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丽华和阴就、阴诉提着花灯回府,就在大厅前的长廊上遇见了阴识和邓婧瑶,他们也刚刚到家。
阴识道:“你们去看花灯了么?”
阴就道:“是啊,可热闹了,大哥看我们的灯笼好看吗?”说着,扬起灯笼来。
阴识望一眼,向丽华道:“就你们三个去的吗?”
丽华一怔,道:“不然大哥以为还有谁?”她望一眼阴就和阴诉,他们也是一头雾水,看样子是没有告诉别人约了邓禹和邓奉的。
阴识道:“今天我和婧瑶在邓家吃过晚饭,刘文叔就出门了,一直到适才我们走也没有见他的人影。我看你们刚回,以为你们是和他一起去看灯会了。”
丽华和阴就二人松了口气,皆道:“不是,不是,我们压根没见过他。”
邓婧瑶埋怨道:“这个刘秀,被通缉了躲在我哥哥家里,也不知道避讳。现在整个南阳贴满了他们三兄弟的画像,他也不知道躲避,还总是往外跑。万一被人发现,只怕要连累我邓家。”
阴识没接她的话,朝丽华三人道:“你们早点去休息吧。”转身直径回房,邓婧瑶忙跟了上去。
看他们走远,阴就道:“幸好刚才大姐稳住了,没有给哥哥问出个所以然。若哥哥知道了我们小小年纪就学着帮人牵线搭桥,还不骂死我们。”
丽华一戳他脑袋,道:“你还知道怕哪,你俩干这种事可不是头次了。下次若再骗我,看我不告诉大哥。”
阴诉道:“要不是仲华哥哥和邓奉哥哥许了我们好处,说今晚只要姐姐去了,我们要什么好吃的好玩的都通通满足,我们才懒得帮他呢!”他到底年纪小些,实话实说。等他得意地说完,见阴丽华一张脸都黑了,不由吓一跳,道:“大姐,我们下次不敢了。”
阴就拉着他就跑,道:“傻瓜,这你也告诉姐姐,快跑啦!”
阴丽华气得在后头直追他们,“阴就——阴诉——你们两个给我记着!”
等到她回自己小院时,天上忽然下起雪花来。夜幕下一片片的雪花从空中飘落下来,如梦如幻。丽华开心的笑起来,伸手去接。却见红拂从房子拿着绸伞从一楼的房间中出来,见了她,道:“小姐可算回来,这天气说变就变,刚还好好的,这会子又下起雪来。我看你这么晚未回,怕你回来时经过院子被雪水打湿身子着凉,就想拿伞到门口接你的。”
丽华张开双臂在雪中转圈,笑道:“沾点雪有什么关系,红拂你看,下雪多美啊!”
红拂急忙将伞撑开,从长廊上跑到院里,给她撑上,道:“小姐莫要胡闹了,这雪越下越大,你还不躲躲,当心着凉!”说着将丽华拉到长廊下,见丽华仍旧在赏雪,忧心道:“听大公子说这天下越来越不太平了,这些年山洪、干旱、蝗虫成灾,到处的日子都不太平。今年冬天没有下雪,这都开春了,竟然下起雪来,天显异象,只怕是国将大乱得兆头。”
丽华却心情甚好,道:“我看你是听多了阿晋的话——雪纯净又漂亮,下雪多美,明早就会看到到处都像穿上了银装素裹。这天下要乱,和老天下雨下雪是没有关系的,真是杞人忧天。”忽然她想到一事,又道:“红拂,今晚我房间里有掌灯吗?”
红拂道:“小姐没有回来,灯自然没有熄。”
丽华拿过她手里的伞,就向外跑,道:“你先去休息吧,不要等我了,我去去就回。”
红拂在后面急道:“小姐,这么晚了你去哪里?”话一出口,就明白丽华去哪了,停步不追。
丽华撑伞来到门口要出去,守门的道:“怎么小姐要出去吗?”说着想要拦下她。
丽华推开他,道:“我去去就回,不可让夫人他们知道。”说着往外跑,那人也不敢硬拦着她。
丽华沿着院墙跑到离可以看到自己阁楼那棵树边,就见刘秀的身影正站在树下,兀自瞧着自己阁楼上亮着灯火的窗子怔怔出神。那神情是多么的向往,脸上尽是柔情,可见这些日子他是多么的想念自己。雪越下越密,饶是他站在树下,身上也落了不少雪花。可他处在这其中,竟是浑然不觉。
丽华轻轻走过去,将伞撑高遮在他头上。刘秀转过脸来,眼中有一丝讶异,可是他是那么的温润如玉,只淡淡道:“下雪了,你怎么出来了?”可见是一直以为她是在房中的。
丽华想到适才自己和邓禹、邓奉同游灯会时,他就一直站在这儿望着自己的窗子寄托相思,不禁心生愧疚,低头不语。
刘秀道:“你如何知道我在这的?”
丽华想起先前邓禹的款款深情,此刻又见他如此的痴心一片,心乱如麻,将伞放他手里,转身跑开。
当她一路气喘吁吁跑回阁楼时,红拂道:“小姐,原来你是给刘三公子送伞去了啊,我在这都看到了。你瞧他还在那呢!”
