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第二日,姜玉春刚吃了早饭,就有下人回说李姨娘的干妈来了。姜玉春点了点头,一会那丫头出去带了个四五十岁的婆子进来,穿着一身崭新的衣裳,头发梳的油光水滑的,还别了两支金簪子。
李姨娘的干妈一进来先给姜玉春磕了头,姜玉春笑着让人拿了板凳给她坐,她推了半天怎么也不敢坐。姜玉春笑道:“来者是客,你又是嫣红的干娘,坐下说说话也没什么的。”那婆子听了这才告了罪斜着身子坐了一角。
柳儿上了茶,又摆了几样果子点心,姜玉春笑道:“这是外头新送来的果子,你也尝尝。”那婆子红着脸吃了一个,赞不绝口,一个劲说甜。姜玉春道:“听嫣红说她当初在汤家的时候,没人照看,认的你做干娘。”那婆子笑道:“可不是嘛,我一辈子只得了两个儿子,一直盼着能有个闺女。那时候姨奶奶在府里无依无靠,我看着心疼,正巧我家男人也姓李,我索性和她认了干亲,把她当亲闺女看,这样平时也能照看她几分。不怕二奶奶笑话,我是汤家的家仆,在府里也有两份脸面,婆子丫头们看我面上,都不欺负她。”
姜玉春笑道:“怪不得她一直记挂着你,原来当初你这么疼她。昨儿嫣红过来还说给你亲手缝了衣裳呢。我还说她,怎么这些年过生日都不说声。”李婆子讪笑道:“我又不是她亲娘,没得为了这样的事还劳二奶奶费心。”姜玉春道:“虽说是干娘,这些年你待她不就像亲娘似的。往后有什么事只管和嫣红说就是,别那么见外。”李婆子起身道了谢。
姜玉春将茶盏端起:“你告假出来一天也不容易,赶紧去和嫣红说说话罢。她伺候我吃完早饭才回去,想是这会正在吃饭呢。”李婆子连忙起身应了,姜玉春让小丫头柳儿送李婆子过去。
李婆子一路走着一路和柳儿说着闲话,柳儿笑眯眯地挑那些不重要的事告诉她,两人说着话来到李嫣红的院子。大丫头妙竹正倚着门框指挥小丫头们在院子里晾衣裳,瞧见两人进了院子连忙迎了过去,笑着和李婆子问了好,又拉着柳儿带着人进了屋子。李姨娘那自有人通报,将李婆子迎了进去。兰枝拿了一个荷包出来塞给柳儿叫她买果子吃,又拿了一个碟子点心出来笑道:“这是我们姨奶奶今儿让厨房做的,刚送来,还热气腾腾的呢,妹妹拿一碟子去吃。”
柳儿笑着道了谢,端着盘子走了,还未到主院,迎面碰到浆洗上的头儿带着小丫头各个屋子送洗好的衣裳,柳儿随手将那盘子点心给了她们,自己转身进了院子,把路上说的话一一回了姜玉春。
话说李嫣红正在吃饭,见李婆子来了,忙吩咐小丫头也给她盛一碗粥来。李婆子笑道:“我早上喝了碗粥来的,姨奶奶只管自己吃。”李嫣红笑道:“一碗粥顶什么事,两泡尿就没了。我这有今早送来的点心,就着粥吃最香,干娘过来尝尝。”李婆子听了这才过去坐了,小丫头盛了半碗粳米粥上来,李嫣红递给李婆子一个鸡蛋,说道:“你尝尝这个,就是咱家夫人告诉的那个方子,拿人参、红枣、白术磨碎了喂的鸡生下的蛋。”李婆子笑着接过来剥皮说:“我听她们说过,说这鸡蛋值一两银子一个呢,在汤家也只有夫人和正房的小姐少爷们才能吃到。想不到在周家,你也能摸着几个。”李嫣红冷笑道:“之前我也吃不到,是后来我们家二爷见二奶奶喜欢这样的鸡蛋,吩咐养了许多这样的鸡,下的蛋多了这才让每天给我们一人两个,今儿是见你来了,二奶奶吩咐厨房多送了五个过来。”
李婆子笑道:“甭管怎么说,这也是给你的脸面。”李嫣红点头说:“二奶奶惯会做人,无论心里头怎么着,面上总不会让你挑出错来。”两人吃完了饭,漱了口便坐在榻上吃茶,丫头们又重新收拾一些果品点心上来。
两人没说上两句话,一个管事娘子带了两个小丫头过来了,和两人见了礼,才笑着将托盘呈上:“这是二奶奶赏的二十两银子,叫我送来。”李婆子连忙接过来叫道:“有劳二奶奶费心,心里还惦记着我一个老婆子。”管事娘子笑道:“二奶奶还说姨奶奶呢,这虽说是干娘,但也像亲娘一样亲的,怎么以前过生日都不说。这份例银子虽然不能加,但多赏些东西是使得的,这不叫我又送来两样颜色的布,几身衣裳。二奶奶说等您正日子的时候,她打发姨奶奶给你祝寿去。”
李婆子忙笑道:“这可使不得,我们伺候人的哪有过生日的,姨奶奶过去我倒没办法招待她。”管事娘子笑了笑,吩咐小丫头将东西放好,又说道:“二奶奶说中午让留下吃饭,干娘喜欢吃什么只管告诉姨奶奶,让姨奶奶吩咐厨房做去。”李嫣红笑道:“让二奶奶费心了,也劳你跑一趟。”管事娘子笑道:“那你们说话,我那边还有事。”李嫣红道:“冰梅,拿五两银子送嬷嬷出去。”冰梅应了声,取了银子送了管事娘子出去。
李婆子见管事娘子走了,不禁咂舌道:“姨奶奶好大手笔,随手就赏人五两银子。”李嫣红道:“这也分人分事。比如说这回,她是替二奶奶过来送东西的,我敬二奶奶的脸面也得多给她赏银。再者是因为我手里现在没权,当初我掌府的时候,这些管事的我花了好多钱才笼络住,二奶奶要回去管事权利才几个月,这些人就开始远了我,我平时想送银子给她们都找不到机会。这好不容易自己送上门来了,我能不多给些银子吗?”
