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宋文帝后六年的一天晚上，建康城武帐冈太极大殿里灯火辉煌，锣鼓齐响，文武大臣，排列两旁，面面相觑，默默无声，宋主刘义隆端坐zhongyāng，眼睛盯着诸位爱卿，气氛十分紧张。
什么大事使刘宋王朝如此诚惶诚恐?原来是刘义隆自文治以来，人民丰衣足食，一片繁荣景象，不仅使皇帝刘义隆有些飘然，大臣们也竞相上奏献策北伐，以获得皇帝的宠爱，特别是太保王弘的奏章，使向来弱不禁风的刘义隆居然产生了“封狼居胥”的念头，又加上宠臣刘湛、徐湛之的怂恿，刘义隆便下了决心，开展了大规模的北伐行动。
伐魏大战并没有想象中的那样激烈，西路军在檀道济的指挥下，靠着薛安等将领的英勇善战，取得了一定胜利，但围攻渭台的王玄漠用兵不力，节节败退，导致魏军转守为攻，使得宋军一泻千里，江淮诸地尽数暴露在敌人面前。魏军采取不攻城的策略，急速南进，在长江边的瓜步建起行宫，虚张声势，扬言渡江，一举攻克建康城。
眼看元嘉之治的成果将在鲜卑铁骑的蹂躏下破坏殆尽，刘义隆如坐针毡，寝食不安，不得不召集文武百官商议对策。
刘义隆看到众臣到齐，便说道：“拓跋率军来势凶猛，沿途野蛮抢掠，大有攻打建康，毁我长城之意，我们不能坐以待毙！”
众臣听后，个个义愤填膺，纷纷献策，武将们急着请命出征，文官们也摩拳擦掌。
宋文帝令众臣详议形势，看如何对付这魏军。
檀道济出班奏道：“北魏善山战，我军善野战，我须舍短而用长，军卒有强弱之分，选练必须jing良，cāo练必须纯熟，毋轻举而致败；器械有利钝之别，劲驽长戟利及远，坚军利刃利及近，贵在因时制宜。还有一最有用之法，就是以夷攻夷，可选那些已经降魏的义渠作为前驱，结以恩信，赐以先军，与我军相为表里，然后可制拓跋于死命。”
王玄漠出班奏道：“陛下，军情如火，来不得半点拖延，应速发大军，一举歼灭拓跋，方可稳定百姓之心。”
刘义隆听了连连点头，觉得二位大臣言之有理。他望望其他众臣的脸sè，看出诸爱卿也表示赞同，便说道：“既然如此，拓跋不光是想统一中原夺取朕的皇位，而且也是藐视我朝文武百官，不知哪位大臣愿领兵攻魏？”
大将军檀道济自然领先，王玄漠也不甘落后。
范晔倒是不慌不忙地走了出来。
刘义隆道：“范爱卿还有何良策要献？”
“启禀陛下，”范晔双手拱拳道，“以微臣之见，此次讨魏不能强攻。”
刘义隆道：“依你之言，应该如何？”
“应采取攻心之术。”
“何谓攻心之术？”
范晔道：“陛下可一方面宣布京师戒严，一方面派人到魏营假装谈判求和，给拓跋无机可乘，在魏军麻痹大意之时，趁机出击，方可取胜。”
“此计可使。”刘义隆扫视了众臣一眼道：“不知哪位爱卿愿意前往魏营迷惑拓跋？”
范晔道：“若陛下相信微臣，我愿前去魏营会会那不可一世的拓跋愚夫。”
“准奏。”刘义隆一面下旨范晔去魏营当说客，一面下旨檀道济为征魏元帅，加紧备足粮草，等待范晔传回喜讯。
“寸金难买寸光yin”。时间一天天流失过去，总是不见范晔转还。建康城内人心惶惶，动荡不安。正当百姓们肩挑手推，扶老携幼，准备外逃之时，范晔扬鞭催马，扬眉吐气地赶了回来。
刘义隆急不可耐地把范晔召进武帐冈大殿，问范晔道：“范爱卿，此番前去魏营，那拓跋有何反应？”
范晔道：“启禀陛下，微臣以三寸不烂之舌，已说服拓跋停战和谈。”
“理由是什么？”
“割让锦州以北地区。”
“时限几何？”
“半月之内。”
刘义隆听罢，当即命范晔为征魏前锋，下旨他在禁军中挑选五十名将领上阵助威，随檀道济、到彦之和三万人马出了建康城。
魏军还没有反应过来，檀道济便砍杀过去。魏军虽有数万之众，但多数是抓来的民夫，根本没有战斗力，加之人心松散和chun天冻解雪融，不利于骑兵驰骋，所以放弃虎牢、洛阳等重镇，节节向后退去。
