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纪雨宁再次收到静园的请柬,是在十天之后,她断想不到长公主还会再度邀请自己,上回她负气而去,虽然是有理由的,可也给了长公主极大的没脸,公主不恼也就算了,怎么还会一而再再而三地将她奉为上宾?
纪雨宁下意识就以为这是场鸿门宴。
可转念一想,她有什么值得长公主算计的,长公主若是发火,要泄愤,大可以冲着李家来——她还求之不得。
不必弄些迂回伎俩。
公主府的面子是一定要给的,再者,她也想问问楚少甫的情况——虽然只是当个清客相公,可长公主这般贵人哪是好伺候的,他又要准备赴试,忙起来只怕百上加斤,连吃饭的时候都没有。
纪雨宁就让厨房准备几样容易存放的点心,满满地塞了一提篮,楚少甫晚间温书时吃上几块,正好抵得饥饿。
眉娘见她忙忙碌碌,不禁好奇:“姐姐要出门么?”
纪雨宁颔首,“去看一位朋友。”
眉娘敬服不已:“还是姐姐举止舒徐,仪态大方,我若见了公主,恐怕吓得话都说不出来,更别提呼朋唤友了。”
纪雨宁笑了笑,没好意思承认她所谓的朋友并非公主,而是个寒酸书生。楚少甫怎么想她不知道,她心里却实在认他是个知己——尽管脑海中有个声音在叫嚣,她真是这么看他的么?
可发乎情止乎礼,纪雨宁也只能这般劝止自己了。
长清公主今天没有赖床,纪雨宁甫一入园,她便笑呵呵地上来拉手,态度之亲热,着实令人瞠目。
纪雨宁有点窘,她其实不太习惯同过于热情的人应酬,何况是公主之尊,当然她也无法拒绝,只能汗颜将手背在衣袖上擦了擦,腼腆地伸出去。
长清公主一把握住,转眼就看到她怀中朱红提篮,“是给我带的礼物?哎呀夫人你太客气了!”
揭开一瞧,正是几样香喷喷的点心,长清即刻命人取来碗筷,“正好我也饿了,就请夫人陪我一起用膳吧。”
纪雨宁只好答应,这时候再说那不是礼物也晚了——谁知道公主这般自来熟?她以为对方压根看不上小东西呢。
楚珩躲在窗棂后,恨不得冲上去从皇姐口里夺过来,这也太过分了!那几样糕点明显属他中意的口味,一看就是纪雨宁专程为他准备的,皇姐怎么好意思抢了去?
郭胜千呼万唤才拦住他,“陛下不能去,这会子您是静园的从属,论理是不能和主家一起上桌的,若让纪夫人看出端倪来,岂不前功尽弃了么?”
楚珩觉得有理,转头就把锅甩了出去,“好,那你替朕看着,别让皇姐把点心给吃完了。”
郭胜:……两位主子斗法,做什么牵扯到他一个奴才头上?太倒霉了。
但是皇帝的命令他也不敢不遵,只能委委屈屈出去,跟个游魂野鬼般立在公主身边,帮忙布菜。
纪雨宁觉得这人眼熟,“你不是伺候楚相公……”
长清干脆地道:“他既入了静园,便也算我的下人,我还使唤他不得?”
纪雨宁便不说话了,心想楚少甫这买卖也亏得很,自个儿卖身就算了,连书僮都卖了出去——虽然这人的模样老得已不能称作书僮。
用完膳后,长清便携手纪雨宁在园中闲逛,如今暑气渐散,园里的花儿也开得更茂盛了,“上回送去的菊花可还好?若喜欢,我便再赠几盆与你。”
纪雨宁忙说不必,那四盆绿菊本来没有李肃的份,可偏偏李肃在阮眉那儿看见了,觉得十分稀奇,当晚便要了一盆回去,可又不好生照顾着,没几天便枯死,纪雨宁倒着实心疼了一阵。
长清便摇头,“这等势欲熏心的男人,哪里懂得什么叫怜香惜玉,夫人也是太好性了,才处处让人拿捏,想必这些年受的辛苦也不少。”
对旁人纪雨宁或许还得讲一讲面子,可长公主这样的人精,什么能瞒得住她?
唯有叹道:“我何尝不是这样想?奈何身在淖泥,抽身不得罢了。”
李肃官途愈盛,这阵子更是看紧家中一举一动,莫说和离,来日正式上任,只怕还得带自己到酒宴上大秀恩爱,做出许多恶心模样。
要抓他的把柄谈何容易?这些年两人聚少离多,纪雨宁连他每年的进项都不知道,何谈揪他错处?何况李肃也谨慎得很,轻易不跟她聊仕途上的事,只让她好生操持庶务——他一辈子都将她困在贤妻的牢笼里了。
长清淡淡一笑,“是你没本事,明里不敢怎么样,暗里算计人的法子可多得是。”
纪雨宁下意识驻足,“愿闻其详。”
长清折下一朵纯白的重瓣菊,为纪雨宁簪在鬓边,端详她清丽模样,“夫人可知我的第二任丈夫是怎么去的?”
