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随着江南事定, 所有财政被朝廷重新掌控。那忠顺王爷一派和贾府都没了财富的支持, 不得不偃旗息鼓，暂时蛰伏起来。
只是野心一旦滋生，想要再压制下去, 是极为困难的事。是以那些人犹不死心的隐在暗处，只等合适的时机, 便可卷土重来。
洪庆帝因重创了对手而龙心大悦。想着趁此良机为太子筹建自己的势力。是以颁下圣旨，定于今年开科取士, 为国挑选贤才。
此旨意下达后, 举国欢庆。毕竟大比之年本应是在明年，而今皇上举办恩科，士子就多了一次中举的机会, 焉有不高兴的？
于是那些文武士子们, 皆跃跃欲试准备着一展其才。学文的自是头悬梁、锥刺股埋头苦读；而学武的，则是摩拳擦掌、勤学苦练。无不怀着雄心壮志, 要一飞冲天, 光宗耀祖。
士隐、凝烟本不想让儿子参与其中，奈何皇上自太子处得知了甄家兄弟皆是才华出众之人，那肯放过这等人才。所以明令他二人必须参加科举。士隐无奈，也只能答应下来。
此时已是七月初，距离八月二十的考期不过月余时间了。在此情况下, 凝烟只得派人前往姑苏，接甄逸、黛玉返回京城。
考虑到黛玉回京之后，因着定亲的缘故不能住在自家。而贾府必会以此为借口将黛玉接走, 到时黛玉难保不会遭到他们的算计，而再也无法脱身。所以凝烟左思右想后，找到闺中密友北静王妃梅吟雪，要她进宫去求太后，讨得恩旨，让黛玉可以清净守孝，不被贾府骚扰。
梅吟雪素来是个急性子，闻听此事后，略收拾了一下，就进宫去了。至晚间回来，告诉凝烟此行的结果。那太后痛惜忠臣为国早逝、怜悯其女孤苦，故颁下懿旨责令他人不得无故打扰黛玉守孝，违者必严惩不贷。
太后毕竟年长考虑周全 ，又因她极其喜爱甄珠，便爱屋及乌的为黛玉多着想了一下。想到凝烟作为婆婆遇事不好替黛玉出头，就又命北静王妃将黛玉收为义女，言明在黛玉未出阁之前，由王府代为看顾。这也算替皇上安抚一下各位忠臣之心，好让他们再无后顾之忧，来尽心尽力的效忠皇上。
梅吟雪因膝下只有水溶一子，早就对人家的贴心女儿垂涎三尺。如今凭空掉下一个干女儿，哪有不高兴的，当即就满口应了下来。
待回府和凝烟显摆过后，两人商议着王府别院改成林府，供黛玉主仆居住，也免得贾府搬弄是非，落人口舌。
因时间所剩不多，在接到凝烟的消息后，甄逸与黛玉便脚不沾地忙了起来。一边安排人手留守侯府老宅，一边又忙着交代各管事打理好侯府产业，还要收拾行装准备礼物，直叫两人忙的昏天黑地，疲惫不堪。
足足忙了三四日，两人才算交待清楚。除了留下林凡主持姑苏事务外，老管家林安等人皆随黛玉入京。
因封子寒也要参加今年的武举考试，所以二人又等了一日，待子寒收拾停当，三人才带着大批的人员与物品浩浩荡荡的启程赴京了。
这日，船至徐州地界，因天色不早便在此停泊留宿。饭毕，甄逸与子寒便商议着上岸领略一下徐州的风土人情。嘱咐林安等人保护好黛玉，两人便带着几个小厮上岸去了。
这徐州历史悠久，人文荟萃，地杰人灵。自古便是北国锁钥，南国门户，兵家必争之地和商贾云集中心。那热闹繁华自不必说。
