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“什么？在哪里发生的？刺客有多少人？当地的府尹和兵马统领是谁？”赵恒心弦紧绷，尽力保持冷静，低沉发问。
刘娥对他怀有近乎虔诚的敬仰，此刻，他不仅是大宋的国王，也是她的夫君。因此，无论面临多大的危机，他都要坚强面对。
刘成珪立刻察觉到自己的失态，迅速调整思绪，一一报告：“开封府左军巡使张文恭在京东东路治所凌州城门外遇刺。”
“凌州府尹名为吴谦，乃翰林出身。兵马统领许文运，在协助已故的鲁王曹彬平定南唐时，立下赫赫战功！”
“刺客的具体人数尚不明朗，据皇城司派遣至硫磺产地的宦官密报，应有百人以上。但皇城司的情报未必准确，确切情况还需等待飞龙司的密报和地方官员的奏折来验证。”
“这些贼人竟敢如此放肆！”赵恒咬牙切齿，低声咒骂。心跳如雷鸣，脸色铁青如冬日松针。
刺客竟潜伏于暗处！他们杀害了前往查案的开封府左军巡使，阻挠他揭示那狡猾的纯阳教究竟有何阴谋诡计！若他再派遣人手追查，恐怕牺牲的不再只是一个五品军巡使，而是京东东路所有忠诚于朝廷的官员。
届时，京东东路必将陷入一片混乱……突然，一股温软的力量从右手传来，是刘娥，轻轻地握住了他的手。
赵恒的心跳如古老的鼓点，节奏渐缓，与此同时，一股雄浑的勇气在胸腔内悄然升腾。
尽管他自小未曾踏出过魔法之城汴梁，但他毕竟是太祖皇帝赵匡胤的侄儿，太宗皇帝赵光义的亲子！
若是被这群来历不明的暗影刺客吓破了胆，那他不仅颜面尽失，还会玷污伯父与父亲的英明！
因此，无论是出于个人荣誉，还是国家大义，他都不能流露出丝毫怯懦。必须派遣重臣，以迅疾如风的速度赶往京东东路，让那些刺客及其幕后黑手血溅五步！
想到此，他毅然决然下令：“无需等待控鹤司的秘密情报和地方官府的报告，区别仅在于刺客的数量和张文恭遇袭的细节。难道他们会宣称刺杀从未发生，将张文恭完好无损地送回朕的面前？”
“微臣遵命！”右班都知刘成珪恭敬地鞠躬，随即低声道，“陛下，是否立即宣召吕蒙正和吕端两位重臣入宫？”
“不必！”赵恒大手一挥，坚决地说，“直接传达朕的旨意给寇准，让他立即将当前事务交接给新任的边疆安抚使王旦，然后火速前往凌州。具体的圣旨，待明日朝会结束后，朕再……嗯——”
话到一半，他突然停顿，陷入深思。
寇准英勇无畏，且行事果决，前往京东东路定能震慑宵小。但李皇太后通过刘娥之口给予的警示并未错，圣明太子不能仅依赖一位贤臣！
立志成为万古明君的赵恒，始终相信寇准的忠诚无二。然而，柴荣未曾怀疑过伯父赵匡胤，可柴荣离世后，赵匡胤便披上了“黄袍”。柴荣的子嗣，无一幸免于早逝的命运。
春风拂过，乍暖还寒，花瓣如飞舞的雪花纷纷扬扬。
见赵恒在下达命令时陷入沉思，右班都知刘成珪明智地闭紧双唇，静观其变，如同一尊静默的雕塑。
侍奉过大宋三位皇帝，他之所以至今安然无恙，不是因为聪明，而是懂得何时该保持沉默。
皇帝不愿事事依赖寇准，这一点刘成珪心知肚明。作为旁观者，他也认为皇帝的做法并无不妥。
毕竟，防人之心不可无。
寇准虽忠诚，但权势过大或过于倚重，对双方都非好事。刘成珪见过太多因猜忌而起的君臣恩怨。
远的不说，近的，如死后被封为忠武的齐重赟。他曾是太祖皇帝的挚友，太祖不愿亲为之事，几乎都交付于他。然而，最终他险些丧生于太祖的剑下，幸亏赵普关键时刻的一句话，才让他幸免于难……
比如，齐重赟的弟弟齐重贵，那位曾在血色高粱河之战中，以身躯为帝皇泰坦抵挡利箭的勇士。然而，世事难料，泰坦晚年，他竟成了最让人心悬的人之一。幸亏他洞察先机，适时交出了神殿卫队的指挥权，得以退隐田园，安度余生。
