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夜阑人静,客店狄仁杰房间,狄公躺在床上,已经沉沉睡去。突然窗外一道黑影闪过,转眼之间,黑影已经蹑手蹑脚地走到狄公床边。此人正是化名李二的吉利可汗!
在另一个房间里,李元芳和虎敬晖几乎同时睁开眼睛。李元芳冲外面努了努嘴,虎敬晖会心地点点头。
正当吉利慢慢向狄仁杰伸出手的一刹那,“砰”的一声巨响,窗户四散迸飞,李元芳和虎敬晖飞身而入,两把刀闪电般向吉利后背劈来,吉利腾身一跃,从二人头顶上掠了过去。李、虎二人倒纵而起,空中转身,双刀直取李二咽喉。只听一阵“丁当”声,李二手里的刀已被打落在地。虎敬晖一声断喝,掌中刀直奔李二头顶劈来。在万分危急中,李二双脚一蹬墙壁倒飞出去险之又险的避开了虎敬晖这一刀。
李元芳手指一按刀上的机簧,刀头带着一条铁链直奔李二咽喉。就在这千钧一发之际,狄仁杰大声喊道:“元芳,刀下留人!”李元芳手一抖,刀头从李二的面前飞过,李二闪电般地蹿出窗外。
狄仁杰跑到窗前向外望去,李二踪影全无。李元芳不无遗憾地道:“大人,您要是不喊,这一下就结果了他的狗命!”
狄仁杰呵呵的笑了笑:“得饶人处且饶人。”李元芳道:“可他是杀手啊!”
狄仁杰微微摇了摇头:“我看不像。这次咱们的行程是绝对保密的,没有任何人知道。而且,我现在身份已定,再派杀手来行刺,无异于告诉朝廷,杀害突厥使团的贼人就在幽州,我们的对手不会这么愚蠢。”
李元芳和虎敬晖颇不以为然,说道:“那,这个人为什么深夜闯店?”
狄仁杰问李元芳:“在绛帐县,你为什么也深夜潜入驿馆?”李元芳一愣:“您是说,他来客店是有话要说?”
狄仁杰道:“现在下结论还为时过早。奇怪的倒是,此人是怎么知道我们来到幽州的!”
昂哥的下榻处,听完锐金的禀报昂哥起身道:“你看清楚了,狄仁杰三人今日出城了?”锐金:“是”昂哥:“那吉利可汗呢?”锐金:“也混出城了,秃鹰将军一直在暗中保护着。”
昂哥点点头道:“这就好,你立即出城去和秃鹰汇合,让秃鹰务必保护好吉利可汗。倘若吉利和狄仁杰撞在一起的话立即回来禀报。”
锐金:“是”。昂哥摆摆手道:“你去吧。”锐金转身离去。狄仁杰三人一大早出城到周边村镇之中微服私访,来道了幽州下辖的大柳树村。
大柳树村的白天,村中冷冷清清。狄仁杰与李元芳、虎敬晖三人走在村中的土路上。没有鸡啼犬吠,更没有人声,偌大的村庄死一般的沉寂。
狄仁杰三人边走边四下里搜索着,忽然前面的草房外人影一晃,飞快地闪进了房中。狄仁杰道:“那儿有人!”
三人加快脚步追了过去,来到草房前。房门大开着,狄公伸手敲了敲门,没有回答。狄公缓缓走进屋去。草房一共两进,外面盘灶,里面住人,里外间只靠一块破布帘相隔。狄仁杰又喊了一声:“有人吗?”仍然没有回答。虎敬晖掀开门帘走进去,看了一遍,走了出来:“里面没人。”
狄仁杰道:“奇怪,明明看见有人进了草房。”李元芳走到灶台前,伸手端起铁锅。
“哇”的一声,灶台里面传来了女人的叫声,把李元芳吓了一跳。一个满面黑灰、蓬头垢面的中年妇女爬出灶台连连磕头:“军爷饶命!饶命啊!俺家只剩下我和孩子,没有人造反!”
狄仁杰赶忙扶起她:“别害怕,我们不是军爷。”妇女抬起头来,只见面前站着一位面容和善的长者,她这才放下了心:“你、你们不是军爷?”
狄仁杰望着她那副可怜的样子,心中一阵酸楚,点了点头:“我们是过路的。”妇女这才站起身来:“老人家,你们怎么会走到这儿来呀?”
狄仁杰道:“迷路了,闯到这儿来的。”门帘一掀,一个五六岁的男孩儿跑了出来,妇女赶忙把他拉了过来。狄仁杰拍了拍男孩的脸蛋问道:“饿了吧?”男孩点了点头。
狄仁杰问那妇女:“村中还有多少人?”妇女摇摇头:“我也不知道。村里的男人们造反,逃进山里,就把我们这些跑不动的老人、娘儿们和孩子扔下了。昨天晌午,官军来了,见人就抓,我和孩子躲在炕洞里才逃过去。今天,实在饿得受不了,才出来找点东西吃。”
狄仁杰的眼圈红了:“大嫂,你到各家去看看,还有没有人,把他们都叫出来。”妇女道:“那,万一官军再来呢?”
