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漆黑的夜,外头到处都是人声，破旧的屋子里，苏锦烟被人蒙着眼睛。她看不清环境,只隐约透过棉布能感受到火光明亮。
因为看不见,耳朵就格外地灵敏，在那些人欢呼谈笑声中，她零零碎碎地拼凑出了现在的大致情况。
她被人掳了,且是一伙盗匪，此时关的地方是他们的老窝,应该是在某个隐蔽的山上。这些人今日因了掳了只肥羊而格外高兴,在这高兴中又听到有人醉猩猩地说了些话。
“这买卖实在划算得很，不仅掳了个好货，还得了好些银钱！”
“二当家的,回头那姓段的还有这等好事,让他继续交给咱们办，老子到时候第一个冲。”
“我看那人细皮嫩肉的，竟是个男子，实在是可惜了。”
“那又如何？”有人道：“三弟不是喜欢俊秀点的郎君么？回头让给他先尝尝便是。”
“诶，不可。这人衣着装扮皆是不凡,咱们何不拿了他再换一笔银钱？”
“可是......”有人迟疑道：“段堂主不是说了，他要这人的命。”
“人已经在我们山头，有没有命他管得着？”那人说：“回头问问那人，是哪里人士,家中银钱多少。若是个富贵的，说不定银钱比段堂主给的还多。”
“有道理有道理。”
“呜呜呜呜.......”
这时，苏锦烟身边忽地有人挣扎，听声音应该是霜凌,苏锦烟手被绑在身后，她用脚四处探了探，碰到右边的人，赶紧挪过去，在她身边小声道：“别出声。”
“呜呜呜...”这回声音小了许多。
过了一会儿，苏锦烟用嘴将堵在霜凌口中的布咬开，霜凌才得以说话。
“小姐，为何你没被堵住？”她压低声音。
“我弄开了。”
“小姐，奴婢听见了，他们要杀了咱们。”
“不会，”苏锦烟安慰她道：“他们求财，只要不是亡命之徒，我们就还有希望。”
“嗯嗯嗯，”霜凌拼命点头：“那眼下咱们该怎么办？”
“别说话，一会儿给吃的就努力吃，等候时机。”
到现在，苏锦烟也彻底明白了，这事恐怕是段晋鸿想借刀杀人。她今日出城送六叔，结果回程时却突遇流民。
好端端的，荷州又怎会有流民出现？当时她就预感不好。果不其然，张叔等人被冲散，随后她们也突然被人敲晕。
再醒来，就是这样的情况了。
也不知张叔他们报官了没有，眼下，她必须争取在得救之前拖住这些人。
*
尉迟瑾得知苏锦烟消失之后，连夜赶路回荷州城，同时飞鸽传书让十七等人将段晋鸿拿下。无论用何法子也要从段晋鸿口中问出苏锦烟的下落。
可十七却在过程中犯了难，因为那段晋鸿居然备了后招。段晋鸿跟官府有勾结，十七等人拿下段晋鸿之后，竟被官兵围困在府中。
如今倒是成了两相对峙的局面。
尉迟瑾到的时候，段府乌压压地堵了一群官兵，个个提着长刀、弓箭守候。
尉迟瑾都要气笑了，将钦差鱼符丢给耿青，吩咐道：“去把荷州知府叫过来，我看他是不想要乌纱帽了！”
而后，他带着侍卫直接冲进了段府。
门口的官兵见他气势十足，又自称钦差，皆纷纷不敢动作。
尉迟瑾在书房见到了十七等人。
十七见他来了，上前禀报：“世子爷，人被绑在后面，但嘴巴太硬，怎么也不肯说。”
尉迟瑾沉着脸大步走过去，就见那段晋鸿被绑在椅子上，还敢抬眼挑衅。
“你们可知我段晋鸿是谁？竟敢私闯民宅绑架......”
