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又是黄昏。
马车里，扶麓微微阖起眼，素白的手指轻轻搭在窗边。
东厂办事习惯与一般机构不同，通常是晨起各有司处理自己管辖范围内的事务，午膳后依次进议事厅汇报，如有当值掌事无法处理的情况才会统一进宫回禀。因此，当上掌事千户这两年，她看黄昏的次数几乎数不胜数，倒是很多个白天都只能静静地坐在那阴暗的房中。
闭起双眼，视线里一片虚空，只有或明或暗的血色，幽幽地飘动。
李诚不服她。她静静地想着。
谁会知道，在这号称恶鬼之地的东厂里，也有数不清的明争暗斗，党同伐异。自古权力如鸠酒，闻的人垂涎欲滴，喝的人穿肠烂肺，却偏偏人人都趋之若鹜。掌事一职，自东厂成立以来就是一人之下万人之上的地位，比同级的千户还要高半头，提督不在，便有权统筹刑狱司、监察司、人事司，就连内廷司也受其辖制……
扶麓睁眼，眸中冷光顿现。我既已爬了上来，就不会再让人拉下去。更何况，我要的可不仅如此。
“吁——”马车重重一顿，车夫尖声尖气的话语穿透了车帘，“什么人？竟敢拦东厂的车！”
这条巷道位于最繁华的主街背后，两侧均是官邸，直通宫门，平时人烟稀少，就连叫卖的商贩都没有，怎会有人拦车？
“还不滚开！”负责赶车的小太监也习惯性地颐指气使。倒也难怪，谁都知道东厂的人是一群疯子，从来看见带有标志的马车躲都躲不及，哪有上赶着送上门的呢？车夫警惕地握紧了马鞭，一副再不让路就要抽上去的样子。
对面的单驾马车稳稳地横在巷子口，靛色的车帘并未因这番话而起半点波动。一时间，两驾马车在这条小路上形成了对峙之势，风也无言。
“我家主人问，对面车上可是东缉事厂的掌事千户扶麓扶大人？”马车旁跟随的小厮凑到车窗下听了句什么，几步蹿到车前扬声问道。
这厢车内，扶麓轻叩了一下壁板。心领神会的车夫便高声回道：“既然知道是东厂车驾，还不速速让路？”
小厮蹬蹬蹬跑回窗下，安静地听了一会儿，似乎苦着脸与车内争辩了几句，又不得不硬着头皮再次回到车前，恭恭敬敬地道：“小的代孟家家主孟元谌给扶大人请安。我家主人说，匆匆进京，未曾去大人府上拜见，实在是失礼。现在又有陛下交办的差事在身，当街拦车，实为无奈之举。我家主人一直很记挂扶大人，改日定当登门拜谢大人昔日救命之恩！”
说罢，牵着车马退到了巷尾，竟就这么简简单单地把路让了出来。
车内久久没有动静，执鞭坠镫的小太监先是松了一口气，随即又不安地挪动了一下身子，朝后头瞥了一眼。这孟元谌前脚羞辱了东厂探子，后脚当街拦了扶掌事车驾，话里话外透着一股亲近，偏偏人自己从头到尾面都没露。
这事情，诡异了。
还不等他想明白，车里就又传来一声叩响。小太监赶紧牵住缰绳，一言不发地驾着马车通过了窄巷。两车交错之时，孟家马车的窗帘被人轻轻拉起一角。
“爷，您真认识东厂的公公啊？”名叫元襦的小厮似乎还有些后怕，凑到马车窗下好奇地问。车内传来心不在焉地回答：“算是吧。”
“那可真了不得了，小的听说，东厂的人现在可威风了，替天子行事监察百官，那可是……”“你话怎么这么多，到底想说什么？”车内的声音有些不耐絮烦，“你要是羡慕，爷就把你介绍过去，咔嚓一刀，从此你也能狐假虎威了。”
“爷您这是开玩笑了，小的还想一直伺候爷呢。”元襦有些胆颤地陪笑，挠了挠头“小的这不是，有些好奇吗。您看您这些年，为了族里的事可谓殚精竭虑，东奔西走……”小厮转了转眼珠子，显出几分机灵劲来，试探性地问道：“小的就是疑惑，您这些年一直都在齐鲁之地奔波，是啥时候结识的京城里的公公呀？”
车里安静了片刻，清朗的男声明明白白地含了几分威胁：“怎么，爷现在认识什么人，还得跟你交代了？”
“不不不不不不是。”元襦危机感爆棚，拼命摇头，转身脚底抹油似的冲到了前面，“干什么呢？把车驾得稳一些，别颠着了爷。”
靠在车厢上的男人一头有些凌乱的短发，头上还束了条二指宽的墨色抹额，唇红齿白，目若朗星，眼神玩味：“这京城可是比上次来有意思多了。”