纪雨宁虽非本地人氏,可李肃每常听到些京中逸闻也会讲给她听,何况长公主的大名本就如雷贯耳,她那几桩姻缘大伙儿早就如数家珍、倒背如流了。
纪雨宁便默默点头,“听说是因为私盗官银,惹得先帝大怒。”
长清莞尔,“夫人消息不错,但,却是我怂恿他这么干的。”
那时候长清刚经历了第一场婚姻的失败,本来是不打算再嫁的了,偏偏此人甜言蜜语哄着她成了亲,却在婚后故态复萌,私自蓄养了好几个外宅,还勾上了她的侍女。
长清实在怒不可遏,又不想干脆和离便宜了他,于是鼓动此人,说自己有办法弄到国库的钥匙,包他发一笔大财。这人果然听信,哪知银子运到之时,也等来了面若寒霜的先帝,先帝当场决其斩首,十六以上的家眷男丁悉数流放,至于长清公主,她当然也做回了快乐的寡妇。
“你瞧,办法总比困难多。”长清用力捏了捏纪雨宁的手背,眼神里闪烁着近乎恶意的光芒。她知道纪雨宁一定会听进去的——这世道对女子并不公平,但幸好,世上男子总是愚蠢的多,要对付他们,实在轻而易举。
只要狠得下心肠。
纪雨宁没说话,默默屈身施礼,“臣妇告退。”
长清颐然望着她远去,身后郭胜瑟瑟发抖,咽了口唾沫,小心翼翼问道:“公主,您方才所言是真的吗?”
没看出殿下这么坏呀——还想把纪夫人一并教坏,太可怕了。
长清露出一缕春风般的微笑,“你猜。”
郭胜:……他并不敢猜。
*
楚珩最终还是克制住思念的心情,没有不管不顾地追出去,或许皇姐所说是对的,唯有若即若离,才能让纪雨宁认识到他的重要——可是等待的日子真难熬啊。
幸好郭胜不负所托,带回来两碟子热腾腾的芙蓉糕,楚珩细尝了尝,和那日纪雨宁请他的黏豆包口感极为近似,可见出自一人手笔——还说不是特意为他准备的!
郭胜看着自家主子心满意足的模样,犹豫半晌,到底没把长公主那番“金玉良言”说给他听,主子若知晓纪夫人误入歧途,没准会去找长公主拼命呢!
至于楚珩,他正在考虑是否该请礼部疏通一下,为他在乡试捏造一个名额,但,到底该考第几名好呢?太高了容易露馅,若是太低——恐怕连自己都瞧不起自己。
这晚皇帝辗转反侧,跟摊煎饼似的,眼前尽是些光怪陆离景象。一会儿是他高中榜首,披红挂彩游街示众,无数的出嫁女未嫁女当街喝彩,纪雨宁赫然也在其中;一会儿是他名落孙山,在个破旧馆子里借酒浇愁,纪雨宁前去寻他,安慰着安慰着便宽衣解带起来,似乎立时便要共赴巫山云雨。
郭胜躺在外间,耳听得皇帝阵阵呓语,心想一定是最近话本子看多了,这都什么乱七八糟的!以后切不可让这些杂书坏了皇帝性情,太后饶不了他。
次早醒来楚珩仍有些浑浑噩噩,下意识抹了把身下,只觉黏腻一团沾湿,梦中景象仍历历在目,纪雨宁如云般的秀发、如玉般的肌肤、如蜜般的言语,仿佛都真切可感——太糟糕了。
楚珩无力扶额,不过几日未见,就这样耐不住,幸好是在行宫,若是宫里,恐怕难免为人所耻笑。
郭胜进来时,正注意到皇帝耳朵尖上那点微红,“陛下不舒服么?”
“无碍。”楚珩打着哈哈,随手将被子卷成一团,起身到书房批阅奏折去了。
放平时郭胜不会多想,可是皇帝举止……经过一番苦苦搜寻,总算让他找到了床板上的可疑痕迹。
然后他就献宝般向长公主告密去了。
“你是说,阿珩在睡梦里流出了脏东西?”长清恨不得堵住耳朵,这种事有什么好大惊小怪的,到底是个太监,真没见识!
郭胜苦着脸道:“可陛下之前并不会如此,偏偏纪夫人来过之后,就……”
长清敏锐地抓住那点不对,“你是说,皇帝他……”
郭胜默默点头,这种事本来该向太医院请教的,可谁叫皇帝不愿声张,他只能三缄其口。
长清脸上露出恍然大悟的神气,难怪皇帝不爱女色,她还以为是不想,原来是不能啊。