话还未说完，段晋鸿只感到左耳边一阵刺疼，而后有什么温热的东西流了出来。他斜眼看向地面，一只耳朵浸了鲜红的血掉在地上。
尉迟瑾将刀扔回给侍卫，一脚踩在椅子上，沉声道：“我不想跟你废话，要么说，要么死！”
段晋鸿整个人都惊住了，鲜血沿着脖颈淌进衣襟中。那温温热热的触感滑过他的皮肤，真实得令人毛骨悚然。
好半晌，他才抖着唇道：“我不知道你们在说什么，我只是一介良民，你们冤枉——”
“锃”一声，尉迟瑾又抽出刀，斜在他另一只耳朵上：“你再多说一句废话我削你另一只耳朵，多说两句，我废你一只手。”
“你尽管试试！”
段晋鸿瞳孔放大，吓得额前的汗水直流。
可他心里清楚，自己招是个死，不招兴许还有活路。官兵就在外头，他就不信这些人敢光天化日杀了他。于是，他索性闭口不言。
“给他用刑！”尉迟瑾走开几步吩咐道。
“你们眼里还有没有王法？”段晋鸿咬着牙，眼里透着通红的血丝。
“王法？”尉迟瑾面上挂满盛怒：“我就是王法。”
“弄死他！”
“是。”
十七得了命令，立即招呼人用刑，之前他不敢做太过，就是怕把这段晋鸿给不小心弄死了。如今得了主子的吩咐，这会儿可着劲地收拾段晋鸿，将这两日被围困在府上的憋屈一股脑发泄了。
尉迟瑾手下的人，用刑花样繁多，手段狠辣。平日里审问刺客细作都不在话下，又岂会招呼不了一个段晋鸿？
因此，没过片刻，段晋鸿便大汗淋漓地招了。
“我说我说...”他气若游丝：“在...城外四十里的斧头寨。”
说完这句他立即就昏了过去。
很快，荷州城的知府龚乾到了，一进门就慌慌张张地行礼：“钦差大人莅临，下官有失远迎。”
睁眼一看段晋鸿浑身鲜血地躺在地上，仿佛断了气似的，吓了大跳。
“先将人押进大牢。”尉迟瑾此刻仿佛恶魔似的，笑得满眼戾气：“龚大人来得正好，那就一同去剿匪吧。”
“剿剿剿匪？”
龚乾大骇，他治下的地方若是真出了匪徒，那他这官也当到尽头了。
*
尉迟瑾带着人匆匆到了地方后，却发现另一人也在。
此人正是檀玉，檀玉得知苏锦烟被流民冲散，而后失踪，便猜想到此事定然是有人故意为之。于是派人去打听流民的行踪，几番周折总算得知这些了流民来自斧头寨。
但这些假扮的“流民”来得快去得也快，他手上没有充足证据，去府衙禀报此事时也没人信他。于是只好自发地带着县衙仅有的十数名衙役前来救人。
但到了地方后，他犯了难，斧头寨深居山坳，是个十分偏僻的寨子，里头的人鲜少出来，外头的人也难以进去，因为道路十分坎坷。
要进入寨子，首先就要通过面前的这座断崖，而断崖艰险，只在石壁上有几块凸出的石阶。昨夜刚下过雨，石阶上布满了青苔，若是一步不慎，很有可能掉下断崖摔得粉身碎骨。
檀玉带着人试着爬了几次，皆是无果。正在焦急之际，远远地见有一大群官兵涌来，领头之人骑在高头大马上，眼神犀利地睥睨他。
“你为何在此处？”尉迟瑾问道。
“钦差大人。”檀玉对他行了一礼：“下官听说有流民出入斧头寨，且截走了荷州城百姓，特地前来营救。”
此时龚知府在场，他不好直接断言斧头寨里头是贼匪，因此说得委婉，但尉迟瑾和他都是奔着一个目的而来，自然都明白所劫之人是谁。
尉迟瑾冷笑一声，倒没有遮掩：“我尉迟瑾的人被劫，自然由我来救，何须你多管闲事？”
他扫了眼檀玉身后那几个孱弱衙役，心底不屑：“不自量力。”
龚乾是从段府直接跟着尉迟瑾过来的，这时听到尉迟瑾说被劫走的人是尉迟瑾的人，心里顿时咯噔了下。赶紧上前问檀玉：“檀大人可有何发现？”
檀玉摇头：“下官四处查探了，要去斧头寨只有这一条路可走。但此路凶险，实在难以通过。”
闻言，尉迟瑾侧头打量下情况，然后吩咐道：“十七，你带人上去，看看上头是否有绳索。”
“是。”十七领命，带着几人飞快地就朝山崖攀爬而上。
