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轻柔的雪从天空踏着闲适的脚步走进了幽州城的千家万户。
马昀早早起来，带上几名镖师去了库房盘查。年关将近，各色人等涌入幽州城，像一块肥肉的天下镖局库房不知被多少人在暗中盯着。这些年，天下镖局靠着“安全、放心”闯出了一片天地，他们有“丢一赔十”的承诺，信誉不容有损。张云逸的货物是个小小的插曲，程序上与他们无关，但还是说明天下镖局里出现了纰漏。
冷风一吹，马昀打了个寒噤，心里也跟着哆嗦了下。他来到了库房，呼啸一声，暗处应声走出十余名镖师，那是大掌柜萧玉儿增派的暗哨。年关的时候，天下镖局会调动一切力量保卫库房，因为那是他们赖以生存的命脉，
“李师傅，辛苦了。”
“干着差事儿，不辞辛苦。”
“昨晚怎么样？”
“没什么事儿，一夜平安。”
“千金难买的就是平安，平安就好!”
马昀完成了交岗工作，他打开库房巡查。
辰时有商贾提货，要将那些货物提前准备好。他又查到了一摞药材原料，那是大掌柜萧玉儿从江宁商人楚旻手中购进的，有茯苓、甘草、人参、白勺等。马昀伸手进草药堆，掏出一块半透明的白色石缺块，而后将石块放进了衣兜。他又巡视了一圈，确定没有纰漏后锁好了库房，又嘱咐了一遍镖师，这才回了天下镖局。
马昀来到厨房，拿出了白色石块，以火烧之，空中腾起一阵紫色的烟雾，他这才确定那块石头是真的硝石。这一方法是南北朝时期的著名医药学家陶弘景所创的“火烧鉴别法”，硝石经火烧会使火焰呈现紫色。随后，他将情况报告给了天下镖局大掌柜萧玉儿。
萧玉儿，年仅二十，其眉如远山含翠，眼似秋水横波，结着辽东人的发辫，虽为女子，却在各方面丝毫不输男子。
她姓萧，先祖曾是辽国萧氏，但到了她这一代，早已是土生土长的燕北人士了。
萧玉儿喜欢自由，从小跟着父母走南闯北，见识极广，是这个时代少有的开放女子，与薛宝琴一般的人物。
她刘海过眉不及眼，时常穿着淡紫色夹棉襦袄，外套狐皮坎肩，一条青色长裤配着高筒马靴，整个人作劲装打扮，看起来精明而又干练。听说以前的辽国女人不仅能生火造饭，还能上马杀敌，萧玉儿对此大为尊崇，她认为自己应有先祖该有硬朗之气，于是常做男儿打扮。
“掌柜的，这是真的。”马昀手拿着一块白色半透明的硝石道。
“好！甚好。”
萧玉儿接过石头，仔细瞧了瞧，又生火点燃，看石头冒出了紫色烟雾，这才放心地点了点头。
马昀已习惯了萧玉儿的处事方式，她再做一次检验并非不信任人，而是生性谨慎、细腻。微小的细节她从不放过，做事也是力求不犯错。她给众人做了良好的榜样，带着弟兄们打拼，属下们都仰慕她、尊敬她。
“老马，今晚硫黄会送来，在东城交接.……”
“知道了。”
萧玉儿说完转身就走了。硫黄、硝石都是组成火药的原料，此事万分重要。她没有婆婆妈妈地嘱附马昀“千万小心”，也没有跟他过分强调此事的重要性，马昀自有度量，从这点来看她是完全信任他的。
冬季的白天很短，尤其是马昀忙于给主顾提货，时间过得更快了。天黑之后，萧玉儿把交接信息给了马昀。他妥善地交接完工作，随后赶往东城的交接地点。来者他认识，江南商人徐临风。他们在一间人声鼎沸、环境嘈杂的酒肆见了面。这里有利有弊，人多眼线多，但混乱嘈杂的环境又是一种掩盖。
徐临风道：“铁算盘马先生，好久不见了。”
马昀骂道：“货在哪儿？”
“当然没带在身上。”徐临风四下看了看。
马昀伸出皮袄袖子，将定金给了他。
“向南五百步，有间药材库房。”徐临风喝了口酒道，“幸会马先生，在下还有要事在身，先行告辞。”
“保重!”
徐临风离开酒肆后，马昀独自吃了一会儿酒才带着两名镖师结账走人。向南五百步，距离不远，此刻走起来却颇为漫长。马昀心里不踏实，萧玉儿要这些原料是要做火药，她要干什么?他心里犯起了嘀咕，又不敢细问。
这些年，镇北军统帅西宁郡王金清辖制燕北三镇，同时镇北军副帅赵崇亲自镇守幽州，边境的日子较为安逸。安逸使人放松，在轻松的环境下，曾几何时他也忘记了自己原本的身份。
马昀来到了药材铺，刚一进门，只听得两声闷响，两名镖师就倒了。马昀心念电转，徐临风不可能坑他，那就只有一个原因，他的行动暴露了。可惜现在明的过来已经晚了，一柄尖刀抵住了他的后心。
“你最好不要声张。马先生，好久不见……”
“张统领?您这是干什么？”
“做买卖。”
“什么买卖?“
张云逸脚踩着椅子，喝了口酒道:“咱们就谈一谈信风镖局购买硫黄的事儿吧。”
马昀笑道:“张统领，这话我就不理解了。”
张云逸道:“马先生，我在军中混了多年，对火药还是很了解的。如果没猜错，你们还购进了硝石和木炭。这是军中所用，你们购进大批原料，想要干什么?”说着将刀尖往前抵了抵，“上头告诉我有乱党和奸细潜入幽州，没想到是你啊!以往不归我普，睁一只眼闭一只眼就过了。现在我管了，你甭想闹出什么幺蛾子。”
马昀尴尬地笑了笑:“乱党?奸细？这我更听不懂了。”
张云逸拿出一本账本摔在他的面前:“这是你们账房的账本，总认得吧。上面每一笔进购都有你的签字。”他翻看着账本啧啧称奇，“马先生，你这字写得不错呀，有那个颜真卿的风骨……”
见此，马昀不做任何辩解，开门见山地说:“张统领打算如何处置?”
