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时至清明,春意渐浓,草青树绿,一派生机勃勃的景象。
这一日已近中午,前方隐隐响起了马蹄声,透过绿荫望去,只见一黑一白两骑并肩疾驰而来,黑马上骑着是个黑衣少年、面色黝黑,满身黑衣,身后斜背着一柄乌鞘长剑,并行的白马上骑着一名白衣少女,面容娇美,声音清悦,只听那女子对着旁边的黑衣少年娇笑道:“三师兄,我们一口气赶了百余里地,爹爹也太小心了,这风和日丽的,哪里有那么多坏人,依我看,大伙一起赶路,有说有笑多好呀,还探什么路。”
黑衣少年无奈地摇了摇头,左右望了一眼,然后侧头低声说道:“师妹,虽说这一路看着平静太平,但我们这一趟镖不同以往,极为重要,是万万不能出岔子的,不然师傅他老人家怎么亲自出镖了,再说,探马先行也是我们武威镖局的老规矩,好了,不可多说话,前面就是清水镇了,等到镇上待师傅他们一来,我们就先吃饭休息如何?”
白衣少女本来嘟啷着嘴,听说可以休息,脸上顿时飞起一片喜色,娇笑道:“三师兄你真懂我!”手中马鞭一扬,纵马越过黑衣少年向前奔去,身后洒下一串银铃般的清脆笑声。
黑衣少年笑了笑,双腿一夹马身,蹄声轻快,紧跟少女而去。
清水河虽然名字有清水二字,但此时春雨正浓,河水却是浑浊的,二三十余丈的河面波浪滚滚。清水镇,顾名思义是位于清水河畔的一座小镇,人口不多,胜在宁静祥和。
一阵清脆的马蹄声响起,镇东转入一黑一白两乘马并肩疾驰而来,正是武威镖局的黑衣少年跟白衣少女。
“咦,四通酒楼!师兄,这间酒楼怎么样?”白衣少女勒住马侧首问道。
黑衣少年一紧缰绳,停住脚步抬头望去,只见这间酒楼分上下两层,正面临街,西面靠江,院落较为宽敞,就点了点头。
待伙计上前把马牵入了后院,两人进到店里,在进门靠左临河一桌坐了下来,黑衣少年叫了一壶茶,即与白衣少女一起坐了下来。
“师兄,掌柜一人,伙计三人,客人五桌,约三十六七人。”白衣少女一边帮少年倒茶,一边悄声说道。
黑衣少年点了点头,回道:“师妹聪明伶俐,神目如电。”
听师兄赞美自己,白衣少女满脸欢喜,眼角微微翘起,似两道可爱的月牙儿。
“师妹注意到没有,右侧两桌,有十五人,均为渔民打扮;身后这桌有十二人,看装束像生意人,却个个动作矫健,肯定是练家子;正中靠近柜台那桌有六人,五人腰悬银色弯刀,但领头的定是那名没佩刀的紫袍魁梧壮汉,这几人不是中原的,看装束应该是塞外之人;还一桌在二楼楼梯口位置,只有两人,黑衣黑袍,看去也不是一般人。”黑衣少年黑白分明的双眼亮光闪动,慢慢对着白衣少女低声说道。
白衣少女听完,笑容顿时散去,脸上的不由露出一丝警惕。
“三师兄,你的意思是这些人故意装成食客?那会不会是冲我们来的!”
黑衣少年感觉到白衣少女的紧张,伸手拿起茶碗,轻轻地喝了一口,轻声笑道:“没事,虽然他们看去都是江湖中人,但人在江湖,碰巧遇上也是正常的,再说,就算他们有所企图,这次师傅与大师兄,二师兄都在,江湖上也没什么人敢来捋威武镖局的虎须。”
白衣少女心中一转,想想也是,有父亲跟几位师兄在,江湖上确实没几个人能动,但内心却不像开始那么放松,一边喝茶一边不时看向店外。
黑衣少年的心里却并不平静,其余人他也许可以不在意,但那紫袍壮汉——漠北狼王朴无命他却认出来了,据说此人武功深不可测,且心狠手辣,杀人无数,此人出现在这里极不正常。
踏踏踏!