宋军兵团渡过黄河追击，将失土全部收回。全国欢腾，尤以刘义隆最为得意，因为他用了奇异的遥控指挥法，才获得如此盛大的成功。建康至洛阳近两千路程，最快的加急驿马也要五六天才能到达。刘义隆从小就生活在女人围绕的深宫之中，却直接指挥千里之外血肉横飞的战斗，证明刘义隆确实天纵英明，智慧过人。
刘义隆当皇帝虽然继承了高祖刘裕的治国之策，生活上很是节俭，但他必须先稳住形势，才能有所作为，尤其是清除了谢晦、徐羡之、傅亮等大臣后，特别注意手下这些文武大臣，在一举击退魏军围攻之后，便破格地举行了盛大宴会。
今天的宴会不同寻常，是一次刘宋王朝建立之后的第二次国宴，自然奢华至极，宫内宫外，殿上殿下，挂红灯、扎城楼、搭彩棚，异彩缤纷，一片喜庆气象。
太极大殿帷幕屏幛，喜气楹联，宫灯彩球，挂满了宫室，吏掾太监、宫娥彩女都换上了新装，无不是穿红挂绿，艳妆浓抹。
既然是国宴，自然少不了皇帝、皇后、皇太后和诸位王爷及嫔妃们。也少不了大小公主、皇子皇孙们助兴行乐。
宴会开始前，刘义隆先对伐魏将士们论功行赏，范晔因迷惑拓跋立下了头功，首封为尚书吏部郎，领新蔡太守，并赐锦缎布匹二百，白银千两，宅院一座。然后依次封刘湛为太子詹事，徐湛之为太子舍人……
论功行赏后，在阵阵鼓乐声和宫女们翩翩起舞的欢乐氛围中，国宴开始，每人酒菜一盘，边吃喝边谈笑风生。刘义隆尽兴之时，便手舞足蹈地唱了起来：
南北统一，
唯我刘宋，
运筹帷幄讨拓跋，
……
刘义隆还没唱完，便赢得了国宴上的一片喝彩声。
这个说：“唱得好！敌强我弱，若不先下手伐魏，我朝迟早要被北魏灭掉。”
那个说：“陛下伐魏是明智之举。”
皇弟彭城王拍手赞道：“皇上唱得好，接着唱啊！”
刘义隆道：“朕本想继续唱下去，可是没人伴奏，多没意思呀！”
刘义康道：“新封吏部尚书郎范大人琵琶弹得行云流水，并能不断创作新曲。让范大人伴奏，陛下肯定能唱出另一番情趣。”
刘义隆道：“噢！朕只知道范爱卿文采飞扬，又有一手隶书好字，还从来没有听说会弹琵琶呢！”
范晔只是与檀道济等人谈笑，假装没有听见。
刘义隆只得点名道：“范爱卿，朕想再唱几句，你可以伴奏吗？”
檀道济推了推范晔道：“陛下让你伴奏呢！”
皇上话说到这份上，范晔不得不出班，从一个歌女手中接过琵琶，立在刘义隆旁边，随着刘义隆的歌声，弹起琵琶来。
刘义隆唱完，范晔也停了下来。
刘义隆道：“弹得好！再弹一曲吧？”
范晔道：“启禀陛下，微臣只会弹这一曲，别的就不会弹了。”
刘义隆虽然有些不满意，但碍着皇亲国戚和大臣们的面，没有加罪范晔，便悻悻离开大殿，回寝宫去了。
秋去冬来，黄叶落尽，雪花飞舞，寒风逼人。
宜都太守范暠自把母亲接往太守府后，这老夫人本应跟着儿子享清福去了，谁知一路奔波受寒，高烧一直不退，夜夜梦话不断，不是梦见了已死的儿子范昂，就说梦见了老爷范泰，尤其近ri以来，时清醒时糊涂，弄得范暠不知所措，找宜都名医诊治，药不愿喝，做好的菜肴不愿吃，至使范暠跪于床前道：“母亲，吃点饭吧，不吃可不行，吃饭才能扛病壮身啊！”
老夫人迷迷糊糊地道：“那，那就叫你爹来喂我吧。”
范暠道：“母亲，我爹回老家顺阳去了。”
“那就让晔儿来喂我吧。”
“四弟范晔在建康做官，回不来呀！”
老夫人一阵梦呓，断续地说：“我……我有愧呀！”
“你有愧于谁？”
“妈我有愧于晔儿呀！”
“你怎么有愧他了？”
“我打过他，骂过他，冤过他……”
范暠道：“四弟不会计较的。”
老夫人道：“你……你去……去把晔儿叫来，妈有话对……对他说。”
“好吧。”范暠见母亲病情危在旦夕，有必要通知姨娘和范晔一声，便吩咐仆人快马加鞭地往建康城赶去……
范晔上朝赴宴回到家中，因无有得到皇上的满意，生怕刘义隆会给小鞋穿，也没有向母亲赵氏问安，便一头倒在自己卧室内，蒙被睡去。
宗柳端来一杯茶道：“夫君，你今天心情这么不好，是不是知道大妈在宜都病危了呀？”
范晔一脸不高兴地说：“夫人，你是怎么知道的？”
“大哥派人专程进京通报来了。”
“来人怎么说的？”
“说是大妈要你前去有话要说。”
“可我公务繁忙，走不开呀！”