丽华望向那树下,见刘秀仍旧撑伞望着这边,只是这一次看到她却没有再躲开。丽华连忙进到屋里,红拂也跟了进去,道:“小姐这是怎么了?适才看下雪了,赶着去给他送伞,这下又好像不愿见他的面。”
丽华打断道:“我累了,想休息了,快帮我更衣熄灯。”
红拂看她似有不悦,不敢再说什么,道:“诺。”
次日清晨,丽华起床就跑外边看雪,可是经过一夜地上并没有多少积雪。红拂忙给她将狐裘披风披上,道:“昨夜的雪并没有下多久,寅时就停了,因而没有什么积雪。”
丽华失望的道:“我原还想着和就儿、诉儿他们打雪仗堆雪人呢。”
红拂笑道:“小姐忘了,今日已经是十六了,年已过完。夫子今日开始又要给三位公子上课了。”
丽华望向远方,道:“是啊,今日禹哥哥也是要出发去长安了。”
红拂扶她回房间,帮她穿好衣服,梳头时,见到梳妆台上那根玉簪,道:“昨晚就准备问小姐的,可是看你心情不好就没有问了,这簪子是?”
丽华道:“是禹哥哥送的。”
红拂噗嗤一笑:“投我以木桃,报之以琼瑶。匪报也,永以为好也。玉是男女定情之物,邓禹公子是送给小姐明示心意的吗?”丽华闲时也教她读了些《诗经》,因此她也略懂。
丽华道:“不过是他在摊子上随便买的,哪里有你说的那么复杂。”
红拂道:“那可不一定,美玉哪能随便送人?也许邓禹公子所想和我猜的一样,只是小姐不明白又或是装作不明白罢了。”
丽华从她手中拿过玉簪,道:“胡说八道。”说着放到首饰盒中。
红拂又笑道:“这么贵重的定情物可不能随便带着,还是收起来好。”说着帮丽华梳理头发,见她满腹心事,定是为情所困,不由咯咯直笑。
刘秀自那晚后,依然没有来见丽华,可是他每晚仍是会出现在那棵树下。红拂见多了习以为常,丽华也不去理他,仍旧是每晚早早入睡。
新地黄三年,九庙建筑竣工,安放了神主。王莽去拜见,车队按照最高规格组成:他的乘车套着六匹马,每匹马都披着用五彩羽毛织成龙形图案的套子,头上装着角,有三尺长。又制造华丽的车盖九层,高八丈一尺,用四**车装载,拉车的人都呼喊“登仙”的口号。王莽外出时,让它走在前头。官吏们私下时说:“这像灵柩车,哪里是神仙的用物。”
天灾**下函谷关以东地区出现了人吃人的现象
四月,王莽派遣太师王匡、更始将军廉丹东征讨伐众盗贼。最初,樊崇等人逐渐强盛,等到听说太师与更始将军率军前来讨伐他们,恐怕部众跟王莽军队在混战时难于辨别,于是下令都用朱砂涂抹双眉,以便互相认识辨别,他们就自号称赤眉军。王莽派大将廉丹和他的侄儿王匡一起率领精兵十余万人前去围剿,一路上他们却放任士兵,不加约束,由着士兵对百姓烧杀抢劫,百姓苦不堪言,于是就有了首民谣:“宁遇赤眉,不遇太师!太师尚可,更始杀我!”可见是恨透了王莽的军队。如此不得人心的新朝军队怎么能打胜仗?结果,赤眉军在成昌以逸待劳,大败新军,樊崇斩更始将军廉丹首级,东方尽归赤眉军所有。”
王莽派兵东击赤眉的同时,诏令荆州牧调拨十万军队进击绿林山。绿林山土匪王匡,率义军战荆州兵于云杜,大败莽军,杀敌五万多人,尽获辎重粮草。
然而不久,绿林山上却爆发瘟疫,死了将近半数人,为保存实力,只得被迫下山,分兵两路向外发展。由王常、成丹、张印统领的一支为南路,西入南郡号‘下江兵’。由王匡、王凤、马武、朱鲔统领的一支为北路,北入南阳,号‘新市兵’。”
不多久,全国爆发蝗虫灾害。流民进入函谷关的有几十万人,于是设置养赡官发粮食给他们吃,由使者监管。而使者却与小吏一起盗窃那些粮食,流民饿死的十有七八。
百姓没有饭吃,饿死的很多。王莽又派遣很多大夫和谒者分别告诉百姓把草木熬成糊状食品。但这种糊状食品无法吃,反倒增加人力、物力的浪费。
在此以前,王莽指令中黄门王业管理长安市场的买卖,他压低价格向百姓收购物品,百姓以此为患。王业由于节省收购费用立了功,被赏赐附城的爵位。王莽听说城里发生了饥荒,向王业询问情况。王业说:“都是流民。”于是买些市场上的精米饭和肉汁,拿进宫给王莽看,说:“居民的食物都是这样。”王莽竟然相信了他的话。
刘演、邓晨他们在南阳听闻这些消息,都是喜不自禁。他们是要起兵造反的,新朝的灾难在他们看来就是天助我也,刘演在内心里呐喊——让暴风雨来得更猛烈些吧!
全国各地就像一锅沸水,呼啦啦的就要烧开了。阴识看到这些情况,预感到天下即将大变,一场权利之争即将华丽丽的的上演。他也没有什么心思做生意,每日里和邓晨一起呼朋唤友讨论天下大事。期间,舂陵县令严尤被王莽升为将军,调派攻打荆州。新上任的县令也被蝗虫之灾搅得一个头两个大,没有功夫再管前任留下的旧案子,刘演三兄弟的案子不了了之。
刘演意气风发的回到了舂陵,开始和他的二弟刘仲堂弟刘嘉以及一众族中兄弟门客密谋策划造反。邓晨和阴识简直将他当做了偶像顶礼膜拜,常常一起去舂陵看他,为他提供财力物力上的支持。