一阵马蹄声响了过来,三骑在前,中间是一名枯瘦老者,面容清癯,年约五十;老者右边一人白衣白袍,剑眉星目,腰悬一柄银鞘长剑,风采极为不凡;左边一人却身材偏矮,虎背熊腰,双臂筋结隐现,极为精壮,斜背着一把大刀,眸中精芒闪动,甚是凌厉;
三人身后,一辆马车缓缓而行,另有十余骑护在左右,目光上移,是一面镶着紫边的黄色大旗,上书武威镖局几个大字,在风中猎猎招展。
江南第一镖局——武威镖局。
中间老者正是武威镖局总镖头程龙,江湖尊称“刀剑双绝”,右边是大弟子“玉面剑客”李连捷,以快剑称道,据说其剑法直追师傅程龙;偏矮精壮汉子正是程龙二弟子金子丹,此人不善言语,但功夫却极为了得,据说三年前,黑山寨的大当家南霸天,带人劫了武威镖局的镖,当夜金子丹只身一人闯寨,一把“杀破狼”,连斩数十人,南霸天也身死当场,为祸川中多年的黑山寨就这样被灭了。
白衣少女却是总镖头程龙的独女程翠儿,黑衣少年是程龙关门弟子姬元。
啪的一声!
程翠儿扔下茶碗,笑着就迎了上去,“爹爹,两位师兄,你们怎么这么慢,我跟三师兄都等你们半天了,想死你了!”两只手拉着程龙的胳膊,娇嗔道。
“想我?你这鬼丫头,是饿了想吃东西了吧!”程龙溺爱的拍了拍程翠儿的头,大笑着说道。
“元儿,这一路上怎么样?翠儿这丫头没使小姐脾气吧?”程龙满脸笑容,转目对着姬元笑问道。
“师傅,我们一路上并没发现可疑的地方,不过这店内有些异常…..”姬元话未说完,已走到门口。
程龙心中微凛,与左右眼神稍稍一碰,随即步入店来。
店小二快步过来问道“欢迎光临,请问诸位客官是打算吃饭还是住店?”
“小二,我们歇歇脚,先上两壶好茶。”李连捷弹了弹白袍上的灰尘,对着店小二答道。
“好叻!好茶两壶!”店小二长声一吆喝,转身就奔向灶房。
……
“好大胆!竟敢在茶水里动手脚!”店小二给众人倒完茶刚要下去,李连捷突然一把抓住他的手,大声喝叱道,众人闻声都看了过来。
“客官,您说笑了,这茶怎么会有问题,不信我喝给您看。”
“别演戏了,说实话,你的戏演的很好,算计也很巧妙,这两壶茶是没有问题,可这壶水呢?”李连捷冷笑一声,指着桌下的一大壶热水叱道。
店小二脸露不服之色,欲再辩解,但李连捷未等他开口,又冷笑道:“试想我们一行人,赶路刚刚停来,正是口渴时候,待喝完桌上的茶,肯定又会自己倒水冲泡,而我们已经检查过桌上的茶水,必不会想到自己加的水会有问题,你设计的确实巧妙,可有一点你忽略了,饭店给客人上茶,除非客人要求,几乎没有哪家店会把开水主动提给客人,因为哪个店主都是希望客人吃饭喝酒,而不是喝开水。”听到此处,店小二脸色微变。
“重要的是,还有一点你不知道,我只喝白开水,纯净的白开水,任何有异味的水我都不喝,也都一闻就知道。”李连捷接着又冷笑道,店小二额头开始冒汗。
此时,程翠儿倒出了一碗开水,五指微动,只见一根三寸长的银针出现在指间,随即往碗中一点,只见银针如水一截顿时漆黑如墨,程翠儿拿回银针,在鼻尖闻了一闻,俏脸微变,失声叫道。
“弑心蛊!苗巫族七杀蛊之一,你是苗疆枯桐山仡楼家之人。”
店小二脸色大变,突然手背一扭,顿时如蛇身般一阵蠕动,同时一股腥臭味传开,李连捷的手闪电般一缩而回,张开手掌,掌心已红黑一片,并在迅速往手腕蔓延。
李连捷冷哼一声,随即左手五指一抓,背上的银鞘长剑已到手中,只见银光一闪,只听店小二惨叫一声,手臂下垂,正是被剑鞘击断。
啪啪啪!
“好,好一个李连捷,好一个威武镖局!”
一阵嘶哑的笑声传出,只见从柜台缓缓走出一高瘦中年男子,粗眉大眼,两臂修长,一袭蓝色锦袍随步摆动,身后跟着一白一青两名汉子,气度俱是不凡。李连捷见此,并没继续出手,店小二借机闪步奔到蓝袍人身旁。
“废物!”蓝袍人见店小二跑了过去,低声喝骂了一声,随即抬头望了一眼正在给李连捷治疗手掌的程翠儿,然后对着程龙拱了拱手,高声笑道。
“威武镖局果然是盛名不虚!即又玉面剑客这种青年俊杰,又有程姑娘这位医道高手,程老镖头,久仰了!”
