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“你啊,这回是帮我出了一口恶气!从前多少次我都想抽她的嘴。”汤老太太笑容畅快。
“长姐,都这么多年了,你的脾气真是一点都没改,因为这脾气你吃了多少暗亏?”傅梅氏无奈摇头。
当年汤老太太和汤田氏在汤家做妯娌,会说话的汤田氏哄得婆婆对她格外偏心,两人每次发生龃龉,婆婆都是偏帮汤田氏。
傅梅氏面容渐渐严肃:“今日我从汤田氏的话里听出来,当初败坏我名声的人极有可能就是她!她就见不得你好过,生怕你仗着国公府的势,压她一头,因此费尽心力从中挑拨。”
汤老太太冷哼一声,似早有预料。
傅梅氏拉着汤老太太枯瘦的手,温声劝慰:“一切都过去了……”
汤老太太很不习惯傅梅氏的亲昵,想要将手抽出却又忍住了,看着妹妹面容上的细纹,她不禁想到两人十几岁时的种种过往。
白驹过隙,两人都老了。
“我那个儿媳孙氏,怕是存了攀附的心思,你别搭理她!我虽然老了,却也了解我这两个孙女,汤敏气性高,志向大,说了多少人家都看不上,说是要自梳终生不嫁。另一个汤玥就是孩子心性,憨憨傻傻被人卖了还帮人数钱。”
傅梅氏见她满脸的嫌弃,笑着说道:“哪有做祖母的,这般评价自己孙女的?”
汤老太太不轻不重地打了一下傅梅氏的手:“怎的?我还不能实话实说了?”
“京城居大不易,况且那些高门大户里龌龊事多得很,汤玥要是搅进去,最后怎么死的都不知道,还是在当地,给她找个老实可靠的夫婿,安安稳稳地过完一辈子吧!”
傅梅氏点头赞同:“能安安稳稳地活完一辈子,就是最大的福气。”
汤老太太将傅梅氏拉近,压着声音说道:“你带来的两个小姑娘,真不是一般人,那个老虔婆这样出言不逊,那两个小姑娘居然面不改色,稳如泰山,绝非常人,如此沉得住气,能成大事!这铺子铁定能成,我们家汤敏算是遇到贵人了!”
傅梅氏不置可否,想起刚才两个小姑娘处变不惊的模样,也在心里赞叹不已。
那种时候也不能让两个小姑娘出手,一旦传出去,免不得辱没了姑娘家的名声。
“长姐,我明日就回京了,你好好保重身体,我得空再来苏州看你。”傅梅氏从袖袋里掏出一叠银票,塞进汤老太太的怀里。
“我不要!”汤老太太说着就要将银票还回去。
“你这一大家子都张着嘴要吃喝,你若是不收,以后拿什么去供养子孙后代读书?你们汤家什么时候才能再次出头?”
傅梅氏深知汤老太太的性子,苦口婆心劝道,
“你拿这些银子去买一些好的水田,慢慢的家里就有了进项。等振兴过两年启蒙了,再给他请个先生,教他好好读书,这日子不就有了盼头嘛!”
见汤老太太有些松动,她又接着说道:“你想想你的曾孙振兴,四岁的年纪,聪明伶俐,我听说他在徐氏的教导下,都已经开始识字背诗了,你莫要耽误了他!”
汤老太太想到曾孙,终于肯收下银票,许久才缓声叹息:
“其实我欠你的,早就还不清了,也不在乎再多这一些银钱……”
“阿熙!”汤老太太叫着傅梅氏的乳名,
“我欠你一句谢谢!谢谢!”
傅梅氏在听到那两个字的时候,眼眶里的泪水就已经决堤了,多少年没有人叫她的乳名了……
阿熙……
“阿熙!你真的喜欢他吗?可他有妻子了……”
“阿熙,给你相看了那么多男子,你都看不上吗?你怎么就那么死心眼呢?”
“阿熙,你就算去做续弦,也不需要如此伤害自己吧?你为什么要如此糟蹋自己的身子?你是疯了吗?”
长姐歇斯底里的质问似乎回响在耳畔。
傅梅氏出嫁前,她含泪跟长姐告别,却听她说:
“国公夫人,您身份贵重,我可担不起您一声长姐!”
从那以后,两人再无联系。
傅梅氏知道长姐心里有怨气,这几日的相处,傅梅氏才知道汤老太太其实一直在心里惦记着她……
往事种种,浮上心头,她们姐妹俩的心结直到今天才算彻底解开。
汤老太太抱着傅梅氏默默流泪,就如她当初喝下绝子汤时,长姐抱着她心痛流泪,捶打着她的后背,骂她是个疯子……
第二天,傅家的马车停在了城外。
汤佑韬带着妻儿恭敬地站在一旁,汤敏拉着两个女孩子说着告别的话。
孙氏扶着汤老太太,见她脸上依旧是一副冷淡严肃的样子,心中疑惑,本来以为老太太不会跟来,没想到她天蒙蒙亮,就把他们夫妻俩都叫了起来。
直到几辆马车渐行渐远,汤老太太才转开视线,孙氏惊讶地发现老太太眼中有泪,刚想递上帕子,就被老太太抬手拂了过去。
“灰尘太大,迷了眼!”汤老太太揉了揉眼睛,大声喊道,“走啊!一个个还杵在这里干嘛?”
