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在一个太监眼里，臭水湾内波涛汹涌，浊浪滔天。
（本文以太监柴鸡视角反应黑泥城之战）
堂极客号随着满潮前进，变幻无常的风将帆吹得咯啦作响，河鬼号和香山夫人号分居两侧，船与船的间隔不超过二十码，看来他的诸多义子们已经保持了战列，小魔王爱新觉罗.安格玛为此深感高兴。
侍奉好主子的义子，就是侍奉主子，一个太监的心声。
隆隆的战号穿越河面，啸叫嘶哑深沉，犹如魔鬼的呼唤，船船相传。
“收帆，”
小魔王的太监柴鸡命令。
“降桅，桨手就位。”
小马子张坚强传令下去，船员们匆忙跑上岗位，推开舰上站立的士兵――每到此刻，他们总显得碍手碍脚――堂极客号的甲板一片忙碌，先前曾国燮宣布入河后只准用桨，以免扼喉堡上的火炮和燃烧弹发动攻击，引燃船帆。
太监柴鸡往东南望去，凝视着暴怒号的身影，她的船帆闪着金光，帆布纹饰了爱新觉罗皇族的宝冠黄龙，十六年前，小魔王爱新觉罗.安格玛正是站在她的甲板上，率领舰队第一次南下攻打太平天国，这一次，他决定随陆军前进，将暴怒号和舰队指挥权交给大舅子李鸿蒼总督军，此人在中都宫（极北之地清帝皇城）下随硝石岛艾利斯柯达特伯爵与左新海家族一起投效。
对暴怒号，太监柴鸡几乎跟自己的船一般熟悉。它有三百支桨，甲板两边布满滑膛炮，船头和船尾各放置一座投石机，用来投掷燃烧的沥青桶。她不仅令人望而生畏，而且十分敏捷迅速，然而李鸿蒼却让她的甲板挤满装甲骑兵和步兵，白白浪费了她的速度。
号声再度响起，暴怒号上传出指令，太监柴鸡感到消失的指尖一阵麻痒。
“下桨，”
他叫道。
“成列。”
一百片桨叶同时入水，桨官轰隆击鼓。鼓声犹如硕大而和缓的心跳，每敲一下，桨动一分，百人一体，整齐划一。
河鬼号和香山夫人号也同时展开木翅膀，三舰速度一致，叶刃搅拌黑水。
“减速。”
太监柴鸡高喊。彭玉鲮大人银色船壳的坐舰怪物岛之荣光号已驶入河鬼号左舷，到达预定位置，檀香刑者号跟上来，但瘸腿老爷号才刚放桨入水，恶虬号更慢，降桅还没完成。
太监柴鸡朝船尾望去，果然，在后面，遥远的南边，鲤鱼号一如既往地慢慢吞吞，拖在最后，她有两百支桨和全舰队最大的撞锤，但太监柴鸡很怀疑船长的能力。
他听见士兵们隔海遥呼，彼此鼓励，自中都宫出发以来，他们一直闷在舱内，无所事事，早已迫不及待，渴望战斗，并且自信满怀，坚信胜利。在这点上，他们和舰队总司令李鸿蒼总督倒是一条心。
三天前，舰队在浮尸河口抛锚后，小魔王召集所有船长到暴怒号上召开作战会议，以传达部署。
小魔王将他的义子们被安排在第二战列，暴露于危险的右翼。
“荣誉的位置。”
小魔王的一个义子蒋笃貴叹道，非常满意有机会证明自己的英勇。
“危险的位置。”
太监柴鸡指出。
小魔王的义子们报以同情的目光，连最丑陋的孟闰亦然。
这个太监柴鸡成了老朽妇人，他能听到他们的想法，他骨子里是个盗贼，一个盗贼精英，只是主子小魔王给了他光荣的阉割，这一去除下面把子，他就成了皇帝的二把手。