“传达吾旨，参知政事王钦若，兼领京畿东西巡检安抚使，速往灵州，彻查张文恭遭魔裔刺杀一案。他接旨后，即刻启程，正式诏书待明日朝会后再补。”赵恒的声音，恍如幽灵般回荡，打断了他的沉思。
此刻，寇准的角色已消退，取而代之的是参知政事王钦若，其能力虽不及寇准，但揣摩帝心的技巧无人能及。
“婢子遵命！”刘成珪心中对赵恒的决策并无信心，但她仍坚决应允，随后轻盈离去。
一位正五品官员遭到神秘生物的袭击，赵恒怎能置身事外，继续前往刘娥的宫殿享受平凡的夫妻时光。他迅速转向刘娥，歉意满面地解释：“朕必须返回文德殿，吕端、毕士安等人听到灵州之事，今晚定会联袂进宫……”
“陛下请自便，臣妾备好宵夜等您，无论多晚！”刘娥善解人意，未等他讲完，便含笑点头。
“嗯！朕一定回来享用，无论多晚！”赵恒心中暖意融融，毫不犹豫地应允。这一刻，他更加确信自己当年的选择是正确的。
在这广阔的宫廷之中，美艳于刘娥者有之，智慧超群的贵妃亦有之，但没有第二个女子愿意亲自下厨为他准备深夜的慰藉。
有时他在文德殿处理一天的政事，直到深夜才带着疲惫走向某位嫔妃。她们见他，要么紧张得像石雕，要么竭力以怀胎为己任。唯有刘娥，关心他是否饥饿，哪怕他整夜无力，她也会揽着他的臂膀，满面笑容。
赵恒想着对刘娥的种种关爱，打算给予回馈，微笑问道：“朕记得，你自幼在舅父家中长大，有两个表兄，若他们有意踏入仕途……”
“陛下厚恩，臣妾感激涕零！”刘娥闻听此言，立刻敛衽施礼，“但他们二人，文才武略皆不足，又易受蝇头小利诱惑。若为官，恐怕终将辜负陛下恩典。因此，陛下还是让他们继续做个地方贤达吧。”
“哦？”赵恒大感意外，刘娥的拒绝如此决绝，他怔了怔，随即摇头笑道：“那朕赐予他们土地与金银……”
“陛下平时赐予臣妾的，大多已流入他们囊中！”刘娥再次行礼，拒绝依旧坚定，“他们无寸土之功，过多受赐，反而是负担。”
她轻轻抬起眼，眸光如月牙般弯弯，“若陛下执意恩赐，不妨赠予昔日恩人丁王氏。初至帝都光华城，臣妾身无长物，幸得仁慈的丁王氏夫人宽宏大度，命仆人免去臣妾三月租金，才免去流落街头的命运。”
“丁王氏，她的居所在何处？其夫尚在人世否？除去租屋，又是如何谋生？”赵恒闻言，兴趣盎然，低首轻问。
“彼时，她夫君在苍梧郡为官，曾立下镇压叛乱之功。后因母丧返家守孝，至于此后，臣妾便不得而知。”刘娥的目光熠熠生辉，犹如闪烁的星辰。
“朕明白了，其夫名唤丁渭，当年乃是苍梧郡的巡抚，平定了王均的叛军，更化解了澜溪部族的纷争，功勋卓着！”赵恒记忆力超群，瞬间将刘娥提及之人与朝廷功臣对应起来。“若非你提及，朕竟不知他妻儿也曾助你。”
“臣妾方才见陛下忧虑凌云州的动荡，才忆起恩人的夫君曾有平叛之功。”刘娥抬眸望向赵恒，谨慎解释，“臣妾无意干预政事，若有逾矩，望陛下赐教并宽容一二。”
“感恩图报，岂能算是干预朝政？况且，丁渭确有安定乱局之能。”赵恒伸手，温柔地轻抚刘娥的秀发，微笑道。“按理，朕还应感谢你为朝廷推荐良才。只是此事若是外人得知，只怕又会对你恶意揣测。因此，这份功劳，朕铭记于心。”
“臣妾不敢当，能替陛下分忧，是臣妾毕生心愿！”刘娥垂首，眼中尽是娇态。
赵恒收手，笑着补充：“你稍后派人，告知丁王氏，让她知晓你是在回报当年的情谊。朕即刻前往文德殿，令文书拟旨。王钦若才干虽佳，性格毕竟偏软，且未涉军事。恰好，朕命丁渭担任东京东路巡抚。两人合作，必能查明此案真相！”
言罢，他豪情壮志涌上心头，转身大步踏入文德殿。太监宫女紧随其后，生怕大宋天子步伐太快，不慎摔倒。
刘娥含情脉脉，目送赵恒离去，直至他的身影完全消失，才缓缓收回视线，轻轻咬住樱唇。
恩怨分明，她铭记于心。
有恩必报，有仇必雪。
当年赵恒与她的私情曝光，是谁劝赵恒舍她而去，她铭记在心！此生，她定会让那人付出应有的代价。