这些人平日里都是追踪刺客之人，武艺高强，动作迅速利落，没过片刻就到了崖顶，然后朝下喊道：“世子爷，果真有绳索。”
“放下来！”
“是。”
檀玉惊诧，下意识问道：“你如何得知上面有绳索？”
“靠脑子。”尉迟瑾对于情敌向来憎恶明显，冷笑道：“攀爬断崖，最快最有效的方法就是这个。斧头寨的人又岂会想不到？他们只不过将绳索隐藏起来罢了。”
很快，十七将绳索放下来，多达十余根，可见斧头寨的人平日里都是大规模的出入。
尉迟瑾立即下令众人爬上去，却被檀玉拦住。
“大人，不可！”
“何意？”尉迟瑾眯眼睨他，眸中不悦翻涌。
“此事需从长计议，不能冒失。”檀玉道：“一来斧头寨还有无辜百姓，若是我们逼得太紧，很有可能贼匪拿百姓要挟，最重要的是，我担心贼匪被激怒反而伤了她。”
“那依你之见当如何？”
“待我前去以官府招安的法子先稳住，而后你再带官兵前往。”
“我为何要听你的？”尉迟瑾突然大怒起来：“你可知她在里头待了多少天了？”
天知道尉迟瑾得知苏锦烟被掳，一路上昼夜不停地赶路，担心她在贼匪手上受尽折磨。她是个女子，落在那些人手中可想而知会是什么下场。他都不敢去想，一想整个人都要疯了。
此时此刻，他只想冲进去将那些人都宰了，还招什么安？
这会让檀玉居然还敢拦着他，简直怒到了极点，新仇旧恨一股脑地喷薄而出。
“滚开！我的人我自己去救！”
檀玉却是一点也不退让，尉迟瑾能想到的情况他又如何想不到？
他说道：“她不是你的，早就不是。我不在意她是否受辱，我只要她活着回来。”
“你凭什么说她不是？”尉迟瑾阴沉沉地盯着檀玉，下颚冷硬得几乎要结冰：“你以为你讨好她，她就会喜欢你？别做梦了。”
“做梦与否不是你说的算，”檀玉道：“我喜欢她，也跟她说了要娶她。她只是暂时不想嫁而已，我愿意等。可你呢？”
“尉迟世子，”檀玉继续道：“依你的身份处境，想必璟国公府早就为你寻好娇妻了。”
“你以为她还会跟你回去吗？”檀玉继续在尉迟瑾心上戳刀子：“比起你，我才是最了解她的人。”
檀玉一字一顿道：“她根本就不喜欢你！”
尉迟瑾忽地笑起来，笑得狂妄肆意：“我不要她喜欢，我要她就行！有我在，你这辈子也别想！滚开！”
话落，他掠过檀玉而去，眼睛红得快要滴血。心里又急又气，但也顾忌之前檀玉说得那番话，若是贼匪被逼急了，很有可能伤害她。于是命令龚知府带人在此等候，而他自己领着身边的十余名侍卫攀上了断崖。
*
斧头寨里。
苏锦烟和霜凌已经被关了多日，每天除了有个婆子过来送饭之外就没了其他动静。苏锦烟多方刺探才得知，原来这几日下大雨，北边的河运滞留了许多船只，这些贼匪趁着机会打劫去了。
另外，苏锦烟也打听到，被掳上山的，只有她和霜凌两人，而张叔他们不知去向。
她等了多日却不见官府来救，渐渐地，也开始心凉起来。心里有两个猜测，要么是张叔他们遇害，所以没能去报官。要么是张叔已经去报官，但被人控制起来了。
霜凌也很着急，她低声问道：“小姐，咱们都被劫了多日，为何官府还没动静？”
“不是没动静，”苏锦烟平静地说道：“而是有人将此事瞒下了。”
“谁？”
“段晋鸿勾结贼匪，又和官府沆瀣一气，即便有人去报官，也是徒劳。”
“那咱们该怎么办？”
“恐怕只能自救了。”苏锦烟心底担忧，脑子飞快地想着自救法子。
这时，那个送饭的婆子又来了。从窗户边递进来两碗白米饭，还有一盘炒得漆黑的菜，也不知是什么东西做的。
“吃饭了，过来拿。”
被掳来的第二天，贼匪们就将苏锦烟和霜凌的手松开了，只将她们锁在个狭小的屋子里。门被锁得死死的，窗户也钉了好几根厚实的木棍。
苏锦烟走过去，如往常一样客气有礼的感谢婆子。这婆子起初还不是那么客气，但伸手不打笑脸人，见苏锦烟眉目俊秀还斯文有礼，态度也渐渐地好转了些。
