的剑光。
右手一带，两碗牛肉面砸在两道剑刃上，长剑却来势不减，继续杀向苏炳南。
提气运力，苏炳南却感到一阵剧痛，无奈之下，只能将桌子移于双方之间。
木屑崩碎，向着四面弹射。
那两人还想再继续攻击，彭城却动手了。
察觉到天人境气势，两人脸色大变，就要逃离，却被彭城一掌一个，全都击中要害。
“剑阁王家？”苏炳南笑着对两人说道：“你们是嫌当年的恩怨不够深？”
老者自知命不久矣，朝着苏炳南低吼道：“贼子！你杀我王家三位英杰，罪该万死！”
“郝志请你们来的？”苏炳南问道，接着又撇了撇嘴，双手一弹，两根筷子化为飞芒，直接插入两人喉咙。
“走吧。”苏炳南对彭城说道，离开这凌乱的摊铺，只余不瞑目的两具尸体。
在路上，彭城忍不住问道：“大人是怎么看出那两人是刺客的？”
苏炳南解释道：“王家的那两人太傻，装什么不好，非要装成卖牛肉面的。如今朝廷言令禁止平民屠宰耕牛，也只有剑阁王家那群白痴才异想天开，直接卖牛肉面。”
在前往城门的过程中，两人将身上的血迹隐藏，换了另一副模样。
面对贪婪的守卫，两人佯装肥羊出了一笔银子，出了城门立刻往城东方向奔去。
……
另一边。
萧家人马一片惨淡景象，所有人都知道了萧海棠命不久矣的消息，压抑的气氛笼罩这群人。
萧海棠感受自己越来越微弱的生机，看着两旁的萧家人，眼中满是留恋。
“家主，我此后定和苏炳南有不共戴天之仇！”大长老的声音夹杂着悲伤和愤慨。
萧海棠摇了摇头，将苏炳南对他说的那句话告诉了大长老。
大长老忍住泪水，道：“被朝廷知晓了又如何？我看着江山也快乱了，到时候没了朝廷的庇护，他苏炳南只不过是一条丧家之犬。”
萧海棠对着老者微笑道：“大长老，我还记得我的名字是您给取的，是想要我以后的品质朴实无华、低调内敛，可惜了，萧海棠最终成了笑海棠。苏炳南和我不同，他不像大长老您，也不是笑海棠，说真的，我看不透他。”
“我一直在您的教导下习武，每一步都经过了严格的规划，我曾经达到过天人境，又不幸跌落到不坏境，我自诩天资非凡，最后还是敌不过一个年轻人。”
“我承认就算是此前我在演武场败于他手时，心中也是小瞧了他的。我是谁？我是萧家的家主，有无数萧家儿郎为我效命，而他不过一个乳臭未干的小子。我错了，现在也付出了代价，但是大长老，你和萧家不能错。”
大长老听着萧海棠的话，无言点头。
当这行人快马加鞭，来到萧家山庄时，天外的启明星已经高高升起，萧海棠的脸色也更加惨白。
萧海棠自知大限将至，叫来先前与自己冷战、说要回娘家的颜子菡。
当颜子菡到来时，看到一个眼神枯寂的男人。
她不敢相信眼前这个憔悴的男人就是以往的萧海棠，那个有着恶心癖好的笑海棠。
“颜子菡，对不起。”此时只有两人独处，萧海棠的声音也更加微弱。
颜子菡长长的睫毛颤了颤，没有说话。
“人之将死其言也善，原谅我有些啰嗦，我想等我对你说出这些话之后，也该会一会阎罗王了。”萧海棠说道。
颜子菡冷漠的脸缓和几分，说道：“你说吧。”
萧海棠脸上露出笑意，道：“是我对不起你，在颜家和萧家联姻时，我因为与利空法师的惨败而大受打击，早就没了男人的能力，只能在一些极端的刺激下才有感觉……”
“谁听你说这些。”颜子菡打断了他的话。
萧海棠顿了顿，继续说道：“你我虽无夫妻之实，但好歹有夫妻之名，常言一日夫妻百日恩，我曾经妄想将你拉入深渊是我的错，但萧家不应该受到牵连。”
颜子菡意识到什么，说道：“你……”