狄仁杰道:“你们放心,有我呢。”妇女不信:“您一个老人家能顶什么用啊?”李元芳道:“别看他一个老人家,能顶千军万马!”
妇女半信半疑地道:“真的?”?狄仁杰道:“真的。官军只要来,看见我就吓跑了。”妇女恍然大悟:“哟,您别是土地爷显灵吧?”
狄仁杰一愣,继而笑道:“是啊,我就是此处的土地,他们两个是我的随从。我听说你们受难,这才来看看。”
妇女赶忙双膝跪倒,连连磕头。狄仁杰赶忙搀起了她:“快起来,去找乡亲们吧。”
妇女爬起身向外跑去,边跑边喊:“土地老爷显灵了,大伙快出来吧!”
不一会,草房的桌上摆满了各种食物,七八个村民围坐在桌边,狼吞虎咽地吃着。原来,狄仁杰他们是有备而来的。出发前,他们买了许多食物,随车带着。
狄仁杰笑吟吟地坐在一旁,看着大家。李元芳和虎敬晖坐在门坎儿上闲聊。一个老人抬起头来道:“土地爷,您、您怎么不吃啊?”
狄仁杰笑道:“我是神仙,不用吃饭。”老人连连点头。狄仁杰道:“老人家,村里只剩了你们几个?”
老人长叹一声点了点头。狄公问:“能跟我说说,村里人为什么要造反吗?”
老人道:“土地爷,不瞒您说,造反的可不光是这大柳树村的。我们附近一共有八个村子,数我们这大柳树村的人最多。两年前,突厥人打破了幽州城,派兵来到我们这儿,把粮食、钱物抢了个精光,最后还要我们跟他们走。起初乡亲们不干,突厥人就动了刀枪,杀了几百号人。乡亲们没辙了,保命要紧呀,只能跟着突厥人往关外走。没成想,官军又打了回来,赶跑了突厥人。本来我们想,这下可好了,能回家了。可谁知道,当官的一见着我们,立刻就瞪了眼,说我们跟着突厥人,是背叛祖宗,是附、附、附啥来着?”
狄仁杰道:“附逆。”老人:“对,就是这词儿。就这么着,我们又被关起来了。”?狄仁杰道:“我记得,朝廷下旨大赦,还给了慰抚款呀。”
老人一伸大拇指:“嘿,您真是土地爷,什么都知道。您说的一点没错。我们被关了半年,说是朝廷大赦就把我们都放了。”
狄仁杰问道:“那,慰抚款发放到你们手上了吗?”老人道:“嘿,别提了!我们到县衙门去要,太爷一见就瞪起了眼,说我们跟着突厥人,犯了大罪,不杀头就是好事,还想要钱?说完,就把我们给轰出来了。”?狄仁杰气得脸色铁青,喉咙里重重地哼了一声。
老人接着道:“大伙儿心里憋气,但转念一想不给就不给吧,回家种地算了。八个村儿的人聚在一起,总共还有不到三百人,大家商议着就都到我们大柳树来,相互有个照应。没想到,回到村里,地保赵四告诉我们,地也让县里给没收了!”
狄仁杰简直不敢相信:“地也没收了?”老人点了点头。李元芳插话:“可,凭什么?”
老人道:“是呀,当时大伙儿就炸了窝,跟赵四理论,可赵四仗势欺人,带来了县里的土兵,把几个带头的抓起来狠狠地打了一顿。乡亲们不干了,说要到州里告状,就推举了十几个人,请人写了状子,到幽州告状。没想到这位刺史大老爷更狠,话都没让说,撕了状子,抓了人,说是附逆刁民,聚众闹事,要砍头啊!土地爷,官家不让我们活了,没钱,没地,我们吃什么呀,难道说眼瞧着这三百人活活儿饿死?”
狄仁杰摇头长叹:“官逼民反啊。老人家,你放心,我一定为你们做主!”
老人道:“土地爷,有了您这一句话,我们就放心了。”狄仁杰点了点头。
忽然一道闪电划过天际,紧接着一声焦雷平地炸响。狄仁杰抬起头望向窗外,喃喃地道:“暴风雨就要来了。”
与此同时,刺史府内,方谦在灯下伏案疾书。吴益之快步走进来:“大人,车都备好了。”方谦收笔,将信折好,装入封套递了过去:“告诉上面,我都知道了,让他们也一切小心。”
吴益之点了点头,接过信,快步走出门去。上了马车,直奔城中的天宝银号而去。
这时,天宝银号门前,已经停着十几辆大车,二三十个镖师打扮的人将大车团团围住。一个满脸麻子的中年人站在门前焦急地等待着。远处传来一阵马蹄声,一辆马车飞驰而至,车门打开,一个穿风衣,戴风帽的人走了下来:“马五。”
麻子赶忙迎上前去:“老板,您可来了。”那人揭下风帽,正是吴益之。他四下看了看:“都准备好了?”马五点点头:“就等您了。”
吴益之从怀里掏出信,交给了马五:“告诉上边,现在风声很紧,一切小心!”