呵，至少后者不假，他也不为此遗憾。柴性是个荣耀的贵族姓氏，历史上有名的柴荣皇帝，但在心底，他一直都是流窜北方的盗贼菜鸡，被赐姓柴。
如今要回家了，回到这座臭水河边的城市黑泥城，他对船只、帆桨和海岸的了解在清帝国乃至太平天国上下出类拔萃，也曾在潮湿的甲板上刀刃见红、浴血搏杀，只是今天这种战斗让他觉得自己突然成了老妇人，既紧张又害怕。
偷盗者是决不会吹响号角、升起战旗的，一旦嗅到危险的迹象，他们便会升帆起航，以比风还快的速度逃之夭夭。
太监柴鸡心想倘若我是司令，决不会如此行动。首先，我会挑选数艘快船深入河道，仔细审察，刺探虚实，而非轻率地猛扑而进。他曾向李鸿蒼总督提过这个建议，舰队总司令客气地道谢，眼神却不那么友好。
“这个出身微贱的懦夫是谁呀？那双眼睛在问，他就是那个用命根换来地位的人吗？”
由于船只总数足足是的四倍，李鸿蒼总督认为小心谨慎或精巧谋划都不必要。他直接将舰队编成十道战列，各由二十艘战舰组成。头两列负责扫清河道，摧毁太平天国康王汪走洋的小舰队，和贵族船长们谈笑中称其为“老天王的玩具”。
老天王洪仁轩，太平天国第二个天王，今年也是一百一十岁高寿啦，太监柴鸡心想，一个阉人能不能活一百一十岁？
紧随其后的舰只首先将船上大批火枪手和长矛兵登陆到城下，然后加入河上的战斗。最小和最慢的船放在后面，负责将小魔王的主力部队自南岸运到北岸，他们的行动由“羊头公爵”加满度的怪物岛舰队掩护。队伍末端的怪物岛舰队奉命留守海湾，以防太平天国军将舰只隐藏在岸边，伺机偷袭舰队后方。
公正地讲，李鸿蒼总督的激进并非毫无道理。自中都宫而来的航行途中，海风一直不善。起航当天，两艘小船在破船湾触礁沉没，糟糕的开始。随后在狼人角海峡又沉了一艘龙骨战舰。
进入喉道过程中，舰队遇风暴侵袭，队列溃散，有的船甚至被吹到狭海正中。等到达洋流较和缓的臭水湾，在向家岬的岸脊遮蔽下重整完毕，整整十二条船不见踪影，更糟的是，他们耽误了太多时间。
小魔王爱新觉罗.安格玛几天前就赶到了南河边，中都城和黑泥城之间是笔直的黑暗坟山大道，原本就比海路短捷，外加清帝的部队几乎全数骑马：将近两万八旗骑兵、轻骑兵和自由骑匪，那些山大王违心地留给小魔王的遗产，他们的人头还在荒野暴露着。
他们虽已抵达，但重甲战马和十二尺长枪、火枪奈何不了臭水河的辽阔深水与扼喉堡的石砌高墙。
爱新觉罗.安格玛命令诸侯部属在南岸扎营等候，想必沸腾着无奈的怒火，猜疑李鸿蒼总督将他的舰队带往了何方。
两天前，通过扬子鳄礁时，他们遇见五六艘小渔船。渔民们一见大船便分头逃窜，最后还是被一个个抓获，关进船舱。
“一小盘渔夫涮菜，大战前的开胃菜，”
李鸿蒼总督兴高采烈地宣布，
“有助于我们放开肚皮，享用正餐。”
太监柴鸡只关心俘虏吐露的扼喉堡守备情况，太平天国燕王似乎忙着修筑某种铁索以堵住河口，然而渔民们众说纷纭，弄不清障碍物是否完工，他暗暗希望有铁索横江，如果河道上不去，李鸿蒼总督便别无选择，必须停下来，做好整顿。
海上众声喧嚣，充斥着吼叫、呼喊，号角、鼓声和笛子的颤音，还有成千的木桨起落击水的声响。
“保持阵线。”