两人兴致盎然的信步闲游在城中街道上，欣赏着这文化名城独有的风骨风韵，倒是逍遥自在的很。
就在二人准备购买一些徐州特产，回京赠送朋友之际。就见前方不远处人头攒动，不时传来阵阵争吵声，似是有事发生。
两人毕竟年幼，对视一眼丢下手中东西让小厮处理，自个赶了过去瞧热闹了。
待兄弟俩赶到那里，就见人群中间有两拨人正带着怒气对峙着，剑拔弩张气氛紧张之极。其中一伙有四人，看穿着打扮似是当地的泼皮混混。
而另一边则仅有两人，站在最前面的是一个约为二十左右的年轻人。虽衣衫陈旧却遮掩不住那大气、淡定的文人气质。而他身后的另一人却让甄逸他们皱起了眉头。
那人年纪比前一人略小些，穿着打扮也类似，想必境遇相同。只是此人面对他人挑衅，竟畏手畏脚躲在同伴身后，任凭他与人相争却不出手相助，不免显得薄情了些。
待甄逸与子寒从围观者口中得知来龙去脉后，对此人的印象更是差了几分。原来这二人皆是当地有名的秀才，因家中贫寒，平日里便以教书为生。因前些时日皇上开了恩科，两人便商议着要进京赴考。又因没有盘缠路费，就作了些字画前来变卖。
也算二人时运不济，竟无意中得罪了那起子泼皮无赖，没赚到半分不说，反倒被掀了摊子，撕扯了字画，损失不少。
那头前之人名叫崔英，为人爱憎分明光风霁月。见对方蛮不讲理，自是毫不畏惧的与其争辩起来。他那同伴名叫李君，为人却是谨小慎微，懦弱胆小。见对方来势汹汹，登时吓破了胆，恨不能立时逃了才好。只是不好弃崔英而去，无奈只能躲在他的身后瑟瑟发抖了。
那些泼皮都是些不学无术之人，哪能争辩过满腹经纶的崔英，被他说得晕头转向，脑袋疼的厉害。实在受不了崔英的唠叨，几人直接就对他动了粗。
崔英虽然才华横溢，体力却是不行。在几人围攻下，很是吃了不少亏。那李君更是指望不上，早就躲到一边抱头哆嗦去了。
甄逸与子寒极为欣赏崔英的胆识为人，见他吃亏，自然不能袖手旁观。依着两人不凡的身手，那几个泼皮哪是他们的对手，轻轻松松的就帮崔英解了围。几个泼皮最是眼毒的，看打不过二人，又见二人服饰华贵，气度不凡，知道必有些来历。不敢再做纠缠，放下几句狠话后就逃之夭夭了。
见泼皮们逃走，崔英忍着浑身疼痛过来致谢。甄逸见他衣衫散乱，很是狼狈，便邀他到旁边的茶楼中略整理一下。崔英见甄逸二人为人侠义，又是诚心相邀，也不推辞，便答应下来。
两人帮崔英收拾了一下被丢弃、撕毁的字画，见到他的墨宝，甄逸不禁连声称赞。人说，字如其人。崔英的字笔力遒劲，力透纸背、字势雄逸，与他正直洒脱的个性极为相符。就连于此道不甚热爱的封子寒也暗生佩服之心。
此时，那李君见危险过去，又见甄逸二人富贵，自是赶紧凑了过来搭讪。甄逸两人看在崔英面上，也不好无视他，只得不冷不热的应酬了几句。
进了茶楼，待崔英整理完仪容，几人便品茶攀谈起来。 闲谈中甄逸与崔英惺惺相惜、颇为投机。甄逸得知崔英近几日便要动身前往京城，便开口极力相邀一路同行。
崔英还在犹豫之际，李君在旁听见心中暗喜，在他一力撺掇下，崔英便答应了下来。约好明儿卯时渡口相见，几人便就此告别。崔英二人自回去收拾行装准备远行。
甄逸与子寒又闲逛了一回，采买了不少土特产，才意犹未尽的回了客船。