“我只管抓人，怎么处置那是上面的事儿。我们去见少帅吧。”
“张统领留步，凡是都有缓儿，你敬我一尺，我让你一丈。江湖不远，来日方长……”
“这么说你承认自己是乱党了？”
“我可没承认，不过有人给我扣帽子，我洗不清呀。”
张云逸道：“别整那没用的，你打算怎么办?说吧!”
“爽快。天下镖局一成毛利归张统领，随时来取，随时恭候。”
马昀知道张云逸手头紧，想着他是借着抓捕乱党的机会讹诈一笔。马昀盯着他的眼睛，努力判断他内心的变化，只要是银子能够解决的问题那就不是问题。
可问题在于，张云逸缺钱，但不爱钱。
“烫手的银子我不拿。我只关心一个问题，这批货物与帅府是否有关系?“
“咱们在谈生意，不谈关系。”
张云逸冷冷逼视:“没有关系的生意，谁敢做?“
马昀努力判断着他的目的，为什么要将其与帅府扯上关系?老冯心中猛地一沉。看似粗疏的张云逸实则粗中有细，他从细节直接看到了源头。马昀吃惊不小，张云逸直打七寸，在天下镖局背后的人与帅府到底是何关系，这一旦被挖掘出来，他们几年的准备等于白费了。
“天下镖局能有今天，全凭各位军爷照额，哪有什么其他的关系。”
“既然现在不说，那就回衙门里说吧！其实，我也知道：天下吗，自然和皇家有不清不楚的关系。”
张云逸押着马昀刚出房门，就对上了迎面飞来的一排冷箭，他身后的几名士卒应声倒地。
张云逸躲在掩体后面，大喊道:“见鬼!谁呀?”
一个尖厉的声音喊道:“张云逸，若负隅顽抗，就地格杀。出来——”
“老于是幽州百户所统领张云逸，正在办案，你们是哪个衡门的?“
“锦衣卫。”
来者正是锦衣卫太原镇抚使石根，他接到了神京城指挥使林微之的指示，星夜兼程赶到幽州。就在来的路上，他又接到了一份潜伏在幽州的锦衣司暗哨“飞鸟”传来的消息，称张云逸正与乱党交易，准备伺机起事，情况危急。石根来不及打招呼，便直接进行了抓捕活动。
马昀笑道:“张统领，螳螂捕蝉，黄雀在后啊!“
“锦衣司抓我干什么?”
“你想想犯了什么事?”
“我能犯什么事?”
张云逸不敢出去，他开始胡思乱想，莫非这是一个彻头彻尾的骗局?
赵松林和徐祯盯了天下镖局很久，为什么迟迟不动手?那是因为镖局牵涉着各方利益，他轻易不敢越雷池一步。如今好了，张云逸当了出头鸟，再交由锦衣卫实行抓捕，然后他们就把手里的活儿推得一干二净。
不至于呀!张云逸脑海中乱极了，他不敢再往下想了。但有一条是明确的，绝不能落入锦衣卫的手中，否则真的说不清楚了。
张云逸拿出战场冲锋陷阵的劲头，利用自己对周遭地形的熟悉，几个回合就冲出了锦衣卫的包围圈，但马昀也趁机溜走了，张云逸自顾不暇，也管不了那么多了。石根等人穷追不舍，张云逸顾头不顾腚的，情急之下跑进了帅府，目前来说，那是最安全的去处了。
石根停下了，他的面前出现了一堵屏障。
“石大人……”赵松林一路小跑追了上来，“陈大人是何时驾临的?为什不知会一声？”
“郭刺史，事情匆忙，一入城便执行抓捕乱党奸细张云逸的任务了。来不及拜会，失礼了。”
赵松林身后徐祯慌得一惊，反问道“什么？张云逸是乱党？是奸细？”
赵松林耳边响起了炸雷，他十分怀疑，但看到石根万分笃定的神情，他又不得不信。他和徐祯利用张云逸去追查乱党奸细，没想到反倒用了乱党奸细，简直是助纣为虐。如果让石根知道他们有这层关系，他二人也脱不了乱党奸细的嫌疑。
配合锦衣卫和锦衣司工作的苦处在于一面得尽力表现得积极，一面还要提防他们的怀疑。
“张统领是我军中裨将，石大人想要怎么办?”
石根叹道:“没想到让他跑了，只能劳烦赵大人和徐大人与赵大帅通融一下。幽州毕竟不是神京城，此处情况要复杂得多。还请赵大人从中斡旋。”