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这些热情的面孔和期待的话语，在经历失败的莫砺听来，满是讽刺意味。他烦躁地呵斥众人安静，旋即后悔。
学生们面面相觑，议论纷纷，关于莫砺的不佳状态，甚至猜测他是否被驱魔司青年击败，质疑他“符咒天才”的名号只是虚名，依靠院长表兄的关系才有一席之地。
“……”
莫砺低头，加快步伐，逃离人群。
………
与此同时，顾寻步入龙门书院食堂，按照国师的安排，第三环节考核将在半个时辰后开始，他有足够时间体验学院伙食。
食堂位于废墟学院的北缘，是一座灰蒙蒙的双层石砌建筑，显得格外坚固而孤寂。
顾寻踏入门槛，只见许多学徒已排成长队，一边等待食物，一边低声谈论着今日备受瞩目的符咒对决。他们手中的金属牌，一面刻着“废墟学府”的字样，另一面则是个人的名字。领取食物时，只需将牌子轻轻触碰桌面的识别器，就算是完成了交易。
顾寻原以为驱魔司中心食堂的菜肴已足够丰富，但眼前这废墟学府的食堂却更胜一筹。来自各地的特色美食——如旧金陵的腌渍野鸟、江南遗迹的仿古肉块、北方幸存者的麦丝汤面、传说中的琅琊甜点、幽暗州的灌制肉肠——均能在此寻获。
“不愧是废墟世界里权贵后代的学府，食堂的菜品丰富得仿佛比外界的任何一处避难所都要丰盛。”顾寻闻着混合的香气，心中暗想，“时小寒日后若来此进修，面对这等美食，定会难以自持。”
顾寻因其独特的外貌，即使距离尚远，学徒们也能立刻辨识出他的身份。或许是因他今日的锋芒毕露，亦或是晋升后气质变得更加超凡脱俗，以至于让人感到难以接近。众人虽投以赞叹、敬畏、嫉妒或倾慕的目光，却无人敢主动上前搭讪。
正当顾寻考虑无牌如何就餐时，一名身形瘦削、头发稀疏、如同枯枝般的中年男子靠近了他。
“顾……顾大人，我最近在符咒技艺上有所困惑，不知能否求得您的指点？”男子礼貌地说，“食堂的令牌，您可以先借用我的。”
此人显得颇为拘谨，言语迟缓，显然不善言谈。
顾寻转头，一眼认出对方是废墟学府的讲师杜渊。
“指点不敢当，”他谦逊笑道，“杜讲师乃废墟城内知名的符咒大师，我不过是个初入符咒之门的后辈，恐怕无法提供太大帮助。”
杜渊闻言，眯起眼，重新审视顾寻，眼中满是复杂情绪。他深知顾寻接触符咒不足一年，对于多数符师而言，能在如此短时间内稳固基础，模仿绘制简单符咒已属难得。而顾寻却能在短短数月间达到他人需数年乃至数十年才能触及的境界。尤其当杜渊想到顾寻那份满分试卷，以及国师对其的高度赞誉，心情更是五味杂陈。
“您一定能给予启发，”杜渊凝视着顾寻，认真地说，“我想请您解释一下，您在考卷上所写的‘符咒的本质在于命名’究竟何意？如若您方便，还望赐教。”
…………
很快，二人于食堂一隅的石桌相对而坐。杜渊按顾寻所选，用学府令牌为他换来一碗野牛肉面。当顾寻递去相应铜币时，杜渊坚决拒绝，口中重复着“知识无价”，顾寻因此意外地享受了一顿免费午餐。
交谈中，顾寻得知废墟学府两位符咒讲师——杜渊和付韬，近来在研究中遭遇瓶颈，难以突破。长久以来，他们为此苦恼不已。直至今日，国师对顾寻试卷的评价如同暗夜中的一线光明，给他们带来了希望。
付韬为人爱面子，向顾寻这样的晚辈求教对他而言极其困难。而杜渊性格内敛，不重虚名，常因授课沉闷被学生戏称为“无魔力催眠术师”。尽管如此，他对于符咒的执着探索赢得了所有人的尊重。每年，他都能提出符咒改良方案或新的符咒理论。
正是这样的性格，促使杜渊在见到一丝突破的曙光时，毫不犹豫地向十八岁的顾寻请教。
顾寻仔细听完杜渊的述说，然后指着面前装有野牛肉面的陶碗，问：“杜讲师，这是什么？”
“碗？”杜渊微皱眉头。
“如果我用这碗砸破了某人的头，它又是什么？”
“武器？”杜渊猜测。
顾寻微笑点头，未立即解释，而是继续问道：“您清楚我为何来废墟学府吧？”
“为了讲师之位？”
“对，”顾寻淡淡说道，“如果我顺利得到这个职位，会发生什么变化？”
杜渊想了想，回答：“您将每月领取银币，并承担教学职责。”
“您不妨这样理解，”顾寻轻笑，“‘讲师’的身份，就像一道刻画在我身上的符咒——月俸与教学任务，便是这符咒赋予我的新特质。”
杜渊陷入沉思，久久未语。
顾寻察觉到杜渊眉头紧锁，便深入浅出地道：“实际上，‘顾寻’这一名号，也如同烙印在我灵魂深处的符文，赋予我在这个废土世界的定位与生存的意义，让他人得以认知我。”
杜渊深吸一口浊气，仿佛触碰到真理的边缘，只差一步就能揭开遮蔽眼前的迷雾，步入光明。
顾寻心中悄然生出奇思异想：
“‘太上昊天’、‘紫微大帝’……这些神只之名，是否也可视为一种高等级的符篆？
它们又携带着何种非凡的属性？
是否象征着神权，或是神与信徒间的桥梁？
……”
顾寻并未将这些大胆设想言表，而是低头继续细细品尝那看似平淡无奇却滋味十足的野牛肉面，几乎连汤都不剩。他难以想象时小寒那丫头将来在此的情景。
饭毕，顾寻起身告别，表示要赶往“思危堂”，准备迎接第三阶段的考验，并半开玩笑地说：“愿命运之神眷顾，未来能与杜讲师并肩作战。”
杜渊依旧沉浸在思绪中，对顾寻的话语恍若未闻，仿佛已进入顿悟的境界。顾寻知趣地离开食堂，未再打扰。