次日卯时，崔英如约而至。客船拔锚起帆，沿着京杭运河直奔京城。路途中，几个志同道合的朋友，或谈些诗词文章，或对弈上几局、或论些拳脚功夫，倒是不愁旅途寂寞。
期间，崔英二人也得知了甄逸的真实身份。在得知其父是大学士甄大人后，崔英自是欣喜若狂。他平生最敬重佩服之人就是士隐，而今得知甄逸竟是其子，自是更加亲热了几分。
那李君得知此事后，哪还坐得住！时时刻刻围着甄逸与子寒打转，极尽巴结之能。让二人不胜其烦。直到子寒厌其骚扰对他发作了一回，他的言行才略微收敛了些。
几日后船到京城，甄家车轿早就在渡口等着了。一行人弃船坐车来到城中，约好改日相见后，甄逸与崔英告别，带着黛玉直奔王府别院而去。
此时的别院内颇为热闹，两家人都聚集在此等着为二人接风洗尘。水溶自不必说，正陪着未婚妻甄珠巡视别院的布置，务必让黛玉住的舒适自在。而那王爷则是与士隐在客厅商讨政事。至于王妃和凝烟的话题自然就是黛玉了。
待甄逸和黛玉来到别院，自是受到众人的热烈欢迎。接风洗尘过后，黛玉便正式叩拜了义父义母，又见过了义兄水溶。
水溶也一改外面的冷脸，含笑说道：“玉儿妹妹，从今儿起，咱们就是一家人了，你但凡受了什么委屈，尽管说与为兄，为兄定会为你做主出气。”
黛玉心中感动，自是含泪应下。甄逸见黛玉感慨，便凑趣道：“看来日后我可不敢欺负你了，否则靖琪哥哥定会找我的麻烦！不过说来我也不怕，你有哥哥为你做主，我也有姐姐作为靠山，倒是公平的很。”
黛玉破涕为笑，说道：“姐姐所疼者唯我而已，你若欺我，姐姐必不饶你。又岂会为你做主？你这是痴人说梦呢！”
似是为了验证黛玉所言非假，甄珠上前拥住黛玉对甄逸怒目而视。甄逸见此，只能委屈的向兄长求助，结果甄文对他不屑一顾，也站到了黛玉一边。
甄逸无奈，只能低头求饶。见此，众人皆是乐不可支。一家人见黛玉已走出失父的阴霾，自是放心不少。
同是王府，这边亲朋好友团聚一堂，说说笑笑其乐融融。而那忠顺王府内，却是阴云密布，气氛压抑的几欲窒息。
忠顺王水澈在书房内来回疾走，嘴里还咬牙切齿愤恨不平：“咱们真是小瞧了皇上，竟然派了林如海来假意投诚。毁我基业，误我大事，是可忍，孰不可忍！早知这林如海是奸细，就不应该给他下□□，应该立时要了他的命，才能稍解我心头之恨！”
廉郡王水滔资质平庸，为人怯懦，见堂兄发怒，自是不敢触其霉头，呆坐在一旁胡思乱想。
靖安侯柳伯n是忠顺王的姑父兼舅舅，此时见他心浮气躁，便劝慰道：“王爷且休着急，胜败乃兵家常事，断不能以一时成败论英雄。前事已不可挽回，咱们应着眼以后。寻找时机以期东山再起卷土重来才是。你如今这般模样，除了被敌人当成笑柄外无济于事，还是静下心来筹划将来吧！”
忠顺王爷眉头紧锁，说道：“经此一事，咱们的势力减弱不少。还有何妙计可扭转颓势？”
柳伯n眼含算计，冷冷一笑道：“如今皇上正得意之际，警惕之心必有放松。咱们不妨趁此次科举，弄出些事来。一是打击皇上的威望，其次是借此铲除他的左膀右臂，来减轻咱们的压力。此是一举两得之计，咱们定要好生谋划一番不可。”
忠顺王闻言大喜，急问要如何实施这个计划。柳伯n娓娓道来，一个针对此次科举的阴谋就此产生了！