“大娘，”苏锦烟道：“我有个不情之请，可否求大娘帮忙？”
婆子赶紧摆手：“我不能帮你们的，他们知道了可不好。”
“只是个小忙而已，不碍事的。”苏锦烟语气温和：“我们在这里头待了许多天了，想换套衣裳。”
“我这里有些银钱，”她压低声音道：“求大娘下山帮我买套竺木花镶金的衣裳来，我听说城里的丰荣布庄就有，你就去那买。”
她从怀里掏出一张银票，是从霜凌身上得的。平日里出门在外，为以防万一，霜凌在袖中开了个夹层，专门用来放银票，这次倒是派上了用场。
“我也不让大娘白跑一趟，”她说：“这里有一百两，你买了衣裳后，剩下的就自己留着。”
一百两可不少，婆子听了后瞬间眼睛就直了，探头四处瞧了下，赶紧伸手接过银票。
“那你们可不许说出去，”她笑嘻嘻地说：“我不能离开这里，回头让我那儿媳妇下山去给你买两套回来。”
“叫...什么布庄来着？”
“丰荣布庄，要买竺木花镶金的，那花色好看。”
“好好好。”
等婆子一走，霜凌过来端起碗，将一半的饭赶进苏锦烟碗中。贼匪给的吃食少，苏锦烟又怀着身孕，为了孩子着想，苏锦烟也不拒绝，给什么吃什么。
“小姐，你说那婆子真的会去买吗？”
“不知道。”
苏锦烟也不确定，只能寄希望于此了。那家布庄门口挂着的是苏家的标记，苏家所有的铺子历年来都有个传秘信的暗号，凡是有人提竺木花镶金，那一定是极其重要的事。
她希望通过这样的法子，能让掌柜的尽快将事情禀报给六叔。六叔此人足智多谋，事情发生在荷州城，他一定知道是她出了事。
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吃过饭，苏锦烟困意涌上来，靠着身后的土墙渐渐入睡。但不知睡了多久，听见外头热闹起来。
她猛地惊醒，仔细去听外头动静，好半晌，才得知是贼匪们回来了。
“三当家的，”有人喊道：“您总算回来了，前些日子咱们弄了个好货。”
“哦？什么好货？”
那人猥琐地笑道：“三当家去看看就晓得了。”
“不可，”另外有人拦住：“大当家说了，这人是要拿去换银钱的。”
“你找死？三当家你也敢拦着？”
“三当家，我不是那个意思，只是之前大当家......”
“少拿大哥压我，大哥来了我自己会去跟他说。”那人问道：“好货在哪？我去瞧瞧。”
顿时，苏锦烟警铃大作，赶紧过去摇醒霜凌，快速说道：“一会儿不论遇到何事，你不可说话，我来应付。”
霜凌朦朦胧胧地醒来不知发生了什么情况，只见她家小姐从角落捡了跟粗壮的棍子放在身后的草木间，而后又将地上泥土往她们脸上抹了些。
很快，门就被打开，那人许是吃了酒，醉猩猩地进来。先是在屋子里扫了一圈，而后视线在霜凌和苏锦烟身上瞄，最后定格在苏锦烟的脸上。
他缓缓笑起来：“果然是好货，在哪得的？”
“山下段堂主给的买卖。”
“段堂主？”那人微微蹙眉，面上的笑收敛了些，疑惑地问：“可知这人是何身份？”
“不知，还没来得及问，大当家就带兄弟们去垌河出活儿去了。”
这个三当家虽然是个酒色之徒，但能当上三当家还是有点脑子的。得知是段晋鸿的买卖，定然这人跟段晋鸿有仇，能跟段晋鸿有仇的人想必身份背景都不简单。
他在门口蹲下来，打了个饱嗝，问道：“什么身份？”
这话是问苏锦烟的，苏锦烟见他面色微严，心里松了口气，故意将声音压粗了些，回道：“江南筱州苏家子弟。”
闻言，三当家眼睛猛地一亮，就跟之前来送饭的婆子一样，眼珠子只那么打了个转，立即就笑开了。
“原来是筱州苏家来的人，哈哈哈哈哈...”他酒醒了大半，转身跟同伙道：“段堂主果真是给我们送来了条大鱼。”
筱州苏家是江南第一富商，说富可敌国都不为过，谁人不知谁人不晓？此事若是操作得当，说不定他们这辈子吃喝都不愁了。