李婆子道:“那照这么说,五两银子也不算多。”李嫣红点头道:“可不是,可是再多也不敢送了,一次赏的太多又会被人看出端倪。”
李婆子叹道:“这当下人不容易,你好不容易成了半个主子,却依然这么难。”李嫣红叹道:“可不是,什么时候我能生个一男半女的,有了指望,我才敢松口气。”李婆子听了吃了口茶,四处看了眼,李嫣红会意,只留了从汤家带来的丫头冰梅、兰芝在外间屋子守着,其他的都打发了出去。
李婆子压低声音道:“虽说现在不能怀,但是以后早晚会有个哥儿姐儿的,姨奶奶应该早些为孩子打算,多攒些银钱才是。”李嫣红苦笑道:“你以为我不知道,这些年管事虽然风风光光,但总共才约莫攒了一万两银子,这里头还包括我的月例银子和每年汤夫人帮衬我的一千两银子。我这交了权出去,没了捞钱的路,但该打赏的又不能少了,这手里一下子紧了不少。前阵子二奶奶生气,又罚了我半年的月例银子,我这愁着不知道怎么办呢。”
李婆子虽然不信她说的那个数,但是明白她手里比以前紧了是一定的,便跟着一起叹了口气,这才说道:“夫人说你们从汤府长大又从汤府里嫁出去,在她心中,你们都和她自己女儿一样。平日里该帮衬银子的帮衬银子,能给头面的就给头面首饰,就是怕你们在外头吃苦,她心里不自在。只是她帮衬也是一时的,你们总归为自己打算打算才是,以后有了哥儿姐儿,要花钱的地方多了去了。”
李嫣红道:“我倒是想多攒些银子,可能有什么法子。”李婆子眼里闪过一丝兴奋,连忙笑道:“眼下就有个赚钱的法子。”李嫣红嗤笑道:“得了吧,你能有什么法子。”李婆子道:“那天去游湖,姨奶奶听李夫人说那园子的事了吗?”李嫣红道:“听见了,不是说李夫人弟弟有个园子,想卖出去。”李婆子道:“这就是赚钱的法子。”
李嫣红摇头说:“干娘,你傻了,别人家卖房子,与我们有什么相干。”李婆子笑道:“这你就不知道了。这园子建的时候就花了百万两银子,你想一般人家哪里买的起这样的园子。能出的起价钱的就是盐商了。而扬州城内的盐商,要嘛就是早起了园子,要嘛就是没有那么大的财力。只有你们周家既有财力又没有现成的大园子。你们家二奶奶不也说周二爷想建个园子,大家都说要建个园子也得花个几年功夫,还不如买这个现成的。而且李家有心想和周家交好,说只要建园子花的钱,不多要。那时候材料价钱可比现在便宜,算起来你们家二爷能省个十几万两银子呢。”
李嫣红点头道:“话说这么说,只不过这买园子的事自有二爷二奶奶操心,我哪里说的上话。”李婆子低声笑道:“你吹吹枕头风也是好的。李夫人说了,只要二爷买了这个园子,就给你两万两银子的抽头。”
李嫣红闻言眼睛一亮,心里有些活动,却不敢一口应承下来。李婆子见她面上露出犹豫神色,连忙煽风点火道:“有汤夫人作保,怕什么。你家周二爷这两年生意越做越大,谁家不给几分面子,这扬州城里都说过两年周二爷肯定能当上总商。这李家就是看中了周二爷的这份财力,才愿意做这赔本的买卖。”
李嫣红听了面有几分得意,摆了摆手说:“总商之位哪是那么容易做上的,再说这是他们外头爷们的事,我也不懂。我只问你,那园子毕竟是李夫人弟弟的,李家能做了这个主?”
李婆子拍了下大腿道:“这你放心,房契地契都在李大爷那,李大爷也预先支了银子给他小舅子。李夫人说这卖多卖少都算她们家的,李家愿意用这园子和周家攀交情。李夫人还说,甭管姨奶奶能不能说上话,只要这园子周家买了,她立马就封两万两银票送来给您。”
李嫣红闻言不再犹豫,点头应承下来:“回去和夫人说,我会在二爷、二奶奶跟前吹吹风,只是最后买不买的了我可做不了主。”李婆子笑道:“李夫人说了就是最后生意不成,她也送一千两银子给你当辛苦费。你说这好事哪里找去。”
李嫣红脸上带了抹笑容:“若是我赚了这笔银子,定少不了干娘的好处。”语毕,两人相视而笑。