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韩嬷嬷语调平缓呆板，倒是手中一把戒尺舞得呼呼生风，令人叹服。
道臻面带微笑装出落力领悟的模样，脑子里却还转着方才在烟岚居撞上庾氏疯疯癫癫的事。
庾氏说完那些话，仿佛还想朝道臻冲过去，随后身子一直，力竭晕了过去。烟岚居匆匆赶来的下人连忙将人抬了回去。
道臻醒过神来，一脸肃穆地看着采芳。采芳不敢隐瞒，皱着眉道，“夫人原有失心虚悸的病症，吃着药旧年来好了许多，可这两日……不知怎的又犯起病，仿佛比原来还重了些，药也不大肯吃。”
“可知缘由？”
采芳摇了摇头，“烟岚居的事，向来是绵云姑姑亲管的，旁人都不大晓得。”
道臻觉得蹊跷，她来郗府之后，问了她爹的事。绵云和府里人众口一词，都说她爹一年前病逝了，去世前留了遗愿，让接她回家。
可听庾氏话里的意思，他爹倒像是去了别处，如今应该回来了似的。
道臻苦思无果，此时韩嬷嬷的戒尺挥舞起来，道臻强自打起精神，韩嬷嬷正讲到《女诫》夫妇篇，妇不贤无以侍夫君，不侍夫君则义理堕缺，连着一大篇为妇者如何侍奉取悦夫君……道臻越听越觉得不对劲，细察之下，韩嬷嬷并未传授什么闺阁之仪，倒像她不日便要嫁人了似的。
道臻出言略加试探，韩嬷嬷立时不大高兴，只说为师者尊，老师讲什么尽管仔细领悟便是。
一堂课上得怏怏不乐，又有前头庾氏的古怪，道臻只觉胸中垒着石块，闷闷的不大自在。韩嬷嬷放课后，便独自在繁英园中闲逛，顺带环顾四周，想着是否在何处放一把火，闹这家子一闹。
繁英园是个大花园子，园中繁花似锦，曲径幽深，甚而还有一个不大不小的水池子，镇着一块东海寿山石。
当世文人性喜题字，见着些石啊壁啊，大凡不许它空着，总要写点什么才像话。
譬如繁英园这块寿山石上，就题着笔力遒劲的“落英”二字，下方一行小字，落着先老太爷的款。
离小池不远有个六角凉亭，面前一片木香藤架，黄白花色相间，密密匝匝的藤枝上，花叶倒垂如瀑，轻风拂来，暗香浮荡。
道臻身着浅紫色广袖宽衫，同色绫裙配围裳纤带，乌发挽高云髻，尾端压一支长流苏金步摇，手执团扇行走花间，明艳灵动如一朵紫丁香。
道臻正赏着花，忽听一声木门开阖的响动。
原来木香圃另一端有个月门，她隐在花架下，透过藤叶缝隙，瞥见一个月白的身影，心下猛然一跳，不经意间抬手攀住了一枝黄木香。
子璎一袭月白纱袍，头戴乌纱笼冠，身形修长，眉目清蔚，正缓步朝木香花架下行来。
道臻团扇遮面，起了捉弄之心，假做娇声嗔喝道，“登徒子，莫再近前！”
子璎身形一滞，忙致歉道，“在下不知，多有唐突。”
说罢，回身便往月门走去。
道臻一时急了，忙现身出来，“诶，你站住！”
子璎讶然转身，见了道臻，唇边便噙起温和的笑意。
“你这样呆，如何能如本子里写的那般，邂逅美貌佳人？”
“可我不想邂逅美貌佳人。”
道臻小嘴一撅，顿时有些不忿，转身就走。
子璎犹自顿在原地，半晌才领悟过来，一时失笑。
道臻的二姐郗道茂今日回门，彼时恰好子璎在右军家做客，索性跟了来，想着兴许能见上面。