“你去朝上告几天假，不就是了。”
“她根本不值得我去看望。”
“那是为何？”
“她过去就没有把我和妈放在眼里，视我和妈如同下人一般，我对她早就没有了任何感情！”
“可你和哥哥范暠毕竟是同父异母，何况你和哥哥又是同朝为官，就是其他太守母亲病危，你不也得去看望看望吗？”
“好了，好了，等两天再说吧！”
说话不及，又来人禀报，老夫人已经乘鹤西去，让范晔赶快去为老夫人送葬。
范晔无奈，又在母亲赵氏和叔父范弘之的再三催促下，这才带上宗柳和儿子范叔蒌向宜都城走去。
当他们来到宜都太守府时，已经五天有余，大夫人早就入土为安了。
范暠泣不成声地说：“四弟，你怎么才来呀？我母亲临走时想对你说声对不起的话，可你就是不能原谅她。”
范晔冷冰冰地道：“我这不是来了吗？一是朝上公务繁忙，二是路途遥远，晚来了一步。”
范暠虽对范晔的不孝有些不满，但他宽宏大量，没有为难范晔，还是忍气吞声地款待了他。
在范晔走后，范暠把范晔不忠不孝的事函告了御史中丞沈演之。沈演之认为朝廷官员不孝的行为，就是对朝廷的不忠，他对范晔的违礼行为，先是一阵痛骂，随后又向宋文帝刘义隆参了一本弹劾，要皇上治罪范晔的不孝行为。
朝拜之时，刘义隆道：“有事奏章，无事退朝。”
沈演之出班道：“微臣有事上奏。”
刘义隆道：“沈爱卿有何事要奏？”
沈演之道：“微臣要弹劾尚书吏部郎范晔。”
“为了何事？”
“范大人嫡母在宜都去世，身为哥哥的宜都太守范暠接二连三地派人通禀范大人前去送行。范大人本应即刻启程奔丧，但他对嫡母毫无感情，故迟迟不肯上路，被迫动身后，又携带妻小自随，等他赶到宜都时，他嫡母已经入土为安了。对这样违礼的行为，皇上理应治罪。”
刘义隆问范晔道：“范爱卿，可有此事？”
范晔出班道：“回禀陛下，确有此事。”
刘义隆道：“该当如何治罪？”
范晔道：“不是微臣有意违礼。”
“此话怎讲？”
“一是尚书省公务繁忙，一时走不开，二是建康到宜都路途遥远，误了时辰。”
“那你为何又携妻带子？”
“儿孙为上辈送行，本是孝心所致。”
宋文帝本想治罪范晔，但念其才华横溢，对朝上有功，没有下旨治罪于他。但从此以后，范晔与沈演之之间产生了隔阂。
范晔不仅受到沈演之的弹劾，也受到官吏庾炳之、何尚之、徐湛之等人的嫉妒，但他对同僚们却还是以诚相待。
当时，沈演之为右卫将军，与范晔一样深受宋文帝刘义隆的宠爱，每次相见皇帝时，范晔先到，必等沈演之到来时一起进去。而沈演之从来对他不怀好感，想尽办法排挤、打击陷害他。像沈演之入朝向来没有等范晔的习惯，范晔也有所察觉，虽然耿耿于怀，但不能明辨，对于范晔这样的文人，他只能暗中与他们周旋了。
范晔退朝回家后，左思右想，我总不能这样长期让他们挤兑吧，于是便写了一篇《和香方》文章来对付不怀好意的同僚们。
这篇《和香方》文章字数不多，只有麝香、枣膏、灵蒮和詹唐八个字，其实就是皇宫贵族们常用的几种香料的配方。
宗柳不懂其中含义，看着范晔刚写好的《和香方》问道：“夫君，你这是啥文章啊？只不过是几味香料的代名词。”
范晔道：“夫人，别看只是几味香料的名称，可它代表了几位华而不实的朝中大臣呀。”
“你把它们都比作何人？”
“你看那庾炳之，向来忌讳这忌讳那，他不是‘多忌’的麝香吗？”
“那‘枣膏’比作谁呀？”
“何尚之办事混混沌沌，如同‘枣膏’一般。”
“那‘灵蒮’、‘詹唐’又比作哪两位大人？”
“徐湛之一贯虚燥，沈演之xing情粘湿，他们一个是‘灵蒮’，一个是‘詹唐’。”
宗柳道：“夫君，你这样用《和香方》去讥讽几位同僚，为妻以为不妥，在充满陷阱的官场上，必为同僚们所不容，你要学会自己保护自己呀！”
范晔道：“夫人请放心，以他们几个的才能，远远不是我的对手。我不但让他们认为我有文才，还要让这篇《和香方》为**皇妃们所宠爱。”
范晔边说边得意地哈哈大笑起来。
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