太监柴鸡喊道，一阵海风牵起他老旧的灰披风，他没穿铠甲，只罩了件皮背心，脚边搁着一顶圆盔，在海上，沉重的盔甲不但不能救人于水火，反而会断送性命，对此他坚信不疑。
李鸿蒼总督和其他出身高贵的船长却不这么看，他们在甲板上走来走去，身上的铠甲闪烁着光芒。
此时，瘸腿老爷号和恶虬号已就位，王晨阳大人的碎蟹号也即将就绪。
彭玉鲮的香山夫人号右舷是小魔王从不幸的太平天国某个万户侯手中夺来的三艘战舰：天爹号，不祈祷号和索取号，它们甲板上排满火枪手。
连鲤鱼号也已驶近，他/她帆桨并用，摇摇摆摆地在洋面挪动。一艘如此多桨的大船本可行得更快，太监柴鸡不以为然地想。一定是撞锤的缘故，它实在太大，使它失去了平衡。
现下是南风，但由于舰队换帆用桨，所以行动没受什么影响。他们将跟着潮水长驱直入，但一旦入河，优势便会逆转，太平天国军势必会好好利用河道激流，众所周知，臭水河入海处的水流又强又急。
在臭水河里与他们交战真是蠢透了，太监柴鸡心想。如果在大海中相遇，他们能从两翼合围，将敌军挤向中央，全部消灭。但在河上，李鸿蒼的船再多再好都无用武之地，一次顶多摆开二十艘，唯恐桨叶交割，互相抵触。
战列之外，太监柴鸡远眺耸立于南河高丘之上的扼喉堡，黑色的建筑贴近柠檬色的天空，其下便是黑水河口。
河对面，黑压压的全是人马，一见船队出现，躁动动得像炸了窝的蚂蚁。小魔王爱新觉罗肯定没让他们闲着，而是着手建筑小筏，制造飞箭，虽然如此，等待也一定心焦。人群中喇叭吹响，微弱但刺耳，随即被千军万马的呐喊声所淹没。太监柴鸡用残废的手指紧握装有指骨的小袋，默默祈祷好运降临。
暴怒号主持第一战列，左右是江南公爵号和二郎神号，两者皆是两百桨的大船。
第一战列的其他舰只分列两边，也都是百桨等级：鸦片军阀号、清道夫号、猝死晋王号、北海海怪号、龙脉号、沛县号、三叉戟号、青冥宝剑号、婉榮皇后号、屎鼻号、皇权号、不信仰号、食人鸦号、文秀王妃号、狸猫号、习用号和龙祸号，每艘船尾都飘扬着大清帝国的黄金青龙旗，黄清黑红四色。
太监柴鸡和小魔王的义子们所在的第二战列后还有一列百桨等级大船，这一列由骑兵和贵戚船长指挥。
再往后，是船身小、速度慢的密尔船，每艘船桨不过八十，更远处的船还张着帆，她们是大型商船和笨重的货船。最后压阵的是羊头公爵的南岭野人号，一艘巨型的三百桨战舰，怪物岛战舰群聚在她周围，她们都有与众不同的彩绘船壳。
浮华的“地板海王”羊头公爵加满度对奉命垫后不太满意，很明显，李鸿蒼和小魔王爱新觉罗.安格玛一样不信任他，小魔王还有杀掉他的冲动。他抱怨得太多，老爱谈论人家欠他的金条白银。话虽如此，太监柴鸡却深感遗憾。这个加满度是个足智多谋的老海盗，手下全是经验丰富的海员，在战斗中个个亡命，放作后卫实在浪费。
透过汹涌的白沫和齐整的拍打，怒火号前甲板上传来指令：李鸿蒼总督发出总攻信号。
鲤鱼号终于加入战列，但帆还不及降下。
“加速前进。”
太监柴鸡咆哮。
鼓声加急，击桨的速度随即跟上，木叶在水面翻飞。
“嗨哟――噗咻，嗨哟――噗咻，嗨哟――噗咻。”