与此同时，御书房里的景象就和谐多了。扶槡歪坐在窗边，有一搭没一搭地咬着手里的糕点：“我说陛下，您早上召见大臣，下午又看这半天折子，不累吗。”
皇帝有些好笑地看着她：“自然是累的，可是累也得看，毕竟是朝廷大事，朕还是要一一过目才行。”
“哦。”扶槡拍了拍手中的糕屑，漫不经心地喝了口茶，“那没什么事的话臣妾先告退了呗。”
皇帝倒是气乐了：“爱妃，是你说要来给朕送点心的，结果倒好，朕还一口未动，你这就吃完了要回去？你还有没有点良心。”
扶槡挥了挥手，招了个小宫女过来把点心盘撤下去说道：“还不是因为陛下非说要每日见一眼臣妾，臣妾才巴巴地跑过来谨遵谕旨。既然陛下不爱吃甜食，那这糕点自然由妾身代劳了。”
看着她理直气壮的模样，皇帝禁不住抚掌大笑：“你啊你，强词夺理，你怎么倒不说正事上给朕分分忧呢。来，过来，给朕磨墨。”
“我可不去。”扶槡一扭身，挣开了皇上的手，“据说皇后娘娘今早都累病了，我可不要学她，我懒得狠，我就负责帮皇上吃吃零食就满意了。”
说话间，换茶水的小宫女用漆盘捧上来两盅热茶，扶槡顺手接过，不轻不重地放在皇帝手边，半垂的眉眼间满是随意与慵懒的神情。皇帝到底是拽过了她的手，拢在了自己手心：“那可不成，太后新丧，朕在前朝忙的没时间休息，还能这么轻易地便宜了你？既然皇后病了，那正好，朕就派你去给皇后帮忙，分管一些事务，也好练练手，让你知道知道朕的辛苦。”
“啊？”扶槡瞪大了眼，“我不要，不是，陛下，你不能这样，我……”
“这是圣旨。”皇帝故意板起脸，“少跟朕你你我我的，仗着朕惯着你就无法无天了啊。”
扶槡扁扁嘴，回身蹲礼：“是，臣妾谨遵圣旨，谢陛下隆恩。”只是这谢恩两字，怎么听怎么像从牙缝里挤出来的。
见她吃瘪，皇帝倒是掌不住地笑出了声。无人看见，盛传有颜无脑的贵妃娘娘，眼底一闪而过波澜不惊的冷漠。
“太子殿下，时辰差不多了，您该起身了。”
东宫内，两个男子相对而坐，其中一个较为年长的人淡淡道：“为太后娘娘守灵是皇室子弟应尽之责，太子身为诸皇子之首，应当做出表率才行。”
另一位较为年轻的男子就没这么闲适了，清俊的眉宇间满是愁意：“老师，您是知道的，这次守灵诸位宗亲皆在，五弟肯定也……”
“你是太子，替陛下分忧是分内之事。五殿下若有异议，自该与陛下分说。”男人有些不悦，“你身为嫡长子，却如此软弱，区区一个五皇子都能随意欺辱，将来如何能替陛下监管朝局。”
这话，便是有些重了。
太子赶忙起身，弯腰行礼，而后痛苦地闭上眼睛：“学生如何不明白，可是五弟毕竟是我胞弟。看在母后的份上，我这个做兄长的，也不能认真同他计较。”
男人也站起身，扶了扶他的手臂，太子顺势直起腰，两人相顾无言。
“罢了，我自然知晓太子为人。此次，陛下指派你全权办理太后入陵一事，既是信任，也是试探，太子可明白？”
“学生明白。父皇分派礼部尚书与孟家家主协助，就是想看我是否真正能处理好这件事，平衡后宫、朝局、江湖三股势力。”
“不错。”男人点了点头，“纪青禾是朝中新贵，且据我所知并没有直接投靠哪位皇子，代表了以寒门学子为首的新晋势力。孟家乃是世家，孟元谌的母亲更是皇后娘娘的庶妹，这么多年虽然陛下顾及外戚势力，没有给孟家任何晋身的机会，但这其中的关系也不容小觑。同时，孟元谌本人也背靠江湖势力，据说有个诨号叫孟阎王，想来为人更是刚愎果断，手腕了得。驭下之术从来是帝王的基本功，太子应当考虑周全，谨慎行事，方能不出纰漏。”
面对男人温暖关切的眼神，太子犹豫半晌，方才小心发问：“只是这次，父皇还派了东厂的人……”
瞬间，这个向来闲云野鹤一般，完全看不出三十来岁的男人眼底爆发了寒意，面部的线条冷肃下来，就连声音也不由得低沉：“太子乃国之储君，此等宵小鼠辈，太子自当远之。”
太子瞠目结舌。
男人一甩袍袖：“历来源正则流清，为君者立德修心，天下人自然景从，何需这等卑劣龌龊的手段？陛下真是……”他猛然住口，自知失言，却也只是长叹一声。
一片寂静里，男人回身行礼：“太子殿下，臣失言了，还请殿下勿怪。”