“我当是谁,原来是房老板,燕京第一楼“珍宝楼”大总管,失敬失敬!”程龙冷冷回道。
蓝袍人正是号称燕京第一楼“珍宝楼”的楼主房如山。
“不知房总管不远千里,来此小小的清水镇,所图何事?”程龙神情一肃,沉声问道。
“程总镖头,咱明人不说暗话,我就不拐弯抹角了,鄙人今日到此,却是特意为等总镖头而来。”
“等我?老夫可不明白,你们我素无往来,房总管说笑了吧。”程龙冷笑一声回道。
房如山却不接话,笑了一笑,说道:“程总镖头,我介绍几位朋友给你认识认识。”
“这位是人称一刀夺命,漠北狼王朴无命。”房如山抬手对着中间一桌的那名魁梧大汉说道,大汉如若未闻,继续喝着酒并不答话。
房如山也不以为意,又对着身后一青一白两名汉子介绍道:“这两位是享誉绿林的“长江双雄”。
“白龙会卓衣白。”
“青蛟帮沙千里。”
两人拱了拱手,算是回应。
“不知程总镖头可知几位朋友之名?房某今日与这几位道上朋友前来,只向程总镖头取一件东西,不知总镖头能否给大家一个面子。”房如山介绍完几人,随即对着程龙含笑问道。
“这几位都是**鼎鼎大名的人物,老夫自然听过,但不知我这里有什么物件,竟让诸位不远千里而来?”
“千机楼,巫王鼎!”房如山双眸一凝,盯着程龙缓缓说道。
程龙心中一凛,顿时面寒如冰,如果对方仅仅是劫镖,这到没什么奇怪,但是巫王鼎之事却没几个人知道,甚至程翠儿都没告诉,不由冷声道:“看来房总管是处心积虑,是来砸我武威镖局的招牌啰?”
“老镖头严重了,我等只取那鼎,同时愿出两倍镖费给贵镖局作为补偿。”
“笑话,我威武镖局在江湖屹立百年,镖在人在,镖失人亡,什么时候做过拿镖换钱的勾当?”程龙突然大笑一声,厉声喝道。
“就算真有那么一天,可是,凭你房如山与这几位还不够格!”
笑容一僵,房如山脸色顿时变得难看了起来,正想再说什么,突然从二楼传来一串下楼的脚步声。
噔,噔噔噔!
只见从二楼走下两男一女,右边一名身材颀长、双眉斜飞入鬓的老者,老者白面黑须,脸露微笑,却不怒自威;左边是名身材娇小,柳眉凤眼,一身紫袍曳地,容貌之美,竟让人难以描述;两人身后跟着一条面色渗白、鼻钩如鹰的短髭大汉。
剑神山庄沈秋寒!
黑须老者一出现,众人心中不由吸了一口凉气,说到沈秋寒,江湖黑白两道,几乎无人不知,因为沈秋寒不仅是神剑山庄的庄主,还是武林宗主,一代用剑宗师,据说他一人就可以压倒天山七剑,也许只有当年的剑圣叶孤城能胜其一筹。
“程总镖头,加上老夫,可算够格?”沈秋寒还是脸带笑容,不急不缓的平声说道。
武威镖局众人心头顿时就像被压了一座山,让人难以喘气。
程龙脸色一凝,上前一拱手,说道:“沈庄主,那物件是千机楼献给九黎宫的,您看能否……”
未等程龙把话说完,沈秋寒右手一摆,脸上也露出凝重之色,说道:“我已知道是送往九黎宫的东西,这样,程总镖头,我们以比武胜负来决定此物归属,你我双方各派三人,三局两胜,你们赢了,我立马走人,你们输了把王鼎交出来,如何?”
程龙脸上一阵阴晴不定,沉吟半晌,突然眼中霍然闪过一丝决然,沉声说道:“依你!”
哈哈哈!
“好,程总镖头够豪气!这第一场嘛,你上。”沈秋寒微微侧身,对着身后的短髭大汉说道。
大汉闻言,单足往地上一点,已然跃起,凌空一翻就掠到堂中桌上,手提一把黑色长刀,长有六尺,喝道:“谁来!”