甲板上，步兵们以剑击盾，火枪手则飞快装填子弹，从腰上的火药袋里抽出黑火药。第一战列挡住了视野，太监柴鸡只好在甲板上走来走去以便观察。迄今为止，他没发现铁索的痕迹，河口在面前无遮无拦地张开，好似要将他们尽数吞没。哦，除了……
在漫长的偷盗之王生涯里，太监柴鸡常对人玩笑说他对臭水沟的河滨比对自己的手背还要熟悉，这不难理解，他可没花半辈子在手背上潜进摸出。臭水河口两岸这两座新砌的石堡对李鸿蒼总督而言或许毫无意义，但对他来说犹如手上多出两根指头一样。
他举手遮挡西洒的阳光，仔细眺望石塔。它们太小，藏不下多少守卫。北岸那座就建在扼喉堡的悬崖下，与之相对的南岸石塔根基则在水中。他们在岸边挖了一道深沟，他立刻看出，如此一来，石堡便难以攻击：要么涉过深水，要么搭桥而行。
小魔王在塔下布置了子母炮兵，只要守卫在堡垒上露头，便能加以射杀。他所做的仅止于此。
塔底旋转咆哮的臭水里，某种事物闪闪发光。那是阳光在钢铁上的反射，太监柴鸡一望便知。一条巨型铁索……然而并未升起，以阻止我们入河。这是为什么呢？
他正想仔细揣摩，不料时间不等人。前方战舰传来一阵呼喝，战号再度响起：敌人迎战了！
在皇权号和不信仰号飞速起落的桨叶之间，太监柴鸡瞧见一列稀疏的舰船顺流而下，阳光闪烁在船壳金色的图绘上。对这些船只，他也像自己的船一般了若指掌。当走私者的时候，只要这些帆在地平线上一出现，他便知来船是快还是慢，知道船长是渴望荣誉的青年，还是垂暮之年的老人。由于他判断准确，所以每次都应付自如。
“呜——！！！”
战号长鸣。
“战斗速度，”
太监柴鸡高喊。
他听见左右两舷的蒋笃貴和孟闰也同时下令。战鼓狂暴敲打，船桨起起落落，堂极客号破浪而前。当他转头望向河鬼号时，蒋笃贵给柴鸡敬了个礼。鲤鱼号再度掉队，被两侧小一号的船超过，除它之外，整条战列整齐得像道盾墙。
远处看来狭窄的河道，如今却辽阔得像无边的海洋，城市也在眼前愈变愈大。
扼喉堡堡雄踞于南河高丘，掌控河口要道。它有钢铁加固的工事、巨型的堡楼和厚实的黑墙，好似蹲坐在河流与市街之上的凶残猛兽。堡下的悬崖多石而陡峭，点缀着苔藓与荆棘。舰队必须从城堡下经过，方能入港攻城。
第一战列已经入河，太平天国战舰却开始逆流退却。看来他们想诱敌深入，使清军堵在一团，互相牵制，无法伸展队列，进行侧翼包围……别忘了后面还有那条铁索。他在甲板上来回踱步，伸长脖子想看清太平康王汪走洋的舰队。
“老天王的玩具”包括笨重的天王神恩号，他认出来，还有陈旧迟缓的洪秀全福王子号，丝绸夫人号和它的姊妹舰天国之耻号、圣战号、天君狂龙号、圣母院号、长白枪号、海棠花号。
可是，洪家娇娘号呢？太平天国第一位天王洪秀全为纪念他所深爱却又失落的九千个妃子之一而造的华美漂亮的洪萱娇小姐号呢？太平天王之锤号呢？它不仅是太平天国舰队最大的战船，拥有四百支桨，更是老天王手中唯一能与暴怒号抗衡的舰只。照理说，应该由它居中组织防御才对。
太监柴鸡嗅出陷阱的味道，却看不出敌人有任何埋伏或突袭的迹象，只见大清帝国小魔王庞大的舰队排成整齐的队形，一直连到天边。难道对方打算适时升起铁索，把我军一截为二？这样做好处何在？留在湾外的船照样可把人马运到北岸，虽然进度慢一点，倒更安全。