“老师说的哪里话，我也只是……”太子连忙解释，不想男人却直接打断了他：“殿下，时候不早了，您该起身了，臣便先行告退。”说罢，便转身离去，只留下太子一人怔怔地站在原地，不知在想些什么。
“娘娘。”风筝从外间快步走进，接过了小宫女手中的玉梳，仔仔细细地打理着扶槡那一头光鉴可人的秀发。
扶槡懒懒地抬了抬眼皮，待到周围的小宫女都退了出去，才问道：“发生了什么？”
“皇后娘娘好像知道了罗衣的事。”风筝细声细气地答道，手里还不断地拆卸着发髻。
“哼，就她那个虎视眈眈盯着本宫的样子，不知道才不奇怪吧。”扶槡抚摸着拆下来的发簪，眼神极为不屑，“自己没本事，整天净知道耍些上不得台面的手段，还要装出一副温婉大方的模样，本宫看了都替她累得慌。”
风筝放下梳子，转而轻轻取下珍珠耳环：“是。”
扶槡微微偏头方便她动作：“说吧，她这次又想怎么着？告状？还是把本宫拘过去听她教训？”
铜镜里，小宫女的脸色一时有些精彩：“都不是。”
“都不是？”扶槡挑眉，难得有些诧异，“这么好的机会，难不成皇后舍得什么都不做？”
风筝对上镜子里女人的眼神，晒笑道：“皇后娘娘，派了贴身宫女茯苓，拿着她的私人印鉴去东厂下了道懿旨。”
扶槡先是惊讶，转而眼中闪过一抹异样，很快便勾起了嘴角：“有趣，她不会是下旨给那个死人脸，让她进宫告知详情吧？”
小宫女的静默就是最好的答案。贵妃娘娘的语调里也透着她内心的荒唐与可笑：“哈，皇后这可真是无计可施了啊？”
闻言，风筝眼神一亮，语速都快了一倍：“娘娘您也觉得皇后娘娘此举定不成功是不是？虽然扶大人嘴上不说，但奴婢相信她肯定还是向着娘娘你的。皇后娘娘明显要用罗衣作为把柄对付娘娘，扶大人肯定不……”
在越来越压抑的气氛中，碎嘴的小宫女终于对上了扶槡的眼神，瞬间跪倒在地：“奴婢知罪，奴婢该死。”
扶槡眸沉似水。这些年明里暗里，总是有那么多人有意无意地提醒自己，那个人是自己的亲妹妹。她们流着一样的血，分享着一样的出身。难道所谓的姐妹，真是上辈子没躲开的冤孽吗？
“娘娘……”见她半天没有出声，小宫女有些胆怯地抬起了头。
扶槡瞥了一眼，好气又好笑。这宫女说大胆吧，每次总是一副鹌鹑似的抖抖索索的样子，说她胆小吧，似她这般敢在自己面前直言直语的人还真没几个。心头的乌云被冲散多半，她也只好道：“起来吧。”
风筝战战兢兢地爬起身，站在一旁。
“你是不是也觉得，那个死人脸是因为向着我，才不听皇后宣调的？”扶麓五指作梳，静静地打理着自己的头发，同时也打理着思绪。
“这就是人家的高明之处了。”她似乎也并不在意小宫女的回应，自顾自地说道，“东厂，那是什么地方。自从设立以来就直属于陛下，陛下让他们节制朝臣他们就节制朝臣，陛下让他们监管军务他们就监管军务，上达天听，下及黎庶，无往不利，无处不在。这么可怕的一把刀，你说，陛下能不防着吗？”
娘娘问话岂敢不答，即便是这样掉脑袋的话题，风筝还是谨慎地开了口：“可是，陛下对九提督深为宠信，十数年毫无嫌隙。”
“呵。”镜中云鬓花颜眉眼具厉，嘲讽的笑容带了点蔑视的意味，“那是自然。自潜龙之时就跟在陛下身边的只此一人。同样，这份信任也只给了九公公一人，而非是整个东厂。”
“娘娘的意思是，扶大人此举是为了撇清与后宫的联系，好让陛下心安？”
那人的举动可没有这么简单。镜中人撇了撇嘴，垂眸把玩着桌面上的钗环，口中却只是说道：“不错。东厂的掌事千户是多么重要的职位，多少人的底细和身家性命就在她手中。陛下绝不会容忍坐在这个位置上的人和任何一方势力有所往来，他要的是绝对中正，绝对孤立，绝对忠诚。”
风筝皱眉，小脸儿满是思索：“可是……”
“好了。”懒得应付这聊起来就没完没了的小宫女，扶槡拧了眉从镜中看去，“本宫累了，今夜还要去灵堂。若无其他事，你就先退下吧。”
思路骤然崩断，风筝露出个呆愣愣的表情。这倒是逗乐了扶槡：“干嘛，还想听本宫讲故事啊？”笑起来的贵妃娘娘不施粉黛却美得夺目璀璨，傻乎乎的小宫女这才反应过来，赶忙低头应是，迈着小碎步退了出去。
留下扶槡若有所思地敛起了笑意。上赶着得罪皇后，她还想干什么？