“对。”萧海棠说话越发吃力，“我死后的萧家不能没有你，这些年来萧家的经营也基本是由你进行的，如果说萧家是一个高手，那钱财便是内力，没了你的主持，我怕萧家会乱。”
颜子菡拒绝道：“就算是没了我，萧家也不过手忙脚乱一番，最多花个几年来稳定。”
萧海棠摇头道：“我怕没有几年的时间了。”
颜子菡不解。
萧海棠说道：“以往我一叶障目，到现在将死之时才突然发现眼前的危机，天下要乱了。这个时候如果萧家乱了，恐怕萧家两百来年的基业将毁于一旦。”
“我不能成为萧家的罪人，我恳求你能答应我的条件。”
说着，萧海棠吃力地起身，朝着颜子菡的方向跪下。
“好了，你起来吧，我答应你了。”颜子菡看着萧海棠如今的样子，心中一软，还是答应了。
萧海棠脸上露出喜色，走出门外，对一直守护的大长老说道：“我死前，要为萧家铲除隐患。”
他又对一位心腹说道：“把萧天南给我带来。”
萧天南两天前自青云城归来，当他听到苏炳南为了那个叫做王天涯的小人物击败自己父亲时，还吓了一身冷汗，不过当他知道了最终的结果，也就把心放在了肚子里。
现在他在睡眼朦胧中得知萧海棠要他过去时，不情不愿，却又慌张地赶过去，萧海棠在他心中的积威太盛。
等到他见到萧海棠时，却发现气氛极为怪异，自己的父亲召集了一众心腹，其中甚至还包括大长老这位天人境强者。。
萧海棠此时面色红润几分，以往那股家主的气势又显现在身上，只是大长老和颜子菡都知道，这是回光返照。
“过来吧。”萧海棠对萧天南笑着说道：“你不是想当家主继承人吗？”
萧天南心中一喜，连忙上前，只有知道内情的颜子菡和大长老不忍地将头偏向一侧。
迎接萧天南的，是气势磅礴的一掌。
这一掌，直接震碎的萧天南全身的经脉，让他以后只能成为一个废人，再无半点武功，也失去了成为家主的可能性。
萧海棠叹息道：“我还是狠不下心来。”
接着，他转过头对在座的众人说道：“我宣布，自我之后，萧家的一切事物由大长老和子涵负责，至于新的家主人选，也要由两人来决定。”
此时有人将重伤的萧天南带走，萧海棠没有看自己的这个儿子一眼，说道：“我的几个儿子里，天南是唯一的嫡长子，但他的心性我最清楚，若是他当了家主，在接下来的乱世中萧家只会万劫不复。”
所有人都极为震惊，想不到萧海棠居然做出这般决断，亲手震碎自己儿子的经脉。
萧海棠又接着交代后事，等待众人都明白其意时，才缓缓起身。
“我终于知道当年萧家的元朝老祖宗是多么的艰辛。”萧海棠喃喃自语道：“可我这个后辈却没能像他那般目光长远，只有临死时才做了一件正确的事情。”
萧元朝，这位萧家最为辉煌的人物，自太祖到武帝，历经数十年，将萧家变为朝廷的浩命家族，奠定了萧家的三百年大业。
萧海棠曾妄想能超越这位老祖宗，所以他结交豪族，不惜放下颜面巴结梁全能，按郝志的话围杀苏炳南……所有的一切，都是为了萧家的强盛。
“我觉得我这一生不像一个武者，我看到官府实力强大便拼命靠近官府，到头来却才发现这都是无用功。”萧海棠推开窗户，看着地平线上微弱的光芒。
所有人都不敢出声，怕打搅了萧海棠生前最后的宁静。
叹了一口气，萧海棠回头看向众人，说道：“我现在才知道我其实是嫉妒苏炳南的，萧家成就了我、也拖累了我。如果有来生，我只愿能无牵无挂，带着酒，拿着剑，闯一闯天涯。”
“可惜了。”
朝阳吐雾，喷薄红霞，看着远处壮丽的日出景象，萧海棠眼中的光彩一点点地黯淡，他面带微笑，最后说道：“好想看一眼明天的日出啊。”
红日渐渐升起，萧海棠就此死去。
……
此时的苏炳南看了一眼天边的红日，对着早已准备好的一众人马说道。
“上路吧。”
（本卷完）