而这时，苏锦烟却说道：“我有意与你们做笔买卖，不知三当家可敢。”
“嘿！”三当家立即挑眉：“胆色不小，与我们谈买卖，说说看，倒是有什么是我不敢的。”
杀人放火抢劫什么没做过？他觉得苏锦烟说的实在是笑话。
“既如此，”苏锦烟缓缓道：“苏某人在荷州做生意，与段晋鸿结怨。我虽不知他许了你们多少银钱，但是，不论多少，我出十倍，只要你们做件事。”
“何事？”
“杀段晋鸿。”苏锦烟缓缓道。
三当家心里一震，段晋鸿出价要杀这人，这人也出价要杀段晋鸿。都是杀人的买卖，看起来无甚区别。
只不过，他们与段晋鸿交情多年，要杀段晋鸿，确实有些难以抉择。
但十倍价钱啊。
十倍是多少？段晋鸿出价十万两银子，而十倍就是一百万两。
苏锦烟见他犹豫，知道他已上勾了，又趁热打铁道：“若是三当家觉得十倍不够，那我可以再加十倍，但不能再多了。”
提出杀段晋鸿并非真实目的，而是要这些人相信，帮了她就可以得到一大笔钱。这样一来，她的安全不仅得到保障，甚至能毫发无损地出山寨。
至于段晋鸿，自作自受，怨不得人。
果然，三当家听到她愿意出二十倍，眸中的贪婪瞬间溢出来，他面颊肌肉缓缓抽动，过了一会儿，仿佛下定了决心一般。
“此事我需要跟大哥商量商量。”他起身，出门前还转头说了句：“你最好不是耍花样！”
苏锦烟从容地笑了下：“苏某是个生意人，做买卖讲诚信。”
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那人一走，苏锦烟暗暗呼出一口浊气，第一关算是过了。若是没料错，这笔买卖他们一定会接。
正所谓人为财死鸟为食亡，这些人骨子里就充满了贪婪，定然不会错过这样的机会。
果不其然，没过多久就有人打开门，客客气气地说道：“苏东家，我家大当家有请。”
苏锦烟起身朝外走，霜凌跟在身后。
这山贼窝条件实在太差，连一条好路都没有，地面上积水成洼，泥土湿滑。山匪领着她七拐八拐，走得又快，苏锦烟跟得艰难。
终于在跨过一个水洼时，苏锦烟脚底打滑身子往一旁栽下去，后面的霜凌瞧见吓得心都跳到嗓子眼。然而还没等她上前，就见眼前有什么飞快地掠过。
苏锦烟身子忽地被人扶住。
若这一跤跌下去，苏锦烟肚子里的孩子恐怕凶多吉少，她惊魂未定抬头去看扶她的人。
这一看就愣住了。
来人着了件青灰花布衣，头上包着绿头巾，面上皱巴巴的也不知是什么东西，下巴还有一颗丑陋的痣。
分明人高马大，却不伦不类地作婆子打扮，那双熟悉的眸子里似惊似喜似缱绻似担忧。
“怎么了？”前头带路的人转身看过来。
“没事，”苏锦烟应道：“刚才不小心脚底打滑，幸亏这位大娘及时拉住了我。”
那人对着她口中的“大娘”打量了几眼，问道：“你哪里来的？我怎么没见过你？”
尉迟瑾背过脸，学着婆子的声音道：“我我我刚来，在后头烧火的。”
“烧火的不好好烧火，来这做什么？赶紧回去！”那人不悦地斥责，然后对着苏锦烟又换了个客气的脸色：“苏东家，咱们走吧？”
苏锦烟抬头去看尉迟瑾，见他使了个眼色，心领神会。立即“哎哟”一声，捂着肚子蹲下来。
“又怎么了？”那人回头。
“实在抱歉，”苏锦烟面色窘迫：“不知茅厕在何处，我......许是之前吃坏肚子了。”
尉迟瑾赶紧道：“后头就有茅厕，我扶你过去？”
霜凌也看出来是怎么回事了，赶紧上前道：“你带路，我来扶。”
“你们快去快回，大当家还等着。”
“是是是。”霜凌应声。
等她们走远，苏锦烟才问道：“你怎么来了？”
然而话音刚落，就猛地被人抱进怀中。
作者有话要说：抱歉，我本来想今天写完，但是来不及了，明天吧，最迟不会超过后天，届时开启父凭子贵的生活。
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