孙氏心说,您一步也没挪,谁敢走?她也就敢在心里说说,面上带笑扶着老太太上了自家的马车。
汤敏坐在逼仄的马车里感慨,孙氏说振兴生辰过后,马车就要卖了,没想到傅梅氏来苏州一趟,改变了家中窘迫的现状。
她打起精神,舒了一口气。
汤老太太还没进门就看到自家门口围满了人,家中的老仆跑过来哭喊道:“老太太不好了,三老夫人带人过来,说要把汤家砸了!”
汤老太太拉长了脸,将拐棍杵在地上:“她敢!”
“还有没有王法了?她以为苏州城都是她家的?”
汤佑韬哭丧着一张脸,孙氏更是都要哭出声来了。
傅梅氏才刚走,汤田氏就过来闹上了!
“你们家的破凳子,害我摔了一跤,找大夫开药就花了不少银子,你们家得赔我!如若不然,可别怪我不客气!”汤田氏坐在大厅的椅子上,中气十足。
“我倒要看看你要如何不客气?”汤老太太在儿子媳妇的搀扶下,走到了大厅。
“谁允许你坐在那的?给我麻利地滚下来!”汤老太太提起拐棍就要把她从椅子上勾下来。
汤田氏身边的仆妇眼疾手快抓住了汤老太太的拐棍,她顺势将拐棍一甩,汤老太太差点摔倒,幸亏儿子媳妇扶得稳。
“看你这样子,是不赔了?”汤田氏轻笑出声,“那我可就要搬东西抵了!”
“你敢!”汤老太太作势就要上前薅她的头发,却被汤田氏身边的仆妇拦住了。
汤敏等人见自家祖母要吃亏,全都围了上来,护住汤老太太。
“这些破桌子烂板凳也不值多少钱,算了,你们把房契拿来,我就不再追究了!”汤田氏摆出一副大度的样子。
“你欺人太甚!”汤老太太气得嘴唇发抖。
孙氏生怕婆母气出好歹来,连忙帮她顺气,哭着给汤田氏认错,哀求她放自家一马。
“不出房子也行,把你两个孙女抵给我家……”
“呸!不要脸的老娼妇!原来你打的是这个主意!”汤老太太气坏了,她恨不得上去撕烂汤田氏的嘴。
“我今天就是死,也不会称你的意!你们给我听着,我今日要是死了,就是这个老娼妇害的!”说着汤老太太就要朝着大厅的柱子撞去。
“母亲!”
“祖母!”
汤佑韬和孙氏等人拼命拉着自家的老太太。
汤敏和汤玥也哭花了脸,自家祖母平时虽然脾气不好,总是拉长一张脸,可是却是实实在在为儿孙打算的好祖母。
她对孙子孙女一视同仁,督促他们读书习字,不许有一日懈怠。有什么好吃的点心蜜饯,她都一脸嫌弃说早就吃腻了,其实就是省着给孙子孙女吃。
就连四岁的汤振兴也抱着汤老太太的腿,哭喊着曾祖母。
一家子哭天喊地,毫不凄惨,汤田氏笑着摇头,嘴里发出啧啧的声音。
“老夫人!老夫人!”一个仆妇从门外跑进来。
汤田氏还在笑眯眯地看戏,却听到有人叫她。
她板着脸问来人:“什么事?慌慌张张的,没看到我在办正事吗?”
“老夫人不好了,大老爷被抓起来了!”仆妇一张脸上全是惊慌。
“什么?”汤田氏吃了一惊,“我儿怎么会被抓起来?”
“说是大老爷玩忽职守,收受贿赂,证据确凿……”
汤田氏摇摇欲坠,此时也没有了任何看热闹的心情。
汤田氏带来的仆人全都呆立在那里,不知所措。
“快!快!”汤田氏惊慌失措,“快回去看看!”
一群人呼啦啦地跟着汤田氏后面走了。
汤佑韬和孙氏都听得清清楚楚,汤田氏一直引以为傲的儿子,汤家三房的支柱,现在被查办了……
“哈哈哈哈……”汤老太太拄着拐杖,一步一步走到上首的椅子上,坐在了汤田氏刚刚坐过的椅子上。
“釜底抽薪!”汤老太太吐出四个字。
汤佑韬面露不解,孙氏等人更是一头雾水。