两人在凉亭里闲话半刻，道臻说了些归家后的所见所感，连着是才庾氏的怪相一股脑讲完，子璎想了一想，意味深长地道，“方才在堂叔家，我偶然听闻一事，说几日前，有人见着郗昙世伯死在了白下城。”
道臻惊讶不已，脱口道，“可我爹去岁已然病逝，半个建康城都来吊唁过，族人亲看着下葬的。”
子璎凝眉点了点头，“因此堂叔和堂婶他们觉着，不过是长相肖似之人罢了，并未放在心上。不过……”
道臻望了他一眼，心下意会，接道，“庾氏因此受了刺激，旧病复发，二姐是为着劝慰回门的。”
子璎赞许地看着她，半晌目光透出些异样，犹豫了一会儿，终道，“你道那人在何处见着世伯的尸首？”
道臻静待着，子璎道，“暗街里一处末流的妓馆里。”
道臻心头灵光一闪，她忽然觉得，庾氏大约并非让她爹的死讯刺激了，而是让这传闻中绮艳的临终之所刺激了。
庾氏当初散发除簪誓死不让她阿娘进门，便是嫌弃她娘出身风尘。而如今若说她爹死在那般腌臢的地方，对庾氏来说不啻是天大的讽刺。
此时道臻凝神思虑起来，若说只是无稽的传闻，这传闻未免言之凿凿，太过详实具体了些。
“二姐他们可去白下城察看过？”
“去了，没影的事，连起头传话的人都没找到。”
二人默了一阵，一旁池中传来风吹水面粼粼的细声。
道臻忽想起来子璎先头的字条，便问太夫人又是怎么回事。
子璎四顾无人，这才压低了声儿道，“我听堂叔屋里的人混说的，说太夫人房里总是乌灯黑火的，大约出了鬼，一回堂婶去请安，还没进门，就见地下全是炭灰，说是在驱邪，不让进。甚而还传言……”子璎的嗓音又低了几分，几乎微不可闻，“其实，太夫人当时便在地下吃灰……”
道臻霎时倒抽一口气，晴日里也觉得一股凉风拂过，打了个冷颤。
她立时起身下到太阳地里，黄白花间，晒得浑身暖意，方觉得好些。刚要回头往凉亭中看去，不防子璎的笑脸已近在身后，瞬时又吓了一大跳，躲避时没当心，脚下一崴，直挺挺向后摔去。
子璎未及细想，伸手一把搂住她的腰肢，待臂上传来软腻的触感，忽觉不妥，立时又将手抽回。道臻还未站稳，没提防他釜底抽薪，惨叫一声，重重摔在地上。
“王子璎！”
道臻气得呲牙咧嘴，望着子璎满脸歉意伸出来的手，身后霞光漫天，心里升起一种充实与欣喜。
这世间万般，侯门诸相，魍魉与魑魅，道臻如履薄冰，应对不暇。可如今她忽然不怕了，自你之后，所有风霜雨雪，都藏着春和景明。因生了王子璎，这世间和侯门，总还不算太坏。
子璎走后，道臻又在园中逛了片刻，心里想着连日来所听所见的怪事，至暮色四合，方缓缓往回走。
诺大的郗宅，本就人气稀薄，道臻行走其中，一股萧条之感扑面而来。
夜色渐浓，四下暗影幢幢，凉意逐渐渗入骨髓，道臻忽打了个寒噤，紧了紧衣衫，步子也加快几分。
转眼来到朝晖堂外的一方庭院，天色已如墨渍氤氲，流云遮蔽残月，晦暗的月光下，垣墙边隐隐可见几个半人多高的大水缸子，投下的阴影连成一片。
道臻尽量目不斜视，正要经过，院落一角忽传来悉疏的响动，将她钉在原地。
这日她给吓得多了，心里发虚，胸口砰砰直跳。她转头看去，只见其中一口水缸边上有一团黑影，墙边草叶正在剧烈抖动。
道臻正要挪步去细看，只听身后一个声音响亮道，“姑娘让人好找！”
道臻遽然跳起，一回身，只见绵云手提一盏风灯，面色阴冷地觑着她。
“方才那……”道臻伸手向墙边指去，静谧月光下，水缸边草叶扶疏，哪里还有什么黑影。
绵云冷笑道，“三姑娘千万当心，这宅子历两姓经百年，草木成精成怪的想来不少，万一给拖去吃了可怎么好？”
道臻不理会她，犹想着方才月下的那团黑影，一边打量着这院子，眼神渐渐向朝晖堂延伸去。
下一瞬，道臻忽然抬脚疾步向正门内跑去。
绵云不防备落后了两步，只得跟着她一路小跑，一路急呼，不一刻便到了太夫人的卧房内。
道臻停在郗太夫人床前，绵云紧跟着她进来，太夫人正侧卧在榻上，仿佛受了风，猛咳起来。
“姑娘好规矩！”绵云厉声喝道。
道臻柔柔一笑，亲亲热热上前拉住太夫人的手，道，“方才在院子里见了一个乌头黑面的精怪，因离祖母这近，唯恐吓着祖母，特来探望。”
说着殷勤地去抚太夫人的面庞，因触歪了防风帽，让太夫人攀住了手，“哎哟，我道是谁猴似的没个正形，韩嬷嬷的规矩都白教了不成！”
绵云上前拉起道臻，蔼声道，“姑娘莫再顽笑，太夫人这不是好好的？二姑娘正等着见姑娘一面，姑娘快去罢。”
“二姐可见过祖母了？”
话音刚落，门口传来一阵脚步声，绵云正为太夫人捻好被子，回身见一个碧裙斜髻的丽人走进来，赶忙下来福了福身，“二姑娘。”
郗道茂刚过花信之年，一张皎洁的鹅蛋脸，远山眉，秋水眸，盈盈欲语，泪光点点，看着极是温婉娴静。
道臻上前见了礼，道茂屈身回礼，嗓音柔和动听，“闻名不如见面，妹妹果真明艳动人。”
道臻轻怔，不知为何，从她这直白的赞许中，听出一些酸意。
道茂犹自深望着道臻，一室静默，道臻不大自在，便笑道，“姐姐快去看看祖母，好久未见，许都认不出来了呢。”
绵云肃穆道，“三姑娘也该管着自己一张嘴，需知饭可以乱吃，话不好乱讲！”
道臻冷笑道，“姑姑这一张嘴倒管的好，口气凭的威风，让不知道的听了，还以为你是这家的主子呢！”
绵云一时噎住，垮脸瞪着道臻。
道茂柔声道，“妹妹说的是，我正要向祖母请安呢。”
道臻与绵云站在堂下，皆不再言语，看着道茂扑在太夫人身前，哽咽着喊了一声“祖母”，接着像是伤心极了，呜呜地啜泣起来。
夜深，道臻从朝晖堂出来，遥望道茂的步辇消失在夜色里，在门口静立了半晌。
门前不远处的小道旁长着茂盛的榆钱草，正随着夜风轻轻晃动。
道臻赏着月，不知过了多久，绵云提着风灯出来了。
“我有一事不明，特在此等着姑姑指点。”
绵云早已换上了菩萨般的和蔼笑意，听着道臻道，“如此炎夏，病患该以避暑降燥为上，为何祖母却还戴着防风帽？”
“朗中的嘱托，我等下人不敢过问。”
道臻不再说话，只笑了笑，朝着绵云微一颔首。
采芳提着灯走近了，道臻侧身步入夜色，绵云忽道，“姑娘念过书，应该晓得，家族之内，一荣俱荣，一损俱损的道理。”
道臻白皙的面庞在月下映着微芒，她看着绵云轻轻一哂，“姑姑真多虑了。我姓郗，你姓绵，我是主，你为仆，你我之间，谈何家族之内，又遑论一荣俱荣，一损俱损？”
道臻不再理会绵云，跟着采芳往所思斋行去。
风灯昏黄，微光吃力地将黑夜推开一寸。道臻袖手凝眉，她想不明白，道茂为何要帮着绵云瞒下来。
朝晖堂榻上躺着的，分明就不是郗太夫人。